Глава 437. Красноречие лотоса, Подмена Небес!
«Невиновен?»
Пятеро слушателей пошатнулись, едва не рухнув на землю.
Ты, убийца, смеешь кричать о невиновности? Как после этого покойный Чжан ТайИн сможет смотреть в глаза своей следующей жизни? В этой битве, возможно, и были несправедливость и неожиданности, но уж невиновных тут точно нет!
Пятеро тут же захотели возразить. Слова Сюй Сяошоу были слишком… наглыми! Такое стерпеть было невозможно.
Но… что именно возразить?
Стоило им задуматься, как в головах у всех пятерых помутилось.
«Как так вышло? Это же полная чушь! Почему, ну почему, как ни крути, не находится ни единого довода для возражения? Это…»
Что-то было не так!
Все они были людьми неглупыми и быстро поняли, что попали в словесную ловушку Сюй Сяошоу.
Но когда?
Сколько ни думали — не могли вспомнить.
Еще страшнее было осознание того, что Сюй Сяошоу, похоже, вовсе не шутил.
После каждого его утверждения они спорили и проверяли факты, и лишь убедившись в их правдивости, двигались дальше.
Это означало, что у Сюй Сяошоу попросту не было ни возможности, ни шанса солгать.
Но почему же тогда его выводы, столь абсурдные, звучали так убедительно?
У Цю Сюаня голова шла кругом.
Он никогда не был мастером интеллектуальных игр и противостоять хитросплетениям Сюй Сяошоу был не в силах.
Когда же его сознание окончательно запуталось и перестроилось на логику Сюй Сяошоу, он уже не находил слов для возражений.
«Может…»
«Может, Сюй Сяошоу прав?»
«В конце концов, правила Священного Зала действительно таковы. Они запрещают бойцам уровня Престола нападать, но нигде не сказано, что какой-то там Врожденный не может убить Престол…»
Все пятеро застыли в оцепенении.
Черт возьми, а ведь как складно говорит!
Но кто бы мог в здравом уме подумать, что какой-то юнец на пике Сферы Юаньтин способен спланировать и осуществить убийство воина уровня королевского престола?
— Неверно!
Дозорный тоже на мгновение поддался смятению, но быстро пришел в себя.
Сюй Сяошоу действительно не имел возможности солгать. Каждый его довод был подтвержден ими же.
То есть все, что он сказал, было правдой.
Но не лгать — не значит говорить все!
Дозорный сощурился.
Сюй Сяошоу был слишком умен.
Кажется, все видели лишь его невероятный талант, совершенно упуская из виду, насколько пугающими были его ум и хитрость!
«Говорит выборочно?»
Дозорного осенило.
Его путь из Белых одежд дал ему уникальный опыт и множество техник допроса. Среди пленников уровня Престола ему встречались и те, кто обладал незаурядным умом.
Самое страшное в таких людях была не их сила, а то, что, даже если ты был абсолютно уверен в их вине, при нехватке улик они могли одной лишь силой слова поставить тебя в тупик.
«Говорить выборочно!»
Звучит просто, но выстроить на этом цельную ложь невероятно сложно.
Используя разницу в осведомленности между собой и противником, вырывая факты из контекста реальных событий и создавая из них новую, ложную, но логически непротиворечивую историю, можно было заставить поверить в нее кого угодно.
Именно это и произошло.
Всем казалось, что Сюй Сяошоу безумно вопит: «Я невиновен!», но поскольку каждое его слово было объективной истиной, возразить было нечего.
«Вот это да!»
Дозорный не сдержал изумления.
Он внимательно оглядел Сюй Сяошоу, и его представление о юноше вновь изменилось.
Если это не случайность, а он и впрямь способен выдавать ложь за правду и совершать Обман Небес, то инициативу в разговоре ему отдавать никак нельзя.
— Неплохо сказано, — с усмешкой похвалил Дозорный. — Нет, я бы даже сказал — блестяще.
— Чжан ТайИн действительно напал на тебя в Резиденции городского правителя. Это была его ошибка, и он заслужил свою смерть.
