Глава 435. Нелепый исход и сомнения, к которым не подступиться

Маленькая ручка легла на плечо Сюй Сяошоу.

Уже во второй раз А Цзе видел на своей «Маме» эту демоническую ауру и, верный своему долгу, без колебаний вмешался. Но не успел он начать поглощение, как Яростный гигант, в которого превратился Сюй Сяошоу, повел алыми глазами — в его взгляде промелькнуло сознание.

— По… погоди… — с трудом выговорил он, силой воли пытаясь перебороть муку.

А Цзе замер.

Он с любопытством взглянул на Сюй Сяошоу, словно дивясь, что «Мама» справляется сам.

Однако здоровяк по другую сторону, Синь Гугу, явно терял над собой контроль.

Оправившись от потрясения после того, как Чжан ТайИна отшвырнуло пинком, он, как обезумевший Носитель призрачного зверя, уже не мог сдержать свою жажду убийства.

Но стоило тому повернуться к Яростному гиганту, как рядом тут же возник А Цзе и прижал ладонь к его лбу. Черный луч света скользнул по руке А Цзе и влился в его тело. В тот же миг голова древнего дикого быка на спине Синь Гугу дрогнула и с треском рассыпалась в прах.

Лишившись источника силы, тот сдулся, как проколотый мяч, и его огромное тело стало стремительно уменьшаться. Ноги его подкосились, и он рухнул вниз. А Цзе опустил руку, провожая его взглядом, и вскоре с земли донесся глухой удар — на одного бесчувственного человека стало больше.

— А-а-а-а! — мучительно взревел Сюй Сяошоу.

Он помнил, что в прошлый раз, входя в состояние Яростного гиганта, почти научился его контролировать. Он рассчитывал, что на сей раз, активировав пробужденный навык, опыта ему хватит, чтобы сохранить рассудок.

Увы.

Вхождение в облик Яростного гиганта не по правилам, а с помощью посторонних сил, очевидно, выходило за рамки его прошлого опыта.

«Все-таки потерял контроль…»

В этот миг к нему хлынули воспоминания о времени, проведенном в облике Яростного гиганта. Память не отключилась полностью. Уже кое-какой прогресс!

Сюй Сяошоу просматривал воспоминания и теперь ясно видел, каким нелепым способом они с Синь Гугу в его звериной форме лупили по Фантомному образу Императрицы.

Ну просто смех!

«Кулаками? Какая растрата силы! Будь я в сознании, я бы сам управлял Яростным гигантом и применил бы другие свои убойные техники. Уж точно не стал бы полдня молотить по защите Чжан ТайИна, так и не сумев ее пробить!»

К счастью, в конце концов вмешался А Цзе…

«Один пинок?»

Сюй Сяошоу мысленно оцепенел.

Казалось, каждый раз, когда появлялся А Цзе, его боевая мощь менялась в зависимости от силы противника.

«Этот дух от его ноги… Тьфу! Эта Сила Великой Пустоты? У А Цзе тоже есть Сила Великой Пустоты?»

Сюй Сяошоу в неверии схватился за ноющую голову.

Неужели после Врат Тяньсюань его боевая мощь тоже со временем растет?

Или же А Цзе был наделен этой силой с самого момента своего создания?

Сюй Сяошоу считал первый вариант маловероятным.

Его собственная сила и мастерство росли с невероятной скоростью, и мало кто в мире мог бы с ним сравниться.

Но А Цзе… он никогда не видел, чтобы тот тренировался, так как же его сила могла так быстро расти?

Но!

Если предположить, что его наделили Силой Великой Пустоты при создании… то как такое возможно?

Кто тогда создал А Цзе? Каким способом? И как ему удалось сохранить такой разум?

И самое главное…

Почему он был за двойной печатью во Вратах Тяньсюань?

Сюй Сяошоу чувствовал, что упустил что-то важное.

