Глава 428. Сбой соединения
На целых десять вдохов воцарилась тишина, и лишь затем кто-то с трудом пришел в себя.
Скажи Сюй Сяошоу такое раньше, и на него тут же обрушился бы нескончаемый шквал брани и сомнений.
Но сейчас...
Сейчас толпа была настолько подавлена его предыдущими свершениями, что в сердцах у людей не осталось и капли злости. Первой реакцией было не отрицание, а робкое недоверие.
— Он правду говорит? Мастер духовных формаций… Сюй Сяошоу ведь не врет?
— Думаю, очень даже может быть!
— Скажи это кто другой — решили бы, что шутит. Но Сюй Сяошоу… Его Дао Очищения Духа, Дао Меча, закалка тела и Дао пилюль уже достигли пугающих высот. Почему бы не добавить к этому еще и Дао духовных формаций?
— Но как такое возможно? Тут уже не поможет, даже если начать тренироваться в утробе матери. Он что, в прошлой жизни к этому готовился?
— Невозможно? Раз так… ты уже съел свое дерьмо?
— ??
… …
Шепот в толпе был до ужаса тихим.
Даже те, кто сомневался, не осмеливались говорить громко.
Все боялись, что одно неосторожное слово — и в следующую секунду Сюй Сяошоу снова утрет им нос.
Они боялись.
Все до единого.
Глядя, как Сюй Сяошоу встает и громко заявляет о себе, люди вспоминали его мастерство в Дао пилюль.
Если он был так страшен в алхимии, то что же он вытворит с куда более таинственным Дао духовных формаций?
Взмах, взмах, взмах!
Дозорный стоял перед судейским помостом.
Он с изумлением смотрел, как толпа, услышав голос Сюй Сяошоу, начала медленно пятиться.
У всех без исключения на лицах застыло выражение, будто они готовились к взрыву.
Некоторые даже достали защитные духовные артефакты.
Переведя взгляд, Дозорный увидел старых мастеров духовных формаций. Они уже почти подошли, но вдруг их шаги стали нерешительными.
Один из них, самый проворный, уже даже протянул руку к Нефритовой табличке на столе.
Но слова Сюй Сяошоу заставили его замереть.
Обернувшись и убедившись, кто именно говорил, старик без колебаний осторожно положил табличку обратно перед Дозорным.
«Что это значит?»
Лицо Дозорного позеленело, а со лба покатились капли холодного пота.
— Я…
Старый мастер духовных формаций помедлил, а затем, едва шевеля губами, пролепетал:
— Я всего лишь Мастер духовных формаций уровня Мастера. Думаю, мне еще не по плечу изучать эту духовную формацию…
Дозорный был в недоумении.
Мастер духовных формаций уровня Мастера — это уже очень сильно! О чем ты вообще говоришь, шутишь, что ли? Что за ужас в твоих глазах? Неужели Сюй Сяошоу так страшен? Ты же просто возьмешь табличку прямо у него на глазах! Неужели от этого можно умереть?!
Дозорный был готов взорваться от злости.
Он не ожидал, что Сюй Сяошоу внушает всем такой чудовищный страх.
— А вы что, того же мнения? — спросил он, обводя взглядом остальных мастеров, застывших на месте.
Все старые мастера духовных формаций молча посторонились.
Они ничего не сказали, но язык их тел был красноречивее любых слов:
«Пусть Сюй Сяошоу будет первым. Мы не достойны действовать раньше него».
— Фух! — Дозорный глубоко вздохнул.
Немного успокоившись, он снова спокойно посмотрел на Сюй Сяошоу:
— Надеюсь, ты и вправду Мастер духовных формаций. Иначе за нарушение правил я накажу тебя по всей строгости.
Хотя во время переплавки пилюль он и заметил, что Сюй Сяошоу умело применяет духовные формации, это мало о чем говорило.
Техники алхимии, основанные на духовных формациях, не были редкостью на континенте.
Пусть они и ценились высоко, но в их использовании не было ничего удивительного.
Истинное Дао духовных формаций, истинный Мастер духовных формаций должен уметь создавать, разгадывать и контролировать их.
Простого умения пользоваться формациями было далеко не достаточно, чтобы называться мастером.
«Получено подозрение. Очки пассивности +1211».
