Глава 431. Сбор в море цветов!
Старик и юноша петляли по коридорам, сворачивая в неизвестном направлении.
Сунь Тан не знал, куда именно его ведет Сюй Сяошоу, но по его виду было ясно, что нужда — лишь предлог.
Что же до этого парня, за которым юная госпожа велела неотступно следить, то старик и впрямь не знал, с какой стороны к нему подступиться.
Юноша явно не был врагом.
Хотя Сунь Тан и не присутствовал в Банкетном зале и не знал об отношениях Сюй Сяошоу с Фу Сином, одной лишь недавней близости между ним и Фу Иньхун было достаточно, чтобы понять: этого человека в будущем многое свяжет с Резиденцией городского правителя.
Следить за Сюй Сяошоу, как за наемным убийцей?
Сунь Тан так не думал.
Возможно, юная госпожа имела в виду, что он должен неотступно следовать за этим юношей, чтобы… охранять его?
— Очень хорошо, — решительно кивнул Сунь Тан. Он, кажется, все понял.
Сюй Сяошоу искоса поглядывал на старого Мастера. Тот всю дорогу молчал, но прилип к нему, как банный лист, словно собирался врасти в его тело.
Когда в системных уведомлениях иссяк поток сообщений «Вас подозревают», Сюй Сяошоу решил, что мыслительный процесс старика достиг своего апогея.
— Старейшина Сунь? — спросил на ходу Сюй Сяошоу.
— М-м? — обернулся Сунь Тан, не сбавляя шага.
— Судя по вашим отношениям с Сяо Хун, вы, должно быть, очень близки. Наверное, вы видели, как она росла?
«Сяо Хун?»
В глазах Старейшины Суня промелькнуло удивление.
Неужели эти двое уже настолько близки, что используют такие прозвища?
Тогда их недавняя сцена…
Похоже, это и вправду было просто любовное препирательство.
— Хе-хе, можно и так сказать, — заметно расслабившись, ответил старик.
— Ого! Тогда вы не просто старший, вы почти член семьи! — Сюй Сяошоу изобразил крайнее изумление и с почтением продолжил:
— Я, Сюй Сяошоу, должен представиться заново… Позвольте спросить, какова ваша почтенная фамилия, Старейшина Сунь?
— Моя скромная фамилия Сунь. Сунь Тан… — поглаживая бороду, с улыбкой ответил тот.
А?
Он замолчал на полуслове, внезапно почувствовав неладное.
«Как фамилия Старейшины Суня?»
Что за дурацкий вопрос…
Мысли на миг застыли. Сунь Тан уже хотел было повернуться и поправить Сюй Сяошоу.
Но в этот самый миг по костям черепа донесся глухой удар сзади.
Сюй Сяошоу нанес резкий удар ребром ладони.
— Угх! — от неожиданности глаза Сунь Тана едва не вылезли из орбит.
Но даже так, многолетняя мышечная память позволила ему мгновенно направить духовную энергию на защиту уязвимых мест.
Это и спасло его от неминуемой смерти — иначе голова слетела бы с плеч.
«Не потерял сознание?»
Сюй Сяошоу был поражен.
Он напал первым, и пусть удар казался обычным, на деле его мощь, усиленная пассивными навыками, не уступала техникам Мастеров.
Но этот Сунь Тан все еще был в сознании?
Достоин звания Мастера на пике Сферы Звездного Поклонения!
Т-сс!
Не говоря ни слова, Сюй Сяошоу пронзил грудь Сунь Тана сложенными пальцами другой руки.
Хлынула кровь.
Словно из проколотого мяча, только вместо воздуха вырывался кровавый туман.
Сунь Тан, белый как полотно, опустил взгляд на руку Сюй Сяошоу, торчащую из его груди, и совершенно опешил.
— З-за что?
Для него, не имевшего никакого опыта в укреплении тела, такая рана была смертельной.
Но он до последнего не мог понять, почему Сюй Сяошоу напал на него.
Ведь…
Разве этот парень не был на стороне Резиденции городского правителя?
Разве у него не было каких-то отношений с юной госпожой?
