Глава 429. Какой он особенный

— Всего лишь духовная формация уровня Мастера?

Столь дерзкие слова повергли всех в изумление.

Глядя на вложенную духовную формацию, пленившую четырех мастеров, толпа почувствовала, как в жилах закипает кровь.

— Держите меня, держите, не то я выскочу и прибью этого Сюй Сяошоу!

— До чего же он заносчив!

— Сломать формацию уровня Мастера одним пинком?

Кто-то, не в силах сдержать гнев, схватил соседа за руку и сделал вид, будто вот-вот бросится вперед.

— Но… он ведь и вправду разнес ее одним пинком!

Человек, которого тот схватил, ошарашенно посмотрел на него и ответил:

— Да и мы тебя не держим. Иди, задай ему трепку. Раз уж речь о Сюй Сяошоу, думаю, все присутствующие… поддержат тебя. Морально.

— А, ладно, — буркнул тот, сделав пару выпадов и заметив, что его руку вот-вот силой отцепят. Весь его запал тут же иссяк.

— Если говорить о Сюй Сяошоу, то его пинок и впрямь нельзя мерить обычными мерками.

— Он же уровня Мастера! Даже простой пинок в его исполнении равен духовной технике того же уровня!

— Не говоря уже о том, что этот парень полон странностей. Может и атаковать, и защищаться.

— По правде говоря, он, кажется, совсем не преувеличивал.

— Какая-то там ловушка уровня Мастера — и правда мусор, который можно разнести одним пинком…

Все умолкли.

В повисшей тишине смешались негодование и чувство полной беспомощности.

Скажи такое кто-нибудь другой — это сочли бы бахвальством, но Сюй Сяошоу… он всего лишь озвучил донельзя простую, до крайности заурядную истину.

Дозорный ошарашенно уставился на Сюй Сяошоу.

Его тоже поразил ход мыслей этого парня.

Пока все ломали голову над решением, Сюй Сяошоу выбрал самый прямой и, как оказалось, самый действенный способ.

Разнести все пинком!

Если вдуматься, то в этом не было ничего предосудительного. Зачем прибегать к обходным маневрам и все усложнять, если проблему можно решить грубой силой?

Дозорный покачал головой, отгоняя посторонние мысли, и серьезно спросил:

— Сюй Сяошоу, ты говорил всерьез?

— Подумай хорошенько. Если ты получил эту информацию из какого-то другого источника, просто признайся, и я все пойму.

— Но если ты осмелишься солгать мне, то когда мы окажемся в Белом Гроте и выяснится, что ты ничего не смыслишь, о последствиях… подумай сам.

Тон Дозорного был крайне серьезен.

Но Сюй Сяошоу на это не повелся.

— Не верите — как хотите, — он закатил глаза, положил нефритовую табличку на стол и развернулся, чтобы уйти.

Он уже разгадал ее, а с его Восприятием вряд ли он забудет схему духовной формации Белого Грота в ближайшие года три-пять. Брать или не брать нефритовую табличку — вопрос всего лишь нескольких мест в Белый Грот. А у него, Сюй Сяошоу, их больше десятка. Станет ли он переживать из-за такой мелочи?

— Я ухожу, развлекайтесь тут сами!

Глядя на то, как Сюй Сяошоу с удрученным видом разворачивается, чтобы уйти, Дозорный вдруг засомневался.

Он по-прежнему не верил — ни капли не верил! — что этот юнец в столь юном возрасте способен разгадать схему формации Белого Грота.

Но факты говорили сами за себя…

— Стоять!

Дозорный окликнул его, приняв решение.

Он никогда не был из тех, кто рубит с плеча.

Раз уж Сюй Сяошоу смог произнести такие профессиональные термины, как «тридцать шесть вложенных слоев» и «Искусство Небесных Тайн», Дозорный, как бы ни сомневался, не стал бы жульничать и отбирать у него места в Белый Грот.

Он небрежно бросил ему нефритовую табличку и сказал:

— Хоть ты и кажешься ненадежным, на этот раз я тебе верю.

— Запомни, ты реквизирован.