«Получено ожидание. Очки пассивности +1223».
Под взглядами всей толпы Сюй Сяошоу, не говоря ни слова, взмахнул рукавами и решительно направился вперед.
Реакция людей, конечно, удивила его. Никто не кричал и не возмущался — как-то даже непривычно.
Но с другой стороны…
Такой мизерный приток очков пассивности говорил о том, что он практически дочиста выскреб их запасы у здешней публики.
Такое случилось с ним впервые.
Но Сюй Сяошоу понимал: психологическая защита толпы давно рухнула.
Теперь, что бы он ни выкинул, все сочтут это само собой разумеющимся.
«Бездумное поклонение?» — вздохнул про себя Сюй Сяошоу. — «Какие же они жалкие. Совсем потеряли собственное мнение…»
Подойдя к Дозорному и не обращая внимания на его мрачное лицо, Сюй Сяошоу взял Нефритовую табличку и собрался уходить.
— Стоять!
Дозорный рявкнул:
— Смотри здесь! Расшифровывай на месте!
Сюй Сяошоу медленно изобразил на лице вопросительный знак.
— На месте? Ты же сам говорил, что эти таблички потом раздадут всем желающим. Какая разница, расшифрую я ее сейчас или позже?
— Разница есть, — усмехнулся Дозорный. — Блефуешь ты или нет, я пойму, как только ты к ней прикоснешься.
Сердце Сюй Сяошоу дрогнуло.
Он тут же понял, что с Нефритовой табличкой не все так просто. Скорее всего, на ее поверхности была скрыта простенькая формация-проверка, отсеивающая самозванцев.
Но он, обладатель «Мастерства Ткачества» уровня Мастера, мог ли он бояться подобного?
— Пустая трата времени, — хмыкнул Сюй Сяошоу и приложил табличку ко лбу.
Все затаили дыхание.
Как только табличка коснулась его лба, Сюй Сяошоу окутал световой барьер.
— Запирающая формация?
Толпа ахнула.
Чтобы просто посмотреть содержимое таблички, нужно сперва взломать запирающую формацию?
— Не только запирающая, но и иллюзорная.
— Это Вложенная духовная формация из двух слоев!
Стоявший ближе всех Мастер духовных формаций пораженно воскликнул:
— Господин из Алых Одежд, наличие вложенной духовной формации автоматически отсеивает всех мастеров Врожденного уровня! Почему вы не сказали об этом раньше?
— Если попасть в нее без подготовки, Мастер духовных формаций ниже уровня Мастера точно не сможет выбраться.
Все присутствующие похолодели.
Услышав это, те мастера Врожденного уровня, что уже прошли полпути, но все еще топтались на пороге уровня Мастера, немедленно отступили.
Что за шутки!
Вложенные духовные формации — это сложнейшая вещь даже для уровня Мастера.
Куда им, мастерам Врожденного уровня, лезть в это пекло?
Они не могли преодолеть даже этот барьер, что уж говорить о схеме духовной формации из Белого Грота!
Дозорный нахмурился, видя, как из дюжины человек перед ним осталось лишь пятеро, включая Сюй Сяошоу.
— Вы еще не достигли уровня Мастера, а уже хотите взломать духовную формацию?
— Если бы все было так просто, стал бы я приносить ее сюда и показывать вам?
— Этот старик разнес бы ее одним щелчком пальцев.
Он и вправду был разгневан.
Неужели такие очевидные вещи нужно объяснять?
Неужели они думают, что в Алых Одеждах нет своих мастеров? Что они не могут взломать даже формацию Врожденного уровня?
Фу Иньхун поспешила его успокоить:
— Господин Дозорный, не гневайтесь. Вы так долго были в Белом Гроте, что, естественно, еще не привыкли к здешним реалиям…
Она покраснела и добавила:
— То, что здесь нашлось четыре Мастера духовных формаций уровня Мастера — уже большая удача. Если бы вы не сказали, я бы и сама не догадалась о такой сложности.
— В конце концов, мы здесь в основном сталкиваемся с практиками Врожденного уровня. Уровень Мастера — большая редкость.
Дозорный на мгновение потерял дар речи.
Кажется, он начал понимать.
Разные миры — разные реалии.
— Что ж, те, кто ниже уровня Мастера, могут отступить!
