Глава 3.1. Хороший друг

Для справки, не общаться со слабыми людьми было личной позицией Арджио.

"Я довольно привередлив."

"Похоже на то, что сказал бы злой бог."

"Здоровые люди лучше."

Арджио снял свою накидку, продолжая говорить.

"За такими интереснее наблюдать, когда они разозлятся."

"......"

"Эй, молодой человек, а сейчас то в чëм проблема?"

"...А, извините."

"Неужели я столь прекрасен, что у тебя перехватывает дыхание каждый раз? Понимаю, случается."

"Почему же мне так не везëт..?"

"Тебя весело дразнить."

"Нет..."

Осторожно оглядываясь по сторонам и едва заметно нахмурившись, Джухëн спросил.

"Разве Вас не злит то, как высокомерно я веду себя с Вами?"

"Моя злость будет дорого стоить. Уверен, что тебе такое по карману?"

"Я не о том, что хочу увидеть Вас злым, просто... Моë поведение ведь Вас не раздражает?"

Был ли это монстр или злой бог, все они не потерпели бы грубость в свою сторону. Всë потому, что все они были слишком горды.

Чëрная Накидка же, напротив, похоже получал удовольствие от такого общения.

"Почему я должен злиться?"

"Потому что я высокомерен?"

"Тогда я должен умереть первым, потому что нет никого высокомернее меня."

"Э... Я не уверен, как должен это воспринимать."

"Я тоже."

Злой бог рассмеялся. Его ослепительные золотые глаза заблестели.

"Предпочитаю не задумываться о неприятных вещах."

"Какой беззаботный настрой."

"Зачем страдать в мире, где так много всего, чем можно наслаждаться."

"Э... Да.. Наверно..."

Похоже он был гедонист до глубины души.

"......"

Кроме того, его цвета оказались ярче, чем ожидалось. Джухëну даже захотелось прищуриться.

Яркие тёмно-рыжие волосы и золотистые глаза с холодным блеском.

"...Какой красивый цвет."

"Значит ты любишь такие цвета?"

"Чт?"

"Как и ожидалось, похоже, тебе нравятся интересные и честные люди."

"Я об этом не задумывался..."

"Поэтому, чтобы соответствовать твоим вкусам, сегодня я буду Арджио."

"...Хм? Э?"

Джухëн не заметил, как очутился на диване.

"Значит Ваша нынешняя форма называется 'Арджио'?"

"Верно."

"Тогда... У Вас есть и другие формы?"

"Форма по сути та же, только цвет меняется."

"Вы что, хамелеон?"

"Хамелеон, хах. Можно сказать, что он мой дальний родственник."

"Вы ведь шутите, да..?"

"Я также как и он умею хорошо адаптироваться."

Его цвет сменился на сияющий платиновый. Он словно лучился солнечным светом.

"Вы так не думаете?"

"......"

Что это?

"...Это что-то вроде раздвоения личности?"

"Дело не в личности."

"Но Ваша манера говорить и выражение лица так сильно изменились."

"Я просто изменил цвет, ничего более."

"...А, понятно."

Примерно.

'Как сменить одежду. Не стоит всë же судить богов по человеческим меркам.'

Джухëн кивнул.

"Я понимаю, что Вы имеете ввиду."

"Благодарю за понимание."

"...Но мне, э-э, удобнее, когда Вы в красном."

"Неужели?"

И Чëрная Накидка мгновенно приобрëл пылающие словно огонь оттенки.

"Меня зовут Арджио. Если ты пообещаешь стать моим другом, я скажу тебе и своё другое имя. Клянусь своими дорогими друзьями, это не причинит тебе вреда."

"...Это..."

Кое-что всë ещё было непонятно.

"Зачем Вам вообще нужны друзья?"

"Потому что я застенчивый."

"Это было бы правдой, если бы Вы убили всех застенчивых людей."

"Так сложно найти себе друзей."

"Думаете, мне легко?"