В памяти снова всплыла реакция декана Е Сяотяня и старейшины Цяо, когда он вывел А Цзе из Врат Тяньсюань, — изумление и даже легкий ужас.

«Точно, как же я тогда не подумал… Насколько же должен быть страшен А Цзе, чтобы внушать такой трепет им обоим — непревзойденному мастеру пространства уровня королевского престола и Великому магистру духовных формаций?»

Раньше Сюй Сяошоу уже задумывался над этим.

Но тогда его представления о силе королевского престола были весьма туманны, и мысли не заходили так далеко.

Но сегодня, увидев, как этот парень одним пинком разносит вдребезги Фантомный образ Императрицы, он наконец-то осознал, насколько же ужасающ этот мальчик, который только и умеет, что звать его «Мама».

«Нет, по возвращении во Дворец я должен все выяснить. И декан, и старик Сан должны знать правду. Они что-то скрывают».

Теперь и сам Духовный Дворец Тяньсан казался ему каким-то странным.

Раньше он был молод, наивен и невежественен.

Он и понятия не имел, что на самом деле означают титулы «мастер пространства уровня королевского престола», «Великий магистр духовных формаций» и какую мощь скрывает в себе вице-декан, старик Сан, выглядящий непобедимым.

Теперь, вспоминая их, он понимал: с ними что-то не так!

Как один духовный дворец может быть настолько сильным?

Пожалуй, если не считать так называемых старейшин, любой из тех, кто там заправляет делами, играючи одолеет любого из мастеров уровня Престола, с которыми ему доводилось встречаться.

И вся эта шайка… кхм, вся эта компания не просто собралась в одном месте, но еще и прятала такое супероружие, как А Цзе?

«Странно, очень странно!»

Сюй Сяошоу не решился размышлять дальше.

С падением Синь Гугу Сфера явно начала ослабевать. Та сила, что еще оставалась, вряд ли выдержала бы даже один удар обычного мастера уровня Престола.

Но, очевидно, пинок А Цзе потряс не только его, но и пятерых… четверых мастеров снаружи!

Его Восприятие видело, что, за исключением улетевшего куда-то Фу Чжи, остальные четверо все еще не могли прийти в себя после этого внезапного удара.

Воспользовавшись заминкой, Сюй Сяошоу быстро запихнул бесчувственного Синь Гугу в свою Изначальную Обитель. Туда же он на время отправил и А Цзе.

Если бы не эти размышления, Сюй Сяошоу, возможно, и позволил бы А Цзе взять вину на себя.

Но теперь он понимал: тайна А Цзе может быть куда серьезнее, чем тайна Носителя призрачного зверя.

Как он мог ради малого пожертвовать большим и раскрыть существование А Цзе?

Закончив с этим, Сюй Сяошоу почувствовал, что его облик золотого гиганта вот-вот рассыплется.

Он пошатнулся, его тело пошло трещинами и было готово взорваться.

— Братец.

В этот миг раздался жалобный зов откуда-то снизу.

— Братец, это я, Сюй Сяоцзи! Ты что, забыл про меня?

Сюй Сяоцзи, превратившись в камешек, планировал отсидеться в засаде до победного конца.

Лежать и не отсвечивать.

Но не тут-то было. Сидя в своей засаде, он чуть не погиб от взрыва тысячи сжатых огненных семян.

А затем, едва успев восстановиться благодаря своей невероятной регенерации, он — возможно, единственный, кто остался на ногах и в здравом уме, — стал свидетелем совершенно безумной сцены.

Фантомный образ Императрицы, Носитель призрачного зверя, Яростный гигант, какой-то А Цзе…

Одному небу известно, какой жуткий след оставила эта кровавая бойня в маленькой душе Сюй Сяоцзи.

Он же просто мимо проходил!

Он всего лишь следовал зову сердца, пытаясь найти Диск Небесной Оси!

За что, за что ему пришлось все это увидеть?