Он махнул рукой и повернулся к оставшимся четверым:
— Даже будучи на уровне Мастера, у вас есть лишь призрачный шанс взломать эту формацию.
— Но любая идея, любая догадка будет вознаграждена.
— Схема духовной формации из Белого Грота невероятно сложна. В одиночку ее не разгадать, даже находясь на уровне королевского престола.
Услышав это, толпа остолбенела.
Духовная формация, которую не может разгадать даже обладатель королевского престола, а ты принес ее сюда, чтобы ее взламывали Мастера?
Да ты издеваешься над здешними мастерами!
— Господин, вы ставите нас в неловкое положение…
Даже лица четырех Мастеров духовных формаций залились краской.
Но Дозорный лишь покачал головой.
— Достигнув уровня Мастера, вы обрели основу для создания собственной школы.
— По крайней мере, на избранном вами пути Дао ваши познания определенно глубже, чем у других.
— Не стоит себя недооценивать. Чтобы одолеть эту духовную формацию, нужно собрать воедино уникальные знания каждого из вас. Лишь объединив все части, мы сможем ее взломать.
Щелк!
Не успел Дозорный договорить, как Вложенная духовная формация, окутывавшая Сюй Сяошоу, с легким хлопком лопнула.
Все обернулись, ошеломленные.
— Взломал?
Лицо старейшего из Мастеров духовных формаций исказилось от недоверия.
За те несколько мгновений, что длился этот разговор, Вложенная духовная формация, считавшаяся сложнейшей даже для уровня Мастера, была взломана?
Пусть это всего лишь входной барьер, но такая скорость… это было слишком быстро!
Что за шутки!
Сюй Сяошоу, неужели ты не просто Мастер духовных формаций, а Великий магистр духовных формаций?
— Ты ее разгадал?
Дозорный был потрясен не меньше.
Хотя в глубине души он и ожидал чего-то подобного, то, с какой легкостью Сюй Сяошоу преодолел входной барьер, превзошло все его ожидания.
Он сам видел, как создавалась эта формация-проверка.
Обычный Мастер духовных формаций уровня Мастера, не разгадав ее секрета, мог провести в ней полдня, так и не поняв, что это Вложенная духовная формация, не говоря уже о ее взломе.
А Сюй Сяошоу…
Дозорный коснулся своей чашки с чаем. Напиток еще не успел остыть!
— Разгадал!
Сюй Сяошоу с самым невозмутимым видом развел руками, хотя в его глазах тоже читалось удивление.
Он признал, что недооценил вещь, которую принес Дозорный.
Внешний барьер, который он только что просканировал духовным чутьем, действительно был детской забавой, но истинное содержимое Нефритовой таблички превзошло все его ожидания.
«Искусство Небесных Тайн!»
Видит небо, он был потрясен до глубины души, когда увидел истинную схему духовной формации.
Ранее в цветочном море он видел лишь намек на Искусство Небесных Тайн, затем на Диске Небесной Оси ощутил его истинное величие и даже чинил этот артефакт.
После стольких столкновений он, естественно, был знаком с этим искусством.
Но схема формации в Нефритовой табличке поражала своей строгостью и изяществом структуры. Такое редко где увидишь.
Целых тридцать шесть слоев формации Небесных Тайн были вложены друг в друга, сцепляясь намертво, словно детали идеально подогнанного механизма.
Поскольку это была копия, некоторые ключевые части были утеряны.
Даже фундаментальная связь с законами мироздания была чем-то, что копия не могла передать.
Поэтому, разглядев изъяны в структуре формации, Сюй Сяошоу был вынужден мысленно достроить недостающие фрагменты.
Если бы не его «Мастерство Ткачества», дающее способность вплетать нити в саму ткань мировых законов, Дозорный бы сейчас его опозорил.
Но…
— Хоть и было непросто, я потратил на это… меньше времени, чем горит одна благовонная палочка, — сказал Сюй Сяошоу и спросил:
— Это считается за прохождение? Я доказал, что являюсь Мастером духовных формаций?
Дозорный сглотнул.
Он был ошеломлен.
Возможно, сегодня ему и впрямь повезло найти сокровище.
Это же была Вложенная духовная формация!
Целых два слоя!
Такой барьер сам по себе был достаточно серьезным испытанием.