После предательства Джухëн стал очень чувствительным. Но ситуация была ещё более абсурдной. Ему было бы легче подружиться с первым встречным на улице, чем с Накидкой.

Заговорил Арджио.

"Ты ведь меня не боишься?"

"......"

"Все постоянно так странно на меня смотрят."

"...Понятно."

Оно и не удивительно.

'Кто угодно был бы либо напуган, либо в благоговении.'

Чëрная Накидка был настолько популярен, что о нëм знали даже дети. Несмотря на его уровень опасности, люди не испытывали к нему ненависть, как к другим монстрам. К тому же он был подозрительно дружелюбен, но людей всë равно охватывал непреодолимый страх при встрече с ним...

'Настоящая страшилка.'

Или даже городская легенда.

Вероятно, у Джухëна была бы такая же реакция, если бы они встретились в другой момент его жизни. Зачем вообще связываться с загадочными сомнительными личностями.

"......"

Но сейчас у него не было сил на подобные реакции.

'...Как всë вообще так обернулось...'

Его ощущение реальности постепенно угасало.

'Было бы логичнее, если бы это всë было просто сном.'

Он пребывал в неадекватном состоянии с тех пор, как решился создать знак Санкалута. Горе затуманило разум, и он был готов умереть.

А внезапное появления Чëрной Накидки только усилило дереализацию, притупив чувство самосохранения.

"...Это место... Действительно прекрасно."

Огляделся Джухëн.

"Здесь гораздо уютнее и спокойнее, чем я себе представлял."

"Мне тоже здесь очень нравится."

"Это Ваш дом?"

"Дом можно построить где угодно, но это место ощущается родным."

"Вот как..."

Здесь действительно была такая атмосфера.

"И что мне теперь делать?"

"Есть и играть."

"Чт?"

"Тебе ведь не нужно на работу?"

"...Меня отстранили."

"Тогда поедим!"

"Почему?"

Джухëн не понимал этой его одержимости едой.

'Если подумать, большинство подарков Чëрной Накидки были закусками...'

Неужели его цель на самом деле заключается в том, чтобы откормливать людей?

'Можно ли его тогда называть злым богом?'

Он сам себя так назвал. Но чем больше они говорили, тем больше у Джухëна возникало сомнений.

Это изощренный обман? Попытка угодить измученному человеку? Или милость, ниспосланная богом, как подаяние нищему? Или просто мимолетная прихоть?

"...Вы не возражаете, если я помогу с готовкой?"

"Как я могу позволить гостю готовить."

"Значит, мне остаëтся только ждать?"

"Как насчёт чашечки чая?"

"Звучит неплохо..."

Чай принёс плюшевый медведь.

"...Мишка?"

"Он мой Отец."

"Отец?"

"Он мягкий."

"Почему..?"

Фруктовый чай был невыносимо вкусным.

"Мне как-то перехотелось есть."

"А, какая досада. Я опять ошибся."

"Со слабыми людьми лучше не ошибаться.."

"Ты не выглядишь таким уж слабым."

"А в чëм именно заключается ошибка?"

"Чай оказался слишком сытным. Не стоит такой подавать перед приëмом пищи."

"Ага.."

Джухëн кивнул.

"Неужели это и правда сон?"

"Нет, это реальность."

"Мне хочется спать."

"Тогда спи."

Большая рука погладила Джухёна по голове.

"Выспишься, потом поешь, а затем можно и перекусить."

"......"

"Когда умоешься и ляжешь в постель, я сяду рядом у твоего изголовья и буду слушать твои крики."

"...Да."

"Если мы будем бесконечно болтать, мы станем друзьями. Просто поговори со мной."

"Да."

"Интересно, каков на вкус твой гнев..."

Голос, полный интереса и сострадания. Вскоре эта рука закрыла глаза Джухёна.

"Я могу быть хорошим другом."

Он действительно так считал.

"......"

"И пусть сны тебе не снятся."

Отпустив все мысли, Джухëн заснул.

"...Хм, понятно."

Кивнул Ю Сонгун.