— А твоя… самооборона, хоть она и разнесла это место в пух и прах, по правилам не дает Резиденции права предъявлять тебе претензии.
— Наоборот, они еще должны возместить тебе ущерб… ущерб, нанесенный бойцом уровня Престола воину Сферы Юаньтин… — Дозорный цокнул языком. Он не видел на Сюй Сяошоу ни царапины, но все же закончил:
— Так что они обязаны выплатить тебе компенсацию!
Фу Чжи позеленел.
«Выходит, мой дом взорвали, а я еще и должен заплатить подрывнику? Что это за правосудие? Это же просто возмутительно!»
Сюй Сяошоу не ожидал, что Дозорный окажется таким сговорчивым, и даже немного смутился.
— Ну, не стоит так утруждаться, но… если уж речь зашла о компенсации, то почему бы и нет, хе-хе…
«Получено Проклятие, Очки пассивности +4».
— Не радуйся раньше времени, — прервал Дозорный готового возразить Фу Чжи и медленно продолжил:
— Теперь твоя речь окончена, и настало время мне задать несколько вопросов.
— Каких?
Сюй Сяошоу посмотрел на него, понимая, что неизбежное все-таки наступило.
Дозорный тяжело вздохнул. Ему и впрямь было любопытно, как Сюй Сяошоу выкрутится из следующей ситуации.
— Ты знаешь, что долг Алых Одежд — охотиться на Призрачных зверей.
— Возможно, в недавней битве тебе удалось обмануть остальных, но этот густой смрад не скрыть от меня!
— Так что расскажи, откуда здесь взялась аура Призрачного зверя? — В глазах Дозорного сверкнул опасный огонек, и он холодно добавил:
— Неужели ты собираешься свалить и это на покойника, на Чжан ТайИна?
Пять пар глаз разом впились в Сюй Сяошоу.
«Подвергся наблюдению, Очки пассивности +5».
«Подвергся ожиданиям, Очки пассивности +5».
В этот миг у Сюй Сяошоу волосы встали дыбом.
Честно говоря, именно так он и собирался поступить.
Но раз Дозорный уже озвучил это, любое его подтверждение будет выглядеть как жалкое оправдание, после которого ему уже не выкрутиться!
Но если не признаваться…
Сжечь мосты?
Сдать Синь Гугу?
Или подставить Бога Жадности?
Сюй Сяошоу никогда не считал себя хорошим человеком. Порой в его голове проносились мысли, достойные самого отъявленного негодяя.
Но сейчас… на такое он был неспособен!
В его уме мгновенно пронеслись десятки способов выкрутиться, открестившись от всего.
Но ценой каждого из них была потеря.
«Потеря…»
Этого Сюй Сяошоу не хотел.
Наверное, в жизни стоит за что-то бороться — будь то честь, дружба или та искорка еще не остывшей в сердце крови!
— Чжан ТайИн… — тихо пробормотал Сюй Сяошоу с непроницаемым лицом.
Внезапно он усмехнулся, неторопливо поднял голову и, пристально глядя в глаза Дозорному, произнес:
— А что, если я скажу «да»?
Воздух застыл. Гнетущая тишина давила, словно гора Тайшань.
В этот миг даже Цю Сюань ощутил ледяную жажду убийства, исходившую от Дозорного.
— Тогда я могу лишь сказать, что твое умение врать, глядя в глаза, ничуть не уступает всем твоим способностям вместе взятым! — отчеканил Дозорный.
— Ха-ха!
Сюй Сяошоу рассмеялся так, что ему впору было утирать слезы.
— Разве люди не так всегда поступают? — Он развел руками. — Считают себя гениями, озвучивают ответ заранее, перекрывая другим все пути к отступлению. А потом, загнав в угол того, на кого смотрят свысока, получают заранее известный ответ, удовлетворенно перерезают ему глотку и несут отчет начальству.
— Разве не так?
Сюй Сяошоу согнулся от смеха.