— Когда придет время отправляться в Белый Грот, с тобой свяжется специальный человек. Заодно и профессиональные мастера духовных формаций проверят твои способности.

Сказав это, Дозорный бросил ему еще что-то — на этот раз красный нефритовый камень.

Сюй Сяошоу поймал его, и у него екнуло сердце.

— Реквизирован?

— Это еще что значит?

Дозорный усмехнулся:

— Если у тебя и вправду есть способности, не волнуйся. В Белом Гроте ты не останешься внакладе. Иди с Алыми Одеждами, и получишь величайшую награду.

Внизу толпа тут же позеленела от зависти.

Судя по всему, за свои невероятные познания в духовных формациях Сюй Сяошоу приглянулся самим Алым Одеждам! Вот это да!

Всем известно, что Алые Одежды из Священного Зала специализируются на Призрачных зверях и межпространственных разломах. Уж они-то наверняка досконально изучили Белый Грот! Если пойти с ними, то даже крохи с их стола обернутся несметным богатством.

Но Сюй Сяошоу думал иначе.

Словно поймав горячую картофелину, он тут же швырнул красный нефритовый камень обратно.

— Что за шутки? Я еще не соглашался, с чего вы взяли, что можете решать за меня?

— Реквизирован?

— Я с вами не пойду.

Не говоря уже о том, что у Старейшины Сана могли быть на него другие планы, один только Бог Жадности, играющий с рыбкой в его Изначальной Обители, не позволял ему слишком сближаться с Алыми Одеждами! Дозорного еще можно было обмануть, но что, если позже среди Алых Одежд ему попадется кто-то чрезвычайно бдительный?

Возможно, ухватившись за ниточку, протянутую Дозорным, он со своими способностями и смог бы в итоге проникнуть в ряды Алых Одежд, обеспечив себе блестящее будущее. Но что, если?.. Если бы к ним было так легко попасть, разве их положение в мире было бы столь исключительным? Сюй Сяошоу полагал, что, скорее всего, на время открытия Белого Грота он станет для Алых Одежд всего лишь оружием. А когда дело будет сделано, его просто выбросят, как ненужный инструмент.

Итак, выбор был прост. Либо он откажется от Бога Жадности, станет инструментом и поставит все на призрачный шанс попасть в сильнейшую официальную организацию. Либо он продолжит идти своим путем, оставаясь свободным. Сюй Сяошоу, почти не раздумывая, выбрал второй вариант.

Если бы ему действительно нужны были связи, то еще во Вратах Тяньсюань он бы давно согласился на предложение Ло Лэйлэй и взошел на борт корабля под названием «Святые Рабы» — организации, которая, возможно, тоже была одной из сильнейших.

Дозорный и представить не мог, что Сюй Сяошоу соображает так быстро и за одно мгновение успел распланировать всю свою дальнейшую жизнь. Его поразило лишь то, с какой легкостью этот юноша отверг оливковую ветвь, протянутую Алыми Одеждами.

— Ты уверен, что не погорячился? Я даю тебе шанс передумать, — попытался уговорить его Дозорный.

Сюй Сяошоу решительно покачал головой:

— Прошу прощения.

Внизу тут же поднялся гул. Можно было с уверенностью сказать, что никто из присутствующих не понял его выбора. Даже Су Цяньцянь была в замешательстве.

Алые Одежды подчинялись не какому-то из филиалов, а самой штаб-квартире Священного Зала. Даже в самом Зале они занимали особое, высокое положение.

Сколько людей всю жизнь боролись, переходя из одной организации в другую, лишь бы в итоге примкнуть к главной силе Континента Священного Духа — Священному Залу. Но даже для них «Белые одежды» и «Алые Одежды» оставались недостижимой мечтой. А Сюй Сяошоу… так просто от этого отказался?

— Он что, спятил? Такой шанс! Мне даже жаль его.

— Согласись он, и смог бы покинуть Округ Тяньсан, чтобы повидать другие земли.

— Эх, Сюй Сяошоу… Глупец. Слишком он молод, ничего не понимает…

Внизу раздались вздохи сожаления.

«Получено „Высмеивание“. Очки пассивности +232».

«Получено „Сожаление“. Очки пассивности +1211».

