Глава 438. Несгибаемый: козырь за козырем!
— Попробуешь?
Глаза Дозорного сверкнули в свете звезд.
Он незаметно бросил взгляд на центр поля боя, где виднелись огромные гигантские следы.
Никто из присутствующих не был простаком.
Одного взгляда хватило, чтобы понять:
Эти громадные отпечатки оставило не одно существо, а два!
«Два Призрачных зверя — это неопровержимый факт, так о чём Сюй Сяошоу вообще пытается спорить?»
«Или он и вправду думает, что, продемонстрировав какой-то другой способ убийства Призрачных зверей, заставит меня забыть про эти очевидные следы и прекратить допрос?»
«А может, все так, как он и говорит, и один из следов — всего лишь результат его особой духовной техники?»
Дозорный мысленно вздохнул.
По правде говоря, видя, как такой талант увяз в трясине, он хотел было протянуть ему руку помощи.
Но Сюй Сяошоу зашел слишком далеко. Он не просто погряз в этой истории с Призрачными зверями, но даже будучи пойманным, продолжал изворачиваться и придумывать оправдания.
И все же…
«Как же идеально звучат его отговорки!»
— Я дам тебе этот шанс. Пробуй, — холодно произнес Дозорный. — Но если не сможешь доказать, что обладаешь силой, способной сразить мастера уровня королевского престола, я больше не позволю тебе и рта раскрыть.
— Только что прозвучавший рев и эти следы не оставят тебе ни единой надежды на оправдание.
— Ты понимаешь?
Сюй Сяошоу молча кивнул.
Он не стал ничего добавлять. Все, что нужно было объяснить, он уже объяснил.
Что бы он ни сказал дальше, это было бы каплей в море.
Подозрения Дозорного нельзя было развеять парой слов.
Более того, если бы он продолжил говорить, даже ему самому это показалось бы пустыми отговорками и увиливанием.
В некоторых делах лучшее — враг хорошего.
Но зачем было усложнять и доказывать свою силу как-то иначе?
Сюй Сяошоу вовсе не страдал от безделья.
Он мог бы просто снова достать бронзовую пластину, сжать ее и мгновенно войти в состояние Яростного гиганта.
Но что потом?
Последствия были предсказуемы.
Даже не говоря о том, что он мог натворить в состоянии берсерка, поверил бы ему Дозорный, если бы он так просто раскрыл свой главный козырь?
Нет!
Сюй Сяошоу был в этом абсолютно уверен.
Как только он показал бы Яростного гиганта, Дозорный нашел бы новую зацепку и продолжил бы сомневаться, выжимая из него все секреты до последней капли.
Люди не склонны верить тому, что лежит на поверхности, даже если это правда.
И наоборот, ответ, полученный в результате собственных упорных поисков и мучительных раздумий, они будут считать истиной, даже если он ошибочен.
Такова человеческая природа.
И сейчас Сюй Сяошоу намеревался предоставить Дозорному возможность для таких «поисков».
В конце концов, даже если тот продолжит сомневаться, он не покажет Яростного гиганта.
И тогда, когда Дозорный, упорно пытаясь выведать его тайну, позже «случайно» увидит тот самый «правильный ответ» — его Яростного гиганта…
Лишь в этот момент его подозрения полностью рассеются!
Можно сказать, что сегодняшняя опасность заключалась не в Чжан ТайИне и не в прибытии Дозорного.
Вся суть сводилась к психологической игре — к тому, кто сумеет заглянуть на шаг глубже.
А в психологических играх, как считал Сюй Сяошоу, ему не было равных.
...
— Будьте осторожны.
Отступив на шаг, Сюй Сяошоу затаил дыхание. В его глазах внезапно вспыхнула воля меча.
В этот миг ночной ветер завыл, подняв вихрь, и у всех присутствующих екнуло сердце.
— Мастерская Воля Меча!
Фу Чжи, защитники Инь-Ян и другие, кто впервые видел талант Сюй Сяошоу в искусстве меча, были не на шутку потрясены, хоть и были морально готовы.
Достичь такого уровня в столь юном возрасте…
На континенте действительно существовали подобные гении!
Но раз он продемонстрировал Мастерскую Волю Меча, это означало, что рассказы других о его талантах в иных путях Дао…
Вероятно, были правдой.