Наконец он выпрямился, и улыбка застыла на его лице. Он обвел взглядом сначала Дозорного, а затем и всех остальных.
— Полагаю, подобные методы — привычное дело не только для вас, господин из Алых Одежд, но и для всех присутствующих?
— Я вот чего не пойму: если у вас уже есть ответ, к чему было тратить на меня столько слов?
— Нужна моя голова — так берите! Зачем притворяться благородным волком?
В лунном свете его дерзкий вид ошеломил всех присутствующих.
Фу Чжи посмотрел на Сюй Сяошоу, и его сердце екнуло.
Сюй Сяошоу был слишком необычен.
Учитывая прямые улики Дозорного, он понимал, что все слова юноши, скорее всего, ложь.
Но даже в такой ситуации одна его фраза пронзила самые темные уголки его души.
Разве можно стать правителем города, будучи просто добросовестным тружеником?
Разве он, Фу Чжи, в молодости не шел на все ради достижения цели?
И сейчас, глядя на напористость Дозорного с его предвзятым мнением и на это холодное отчаяние Сюй Сяошоу, он невольно вспоминал, как сам когда-то, обвинив врага, обрекал его на смерть.
«Этот парень…»
Фу Чжи был поражен.
Он мог бы понять, если бы такие слова произнес мудрец, познавший жизнь. Но сколько лет было Сюй Сяошоу?
Что же ему пришлось пережить, чтобы в столь отчаянном положении так точно вскрыть всю убогость уловки Алых Одежд?
Если этот юноша переживет эту ночь, он непременно станет драконом!
Фу Чжи всегда считал, что хорошо разбирается в людях.
Но в случае с Сюй Сяошоу даже без этого дара было ясно — его ждет великое будущее.
Хотелось бы его спасти.
Но…
«Призрачный зверь… какая жалость».
«Сюй Сяошоу, сможешь ли ты выбраться из этой передряги, зависит только от тебя. У меня семья, я не могу рисковать жизнью. Увы, я бессилен».
…
Одного взгляда Сюй Сяошоу хватило, чтобы все пятеро покраснели.
Было очевидно, что о подобных методах все знали, но молчали.
Одно дело — понимать это, и совсем другое — когда тебе бросают правду в лицо.
Дозорный застыл на месте.
Его аура дрогнула и рассеялась.
Он действительно служил в Алых Одеждах, но даже там с Призрачными зверями так не поступали.
Даже Белые одежды не имели права казнить пленников уровня Престола, способных логично оправдаться, без неопровержимых доказательств.
Неплохо.
Этот Сюй Сяошоу не так-то прост!
— Можешь не говорить загадками, парень. Скажи прямо, что ты хочешь сказать? — вздохнул Дозорный.
— А разве мне еще нужно что-то говорить? — вопросом на вопрос ответил Сюй Сяошоу.
— Сказал, говори — значит, говори! Хватит болтать! — вспылил Дозорный.
Совсем обнаглел?
Сначала, когда ему слова не давали, он чуть ли не довел всех до кровавой рвоты. А теперь, когда ему дали шанс оправдаться, он еще и ломается?
Сюй Сяошоу на мгновение замолчал.
Внутри он почувствовал легкое облегчение.
Если он не собирался выдавать ни Синь Гугу, ни Бога Жадности, ни А Цзе, то появившаяся сегодня аура Призрачного зверя, как бы его ни подозревали, должна была принадлежать Чжан ТайИну.
И это не обсуждается!
Мертвые не могут говорить, а значит, его слова будут звучать неубедительно.
Но именно потому, что мертвые не могут свидетельствовать, как бы неубедительно он ни говорил и как бы Дозорный его ни подозревал, тому придется ждать второго шанса, чтобы вынести ему приговор.
А даст ли он ему этот шанс?
Возможно… если его прижмут к стенке.
Отбросив лишние мысли, Сюй Сяошоу перевел взгляд на Цю Сюаня.
Раз уж любые объяснения все равно будут звучать неубедительно, единственное, что он мог сделать, — это придать им хоть немного красок.
Речь — это искусство.