Оказывается, у Сюй Сяошоу не только «Дедуля Цзе» был крутым.

Все остальные, включая самого Сюй Сяошоу, были того же «дедушкиного» уровня!

Какими такими добродетелями обладал он, Сюй Сяоцзи, чтобы удостоиться чести лицезреть столь грандиозное зрелище?

«Выхода нет…»

Если раньше у него и были мысли о побеге, то теперь Сюй Сяоцзи полностью от них отказался.

Он был неглуп и понимал: когда видишь то, чего видеть не должен, в лучшем случае от тебя оставят хотя бы целый труп.

А умирать ему не хотелось!

И как же тогда уцелеть под смертоносными взглядами Дедули Шоу, Дедули Цзе, Дедули Гугу и прочих титанов? Вот в чем вопрос.

«Изначальная Обитель!»

В тот миг, когда Синь Гугу и А Цзе исчезли в Изначальной Обители, Сюй Сяоцзи понял, что это его шанс.

В отличие от прочих, у Дедули Шоу было даже такое сокровище.

С его-то умом, да еще и с таким практически неуязвимым козырем, как Изначальная Обитель, он наверняка сможет выкрутиться после этой заварушки в Резиденции городского правителя, пустив в ход свой подвешенный язык. А значит, у него есть шанс выжить.

«Я должен туда попасть!»

— Брат, брат Шоу, я хочу пойти с тобой! — почти рыдая, выкрикнул Сюй Сяоцзи.

В глубине души он чувствовал, что следовать за Сюй Сяошоу — дело гиблое.

Но, кажется, все было предрешено с того самого момента у ворот Резиденции, когда его попытка шантажа провалилась.

Не пойдешь.

Умрешь!

Сюй Сяошоу колебался лишь секунду, а затем схватил принявшего человеческий облик Сюй Сяоцзи и швырнул его в Изначальную Обитель.

Сейчас у него не было времени разбираться с мелочами.

Жить Сюй Сяоцзи или умереть — с этим можно будет разобраться позже, внутри.

«Какая же полезная штука!»

Нельзя было не признать, что Изначальная Обитель — вещь превосходная.

Не будь ее, он, Сюй Сяошоу, ни за что бы не решился на этот план!

Раздался хлопок.

Как только все было сделано, Яростный гигант, в которого превратился Сюй Сяошоу, взорвался, рассыпавшись мириадами золотых искр, похожих на снежную крупу. Зрелище было завораживающим.

Тут же его накрыла тяжелая волна бессилия.

В одно мгновение Сюй Сяошоу почувствовал себя совершенно опустошенным, у него не было сил даже пошевелить губами.

Он с глухим стуком рухнул на землю, веки отяжелели, и он уже был готов потерять сознание.

«Нужно поспать!»

Он не стал сопротивляться. Сейчас лучший выход — это сон.

Бессознательное состояние позволит избежать любых разговоров.

Сюй Сяошоу закрыл глаза.

Конец сцены!

…

— Все кончено.

Красная Сфера перед ними медленно рассеялась, оставив после себя лишь окутывающую все паутину духовных рун.

Дозорный не стал ее разрушать. Он ждал.

Лишь когда вернулся посланный за Фу Чжи человек, он спросил:

— Ну как?

У Фу Чжи пылало все лицо.

Он, мастер уровня Престола, даже среагировать не успел, как его унесло задницей, внезапно вылетевшей из Сферы.

Какая ужасающая скорость!

И вот он вернулся, а битва, разумеется, уже закончилась.

Глядя на духовную формацию, которая из-за оставшихся рун мешала Дозорному войти, Фу Чжи снова густо покраснел.

— Ничего страшного, — махнул он рукой и развеял установленную им формацию.

Все разом посмотрели вперед.

И у всех разом дернулись уголки губ.

Да какое это поле боя!

Это же ад!

Куда ни глянь — ни одного целого камня размером больше ладони!