И это пугало.
Такой всесторонне одаренный гений был редкостью даже на всем Континенте Священного Духа, как перо феникса или рог единорога!
— Началось, — тихо пробормотал Фу Чжи.
Под покровом ночи, когда воля меча Сюй Сяошоу начала яростно вырываться наружу, в сердцах присутствующих внезапно расцвело неуместное, острое чувство разрыва.
Да.
Чувство разрыва!
Зрачки Фу Чжи резко сузились.
Он уставился на Сюй Сяошоу и увидел, как тело парня задрожало, а затем из него вырвалась ужасающая воля меча, способная, казалось, расколоть небо и землю.
Нет…
— Мысль-меч?! — одновременно воскликнули несколько человек.
Фу Чжи и остальные, впервые видевшие, как юноша порождает подобную Мысль-меч, от изумления едва не уронили челюсти.
Совершенно иначе это восприняли Фэн Ма и Дозорный, которые уже видели Мысль-меч Сюй Сяошоу в Банкетном зале.
«Почему эта Мысль-меч совсем другая?»
Дозорный вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Что происходит?»
«Почему я ощутил дыхание смерти, исходящее от мальчишки?»
«Это… как это возможно?!»
Он не мог в это поверить.
Но ужасающая Мысль-меч, зародившаяся в дрожащем теле Сюй Сяошоу, вживую сокрушала его волю.
«Это точно не Мысль-меч самого Сюй Сяошоу!» — мысленно взревел Дозорный.
Он почувствовал себя так, словно на него уставилась сама смерть, и все поры на его теле раскрылись. С громким стуком он отпрянул назад.
«Получен испуг. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу и сам вздрогнул.
«Неужели все так серьезно?»
Он помнил, что и раньше пытался высвободить эту Мысль-меч от Неряшливого Дядюшки, дремавшую в его даньтяне.
Но враги так не реагировали!
Почему же этот из Алых Одежд повел себя как пуганая ворона и тут же отскочил?
«Неужели Дозорный знаком с тем Неряшливым Дядюшкой?»
«Или же чем выше уровень развития, тем острее ощущается ужас этой неописуемой Мысли-меча?»
Он хотел было крикнуть, чтобы все прекратить.
Но внезапно передумал.
Этот тип из Алых Одежд, честно говоря, слишком уж на него давил.
«Раз ты так хотел попробовать — посмотрим, не отправишься ли ты на тот свет!»
КЭНН!
Меча не было, но его пронзительный звон в одно мгновение разнесся до самых небес.
Сюй Сяошоу изо всех сил пытался установить связь со строптивой Мыслью-мечом.
На этот раз она не сопротивлялась.
Казалось, непрекращающееся давление Дозорного вызвало и в ней негодование.
— Принимай… удар! — выкрикнул Сюй Сяошоу и сделал рубящее движение пальцами.
Мысль-меч Неряшливого Дядюшки метнулась по его меридианам и, подобно молнии, сорвалась с кончиков пальцев.
ВЖУХ!
Раздался тихий свист.
В этот миг все вокруг будто замедлилось.
Порыв ветра от летящей Мысли-меча лишь слегка коснулся волос стоявших рядом людей.
В следующее мгновение одежда Дозорного, отскочившего на значительное расстояние, яростно взметнулась назад.
— Что это за удар пальцами? — потрясенно выдохнул Фу Чжи.
Скорость его реакции оказалась недостаточной, чтобы уследить за Мыслью-мечом, которую выпустил Сюй Сяошоу.
Даже духовным восприятием он смог уловить лишь… хвост поднятого ею вихря!
Саму Мысль-меч он и вовсе не разглядел!
— И это исходит от Сюй Сяошоу? — ошеломленно пробормотали защитники Инь-Ян.
«Вызвано сомнение. Очки пассивности +1».
Даже Фэн Ма, вышедший из Банкетного зала, в этот миг смотрел на Сюй Сяошоу так, словно видел его впервые. В его глазах отражался ни с чем не сравнимый ужас.
«Вызвано благоговение. Очки пассивности +1».
...
Вдалеке, в отличие от наблюдавших со стороны мастеров уровня королевского престола, Дозорный, ставший целью Сюй Сяошоу, в полной мере ощутил смертельную угрозу, исходящую от этой Мысли-меча.