Сюй Сяошоу не знал, владеет ли Дозорный каким-нибудь духовным навыком для допроса вроде «чтения мыслей», поэтому на всякий случай решил говорить только правду и давать двусмысленные ответы.
А фраза «Чжан ТайИн — Призрачный зверь» из его уст точно не прозвучит.
Пусть догадываются сами!
Так ведь интереснее.
— Оставим пока остальное, я спрошу лишь одно, — Сюй Сяошоу посмотрел на Цю Сюаня и указал на выжженную землю цветочного моря. — У меня есть сила, чтобы убить воина уровня Престола?
Цю Сюань опешил.
Вот это поворот темы…
Он бросил взгляд на Дозорного. Тот тоже нахмурился, но слегка кивнул, давая понять, что Цю Сюань должен подыграть Сюй Сяошоу.
— С натяжкой, — уклончиво ответил Цю Сюань.
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Тогда задам вопрос по-другому. Если я сейчас снова сожму тысячу огненных семян и ударю ими тебе в лицо, когда ты совершенно беззащитен… Запомни, совершенно беззащитен.
— Ты умрешь?
Вопрос застал Цю Сюаня врасплох.
Он и впрямь задумался над такой возможностью, и его сердце похолодело.
— Не умрет, — уверенно ответил сзади Фу Чжи.
Сюй Сяошоу невозмутимо кивнул и легонько похлопал Цю Сюаня по плечу.
— Дружище, будь увереннее. Действительно, не умрешь.
Цю Сюань: «…»
«Получено Проклятие, Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу обвел всех взглядом и медленно произнес:
— Тогда Чжан ТайИн тоже не умер. Он всего лишь лишился обеих рук, обеих ног, половины туловища, и все это растворилось без возможности восстановления. Вот и все.
— Глоть.
Секунду назад Цю Сюань был мрачнее тучи, а теперь невольно сглотнул.
Да какая, к черту, разница — умер или нет?
— Я угадаю, о чем вы сейчас думаете, — улыбнулся Сюй Сяошоу. — «Какая разница, умер или нет?»
— Но я могу со всей ответственностью заявить: разница есть.
— По крайней мере, пока человек жив, он может принять облик Призрачного зверя!
С этими словами Сюй Сяошоу посмотрел на Дозорного.
— Если бы я мог одним взрывом убить Чжан ТайИна, зачем после этого поднялась бы еще одна Сфера, в которой я был бы заперт так долго?
— А если бы я сам был Призрачным зверем, зачем бы мне понадобилось столько времени, чтобы с ним разделаться?
— То, что не решил взрыв, я бы добил парой ударов меча.
— А если бы я хотел высвободить Призрачного зверя, зачем бы мне нужно было ждать, взрывать Резиденцию, а потом медленно трансформироваться?
Сюй Сяошоу невольно повысил голос:
— Я что, псих или любитель острых ощущений, чтобы так играть?
Дозорный: «…»
«Оправдывайся, продолжай оправдываться! Посмотрим, поверю ли я тебе…»
«Хм?»
А ведь, надо сказать, в его словах есть смысл!
Неужели Чжан ТайИн действительно не выдержал после взрыва и поэтому принял облик Призрачного зверя?
Именно потому, что он был из Алых Одежд, Дозорный знал, насколько скрытными могут быть Носители призрачных зверей в мире людей.
Даже если Носитель был всего лишь уровня Врожденный, даже воин уровня Престола мог ничего не заметить.
Поэтому, если Чжан ТайИн был Носителем, то с его уровнем культивации даже боец Алых Одежд, стоящий рядом с ним или даже лежащий в его постели, мог бы не учуять его запаха.
Так мог ли Чжан ТайИн быть Носителем призрачного зверя, скрывавшимся десятилетиями?..
В сердце Дозорного зародилось сомнение.
Слова Сюй Сяошоу звучали слишком уж безупречно!
— Ты говоришь, Чжан ТайИн превратился в Призрачного зверя и выдержал твою атаку. Тогда как ты, обладая силой в лучшем случае на пике уровня Мастер… ну, ладно, пусть будет уровень Престола!