Он был создан, чтобы отсеять невежественных выскочек, которые лезут куда не просят.
Если Сюй Сяошоу смог так быстро ее взломать, это означало одно из двух: либо его мастерство в духовных формациях было исключительным, близким к уровню Великого магистра...
...либо он досконально изучил структуру вложенных духовных формаций!
Первое еще куда ни шло, в Алых Одеждах таких хватало.
Но вложенные духовные формации — это была настоящая головоломка!
Если Сюй Сяошоу действительно разбирался во вложенных формациях, то это была неслыханная удача.
Такое сокровище можно было бы забрать в Белый Грот и, возможно, даже попытаться изучить легендарную «Формацию Тридцати Шести Небес, Запечатывающую Небытие»!
— Неплохо.
Несмотря на внутреннее ликование, Дозорный отлично владел собой.
Внешне он лишь невозмутимо кивнул:
— Что ты увидел?
Сюй Сяошоу окинул взглядом остальных.
В отличие от Дозорного, эти мастера не могли скрыть своего изумления.
Даже если не смотреть на них…
«Получено восхищение. Очки пассивности +16».
«Получено восхищение. Очки пассивности +16».
«…»
Информационная панель непрерывно обновлялась, подтверждая, что присутствующие Мастера духовных формаций признали невероятную скорость Сюй Сяошоу.
— Духовную формацию, — ответил Сюй Сяошоу, слегка удивленный их реакцией. Он убрал табличку и небрежно добавил:
— А что еще там можно было увидеть?
— Как ты ее взломал?
Не успел Дозорный открыть рот, как его опередил один из стариков.
— Глазами, конечно! — Сюй Сяошоу развел руками. — Это же не физическая формация. Или вы хотели, чтобы я засунул руку в пространство таблички и разобрал ее там?
— ?
Дозорный замер. Ему показалось, что в словах Сюй Сяошоу есть что-то странное, будто их мысли не совпадали, но он не стал углубляться.
— Сами посмотрите, это довольно просто, — сказал Сюй Сяошоу, пресекая дальнейшие вопросы старика.
Он взял со стола Дозорного еще одну Нефритовую табличку и бросил ее ему.
— Истина познается на практике. Мне лень вас учить.
Все замолчали.
«Получено проклятие. Очки пассивности +4».
Старик с табличкой в руках колебался.
Двойная Вложенная духовная формация… неужели все так просто, как говорит Сюй Сяошоу?
Или же…
Он бросил взгляд на Дозорного. «Этот парень нас разыгрывает?»
Отбросив сомнения, он приложил табличку ко лбу. В следующую секунду его окутал световой барьер.
— Вы тоже попробуете?
Сюй Сяошоу посмотрел на трех оставшихся Мастеров и бросил им таблички.
Он знал, что они боятся, и если бы он не вмешался, они бы так и не осмелились подойти.
Остальные трое сжали таблички в руках, но не спешили действовать.
Дозорный тоже молчал. Все взгляды были прикованы к старику, окутанному светом формации.
«В чем дело?» — удивился Сюй Сяошоу. — «Почему все замолчали?»
Он ждал.
И все остальные тоже ждали.
Время шло.
Один вдох.
Два вдоха.
… …
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая.
Прошло время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
… …
— Чего вы ждете? — не выдержал Сюй Сяошоу.
К этому моменту изумление и шок на лицах окружающих уже невозможно было скрыть.
Дозорный потрясенно посмотрел на Сюй Сяошоу, указав на световую завесу вокруг старика:
— Он все еще не вышел?
— А разве не видно? — удивился Сюй Сяошоу.
Внезапно до него дошло.
— Это не я! Я тут ни при чем!
Дозорный молчал.
— Я не это имел в виду! — серьезно сказал он. — С формацией все в порядке. Как ты смог выйти так быстро?
Неужели Сюй Сяошоу действительно настолько превосходил этого старика, что смог взломать формацию за пару минут?
Все познается в сравнении.
То, что раньше казалось Дозорному приемлемым, теперь, видя, как долго старик не может выбраться, заставило его заподозрить, что что-то не так было именно с Сюй Сяошоу.
— Мальчишка, отвечай честно, какого уровня твое мастерство в духовных формациях?
