Глава 2.3

Джио давно обо всëм догадался.

Что он преодолел человеческие пределы. Что души мëртвых собрались внутри антикошки Даны. Что окружающие видят его чем-то из вне.

"Просто он не придаëт этому большого значения."

Встряхивая стеклянную колбу, заговорила Ария.

"Поэтому кажется неосведомлённым."

"Безразличие нашего Учителя всегда поражало окружающих."

"Что означает, эта его черта появилась не после становления портретом."

Он просто был таким человеком.

"Разве это не странно?"

"Учитель всегда был особенным."

"Не знаю, может лучше сказать странным..."

"Интересная точка зрения."

"Такие люди редко встречаются."

Но Джио больше не был человеком. Он был портретом. Божеством. И возможно даже чем-то намного большим. Безграничная непознаваемая Тайна. Он был любим Структурой, и слился с ней воедино.

"Если Учитель захочет, то он может сделать что угодно."

Однако все его силы не представляли для Джио никакой ценности.

"Удивительно, что он воспринимает это просто как уникальную черту."

"Он ведь даже божественность предыдущего бога Солнца так воспринимал."

"А ведь он ему когда-то служил. Уму непостижимо..."

Ария ожидала такое от кого угодно, но только не от Джованни, который считался самым ценным священником и многообещающим талантом Солнца.

Такой человек, безусловно, не мог не осознавать ценность и положение божества, поэтому это просто абсурдная наглость или безразличие. Ария продолжала говорить, расставляя колбы с различными жидкостями.

"Что же нужно сделать, чтобы он перестал считать себя человеком?"

Чтобы разочаровался в человечестве.

Его вера в то, что он является человеком, была столь же естественной и непоколебимой, как и его вера в собственное существование.

"Что бы ни случилось, он всë равно считает себя одним из них."

"Можно даже не пытаться, мы и так знаем, какова будет его реакция."

"И подумать только, что единственный раз, когда он проявил колебание перед божественной силой, было всего лишь вопросом этикета."

Ария чувствовала себя нелепо из-за того, что могла подумать, что его сдерживает человечность. Но нет, власть для него просто ничего не значила.

"Все его сомнения сразу же рассеялись, когда упомянули спасение, так ведь?"

"Хотя сам он никогда не стал бы использовать такое сильное слово, 'спасение'."

На лице Исэра появилась его характерная улыбка.

"Разве Учитель не всегда был таким?"

"Тот, кто ценит спасение выше славы."

"И всë равно он предпочитает добрых и вежливых..."

"Предпочтения и собственные личностные качества не обязаны быть одинаковы."

Джио уважал окружающих и соблюдал границы, но когда дело касалось спасения, ситуация менялась.

Если у кого-то было заветное желание, о котором он не мог рассказать из-за различных обстоятельств. Если человек на словах отказывался, но в глубине души взывал о помощи. Если человек искренне отвергал спасение, но его близкие желали иного... Джио вступался.

"Что и следовало ожидать от 'улыбчивого тирана приморской деревушки'."

"Ему всë ещё не нравится это прозвище."

"Всë равно трудно называть его тираном, если результаты всегда были хорошими."

Наблюдая со стороны можно было задуматься: 'Разве это не насилие?' Но тем, кому он помог, всегда в итоге становилось лучше. В этом и заключалась сила Джио.

"Поэтому его нельзя назвать глупцом."

Он всë знал, но просто был оторван от мирских интересов.

К тому же, благодаря превосходному управлению общественным образом, он даже выглядел как загадочный мудрец.

"Скорее всего у него и на этот раз есть какой-то план."

"Звучит, будто он какой-то мастер стратег."

"Кажется, что у него совсем нет мыслей в голове, но он всегда что-то готовит."

"И заметить его план можно, только если взглянуть на общую картину."

"Если так и есть, то на этот раз... Хм..."

Закончив уборку, Ария поправила свой слишком большой халат.

"......"

И вскоре сказала.

"Тогда Учитель должен знать и про истинную сущность своей дочери."

"Вы имеете в виду того монстра, в котором собраны души мëртвых?"

"Да, того монстра, принявшего облик кошки."

Она родилась из слившихся воедино душ убитых людей.

"Похоже она сильно выросла благодаря тому, что он искренне считает её своим ребëнком."

"Вполне логично, что она так выросла в мире, где собрано столько смертей."

"Может были и другие причины для её роста... Но станет ли Джио её использовать?"

"Он же раздумывал над тем, что подарить тому человеку, Джухëну, так что скорее всего."

Джио всегда знал, что нужно делать.

"Причин для такого подарка может быть множество."