…

Дозорный ошеломленно смотрел, как Сюй Сяошоу решительно развернулся и вернулся на свое место. Только теперь он по-настоящему осознал, насколько этот юноша не похож на других.

По правде говоря, хоть Дозорный и подумывал завербовать этого парня, он считал, что нужно держать марку. В конце концов, положение Алых Одежд было слишком высоким. И пусть Сюй Сяошоу — гений, за пределами Округа Тяньсан среди его ровесников найдутся те, кто его превосходит… э-э, ну, по крайней мере, они существуют! И их немало!

Но это было не главным. Главное — в былые годы, стоило Алым Одеждам лишь намекнуть на приглашение, как любой юнец тут же примчится сломя голову. А этот Сюй Сяошоу — просто псих! Как он мог отказать так решительно?

Надо признать, порой человеческая натура бывает странной. Дозорный, до этого смотревший на всех свысока, получив отказ, внезапно почувствовал, что в Сюй Сяошоу есть что-то особенное. Это как привыкнуть к всеобщему обожанию, а потом встретить того, кто смотрит на тебя холодно и в упор не замечает. Даже самый надменный человек почувствует себя… странно.

«Какой он особенный…»

Дозорный потирал в руке красный нефритовый камень.

Его интерес к Сюй Сяошоу ничуть не угас после отказа. Наоборот, Дозорный чувствовал, будто у него украли сердце.

«Сюй Сяошоу, тебе удалось привлечь мое внимание».

Подавив странное чувство, Дозорный под пристальными взглядами толпы встал и направился прямо к Сюй Сяошоу.

— Хм? Что-то тут не так. Неужели этот старший из Алых Одежд не собирается сдаваться?

Все с удивлением следили, как он подходит все ближе, и их охватывало странное предчувствие.

— Матерь божья, неужели Сюй Сяошоу настолько хорош, что даже Алые Одежды готовы за него бороться? Это же…

— Черт, какой удар по самолюбию! Почему меня никто так не ценит? Мне тоже нужен покровитель!

— …

Толпа зашушукалась.

Но никто не смел говорить громко.

Сюй Сяошоу только сел и хотел было заговорить с младшей сестрой, как вдруг почувствовал, что атмосфера изменилась. Обернувшись, он увидел прямо перед собой Дозорного.

— Вам чего?

Он скрестил руки на груди, настороженно глядя на него.

— Я всего лишь вам отказал, вы же не собираетесь меня бить?

Уголок рта Дозорного дернулся.

Эта поза, эти слова…

Кто не знает, еще подумает, что я собираюсь с тобой что-то сделать!

— Не собираюсь.

Он покачал головой.

— Но как человек, сумевший кое-что понять в «Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие», ты определенно заслуживаешь этот камень.

С этими словами Дозорный снова протянул ему камень.

Сюй Сяошоу бросил на него взгляд:

— Он мне не нужен.

— …

У Дозорного задергался глаз.

На глазах у всех этот парень не оставил ему ни капли достоинства!

С каких это пор кто-то смеет отказывать Алым Одеждам?

— Возьми.

Он рявкнул так, что Сюй Сяошоу от испуга вздрогнул и тут же схватил камень.

— И что мне с ним делать? Я же не собираюсь с вами идти.

— К тому же, если я с вами пойду, кое-кто может быть против!

— Кто посмеет быть против? — усмехнулся Дозорный.

Сюй Сяошоу инстинктивно хотел свалить все на Старейшину Сана, но, вспомнив про «три условия», тут же подавил это желание.

— Ши Ти! Глава Ши Ти будет против. Он тоже говорил, что хочет взять меня в ученики, но я ему тоже не ответил согласием.

— Если я сначала откажу ему, а потом приму ваше предложение, разве это не будет означать, что глава Ши Ти хуже вас?

Ши Ти, безмятежно сидевший поодаль, чуть не свалился со стула.

Этот Сюй Сяошоу совсем с ума сошел!

Использовать его как живой щит — это уже слишком!

Какого черта он сидит так далеко, а его все равно задевает рикошетом?