Вся земля была изрыта глубокими воронками, порой в несколько десятков чжанов глубиной.

Одни были выжжены досуха, в других стояла вода…

Полный набор.

Но хуже всего было расколотое на куски пространство.

Осколки пространственной стены, казалось, застыли навечно, и хотя они с черепашьей скоростью самоисцелялись, то и дело вспыхивали черные разломы.

Всасывающая сила этих черных дыр поднимала в воздух тучи пыли, создавая повсюду хаос.

— Похоже, сюда нельзя будет заходить года три-пять, — вздохнул Фэн Ма.

Таковы битвы мастеров уровня Престола.

На полной мощи пространство просто не выдерживает.

Хорошо еще, что у них хватило совести активировать Сферу.

Иначе главным делом для Резиденции городского правителя стало бы празднование новоселья.

— Вонь… слишком сильная… — пробормотал Дозорный.

Как только Сфера рассеялась и духовная формация была снята, оттуда хлынул такой неприкрытый смрад гниения, что всех едва не стошнило на месте.

— Носитель призрачного зверя, без сомнений… Но чтобы Носитель осмелился так нагло скалить зубы прямо перед Алыми Одеждами… Такое я, Дозорный, вижу впервые! — холодно хмыкнул он.

Все молчали.

Они понимали, что пропустить Носителя призрачного зверя в Резиденцию городского правителя — это уже само по себе упущение.

Но раз уж так случилось, это лишь доказывает, что на этот раз Носитель был слишком силен, а их повседневная бдительность — слишком слаба.

Искать виновных бессмысленно, нужно делать выводы.

— Человек.

Лю Цзин указала на почти бездыханное полутело, плавающее в воронке с водой.

Все повернули головы.

Несмотря на витавшую в воздухе мощную ауру битвы, единственным живым существом здесь был именно он.

— Сюй Сяошоу?

Когда они разглядели лицо, удивился даже Дозорный.

— Действительно Сюй Сяошоу? — Фэн Ма стало не по себе.

Он вдруг понял: неужели Сюй Сяошоу отправил его поговорить по душам со старым правителем именно ради этого момента?

Но…

Какого уровня развития был Сюй Сяошоу, как он вообще мог здесь оказаться?

Да еще и в роли единственного выжившего!

— Брат Шоу? — вырвалось у Фу Чжи, чем он еще больше поразил остальных.

Лю Цзин и Фэн Ма еще ладно, они слышали бредни Сюй Сяошоу, и хоть не верили, но были морально готовы.

А вот Цю Сюань и Дозорный были просто в шоке.

— Ты и правда его знаешь? — спросил Дозорный.

— Конечно, — Фу Чжи тут же вспомнил их встречу в цветочном море. — Его познания в духовных формациях, нет, скорее, в искусстве небесных тайн, просто поразительны. Даже мне до него далеко.

— Как же мне его не знать? — с восхищением добавил он.

— Духовные формации, искусство небесных тайн…

Зрачки Дозорного сузились.

Если раньше он и сомневался в мастерстве Сюй Сяошоу, то теперь одного слова Фу Чжи было достаточно, чтобы он уверился: этот парень — настоящий самородок.

Что может быть убедительнее слов Великого магистра духовных формаций? И что может быть красноречивее столь твердого заверения от такого гордеца, каким Дозорный знал Фу Чжи?

В области духовных формаций Фу Чжи был ровней лучшим мастерам из Алых Одежд!

И если уж он так говорит, значит, способность Сюй Сяошоу мгновенно взломать Формацию Тридцати Шести Небес, Запечатывающую Небытие в Белом Гроте, — это неоспоримый факт!

В душе Дозорного поднялась буря.

Получается, то, к чему Великие магистры духовных формаций из Алых Одежд шли три месяца, этот парень и вправду сделал за несколько мгновений?