Исполнить желание Джухëна, которое ему было стыдно озвучить. Привыкнуть к своей божественности. А также это был шанс сделать его дочь по-настоящему его собственной.

Кроме того, он хочет продолжать жить в человеческом обществе.

"Укрепить образ 'господина Сë Джио'."

"Каждый раз, видя как у него всë просчитано, я чувствую когнитивный диссонанс."

Безупречная мягкая улыбка скрывала все его мысли. Окружающие и подумать не могли, что он всë уже знает и всë решил.

"Учитель не принимает результаты, которые его не устраивают."

Или даже не позволяет, чтобы такое произошло в принципе.

"Возможно именно поэтому он так и умер."

"...Но сейчас то он жив."

"Можно ли это назвать жизнью?"

"Не уверен."

"Иногда это пугает."

Ария продолжала говорить с улыбкой.

"Никогда не знаешь, что ещё он может выкинуть."

Джио был неконтролируемой переменной.

"Джио не стоило быть таким милым."

"......"

"Такое чувство, будто я подписала несправедливый контракт."

"...Сестра..."

"Хорошо, Исэр."

Русалка спросила своего младшего брата.

"Что нам теперь делать?"

Учитель никогда их не простит.

"Когда-то я надеялась, что он возненавидит людей. Что он хотя бы отдалится от них... Но, похоже, Учитель снова решил полюбить людей."

На время, почти равное вечности, всё всегда будет так.

"Думаю, нам тоже нужно чётко обозначить свою позицию."

"Вы правы, сестра."

"...Хотя бы насчëт его корней..."

"......"

"...Итак."

Ария пробормотала.

"Ответственность, хм.."

Мучительные раздумья подходили к концу.

"Уф..."

В начале февраля в Корее всё ещё было холодно.

"Что ж так холодно."

Девушка шмыгнула носом.

"Возможно потому, что уже поздно..."

Шëл второй час ночи.

На самом деле это было не так уж и поздно. Хотя официально рабочий день заканчивался в 8 вечера, многие офисные работники всë равно уходили позже.

'Обычно здесь немного больше людей в это время.'

Девушка оглядела пустынную улицу.

Время от времени потрескивал одинокий электронный рекламный щит. Все остальные уже были выключены. Под ногами хлюпали остатки недавно выпавшего снега. Где-то из закоулка послышался писк крысы.

"......"

Сквозь старые и обветшалые здания показался центр города. Он был гораздо чище и изысканнее, чем родной район девушки на окраине. Здесь все магазины уже закрылись, там они всë ещё сияли неоновыми вывесками.

Почему-то она ощутила пустоту в своëм сердце.

'...Видимо здесь стало меньше людей после того теракта.'

После того, как в Церкви Солнца открылось подземелье. Она тоже там была и до сих пор отчëтливо помнила всë, что тогда произошло.

С того дня она старалась как можно реже бывать в людных местах. Остальные, видимо, были с ней солидарны. Поэтому улицы теперь такие пустынные.

Девушка, продолжая шмыгать носом от холода, поплотнее закуталась в свой пуховик.

"Чтоб этот корпоративный ужин..."

Повезло, что он закончился около часа ночи, обычно задерживали на подольше, но она всë равно была растроена. Им на работу к 6 утра. Как этим заядлым алкоголикам удаëтся сохранять такую выносливость?

Она шла, глядя в землю, как вдруг.

"Мяу."

".....?"

Мяуканье.

'...Нет, звучит немного странно.'

Слишком чëткое 'мяу', словно воспроизведëнное человеком. Она была любителем кошек, поэтому знала, что мяуканье на самом деле звучит скорее как 'ээльк' или 'мияак'.

Несмотря на то, что город находился под защитой Ассоциации и правительства, это был отдалëнный район, расположенный довольно близко к трущобам. Девушка с лёгким волнением оглядела тускло освещённую улицу.

"...О."

И увидела.

"Кошка."

Это была крупная кошка, мерцавшая тёмно-синим светом, подобно Млечному Пути на ночном небе.

"Что? Монстр..?"

"Мяу."

"Не выглядит опасным."

Но очень красивым.

Конечно, ни один монстр не может быть полностью безобидным. Но это мог быть и местный монстр, о котором девушка просто не знала. Поэтому она осторожно отступила назад, стараясь держаться подальше от кошки.

А затем, тук!

"Ооооомаяак-!!!"

"О нет."

"Хшааа...!!! Хшуэээ!!!"

Девушка вздрогнула, когда что-то коснулось её спины.

"Кажется, я Вас напугал."

"Ч-что..!"