Непонимание, смятение и глубокое Проклятие…
В системном окне промелькнуло сообщение.
— Прости, я не хотел, — криво усмехнулся Сюй Сяошоу. — Но ты подошел слишком близко. Я этого не выношу.
«Слишком близко?»
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
«Подошел слишком близко — и за это смерть?»
В глазах потемнело, и Сунь Тан от ярости потерял сознание.
Сюй Сяошоу осторожно уложил его на землю и выдохнул. Рана на груди старика начала быстро затягиваться.
Однако он все рассчитал так, чтобы Сунь Тан очнулся не скоро.
— Поспи пока.
— Ты не виноват, что подошел слишком близко. Но у меня впереди великие дела, а ты так ко мне прилип — вот это уже неправильно.
Бум!
Он с силой ударил по земле, оставляя глубокую яму.
Сюй Сяошоу бросил туда Сунь Тана и в несколько движений засыпал землей, оставив на поверхности лишь изможденную голову, безмятежно спящую под лунным светом.
Подумав, он на всякий случай скормил старику пилюлю.
Затем легким движением руки начертил простую защитную Духовную формацию, чтобы случайный прохожий ненароком не снес голову ногой, и только после этого удовлетворенно поднялся, отряхивая руки.
— Вот так, хорошо. Поспи немного.
— Когда я закончу свои дела, ты как раз очнешься.
Пробормотав это, Сюй Сяошоу, не оборачиваясь, направился к цветочному морю.
...
Море цветов.
В воздухе висел стойкий запах гари.
На первый взгляд здесь было спокойно.
Но если присмотреться духовным зрением…
…то становилось ясно, что здесь тем более ничего нет!
Казалось, будто после мощного взрыва все Вложенные духовные формации были уничтожены, и теперь по этому месту можно было гулять без всякого вреда.
Но Сюй Сяоцзи, шедший впереди, так не думал.
Весь в лохмотьях, черный, словно уголь, он выглядел так, будто его только что вытащили из костра, в который ударила молния.
Каждый его шаг был пропитан отчаянием и предсмертной тоской.
— Синь Гугу, А Цзе, командуйте осторожнее! Я больше не выдержу урона от этой чертовой Духовной формации! Я же вам не мясо!
В его измученном голосе звучала униженная мольба человека, познавшего всю жестокость этого мира.
За ним шел Синь Гугу, прижав ко лбу Нефритовую табличку.
А позади всех с любопытством озирался по сторонам А Цзе.
Эти двое… да, эти двое были совершенно чисты и напоминали безжалостных рабовладельцев.
Что до ран Сюй Сяоцзи, то Синь Гугу считал себя непричастным.
Виноват был не он, а Сюй Сяошоу!
Именно так.
Этот террорист Сюй Сяошоу, который еще даже не появился, но уже расставил здесь свои смертельные ловушки!
Получив от него «Нефритовую табличку с указаниями по проходу через море цветов», Синь Гугу должен был устроить здесь засаду.
Сначала он подумал: «Какая-то захудалая поляна, зачем тут еще и табличка?»
Но придя на место, он горько раскаялся.
К счастью, дорогу прокладывал Сюй Сяоцзи.
Стоило ему ступить в это, казалось бы, безмятежное море цветов, где даже духовное зрение не видело никаких ловушек, как проявились ужасающие переплетенные духовные узоры.
На небе, на земле и даже под землей…
Хоть они и не были объединены в единую систему, а действовали по зонам, урон от них был такой, что выдержать его мог далеко не каждый.
Когда Сюй Сяоцзи с оглушительным грохотом взлетел на воздух, Синь Гугу понял, зачем Сюй Сяошоу дал ему эту Нефритовую табличку.
Без инструкций в этом проклятом месте, среди сотен и тысяч непроницаемых духовных формаций, даже королевский престол, застигнутый врасплох, пал бы на колени!
«Просто невероятно!»
Синь Гугу ломал голову, но так и не мог понять.
Они ведь пришли сюда в одну и ту же ночь.
Сюй Сяошоу опередил его всего на пару шагов.