«И что теперь делать…»

На этот раз в замешательство пришли даже Алые Одежды.

Такой гений, такая личность…

Ну почему тебя угораздило связаться с Призрачными зверями?!

— Тот, кто тебя отшвырнул, был Чжан ТайИн? — с болью в сердце спросил он.

Фу Чжи кивнул.

— Что с ним?

— Взорвался, — ответил Фу Чжи.

При мысли о своем бывшем сопернике, с которым они когда-то немало сражались, он поежился.

Его больше нет!

Глава Семьи Чжан был разнесен в клочья в Резиденции городского правителя!

Так, что и костей не собрать!

А виновником, возможно…

Всего лишь возможно!

Был Сюй Сяошоу…

— Сомнений нет, — в отличие от Фу Чжи, который еще колебался, Дозорный сразу вынес вердикт.

Он посмотрел на Лю Цзин:

— Похоже, твоя информация была верна. Сюй Сяошоу и Чжан ТайИн действительно сошлись в бою в Резиденции. Но вот истинные детали, появившийся Призрачный зверь и этот ошеломительный исход…

Дозорный замолчал.

Это дело было донельзя нелепым и запутанным!

Боец Сферы Юаньтин… убил мастера уровня Престола?

— Разбудите его, — вздохнул Дозорный. Когда свидетель только один, дело становится крайне сложным.

Что тут скажешь?

Все зависит от одного лишь Сюй Сяошоу!

А язык у Сюй Сяошоу…

Дозорный снова помрачнел. Он уже успел в полной мере оценить его в Банкетном зале.

— От судьбы не уйдешь.

— Как минимум, в Сфере было двое Призрачных зверей!

Сказав это, Дозорный посмотрел на Фу Чжи и усмехнулся:

— Если и Чжан ТайИн, и Сюй Сяошоу окажутся ими, то ты, правитель города, на своем посту долго не задержишься.

У Фу Чжи дернулся уголок рта, и он взмахнул рукой:

— Приведите в чувство, приведите!

— Сначала послушаем, что скажет брат Шоу… этот парень!

Цю Сюань подлетел и притащил обмякшее, как тряпка, тело Сюй Сяошоу.

— Истощение, шок… — Дозорный прощупал пульс Сюй Сяошоу и кивнул. — Очень похоже на состояние Носителя призрачного зверя после выхода из чуждого облика. Без сомнения, он — Призрачный зверь. Мое мнение — чтобы избежать перемен, лучше прикончить его на месте и посмотреть, что за тварь из него вылезет.

Лицо Фу Чжи потемнело, но он понимал, что Дозорный шутит.

Как можно убивать единственного свидетеля?

— Еще ничего не доказано! — сказал он, доставая пилюлю и вкладывая ее в рот Сюй Сяошоу.

— Х-х-х…

— Х-х-х…

Тело юноши отреагировало.

Его дыхание учащалось, реакция становилась все сильнее.

— Х-х-ха, х-х-ха!

— Агх… агх…

— М-м-м…

Все остолбенели.

Слыша эти все более странные звуки, они изменились в лице.

— М-м-мхм-м-м…

После непроизвольного стона тело юноши перестало содрогаться. Сюй Сяошоу наконец-то прекратил издавать эти соблазнительные горловые звуки.

В следующую секунду в его море ци поднялся прилив, и духовная энергия хлынула потоком.

Незримый порыв ветра коснулся одежд присутствующих, принеся с собой озарение и ритм Дао прорыва.

Сюй Сяошоу совершил прорыв.

Вершина Сферы Юаньтин!

«…»

Все молчали.

Глядя на этого юношу, который медленно приходил в себя и открывал глаза, даже Дозорный не знал, что сказать.

Подрался насмерть, лег отдохнуть, дождался, пока его накормят лекарствами.

И после этого еще и совершил прорыв.

Да ладно бы просто прорыв, но что это были за стоны до этого?