— Никакого, — опешил Сюй Сяошоу.
— ?
— То есть, у меня нет уровня. Я никогда не сдавал экзаменов.
Дозорный нахмурился и посмотрел на троих оставшихся мастеров:
— Вы трое, тоже приступайте. Немедленно!
— Но старина Чжао еще не вышел… — пробормотали они, с сомнением глядя на все еще заключенного в формацию мастера.
Эта табличка была не так проста!
Сюй Сяошоу перегнул палку!
Может, ему досталась какая-то упрощенная версия?
— Немедленно! — сверкнул глазами Дозорный.
Он должен был проверить: проблема в его табличках или в невероятной скорости Сюй Сяошоу.
Трое стариков не смогли противостоять давлению Дозорного и приложили таблички ко лбам.
В тот же миг их накрыли три световых барьера.
Сюй Сяошоу смотрел на Дозорного, а Дозорный — на него.
Наконец, на площади снова воцарилась тишина.
… …
«Да ладно, уже почти полчаса прошло, а они все еще не взломали?»
Теперь уже и Сюй Сяошоу понял, что происходит нечто странное.
Казалось, его «Мастерство Ткачества» для подобных формаций-головоломок было чем-то вроде эталонного ответа.
А поскольку он мог подсмотреть в «шпаргалку», его скорость оказалась… немного выше, чем у остальных.
И не на чуть-чуть!
Контраст в скорости взлома формаций породил в толпе напряженную атмосферу.
— Да не может быть! Что это за Вложенная духовная формация такая? Я никогда не видела, чтобы дедушка Чжао так долго возился с какой-то формацией!
— Духовные формации… в этом я не разбираюсь, но когда Сюй Сяошоу ее решал, все выглядело так просто, не так ли?
— Точно, очень просто. Почему эти старики до сих пор не вышли?
«…»
Вопросы повисли в воздухе.
Сначала толпа еще сохраняла спокойствие.
Но по мере того, как шло время, информационную панель начали заполнять уведомления о «полученном подозрении».
Все смотрели на невозмутимого Сюй Сяошоу и понимали, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
— С тобой что-то не так!
Дозорный оторвал взгляд от четырех световых коконов и впился глазами в Сюй Сяошоу:
— С тобой очень что-то не так!
— Да что со мной опять не так? — Сюй Сяошоу развел руками и инстинктивно отступил на шаг.
Если Дозорный решит на него напасть, ему несдобровать.
Несколько пинков, которые он получил ранее, ясно дали понять, насколько силен этот человек.
— Как именно ты взломал формацию? Что ты видел? — снова спросил Дозорный.
— Глазами! Видел духовную формацию!
Сюй Сяошоу ответил так, будто это было очевидно.
Что за дурацкие вопросы!
— Детали? — настаивал Дозорный.
Интуиция подсказывала ему, что Сюй Сяошоу был далеко не так прост.
— Детали?
— Ну, Вложенная духовная формация. Многослойная. Довольно сложная. Пожалуй, самая мощная вложенная структура, что я когда-либо видел, — ответил Сюй Сяошоу.
В конце концов, самой сложной структурой, которую он видел до этого, была формация Небесных Тайн Фу Чжи в цветочном море.
— Самая мощная?
Дозорный пробормотал:
— Если ты впервые видишь такую сложную вложенную формацию, как тебе удалось так быстро взломать эту комбинацию из запирающей и иллюзорной формаций?
— Хм?
Сюй Сяошоу удивленно вскинул бровь.
— Запирающая и иллюзорная формации?
Он наконец-то понял, откуда взялось это чувство несоответствия в разговоре с Дозорным.
Его взгляд упал на тусклый световой барьер перед ним, и он спросил:
— Ты об этом говоришь?
Дозорный замер, а затем взорвался от ярости.
— А о чем еще я могу говорить?! Ты что, издеваешься надо мной?!
От его крика Сюй Сяошоу даже втянул голову в плечи, но, вспомнив о жестокости этого человека, тут же выпрямился и с вызовом ответил:
— А эту штуку разве нужно взламывать?
— Одного пинка достаточно!
С этими словами Сюй Сяошоу пнул ногой, и структура вложенной духовной формации с грохотом разлетелась на куски.
Толпа внизу онемела.