И за такое короткое время этот парень умудрился не только найти в Резиденции городского правителя такое тайное место…
…но и установить здесь грандиозную Духовную формацию, на создание которой у обычного Мастера духовных формаций ушли бы десятилетия.
«Как он это сделал?»
Синь Гугу не знал.
Но если речь шла о Сюй Сяошоу…
«Хм, в этом есть смысл».
Он не стал долго размышлять.
Впереди шел живой миноискатель, что давало ему право на ошибку.
Главное — действовать осторожно и строго следовать указаниям на Нефритовой табличке. Тогда, даже не разбираясь в формациях, можно было избежать взрывов.
Конечно, раны Сюй Сяоцзи получил не за один раз.
Табличка Сюй Сяошоу…
Синь Гугу понадобилось время и несколько попыток, чтобы разобраться в том, что Сюй Сяошоу так наспех записал туда своим духовным зрением.
...
После долгих проб и ошибок Синь Гугу наконец прошел через все Вложенные духовные формации цветочного моря.
Освоившись с местностью, он велел Сюй Сяоцзи и А Цзе остановиться.
«Ловушка готова, осталось дождаться зверя».
Он взглянул на А Цзе.
Синь Гугу прекрасно понимал боевую мощь этого молчаливого мальчика, который из всех слов знал только «Мама».
А вот Сюй Сяоцзи…
— Ты справишься, малец?
Сюй Сяоцзи, которого всю дорогу использовали как приманку, не раз думал о побеге.
Сюй Сяошоу ведь не было рядом. Если бы удалось обмануть этих двоих, можно было бы вырваться на свободу.
Какой еще «Диск Небесной Оси», какой еще внутренний зов…
Сейчас ему ничего этого не хотелось.
Получив диск, он, возможно, что-то и вспомнил бы.
Но присутствие Сюй Сяошоу, а точнее…
Присутствие А Цзе!
Это было слишком страшно.
Что значит «овчинка выделки не стоит»?
Раньше он не знал. Теперь знал.
— Справлюсь?.. С чем?
Сюй Сяоцзи не понял вопроса Синь Гугу.
— Убивать! Ты готов?
Синь Гугу, единственный, кто знал весь план Сюй Сяошоу, уже прошел стадию недоверия и теперь был готов слепо верить в успех.
— Кого убивать?
Сюй Сяоцзи все еще ничего не понимал.
— Чжан ТайИна.
— Чжан кого?
Увидев его растерянный вид, Синь Гугу понял, что перед ним еще один бедолага, одураченный Сюй Сяошоу.
Неужели его отправили сюда, даже не объяснив цели операции?
— Королевский престол, — ровным голосом произнес он.
Сюй Сяоцзи вздрогнул и вытянулся в струну.
— Что? Королевский престол? Здесь?
— Угу.
— Да вы с ума сошли! Говорили же, работа! Так вот в чем работа? Убивать людей в Резиденции городского правителя? Вы рехнулись?
Значит, вот какова была истинная цель этого скрытного, таинственного Сюй Сяошоу?
Схватившись за голову, Сюй Сяоцзи не мог в это поверить.
Синь Гугу насмешливо смотрел на него.
Он помнил, что и сам отреагировал точно так же, когда впервые услышал об этом от Сюй Сяошоу.
Но, привыкнув к его манере, он ко всему стал относиться спокойнее.
— А ты как думал? — усмехнулся он. — Ты прошел со мной весь этот путь и до сих пор не понял, для чего нужна эта Духовная формация?
Он смерил Сюй Сяоцзи взглядом, словно тот был каким-то чудовищем.
Этот парень не был Носителем призрачного зверя.
Но его способность к регенерации была на порядок выше, чем у самого Синь Гугу.
Иначе, думал он, за все это время их троица точно бы лишилась одного бойца.
— Эта Духовная формация способна убить королевский престол? — с сомнением спросил Сюй Сяоцзи, указывая на землю.
Даже если не брать в расчет его собственную регенерацию, обычный королевский престол не был бы таким же ограниченным в действиях, как он.
Духовная формация срабатывала на нем лишь потому, что он послушно шел, куда велят.
Уничтожить с ее помощью свободно передвигающегося воина уровня королевского престола было абсолютно невозможно.