— Как ты с силой уровня Престола смог победить Чжан ТайИна в облике Призрачного зверя?
— Ты ведь должен знать, какой силой он в таком состоянии обладает.
«Сюй Сяошоу должен знать?»
Фу Чжи и остальные замерли.
Судя по всему, Сюй Сяошоу уже сражался с Призрачными зверями?
«Подвергся подозрению, Очки пассивности +4».
— Вы ошибаетесь.
Сюй Сяошоу подумал: «Я не говорил прямо, что Чжан ТайИн превратился в Призрачного зверя, ты сам до этого додумался».
Он продолжил поправлять Дозорного:
— Не он превратился в Призрачного зверя, чтобы выдержать атаку тысячи огненных семян, а все из-за его высокомерия!
Бросив взгляд на Цю Сюаня, Сюй Сяошоу сказал:
— Из-за высокомерия он был искалечен взрывом и только потом решил принять особый облик. Вот правильная последовательность событий.
Цю Сюань позеленел.
При чем тут мое высокомерие, чего ты на меня смотришь?!
Дозорный остался невозмутим:
— Особый облик… Как выглядел Призрачный зверь Чжан ТайИна?
— Как выглядел…
Сюй Сяошоу вздохнул. В его сознании возник особый облик Чжан ТайИна — трехголовый и шестирукий Фантомный образ Императрицы.
Затем в памяти всплыла голова древнего быка, появившаяся после трансформации Синь Гугу в Призрачного зверя. Два образа слились воедино.
— Он и вправду был особенным. Спина треснула, оттуда вылез Быкоголовый. Тело стало огромным, метров… несколько десятков чжанов в высоту, пожалуй. Довольно сильный.
«Довольно сильный…»
У Дозорного дернулся уголок рта.
— Значит, ты воспользовался его слабостью во время трансформации и прикончил его?
— Конечно, нет, — решительно покачал головой Сюй Сяошоу.
Он не собирался попадаться в такую примитивную ловушку.
Слабость?
Кто сказал, что если до трансформации он был слаб, то после нее он будет постепенно набирать силу?
Этот Дозорный хоть и казался рассеянным, но в его словах было столько ловушек, что, попадись в одну, уже не выберешься.
Старый охотник!
Сюй Сяошоу не стал играть по его правилам:
— Чжан ТайИн действительно превратился в Призрачного зверя, но и я уже не тот, что был раньше.
— Или, скажем так, я и не думал, что тысяча огненных семян сможет прикончить воина уровня Престола.
— Я ведь не пробовал, опыта нет. Так что у меня было еще два… нет, с десяток запасных планов!
Фу Чжи побледнел.
«Не пробовал?»
«Такие вещи нельзя пробовать!»
«На чьем доме ты еще собираешься ставить опыты?»
«Кто тебе позволит?»
«Получено Проклятие, Очки пассивности +1».
Сердце Дозорного сжалось.
Он действительно не мог понять, врет ли Сюй Сяошоу или вспоминает события прошлого.
По крайней мере, до сих пор этот парень не попался ни в одну ловушку, и все его познания о сражениях с Призрачными зверями были верны.
А это было совсем не похоже на то, как Носитель призрачного зверя мог бы это точно воспринимать.
По крайней мере, согласно внутренним исследованиям Алых Одежд, даже воин уровня Престола, превращаясь в высокоуровневого Призрачного зверя, терял рассудок и не мог запомнить детали.
А Дозорный, прошедший через множество битв, знал эти детали и понимал, что Сюй Сяошоу не лжет.
— Без тысячи огненных семян, как ты убил его? — задал Дозорный ключевой вопрос.
Если Сюй Сяошоу не сможет на него ответить, значит, он все-таки лжет!
И действительно, Сюй Сяошоу запнулся и вдруг начал что-то мямлить.
Дозорный обрадовался.
Значит, в конце концов, его ложь оказалась неидеальной, в ней все же есть изъян!