Его лицо изменилось.
В тот самый миг, как Мысль-меч сорвалась с пальцев, Дозорный почувствовал, будто его тело вот-вот разорвется на части.
Он не смел проявлять ни капли высокомерия.
В этот момент Сюй Сяошоу в его глазах превратился в самого ужасного Призрачного зверя, с которым ему когда-либо доводилось сталкиваться.
— Великая праджня-яшма!
Дозорный взревел и скрестил руки на груди.
Темно-красная таинственная энергия мгновенно окутала его, в последнюю секунду сформировав перед ним небольшую гору из нефритового света, подобную изваянию Будды.
— Сила Великой Пустоты?
Сюй Сяошоу был поражен.
Эта знакомая сила… не та ли это Сила Великой Пустоты, о которой говорил Синь Гугу?
Но…
«Она другая».
«Гораздо слабее Силы Великой Пустоты Фантомного образа Императрицы».
Сюй Сяошоу покачал головой.
Он сразу понял, на каком уровне находится Дозорный.
Этот человек определенно был на пике Отсечения Дао и даже успел постичь частицу Силы Великой Пустоты.
Но что касается его истинного уровня, то на этом все и заканчивалось.
До Великой Пустоты ему оставался еще один шаг!
...
БУМ!
Мысль-меч столкнулась с нефритовой горой.
Лишь когда раздался взрыв, наблюдатели, включая Сюй Сяошоу, смогли с трудом разглядеть истинную форму этой молочно-белой Мысли-меча.
Не было ни затяжного противостояния, ни долгого столкновения.
После короткого соприкосновения Мысль-меч со звоном отскочила и взмыла высоко в небо.
Затем, к ужасу Сюй Сяошоу, она резко развернулась и устремилась обратно в его тело.
— ПФФ!
Столь ужасающая сила вонзилась в его плоть. Сюй Сяошоу тут же выплюнул полный рот крови и с грохотом полетел вниз, едва не проломив само пространство.
Фу Чжи немедленно вмешался.
Мягкая сила подхватила Сюй Сяошоу, погасив чудовищный импульс.
А на другой стороне Дозорному пришлось совсем несладко.
В момент взрыва нефритовая гора еще держалась.
Но он, стоявший за ней, почувствовал то самое разрывающее ощущение, которое возникло в самом начале. Оно прошло сквозь его сильнейшую защитную технику «Великая праджня-яшма» и полоснуло его!
ЧИК!
Без малейшего шанса на спасение, от плеча до ступни Дозорного протянулась косая кровавая линия.
Его отбросило назад, и он, кувыркаясь, чуть не разорвался в воздухе на две части!
Охваченный ужасом, Дозорный, превозмогая боль, сумел остановить падение и мгновенно запечатать рану.
Но брызнувший на мгновение фонтан крови поверг всех в шок.
— Старший из Алых Одежд… ранен?
Цю Сюань в оцепенении смотрел на рану Дозорного, и у него волосы встали дыбом.
«Почтенный из Алых Одежд, великий мастер Отсечения Дао, да еще и постигший Силу Великой Пустоты…»
«И вас ранил мальчишка, который только-только достиг пика Сферы Юаньтин?»
«Да что за чертовщина! Это мир сошел с ума или я?!»
Цю Сюань резко обернулся.
И увидел, как Сюй Сяошоу, только что сплюнувший кровь, стабилизировал свое положение и, глядя на жалкий вид Дозорного, согнулся пополам от хохота.
«Ха-ха-ха, старик, вот и на твоей улице праздник!»
Сюй Сяошоу едва не выкрикнул эту фразу вслух.
Он и подумать не мог, что даже Дозорный не сможет выдержать Мысль-меч Неряшливого Дядюшки.
«Да что здесь вообще происходит?!»
«Вы, такие могущественные, тоже можете сесть в лужу?»
На полпути его смех внезапно застыл.
«Стоп!»
«Если даже Дозорный не может противостоять этой Мысли-мечи…»
«То какого же уровня тот Неряшливый Дядюшка, который положил на меня глаз?!»
«Да это же просто безумие!»