Он тут же хотел было возразить, но потом подумал о Старейшине Сане…

Если этот старик узнает, что его ученика, вышедшего в мир набраться опыта, пытаются силой куда-то увести, разве Город Тяньсан не перевернется вверх дном?

Он, конечно, пойдет разбираться с Алыми Одеждами, но на ком проклятый старик сорвет свой гнев в первую очередь?

Разумеется, на нем, который был в курсе событий, но сидел сложа руки!

— Это уже переходит все границы.

Ши Ти решительно поднялся и заявил:

— Алые Одежды, без сомнения, занимают высокое положение, но если Сюй Сяошоу ясно отказался от вашего приглашения, я думаю, всем стоит сделать шаг назад.

«По крайней мере, это не должно произойти у меня на глазах. Хотите разбираться — делайте это с глазу на глаз».

Хоть последние две фразы и не были произнесены вслух, все уже почувствовали, насколько напряженной стала атмосфера.

— Что, у Сюй Сяошоу и с главой Ши Ти какие-то терки?

— Разве между ними не было лишь вражды из-за взорванной и подлежащей взрыву Башни Пилюль?

— Неужели от взрыва могут вспыхнуть какие-то чувства?

Дозорный тоже в недоумении оглянулся.

Ши Ти заступился за Сюй Сяошоу?

Солнце, что ли, взошло на западе?

С самого своего появления этот парень вел себя так, будто они с Сюй Сяошоу — враги!

И даже после того, как юнец произнес такие возмутительные слова, как «отказываюсь», он все равно встал на его сторону?

Но затевать ссору не входило в планы Дозорного.

Он посерьезнел и махнул рукой:

— Вы не так поняли. Я дал тебе этот камень просто для того, чтобы оставаться на связи.

— Белый Грот скоро откроется, и как только произойдет что-то необычное, мы свяжемся со всеми мастерами духовных формаций, чтобы собрать их вместе и сообща преодолеть это испытание.

В тот момент Дозорный, будучи профаном в духовных формациях, еще не знал, что раз Сюй Сяошоу смог сказать такое, значит, он уже очень многое понял о «Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие».

Он все еще думал, что парень, как и остальные, лишь слегка приоткрыл завесу тайны.

Сюй Сяошоу понимающе кивнул.

Он уже осознал, что его «Мастерство Ткачества» для других было чем-то запредельным.

Это было ясно по четырем старым мастерам, которые до сих пор не могли справиться даже с начальной формацией.

Так что сейчас ему следовало не выставлять свои таланты напоказ, а, наоборот, попридержать их.

— Вот оно что.

Сюй Сяошоу, взглянув на Дозорного, больше не отказывался:

— Тогда я его возьму.

Дозорный удовлетворенно кивнул.

Раз Сюй Сяошоу взял камень, значит, он никуда не денется.

Пока есть связь, можно будет посоветоваться с руководством Алых Одежд. Если у Сюй Сяошоу действительно окажется чудовищный талант к духовным формациям, этого человека все еще можно будет вернуть.

Ха, разве в этом мире есть кто-то, кого не смогли бы заполучить Алые Одежды?

И он развернулся, чтобы уйти.

Состязание в Очищении Духа еще не закончилось.

То, что Сюй Сяошоу так быстро решил загадку, было лишь случайностью.

Его задача закончится лишь тогда, когда все старые мастера выйдут из формации и получат право изучать «Формацию Тридцати Шести Небес, Запечатывающую Небытие».

Он сделал шаг, и за спиной раздался беззаботный голос Сюй Сяошоу:

— Красивый?

Сюй Сяошоу посмотрел на Му Цзыси, подняв красный нефритовый камень.

— Немного.

Му Цзыси кивнула.

Камень был похож на рубин, да еще и от Дозорного из Алых Одежд. Будь это даже обычный булыжник, в глазах всех он казался бы прекрасным.

— Раз красивый, тогда дарю, — улыбнулся Сюй Сяошоу, протягивая ей камень.

— Эм?

Дозорный споткнулся на ровном месте.

С помрачневшим лицом он остановился и обернулся.

— Сюй Сяошоу!

— А? — обернулся тот.

— Что это значит?