— Если я не ослышался, в барьере было два Призрачных зверя.
— Насчет того, о котором ты говорил, — это правда, я готов допустить, что Чжан ТайИн был Носителем призрачного зверя. Но второй, должно быть, — это ты?
Сюй Сяошоу замер.
Он чуть было не протянул руку, чтобы потрогать лоб старика.
«Ты спишь, что ли?»
«Два Призрачных зверя?»
«Ты думаешь, Призрачных зверей так легко встретить, да еще и чтобы они друг с другом дрались?»
«Там был только Синь Гугу, откуда ты второго выдумал?»
Сюй Сяошоу тут же понял, что это очередная уловка Дозорного.
Но, поразмыслив, он счел это странным.
Как тот мог допустить такую примитивную ошибку, услышав одного, а подумав о двух?
«Постойте!»
«“Услышав”?»
«Неужели он спутал с Яростным гигантом?»
Да.
Точно!
Этот старик не мог видеть, он мог только слышать.
Сюй Сяошоу наконец осознал, что нос Алых Одежд не всесилен.
Это было не «Восприятие», которое выдавало бы ему системные подсказки. Он мог полагаться только на свой опыт и делать выводы!
Внезапно почувствовав облегчение и поняв, что обладает абсолютным информационным преимуществом, Сюй Сяошоу перестал бояться Дозорного.
— Их было не два, вы, должно быть, ослышались. Только один, — серьезно сказал Сюй Сяошоу. — Второе — это мой духовный навык.
— Какой духовный навык?
— Я предпочитаю… не говорить.
Сюй Сяошоу не стал с готовностью раскрывать свой «Яростный гигант».
Он пожал плечами.
— Вы мне не близкий человек, а у меня много способов убивать Призрачных зверей. Неужели я должен отчитываться перед вами за каждый, верно?
— К тому же, как Призрачный зверь попал в Резиденцию городского правителя, — это еще вопрос.
— Возможно, среди присутствующих есть еще один… эм, а может, и не один Носитель призрачного зверя?
— Да и вы…
Сюй Сяошоу, видя, как холодеет взгляд Дозорного, понизил голос, но все же договорил:
— А вы точно из Алых Одежд? Это еще предстоит выяснить!
Вот это да!
Несколько Престолов из Резиденции остолбенели.
Ну и наглец этот Сюй Сяошоу!
Во время допроса бойцом Алых Одежд он умудрился пойти ва-банк и выдвинуть теорию, что тот вовсе не из Алых Одежд, а сам Носитель призрачного зверя?
«Подвергся восхищению, Очки пассивности +4».
— Сюй Сяошоу, а ну-ка заткнись для этого старика!
Дозорный рассмеялся от злости. Он указал на юношу дрожащим пальцем и прорычал:
— Много способов убивать Призрачных зверей? Ты из Алых Одежд или я?
— Думаешь, одним языком можно смешать правду с ложью и выдать черное за белое?
— Я…
— Хотите проверить? — прервал его Сюй Сяошоу, и его взгляд вдруг стал серьезным.
В этот миг Дозорный впервые ощутил в глазах этого парня жажду убийства.
Он закатил глаза к небу.
Невероятно!
Я, Дозорный, за свою жизнь допросил столько людей, но ты, какой-то Врожденный, — самый наглый и дерзкий из всех!
— Ты хочешь убить меня? — усмехнулся Дозорный.
— Нет, это вы хотите проверить, — все так же серьезно ответил Сюй Сяошоу.
— Ха-ха, а я и вправду хочу проверить, какими такими способами ты можешь убивать Призрачных зверей!
— О, их много. Я уже использовал Духовную формацию, алхимию и сжатие огненных семян. Может, продемонстрировать вам, как рубить Призраков мечом?
Дозорный замер.
Его взгляд стал ледяным.
— Ты уверен, что не шутишь? — холодно спросил он.
Сюй Сяошоу не дрогнул.
— Вы не верите, что у меня хватит на это сил. Значит, я должен дать вам возможность убедиться, не так ли?
(Конец главы)