Сюй Сяошоу понимал, что, возможно, проявил себя слишком гениально.
Но он не ожидал, что на столь раннем этапе его заметят не только Старейшина Сан и Человек в маске, но и такой ужасающий дядюшка сможет с одного взгляда выделить его из толпы.
— Черт побери… — Сюй Сяошоу больше не мог смеяться.
Теперь у него болели зубы, почки… болело все тело.
...
Больно!
Действительно больно!
В отличие от ощущений Сюй Сяошоу, у Дозорного и вправду болели зубы, почки и все тело.
Бесцеремонно прокувыркавшись в воздухе несколько десятков раз, он наконец с трудом сумел стабилизировать свое положение.
«Эта Мысль-меч… с ней что-то не так!»
Придя в себя, Дозорный осознал, что промок до нитки.
— Пронзающий Путь!
В его глазах плескался нескрываемый ужас.
Разве это не тот самый легендарный Пронзающий Путь из Трех тысяч путей меча, от которого невозможно защититься, а можно лишь уклониться?
«Нет, это не только Пронзающий Путь. Это разрывающее чувство, эта острота, полностью игнорирующая духовную защиту…»
«Кроме Пронзающего Пути, здесь определенно есть и другие из Трех тысяч путей меча!»
«Но почему… я не могу их распознать?»
Сердце Дозорного ушло в пятки.
Как только он пришел в себя, ему уже было плевать на свой вид.
Резким движением он метнулся к Сюй Сяошоу.
— Ого! — подпрыгнул от неожиданности Сюй Сяошоу.
Этот кровоточащий старик…
— Ты сам попросил меня попробовать! Я не думал, что ты такой слабый, что тебя сразу же отбросит! Я тут ни при чем! Ты же не собираешься убить меня от стыда и злости?!
— Помни, ты из Алых Одежд…
Слова полились из Сюй Сяошоу как из пулемета.
В тот же миг, как Дозорный приземлился, он выпалил все свои защитные фразы.
А потом, на всякий случай, громко закричал:
— Братец Фу, на помощь!
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Лицо Дозорного почернело.
«Что значит „не думал, что ты такой слабый“?..»
«Этот парень, даже стоя на пороге смерти, не упустит шанса съязвить?»
«Будь на моем месте кто-нибудь повспыльчивее, он бы уже расплющил его в лепешку!»
— Сюй Сяошоу, веди себя прилично! — рявкнул Дозорный, и Сюй Сяошоу замолчал.
Затем он начал молча отступать.
Шаг.
Два шага.
Много шагов…
Он не говорил ни слова, но ноги его не останавливались.
Казалось, он не остановится, пока не отойдет на безопасное расстояние.
А расстояние, на котором этот парень почувствовал бы себя в безопасности…
Наверное, только скрывшись из виду, можно было бы считать себя в настоящей безопасности!
— Стой! — глухо прорычал Дозорный.
Он решил не ходить вокруг да около и спросил прямо:
— Парень, откуда у тебя эта Мысль-меч?
Сюй Сяошоу остановился, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг задумался и после долгой паузы произнес:
— А как ты тренировал свою «нефритовую гору»? Нефритовая табличка с техникой есть?
— М-м?
Дозорный опешил.
«Это еще что за хитроумный способ сменить тему?»
Он невольно усмехнулся от злости.
— Что ты имеешь в виду?
— То самое, что ты и понял, — ответил Сюй Сяошоу.
— Хех, моя «Великая праджня-яшма» — это высшая защитная техника Алых Одежд. Ты хочешь ее изучить? — холодно усмехнулся Дозорный. — Что за шутки? Тебе такое не по зубам.
Сюй Сяошоу усмехнулся в ответ.
— А не ты ли первый начал шутить?
— Моя Мысль-меч — тоже один из моих козырей. С чего бы мне так просто о ней рассказывать?
— Ты кем себя возомнил… — Сюй Сяошоу по привычке начал возражать, но на полпути заметил, что лицо Дозорного побелело от ярости.
— Кхм-кхм.
«Чуть не забыл».
«Этот тип на пике Отсечения Дао, с ним шутки плохи!»
— Я не это хотел сказать, в смысле, это мой козырь, и я имею право хранить молчание… — голос Сюй Сяошоу становился все тише.