Голос Дозорного был так суров, что Му Цзыси, только протянувшая руку, тут же ее отдернула.

— Этот камень можно вот так просто дарить кому попало?

Сюй Сяошоу замер.

— Нельзя?

— Конечно, нельзя!

— Но…

Сюй Сяошоу перевел взгляд на свою младшую сестру.

— Я же не «просто так», и моя младшая сестра — не «кто попало».

Дозорный: ??

Он на мгновение опешил, но тут же пришел в себя.

Сейчас время об этом спорить?

«Просто так»?

«Кто попало»?

Почему ты цепляешься к таким странным вещам? Я имел в виду, что этот камень нельзя никому отдавать!

Ши Ти издалека наблюдал, как лицо Дозорного багровеет от гнева, а грудь вздымается, но тот не может выдавить ни слова.

Внезапно он почувствовал с ним какое-то родство.

Но чтобы Сюй Сяошоу не прихлопнули одним ударом, он все же решил вмешаться.

— Терпимость — это… тьфу.

Ши Ти понял, что эти слова лишь подольют масла в огонь, и, сдержав улыбку, мысленно передал:

«Потерпи, потерпи».

«Он всегда такой. Впервые с ним сталкиваешься? Привыкай, со временем станет легче».

Дозорный перевел дух и, с дрожащими губами, с ненавистью произнес:

— Парень, не валяй дурака, эта вещь очень важна, она нужна нам для связи!

Чувствуя, что теряет самообладание, он больше не хотел ни секунды оставаться рядом с Сюй Сяошоу.

Сказав это, он развернулся, чтобы уйти.

— О?

Сюй Сяошоу встревожился.

Он так и знал, что от этих Алых Одежд добра не жди.

Что хорошего может быть в вещи, которую тебе навязывают силой?

— То есть, вы собираетесь с помощью этой штуки за мной шпионить?

Несмотря на страх, Сюй Сяошоу решил, что нужно выяснить все до конца.

Дозорный почувствовал, как у него заболели почки.

У этого парня мозги устроены не так, как у нормальных людей, да?!

— Нет!

Он задрожал от ярости.

— Это просто обычный камень для связи, и ничего больше! Конечно, связаться по нему можно только с Алыми Одеждами.

— А-а-а.

Сюй Сяошоу надул губы и с подозрением спросил:

— А… на нем случайно нет какой-нибудь вашей духовной метки?

— …

«Получено „Проклятие“. Очки пассивности +1».

У Дозорного опустились руки.

Он чувствовал, что если еще немного побудет рядом с Сюй Сяошоу, то не сможет сдержать свою жажду убийства и прикончит кого-нибудь, чтобы выпустить пар.

— Просто держи его при себе. Он не так страшен, как ты думаешь. Это действительно обычный камень для связи.

— О.

Сюй Сяошоу кивнул:

— Раз он такой обычный и мне не очень-то и нужен, почему я не могу подарить его младшей сестре?

— ?

Дозорный поскользнулся и едва не упал.

Этот поворот сбил с толку не только его, но и всех присутствующих.

— А ведь, черт возьми, в этом есть логика! — воскликнул кто-то.

— Если бы я не взглянул на ситуацию со стороны, Сюй Сяошоу завел бы меня в такие дебри, что я бы и дорогу домой забыл.

— Мамочки, да у этого Сюй Сяошоу смелости хоть отбавляй! Мало того, что он вообще взял камень, так он еще и умудряется всячески принижать его ценность!

Тут Сюй Сяошоу не выдержал и, обернувшись к говорившему, возразил:

— Кто сказал, что это я его принижаю? Он сам сказал, что камень неважный.

— Всем замолчать! — прорычал Дозорный, указывая на толпу дрожащим пальцем.

Воцарилась гробовая тишина.

Сидевший впереди Ши Ти вдруг почувствовал непреодолимое желание рассмеяться.

Так вот каково это — смотреть, как Сюй Сяошоу доводит кого-то другого?

Внезапно он вспомнил, как в Башне Пилюль другие смотрели на его гнев. Может, они чувствовали то же самое?

Тут ему стало не до смеха.

Он тут же встал на сторону Дозорного и гневно посмотрел на Сюй Сяошоу.