— Не смеши, — сказал Синь Гугу, понимая, о чем тот думает.
— Кроме Духовной формации, есть еще ты, я и А Цзе.
— Формация его не убьет, но разве ты не можешь воспользоваться моментом?
— Только представь: Чжан ТайИн ступает сюда, его тут же подбрасывает взрывом, а в этот момент три воина уровня королевского престола бросаются в атаку…
Сюй Сяоцзи застыл в изумлении.
До чего же коварный план!
Сюй Сяоцзи сомневался, что обычная троица бойцов смогла бы с налета одолеть королевский престол, но сейчас…
Он украдкой взглянул на А Цзе.
С таким-то чудовищем и троих не надо – хватит одного его удара, и, может быть…
В этот миг Сюй Сяоцзи, хоть и не был знаком с Чжан ТайИном, уже начал ему сочувствовать.
«Чжан ТайИн… эх, что ж за ненависть такая, неужели нельзя было все забыть? Кого угодно мог бы задеть, но нет – надо было связаться с этим Сюй Сяошоу!»
…
Шорох…
Поднялся ветер.
Синь Гугу дернул ухом. «Кто-то идет?»
— Тихо, — произнес он, кладя руки на плечи спутников.
— Мама…
А Цзе склонил голову набок, и его взгляд упал на руку Синь Гугу.
В то же мгновение Синь Гугу, все еще настороженно озиравшийся по сторонам, вдруг почувствовал, как его окутывает смертельная опасность.
Но ведь врага даже не видно…
Нет!
Он с сомнением покосился вбок и встретился взглядом с А Цзе, чьи алые глаза снова загорелись.
Яркий красный свет разгорался все сильнее, словно тот входил в раж.
У Синь Гугу сердце ушло в пятки.
Сюй Сяошоу еще раньше предупреждал его, чтобы он был осторожен с А Цзе. А во время недавней битвы в Поместье Чжан этот малец и вовсе показал почти нечеловеческую, ужасающую силу. Добавить к этому единственное слово «Мама», которое он повторял с самого начала, и Синь Гугу нетрудно было кое о чем догадаться.
Сглотнув, он с глухим хлопком взорвал собственную руку, обратив ее в кровавую морось.
— А Цзе… братец Цзе, не горячись, я не нарочно тебя тронул, я тебе не враг!
— Тс-с!
Он приложил палец к губам, но тут же заметил, что А Цзе с огромным интересом наблюдает, как его взорванная рука восстанавливается из кровавого тумана.
— Нет, не надо!
Синь Гугу запаниковал.
Словно что-то вспомнив, он указал вперед и прошептал:
— Мама, Мама…
— Мама?
А Цзе и впрямь отвлекся и снова посмотрел в ту сторону.
В тот же миг, когда Синь Гугу указал вперед, в цветочном море вспыхнул слабый огонек.
«Дзынь!»
Раздался тихий звон.
Сюй Сяоцзи тут же вжал голову в плечи и с тихим щелчком обратился в камешек, упавший на землю.
Синь Гугу было уже не до этого труса.
Он увидел, как вдалеке погас один огонек и тут же вспыхнул другой, и его сердце замерло.
«Духовная формация активирована? Кто это, неужели Мама? Тьфу ты, неужели и впрямь Сюй Сяошоу?»
Хоть он и получил схему цветочного моря, но все равно сомневался, что Сюй Сяошоу смог бы за полчаса выстроить столь масштабную формацию. Это казалось слишком нереальным. Куда более правдоподобным объяснением было то, что Сюй Сяошоу просто-напросто украл карту из Резиденции городского правителя, а Духовная формация здесь уже была.
«Значит… сейчас нас обнаружили, и хозяин явился по наши души?»
Синь Гугу убрал свой посох и затаил дыхание.
— Братец Цзе, к бою!
— Мама…
А Цзе, однако, не стал прятаться, как Синь Гугу.
Духовная формация блокировала духовное чутье Синь Гугу, лишая его обоняния, но это не мешало А Цзе уловить знакомый запах.
В одно мгновение, словно ребенок, сбежавший из дома на целый час, он ринулся вперед, чтобы броситься в объятия своей мамы.