Долго помолчав, Дозорный наконец выдавил сквозь зубы одно слово.

— Талантище.

…

— М-м? — когда Сюй Сяошоу снова очнулся, он чувствовал себя превосходно.

«Полный жизненной силы» и «Нескончаемый Поток Жизни» не могли так быстро устранить последствия использования Яростного гиганта.

Учитывая еще и прорыв, сомнений не было: Фу Чжи использовал какое-то мощное снадобье!

— Старина, спасибо.

— Если бы вы не подоспели вовремя, то, возможно, уже не застали бы меня в живых.

Фу Чжи уже готов был улыбнуться в ответ.

— Хмф!

Раздался холодный смешок, и взгляд Дозорного стал ледяным.

— Да, еще немного, и ты бы уже сбежал в свою крысиную нору, не так ли?

Сюй Сяошоу замер.

— Крысиную нору?

Он, казалось, о чем-то догадался, и на его лице появилось понимание.

— Вы говорите о тех тварях, Призрачных зверях… Старший Дозорный, вы мне верите? — спросил он.

«…»

Вопрос застал Дозорного врасплох.

Ответить на него было нетрудно.

Но из уст Сюй Сяошоу он почему-то звучал как неразрешимая загадка.

Верить?

Да я тебе в жизнь не поверю!

Не верить?

А я…

Имею ли я право не верить…

Могу ли я себе это позволить?

Дозорный впервые усомнился в своем красноречии.

Он по одному выражению лица Сюй Сяошоу понял, что тот сейчас начнет изворачиваться.

Но можно ли, не дав ему и слова сказать, прикончить его на месте без доказательств?

«Есть!»

«Есть доказательства!»

Дозорный вспомнил рев двух Призрачных зверей: по одному на Сюй Сяошоу и Чжан ТайИна, все сходится.

Теперь Чжан ТайИн мертв.

Прикончить этого парня немедля, и дело с концом.

Но…

Ведь это всего лишь догадки…

— Я знаю, что старший Дозорный мне не верит, но я все же должен сказать… — Сюй Сяошоу, видя, что все молчат, нерешительно произнес.

Он понимал, что сейчас нельзя ни юлить, ни тем более пытаться что-то объяснять.

Объяснения — это оправдания.

А потому…

— Чжан ТайИна убил я.

От этих твердо сказанных слов у всех на миг помутилось в голове.

И хотя они понимали, что так оно и есть, но когда жалкий Врожденный, только что на их глазах достигший вершины Сферы Юаньтин, произносит такое…

Все были потрясены.

— Как ты его убил? — ледяным взглядом впился в него Дозорный.

— Ногой.

Все: «…»

Убийственное намерение во взгляде Дозорного стало почти неконтролируемым:

— Сюй Сяошоу, запомни, ты сейчас подозреваешься в том, что являешься Носителем призрачного зверя, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента! Я, представитель Алых Одежд, имею право прикончить тебя на месте!

— А ты посмей! — не уступая, выпалил Сюй Сяошоу.

С этими словами он забился поглубже в объятия Цю Сюаня и посмотрел на Фу Чжи.

— Мой старший брат здесь, как ты смеешь бесчинствовать?

Дозорного затрясло от ярости.

Фу Чжи понял, что больше молчать нельзя.

Он напомнил:

— Дозорный — тоже мой старший брат.

«…»

Тут уж Сюй Сяошоу был бессилен.

Он, словно только сейчас осознав высокий статус Дозорного, вздрогнул:

— Простите, я погорячился.

— Рассказывай подробно, как убил, — у Дозорного кончилось терпение. — Еще одна лишняя деталь, и старик прикончит тебя на месте.

— Хорошо.

Сюй Сяошоу, видя, что наконец-то может выступить в роли свидетеля и изложить свою версию событий, с сокрушенным видом приготовился рассказать все, что произошло, один к одному, без утайки и прикрас.

— Дело было так…