Наблюдавшие за этим Фу Чжи и остальные были просто поражены.
Словно им открылся новый мир, манера речи Сюй Сяошоу раз за разом заставляла их челюсти отвисать.
И это какой-то там Врожденный?
Да это же просто самоубийца!
Какой Врожденный осмелится так пререкаться с представителем Алых Одежд?
И что самое удивительное…
Они посмотрели на Сюй Сяошоу, затем украдкой бросили взгляд на Дозорного и с изумлением обнаружили, что старик от этих слов лишился дара речи.
«Вот это круто!»
«Невероятно круто!»
В этот миг даже Цю Сюань, который всегда недолюбливал Сюй Сяошоу, почувствовал безмерное восхищение.
Действительно, у каждого есть свои козыри, и каждый имеет право о них молчать.
Но так дерзко заявить о своем праве на молчание… Ты, Сюй Сяошоу, определенно самый крутой!
«Вызвано восхищение. Очки пассивности +4».
...
Дозорный долго стоял в воздухе, задыхаясь от ярости.
После удара Мыслью-мечом его ци и кровь и так были в беспорядке, а слова Сюй Сяошоу добили его окончательно. Он чуть было не взорвался от гнева и не закашлялся кровью.
— Ты имеешь право хранить молчание, но должен понимать, что сейчас идет допрос, — голос Дозорного перешел с шепота на рев. — А я, представитель Алых Одежд, имею право прямо сейчас свернуть тебе шею!
— Понимаю.
Сердце Сюй Сяошоу пропустило удар от страха.
Видя, что Дозорный, похоже, еще не остыл, он тихо добавил:
— Не сомневайся, я действительно понимаю! Ты говоришь это уже в третий раз.
— Я…
У Дозорного перехватило дыхание.
Стоявшая в стороне Лю Цзин едва сдержала смех.
Ее прекрасные глаза скользнули по невинному лицу Сюй Сяошоу, и она никак не могла понять: этот парень специально его злит или просто притворяется дурачком?
— Я… даю тебе последний шанс, — проговорил Дозорный дрожащими губами. — Последний шанс все объяснить!
«Разве прошлый не был последним?..»
Сюй Сяошоу все же не хватило смелости произнести это вслух.
Дозорный был на грани взрыва.
Разъяренного тигра лучше не дразнить!
Он развел руками:
— Вот он я, такой, какой есть. Вот моя сила. Смогу ли я сразить мастера уровня королевского престола — решайте сами!
— Что там с Чжан ТайИном, меня не волнует. Но если ты собираешься на основании двух криков и следов на земле объявить меня Носителем призрачного зверя…
— То мне остается только усмехнуться.
Сюй Сяошоу слегка закатил глаза и указал на следы:
— Вы столько прожили, неужели никогда не видели духовных техник, увеличивающих тело?
Юань Тоу, Чжан Синьсюн, а еще, вероятно, Чжан ТайИн со своими нераскрытыми козырями…
Сюй Сяошоу заявил, что за последние несколько месяцев он уже не раз видел маленьких гигантов.
Судить о Призрачном звере по реву и следам было просто абсурдно.
К тому же, в той Сфере действительно был только один Призрачный зверь — Синь Гугу.
Если бы он вдруг признал, что их было двое, что бы это значило?
Что он нагло врет?
Пусть факты были туманны, а объяснения — неубедительны, но Призрачный зверь был один, и точка!
«Хотите двоих? Разве что тот Призрачный зверь был беременным».
...
Надо признать, Дозорный был загнан в угол.
Логика Сюй Сяошоу от начала и до конца была безупречна.
А легендарной способностью читать мысли он, увы, не обладал.
Он не мог опровергнуть ни единого слова этого парня.
И если Сюй Сяошоу в искусстве меча обладал силой, способной убить Призрачного зверя, то почему бы не предположить, что и его духовные техники на это способны?
Но…
«Почему он не хочет это показать?»
— Покажи мне ту духовную технику превращения, — глухо произнес Дозорный. — Если она действительно существует, сегодня я оставлю тебя в покое.
Сюй Сяошоу спокойно покачал головой.
— Не надо со мной играть в подмену понятий.
— Я защищался, и меня не за что преследовать.