…
— Черт! — Сюй Сяошоу вздрогнул от неожиданности и поспешно увернулся.
Если бы эта туша в него врезалась, его бы на месте разнесло на куски! Он использовал несколько отремонтированных им телепортационных формаций в цветочном море, чтобы добраться сюда, но никак не ожидал такого горячего приема.
— Умница, не двигайся!
Он тут же скрестил руки на груди. В глазах А Цзе мелькнул красный огонек, и в следующее мгновение тот уже стоял в такой же позе.
— Отлично, замри так и не шевелись, — Сюй Сяошоу запомнил его положение и, успокоив эту крошку, повернулся к Синь Гугу. — Ну как, освоился с Духовной формацией? Они тут ничего не натворили?
Увидев Сюй Сяошоу, Синь Гугу с облегчением выдохнул. Убийство королевского престола в Резиденции городского правителя – не та затея, во время которой можно расслабиться.
— Вроде все в порядке, — ответил он. — Вот только с твоей Духовной формацией… боюсь, когда придет время ее активировать, я за тобой не поспею.
— Неважно, — отмахнулся Сюй Сяошоу. — Будешь слушать моих указаний.
Синь Гугу кивнул и снова спросил:
— Каких указаний?
Сюй Сяошоу вдруг замялся, а потом снова беззаботно махнул рукой:
— Расслабься, я не стану ее использовать без крайней необходимости.
Синь Гугу: ??
У него подкосились ноги.
«Что это значит? Что указаний не будет? Или под "указаниями" он подразумевает, что просто взорвет и меня вместе с противником? А выживу я или нет – как повезет?»
— Спокойно, когда придет время, просто действуй по моему знаку, — Сюй Сяошоу ободряюще похлопал его по плечу.
Синь Гугу почувствовал себя полным идиотом.
«Ну конечно, ввязываться в дела с Сюй Сяошоу – это всегда игра в "убить тысячу врагов ценой восьмисот своих", так ведь? Надеюсь, все не пойдет совсем уж наперекосяк…»
Надеяться на лучшее он уже не смел.
— Ты продумал план отхода на случай, если все пойдет не так? — спросил он. — Когда начнется бой, эти Алые Одежды…
Мысли о Дозорном не давали Синь Гугу покоя. Что поделать, это был его заклятый враг, которого следовало опасаться.
— Старика Дозорного уже отвлекли. Если мы решим все в одно мгновение, то нам даже бежать не придется, — ответил Сюй Сяошоу.
В одно мгновение.
Лицо Синь Гугу позеленело. Он хотел было еще что-то сказать, но Сюй Сяошоу жестом остановил его.
— Не спрашивай. Я все устроил почти идеально. Просто будь готов убивать.
— Фух…
Синь Гугу глубоко вздохнул, силясь успокоиться. Ему не впервой было сражаться вот так, вслепую, когда ситуацией полностью управлял напарник. Битвы с Цзяо Тантан проходили примерно так же.
Но прежним напарникам можно было доверять!
А Сюй Сяошоу…
«Если уж он что-то контролирует, то какая-нибудь неожиданность точно случится!»
Впрочем, он скоро понял, почему Сюй Сяошоу не хотел вдаваться в подробности. Очевидно, времени не было.
…
«Ш-ш-ш…»
По выжженной земле цветочного моря снова зашуршал гравий, и в воздухе разлилось слабое намерение убивать. Небо затянули черные тучи, и даже тусклый свет луны стал зловещим.
Синь Гугу мгновенно сузил глаза.
— Пришел.
Щелк!
Щелк!
В призрачном лунном свете показался однорукий силуэт, настолько могучий, что казался нечеловеческим.
Один шаг – и он покрыл несколько чжанов.
Второй – и он уже углубился в цветочное море.
Брови Синь Гугу дрогнули. Краем глаза он посмотрел на землю, поражаясь тому, что Вложенная духовная формация этого моря так и не сработала.
«Это Сюй Сяошоу?»
Молча глядя на спину юноши, Синь Гугу был по-настоящему потрясен.