Она обернулась и увидела мужчину, смотрящего на неё сверху вниз.

"Пожалуйста, успокойтесь."

"......"

"Отлично. Прекрасная работа."

"...О..."

Бешено бившееся сердце начало постепенно успокаиваться от этого нежного наставнического голоса.

Вскоре она осознала, что ситуация не опасна.

"...О...!!"

И поняла.

"Охотник Сë Джио?!"

"О, Вы меня помните."

"Н-ну... Вы меня очень впечатлили."

"Я рад, что Вы хорошего обо мне мнения."

"Нет, э, да..!"

Девушка, посчитав, что они стоят слишком близко, отступила на шаг и смогла разглядеть лицо высокого Охотника.

Платиновые волосы, словно вобравшие в себя свет небесных светил. Сверкающие, словно волны, голубые глаза. И эта священная улыбка, свойственная лишь истинно верующим...

"О."

"Что-то случилось?"

"Я просто немного удивилась."

Его лицо было похоже на творение мастера.

'Это же культурное достояние.'

Такое лицо должно быть в музее.

"Что Вы здесь делаете? Я помню, что Вы неофициальный Охотник, неужели по работе..? Я так рада вновь Вас увидеть. Вы нигде не отсвечиваете, поэтому даже не было возможности что-либо узнать о Вас."

"Вижу, Вы действительно рады меня видеть."

"К-кажется я слишком разволновалась. Простите. Но я так хотела Вас снова увидеть и поблагодарить, но нигде не нашла, как с Вами можно связаться... Хотя писать Охотнику лично было бы крайне не вежливо, но и гильдия Коллекционеров ничего не говорила."

Встретить его по случайности было очень здорово.

"Но всë же, что Вы здесь делаете..?"

"Я пришëл помочь другу."

"Другу?"

"Да."

Сказав это, Охотник Сë Джио посмотрел в переулок и сказал.

"Дана."

И на его зов ответили.

"Мьяу."

"Ой, какая милая."

"Мьэльк."

Из темноты вышла кошка, издававшая нормальные для кошки звуки. Она подошла к ногам Охотника Сë Джио и погладилась об них.

А затем села рядом.

"Мьм."

"Такая умница."

Сë Джио погладил её по голове. Кошка прищурилась от удовольствия.

"...А, точно. Всë верно."

Кивнула девушка.

"Вы ведь говорили, что являетесь укротителем."

"Полагаю, со стороны не похож."

"Да, Вы больше похожи на священника..."

"Действительно."

Улыбнулся Сë Джио.

"Медок, которого Вы могли видеть в прошлый раз, тоже здесь."

Маленькая округлая птичка, размером с детский кулачок, выглянула из-под капюшона. Она посмотрела на девушку, склонила голову на бок, и снова скрылась под капюшоном.

"Похоже он стесняется."

"М-можно понять. Монстры от природы не любят людей."

Девушка восхищалась некоторыми Охотниками, поэтому знала о Профессиях. Укротители были крайне редки, да к тому же и в результате укрощения монстр не обязательно начинал чувствовать привязанность к Охотнику.

"Я думала большинство существ не очень хорошо ладят со своими укротителями, но у Вас всë иначе. Как и следовало ожидать от Охотника из Коллекционеров..."

"Думаю, это потому, что я забочусь о нëм, как о своëм ребëнке."

"Заботиться о монстре должно быть не просто. Впечатляет. Ой, эм, кажется я отнимаю у Вас слишком много времени?"

"Ничего подобного."

Сë Джио вопросительно наклонил голову.

"Вы случайно не знаете, где здесь приют Других?"

"Приют Других?"

Голос мужчины был настолько спокойным и размеренным для заблудившегося человека, что создавалось впечатление, будто он уже всё знает.

'...Если бы он был по работе, то Коллекционеры бы подробно ему объяснили, куда идти. Но он сказал, что пришëл из-за друга... Он резко сорвался? Или его друг даже не знает о его планах?'

Девушка погрузилась в раздумья, но вскоре на лице Охотника Сë Джио появилась неловка улыбка, свойственная людям, что ищут дорогу. Тогда девушка пришла в себя.

'Нельзя витать в облаках, когда перед тобой кто-то стоит. Я что, уже отключаюсь от усталости? Ну и странные же мысли меня посещают...'

Она отбросила глупые размышления.

"Э, приют Других..."

Она часто прогуливалась в этом районе, поэтому ответила с обеспокоенным выражением лица.

"Он недавно сгорел."

"А, точно."

Сказал Охотник Сë Джио с полуулыбкой.

"Именно это здания я и ищу."