— Если уж на то пошло, то твое преследование — это и есть твоя ошибка.
— Я и так пошел на максимальное сотрудничество.
— Не каждый свой козырь я могу демонстрировать.
— Ты видел последствия предыдущего. Я не хочу переживать это снова, — с содроганием сказал Сюй Сяошоу.
Дозорный сжал кулаки так, что хрустнули кости.
Это был самый несгибаемый человек, которого он когда-либо встречал.
— Я даю тебе самый-самый последний шанс…
— Не нужно! — нетерпеливо воскликнул Сюй Сяошоу.
Он резко взмахнул рукой, прерывая Дозорного:
— Ты просто не веришь, что какой-то парень на пике Сферы Юаньтин может обладать духовной техникой, способной убить мастера уровня королевского престола, так?
— Раз Мысли-меча тебе недостаточно, может, попробуем что-нибудь другое?
С этими словами в глазах Сюй Сяошоу вспыхнул золотой свет.
— Взрывная Стойка!
От яростного крика пространство содрогнулось, и россыпь золотых искр вырвалась из тела Сюй Сяошоу.
Все ошеломленно уставились на молодого человека с развевающимися волосами.
— Ци-шарик.
Не говоря ни слова, Сюй Сяошоу резко вытянул руку, направив кончики пальцев прямо на Дозорного.
В этот миг сердце Дозорного снова сжалось.
«Что это еще такое?!»
«Неужели у Сюй Сяошоу и впрямь есть еще один такой ужасающий прием, который он до сих пор не показывал?»
«Даже в Банкетном зале он этого не использовал!»
Сюй Сяошоу без лишних слов щелкнул пальцами, и пять золотых шариков на их кончиках, оставив в пространстве пять черных полос, устремились вперед.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Волна взрывов, накладываясь друг на друга, прорвала само пространство.
Дозорный был готов и успел увернуться.
Но Ци-шарики Сюй Сяошоу были слишком быстры, а радиус взрыва — слишком велик.
Даже уклонившись, он был подброшен в небо серией ударных волн.
— Сюй… СЯО… ШОУ!
«Получен зов. Очки пассивности +1».
На этот раз в его истеричном крике лицо Дозорного было по-настоящему черным.
Не от злости, а от копоти.
Четверо из Резиденции городского правителя остолбенели.
Этот молодой человек по вспыльчивости ничуть не уступал Дозорному!
Он был абсолютно несгибаем.
Настоящий террорист, который, если его загнать в угол, без раздумий применит взрывчатку.
Они даже начали подозревать, что если Дозорный продолжит давить, этот парень скорее пожертвует собой, чем уступит.
— Зачем зовешь? — прищурился Сюй Сяошоу.
— Хорош, Сюй Сяошоу, ничего не скажешь, — Дозорный сжимал в кулаках духовную энергию, с трудом сдерживая гнев.
— Ты хоть знаешь, что ждет тех, кто отказывается сотрудничать при допросе по делу о Призрачных зверях?
— Хмф!
Сюй Сяошоу, раз уж все маски были сброшены, больше не боялся и холодно хмыкнул.
— А ты когда-нибудь думал о том, что если человек, которого ты допрашиваешь, на самом деле не Носитель призрачного зверя…
— То твои постоянные нападки, предвзятые суждения и эмоциональные высказывания… какой финал ждал бы на моем месте того, кто не умеет так складно говорить?!
Пятеро присутствующих замерли, внезапно осознав.
«И правда!»
«Это только Сюй Сяошоу так красноречив».
«Можно представить, что под таким давлением Дозорного любой, кто не умеет говорить, был бы признан Носителем призрачного зверя, даже если бы им не был!»
— Хороши же вы, Алые Одежды, хорош же ваш Священный Зал.
— Так вот как вы проводите свои допросы по делам о Призрачных зверях?
Сюй Сяошоу с горечью покачал головой и, с решимостью человека, готового на все, гордо поднял голову и гневно провозгласил:
— Сегодня я могу подыграть твоему безрассудству. Я могу выложить все свои козыри из других путей Дао, чтобы ты натешился вдоволь.
— Но ты хочешь увидеть моего «Яростного гиганта»?
— Прошу прощения, но даже если я умру, этому… НЕ… БЫВАТЬ!