Сюй Сяошоу затрепетал:

— Я же просто разговариваю… Разговаривать теперь тоже нельзя? Я что, закон нарушил?

— Угх-а-а-а…

Вся ярость Дозорного в итоге обратилась в бессильный стон.

Он сделал суровое лицо и глухо произнес:

— Камень. Возьми. Посмеешь отдать — старик тебя убьет!

«Получено „Угроза“. Очки пассивности +1».

На этот раз Сюй Сяошоу притих и больше не дерзил.

— О.

Он тут же выхватил камень из рук Му Цзыси и бросил его в свое кольцо.

Дозорный медленно выдохнул.

Так вот как на самом деле нужно разговаривать с Сюй Сяошоу? Не уговорами, а абсолютным подавлением силой?

Этот парень…

Дозорный признал.

За всю свою жизнь он не встречал никого более невыносимого.

Он будто специально делал все наперекор.

И, что самое обидное, все его доводы были логичны!

Проклятье…

Поставив Сюй Сяошоу на место, он больше не медлил и направился к помосту.

Кроме этого юнца, были и другие мастера духовных формаций, с которыми ему нужно было пообщаться и которых предстояло проверить.

…

— Когда эти старики выйдут, я ведь получу свои места в Белый Грот?

Сюй Сяошоу бормотал себе под нос.

Глядя на происходящее, он понял, что быстро это не закончится, и тут ему в голову пришла мысль.

— После состязания в Очищении Духа останется только финальный раунд поединков? — спросил он, повернув голову.

Он краем уха слышал правила, которые объявлял Фу Син, прежде чем потерял сознание.

Последний пункт гласил, что после завершения четырех состязаний состоится раунд вызовов. Это даст шанс тем, чьи боевые способности уникальны, бросить вызов тем, кто уже завоевал место в Белый Грот.

Это правило распространялось и на пять великих сил, получивших места без боя.

В прошлые годы этот пункт был, по сути, формальностью.

Ведь сила тех, кто смог завоевать место на глазах у всех, была очевидна.

Но в этом году все было иначе.

Су Цяньцянь, сидевшая рядом, услышав эти слова, посерьезнела.

— Да.

Она кивнула, но тут же ее лицо прояснилось, и она с улыбкой подняла глаза, в которых, казалось, засияли звезды.

— Я пришла сюда именно ради этой битвы.

— Возможно, не одной, — заметил Сюй Сяошоу.

Су Цяньцянь покачала головой:

— Семья Су, может, и пришла в упадок, но сегодня, пока я здесь, им ни за что не отнять у меня это место.

Сюй Сяошоу не стал спорить, но задал другой вопрос:

— А ты не думала, что в Семье Су осталась только ты одна?

— Стоит тебе сегодня пасть, и звание первого гения Города Тяньсан будет навсегда утеряно. Только тогда Семья Су по-настоящему придет в упадок!

— И только когда один из четырех великих кланов падет, у остальных появится шанс возвыситься.

Су Цяньцянь замерла.

Она думала об этом, но старалась не представлять себе худшего.

Но Сюй Сяошоу, в отличие от нее, не был так наивен и безжалостно сорвал повязку с этой раны.

— Я…

— Не сомневайся. В конце тебе предстоит столкнуться не только с жаждущими попасть в Белый Грот гениями из других округов, но и с многочисленными кланами Города Тяньсан, которые будут готовы измотать тебя чередой боев, лишь бы сломить.

Сюй Сяошоу вздохнул:

— Настоящие трудности только начинаются.

Лицо Су Цяньцянь помрачнело. Она знала, насколько это было ужасно.

Но с того момента, как она потеряла «Снег Безымянной Могилы», с того мига, как Человек в маске в горах поведал ей жестокую правду…

Она знала, что со всем этим ей придется столкнуться.

Реальность жестока, но разве в конечном итоге нам не приходится встречать ее с улыбкой?

Она улыбнулась, посмотрела на Сюй Сяошоу и сказала:

— Я знаю. Братец Сяошоу, не волнуйся. Даже если это будет череда боев, я справлюсь.

(Конец главы)