«Неужели эту ужасающую, супермощную формацию и вправду создал Сюй Сяошоу всего за полчаса? И он… может ею управлять?!»
…
— Сюй Сяошоу… — Чжан ТайИн завис в воздухе, его холодные глаза, словно ястребиные, впились в стоявшего перед ним юношу. — Зачем ты позвал меня сюда?
— Старик, прикидываешься дурачком, да? — усмехнулся Сюй Сяошоу. — Я тебя не приглашал. Ты сам шел за мной до этого места. Что, хочешь убить меня прямо здесь, в Резиденции городского правителя?
— Хех, — фыркнул Чжан ТайИн, которого эта дерзость только позабавила.
Он мгновенно накрыл духовным чутьем все цветочное море. Никого. Даже по пути сюда он не заметил поблизости ни одного стражника. Значит, это место Сюй Сяошоу выбрал специально – здесь обычно никого не бывало.
— А ты неплохое место выбрал, чтобы умереть, — холодно усмехнулся Чжан ТайИн. — Раз здесь никого нет, давай начистоту. Думаешь, устроил засаду и сможешь меня убить? — он посмотрел на Синь Гугу и, покачав головой, рассмеялся. — И это все? Одного не маловато будет?
Зрачки Синь Гугу дрогнули. «Что это значит?»
Он с трудом сдержался, чтобы не посмотреть в сторону, где неподалеку стоял А Цзе.
«Чжан ТайИн не видит А Цзе?»
В его голове пронеслась догадка. С тех пор как А Цзе бросился вперед, Сюй Сяошоу заставил его стоять на месте, скрестив руки на груди. И А Цзе, словно прошедший строжайшую дрессировку, замер как вкопанный. Значит… «В том месте, где он стоит, активна Духовная формация? Когда она включилась? Неужели эти формации могут с такого близкого расстояния полностью скрыть чье-то присутствие? Даже Чжан ТайИн ничего не заметил? И самое главное – почему я его вижу?»
Сердце Синь Гугу бешено заколотилось. Один этот скрытый прием, который Сюй Сяошоу никому не показывал, дал ему понять, насколько тот искусен в духовных формациях. Одна и та же формация выглядела по-разному для разных людей. Это…
Впервые за этот вечер Синь Гугу почувствовал толику предвкушения. Может, сражаться плечом к плечу с этим парнем – самое надежное, что только может быть? В конце концов, формация, которая различает своих и чужих, никак не может взорвать его самого!
С этой мыслью он уже собирался сделать шаг вперед и бросить вызов Чжан ТайИну, но Сюй Сяошоу резко обернулся.
— Ты чего? Не двигайся!
— А? — Синь Гугу замер на месте, а его сердце забилось еще быстрее. — В чем дело?
Сюй Сяошоу бросил на него выразительный взгляд, который ясно говорил: «Парень, ты же сказал, что почти запомнил все духовные формации здесь, как ты смеешь делать шаг?»
В это мгновение, хоть Сюй Сяошоу и не произнес ни слова, Синь Гугу, глядя на его красноречивую мимику, все понял.
Он был в полном шоке.
«Так ты все-таки украл эту Духовную формацию! И можешь управлять ею только из определенных точек?» — мысленно простонал он.
Сюй Сяошоу неловко улыбнулся, ничего не объясняя. Этот комплекс формаций в цветочном море все-таки был взорван. И пусть он его отремонтировал, в нем оставались серьезные, необратимые изъяны. Под его контролем была от силы половина. Остальное – сплошные нестабильные элементы. Один неверный шаг мог вызвать цепную реакцию взрывов.
А что до того, как Чжан ТайИн смог невредимым взмыть в воздух…
Честно говоря, Сюй Сяошоу и сам считал, что это полный бред.
Он заминировал девять десятых цветочного моря, но лазейки все равно остались.
«Ну и везучий же сукин сын! Почему он не сдвинулся на пару цуней левее? Тогда бы, как только он взлетел, мы бы сразу начали драку, к чему все эти пустые разговоры? Разве я, Сюй Сяошоу, похож на того, кто дает врагу высказаться перед смертью? Это же дурацкая привычка злодеев!»
(Конец главы)