"Э?"

Заброшенное здание в жутком районе, возможно даже населëнное монстрами. Неужели и правда пришëл помочь другу.

'Но не получил подробной информации от него. Может он хочет помочь в тайне, чтобы не обременять друга.'

Охотник Сë Джио действительно был похож на того, кто не гонится за похвалой. Даже после помощи в Храме Морских Глубин, он не допустил ни одной статьи о себе.

'Говорили, что он скромный. Думала, что это просто слухи, но он и правда похож на того, кого смущает похвала.'

Подумав об этом, девушка кивнула.

"Да, я знаю, где это. Вас провести?"

"Стыдно просить Вас о помощи, Вы же, кажется, с работы идëте, но я был бы очень признателен."

"В этом районе и правда легко заблудиться. К тому же, если бы не Вы, я бы уже была мертва..."

"Мы все смогли выбраться благодаря Ваше доброй воле и сотрудничеству."

"Ого, Вы так легко подняли мне настроение."

И вдруг девушка почувствовала сожаление.

'Если бы он был официальным Охотником, то давно бы завëл аккаунт. Можно было бы подписаться.'

Думала девушка, провожая его через пустынные зловещие улицы.

И всë же здесь жили люди. Иногда вспыхивал свет в окнах, или от рекламных щитов, поэтому было не так уж темно.

Вскоре они дошли до детского дома.

"Это место... То, о котором Вы говорили."

Вид сгоревшего здания её немного расстроил.

'Говорят, здесь кто-то умер. Страшно.'

Охотник Сë Джио конечно спас ей жизнь, но приходить в такое место всë равно было опасно. Девушка, смотря на заброшенное здание, улыбнулась и спросила Охотника.

"М-могу я подождать, пока Вы закончите? Мне страшно возвращаться одной..."

"Конечно. Я так и планировал. Опасно ведь возвращаться одному поздно ночью."

Кивнул Сë Джио и мягко улыбнулся.

"Это не займëт много времени."

"О, правда? Значит Вы здесь, чтобы избавиться от монстров или что-то подобное..."

"Нет."

И он сказал.

"Я пришëл, чтобы завести друзей."

"......"

Это её воображение?

Его голос звучал будто из-под воды.

"..? А, чт..."

Может он пришëл приручить нового монстра?

Джио погладил кошку и сказал.

"Дана."

И кошка ответила.

"Мяу."

И снова.

"Мяу."

"Мяу..."

"...Мяу..."

Глаза кошки изогнулись, напоминая два полумесяца.

"Мяу."

Незрелые, тонкие голоса.

'...Будто колокола.'

У девушки возникло странное чувство, и вдруг она заметила.

Из заброшенного здания вышли дети, подражающие кошачьему мяуканью.

"Мяу..."

"Мяукалка позвала нас."

"Я тоже, я тоже мяу, кошечка."

"Мяу!"

Поток бессвязных детских фраз.

Девочка с волосами, собранными в хвостик. Мальчик с озорным выражением лица. Ребёнок, идущий осторожно, робея. Ребёнок, шагающий вперёд, почему-то всхлипывающий. Ребёнок, крепко обнимающий большую кошку, словно приветствуя еë...

"...О."

А в конце за детьми.

"......"

"......"

Шла пожилая женщина в фартуке, с неловкой улыбкой провожая детей.

Встретившись взглядом с Охотником Сë Джио, она низко поклонилась.

"...Позаботьтесь о них."

"Вы не пойдëте со мной?"

"Я служу другому божеству."

"Могу я услышать его имя?"

"Моë божество освещает мир лунным светом."

"Я скоро навещу Вас с детьми."

"...Да, если Вы это сделаете..."

"Вам не будет одиноко."

Старушка, ддо этого тихая, разрыдалась.

"...Спасибо Вам."

А когда девушка моргнула.

"......"

"......"

Никого больше не было.

"...Э-э... А?"

"Я закончил, поэтому теперь могу проводить Вас."

"А-а-а?"

"О нет, с Вами всë в порядке?"

"А-а??"

Девушка вдруг осознала, что это были призраки.

Окно заброшенного здания.

"......"

Джухëн, наблюдавший за всем произошедшим, упал на колени.

Его голос, хриплый от слëз, дрожал.

"...Простите..."

"Нет же."

"Простите. Если бы я чуть лучше старался..."

"Всë в порядке, Джухëн."

"Мне так жаль."

"Это не твоя вина."

"Я... Я ошибся..."

Воссоединение, искажающее законы и провидение милостью злого бога.

"...Простите, что причинил Вам боль..."

Джухëн получил подарок от друга.