— Это…
Они смотрели на световой барьер, раздробленный пинком Сюй Сяошоу, а затем на коконы, в которых были заключены четыре Мастера духовных формаций.
— Это одно и то же?
— Матерь божья! Это же Сюй Сяошоу! Как всегда, не по правилам, как всегда, грубая сила! Обожаю!
Дозорный тоже остолбенел.
В отличие от зевак, которые ничего не понимали.
Его поразило другое: если Сюй Сяошоу мог разнести этот барьер одним пинком, то о чем они вообще говорили все это время?
«Взломать формацию?»
«Разве мы не о взломе говорили?»
«Неужели… с самого начала мы были на разных волнах?»
Готовый взорваться от гнева, Дозорный вдруг замер, пораженный внезапной догадкой. Его охватил ужас.
— Ты… ты…
Он указал на Сюй Сяошоу дрожащим пальцем и спросил прерывающимся голосом:
— Ты сказал, что только что взломал формацию?
— Ага, — кивнул Сюй Сяошоу.
— И это была не эта? — лицо Дозорного побелело, он указал на осколки барьера на земле.
— А эту штуку разве нужно взламывать?
— Не нужно… тогда какую ты взломал?
— Да духовную же формацию! Вложенную! Я тебе уже сто раз сказал!
Сюй Сяошоу чувствовал, что повторяется.
Этот Дозорный что, глухой или у него память отшибло?
В голове Дозорного стало пусто.
Если Сюй Сяошоу взломал не тот барьер, что установили Алые Одежды, значит, он взломал… настоящую схему духовной формации внутри Нефритовой таблички?!
Но как… как это возможно?
Разгадать схему духовной формации из Белого Грота за пару минут?
Что за бред!
Вся гильдия мастеров духовных формаций Алых Одежд изучала ее несколько месяцев и смогла лишь нащупать крошечную зацепку.
А Сюй Сяошоу…
С одного взгляда?
— Опиши… опиши мне ее структуру, — дрожащим голосом попросил Дозорный.
Сюй Сяошоу бросил на него странный взгляд.
— Да обычная Вложенная духовная формация. Тридцать шесть слоев. Довольно круто, надо признать. Я видел максимум семь или восемь слоев, так что это было познавательно.
— А еще способ ее построения… На первый взгляд, узоры похожи на обычные, но на самом деле они скрыты двадцать шестым слоем структуры.
— Эта схема начертана не обычными узорами духовных формаций. Пытаться взломать ее как обычную формацию — гиблое дело.
— Здесь использовано Искусство Небесных Тайн!
Бах! В голове Дозорного все помутилось.
Правда?
Сюй Сяошоу действительно разгадал схему духовной формации из Белого Грота?
Фраза «здесь использовано Искусство Небесных Тайн» — разве не это был окончательный вывод, к которому пришли мастера Алых Одежд после трех месяцев исследований?
А Сюй Сяошоу… с одного взгляда?
«Получено подозрение. Очки пассивности +1».
Толпа зашумела.
Они были не дураки. Сопоставив слова Сюй Сяошоу и реакцию Дозорного, они поняли.
Эти двое только что впервые настроились на одну волну!
— Что происходит? Неужели Сюй Сяошоу взломал не тот барьер, что пленил четырех Мастеров, а настоящую схему духовной формации из Белого Грота, что была в табличке?
«Получено подозрение. Очки пассивности +1210».
«Получено ожидание. Очки пассивности +1128».
Толпа взорвалась от возбуждения.
Судя по всему, так оно и было!
Сюй Сяошоу, слушая перешептывания толпы, тоже почувствовал себя неловко.
Он посмотрел на ошарашенного Дозорного, затем на осколки формации на земле и потрясенно воскликнул:
— Да что с тобой такое?
— Я тут с тобой все это время обсуждал схему духовной формации из Белого Грота, а ты мне втирал про эту дешевку?
Он топнул ногой, и осколки формации мгновенно рассыпались в пыль.
— Ты в своем уме?!
Сюй Сяошоу нахмурился:
— Эту дрянь еще и взламывать надо? Я что, по-твоему, кулаком ударить не могу или меч в руках не удержу?
— Это же не защитная формация…
— Всего лишь запирающая формация уровня Мастера. Разве такие не решаются одним пинком?
(Конец главы)