"Значит, исследователь Ассоциации сейчас спит в твоей хижине?"

"Прошло уже два дня, а он до сих пор не проснулся."

"Два дня.."

Фон на портрете Джио периодически менялся в зависимости от изменений внутри него. Утром небо светлело, вечером - темнело. Время от времени появлялись новые животные или расцветали неизвестные цветы.

'Но время сейчас прошло как-то слишком быстро.'

Видимо оно ускорилось, потому что Джио обрадовался новому другу. Ход времени же там зависит от настроения владельца.

'Очень обрадовался...'

Ю Сонгун улыбнулся.

"Здорово, что ты наконец нашëл себе друга."

"Мы ещё не друзья. Я всегда даю своим гостям шанс. Он может стать мне другом, а может и нет."

"Думаю, это хорошо, что у тебя такое открытое сердце."

Для человека было бы катастрофой, если бы его заставляли дружить с Глазом Первоисточника.

'То, что он даëт им выбор, очень милосердно с его стороны.'

В любом случае.

"Я слышал, что этот твой потенциальный друг пытался призвать злого бога."

"Верно."

"Почему ты его остановил?"

"Он выглядел так, будто бы был готов разрушить весь мир."

"О..."

Такие слова от Первоисточника звучали очень убедительно.

"Его ведь ещё и от работы отстранили?"

"Верно. Не похоже, чтобы он в чëм-то провинился, поэтому мне интересно, почему его подвергли такому дисциплинарному взысканию."

"Вероятно насильно отправили в отпуск. Такое там повсеместно."

"Вот как."

"Да, атмосфера в Ассоциации совершенно отличается от Коллекционеров."

Гильдия Коллекционеров была одной из немногих организаций, в которой к людям относились по-человечески.

"Глава старается выбить для нас всë самое лучшее, но Ассоциация... Из-за того, что они так огромны, в одних местах люди самоотверженно работают за идею, а в других - льëтся кровь из-за междоусобных войн."

"Понятно."

"Похоже твоему гостю не повезло попасть в неспокойную команду. В Ассоциации, кстати говоря, исследовательские команды настолько большие, что для каждой отводится своë здание. Подобная изоляция приводит к тому, что в каждом здании устанавливаются свои порядки."

Подобная несогласованность часто приводит ко множеству жертв. Объекты, которые заражают разум и тело...

"В Ассоциации работает огромное количество людей, но объëм работы гораздо масштабнее и опаснее. Также проводятся различные клинические исследования в рамках разнообразных проектов..."

"Клинические исследования? Не эксперименты на людях?"

"Они называют их так, чтобы не волновать общественность. В команде, которую я курировал, было достаточно спокойно, без проектов, требующих человеческих жертв. Так что я тоже не особо осведомлëн."

В конце концов атмосфера сильно различается от команды к команде.

"Так... Хм..."

На лице Ю Сонгуна отразилась неловкость.

"Полагаю, это не такая уж и редкость."

"Ужасает."

"Однако попытка призыва злого бога всë же необычна."

"Неужели?"

"Большинство не заходят так далеко."

Сонгун горько усмехнулся.

"Но даже если бы дело дошло до такого, думаю, ситуация всë равно как-нибудь разрешилась. Если бы это касалось Сеульского филиала научно-исследовательского института, директор отдела или президент Ассоциации немедленно узнали бы об этом, и в конце концов вмешались... Даже если бы ему и удалось заключить сделку со злым богом, всё бы завершилось благополучно."

Джио сделал вывод.

"Создаëтся впечатление, что всë держится на президенте."

"Ты прав. Именно так дела и обстоят."

Мир держался на небольшом числе влиятельных людей. Если кто-нибудь из них сойдëт с верного пути, всë разрушится.

"Благодаря этому наша страна не рухнула, несмотря на огромную концентрацию монстров и проклятых вещей."

"Могло быть и хуже."

"В общем, соболезную твоему гостю. Я тоже ушёл оттуда, потому что мне надоело, что к людям относятся, как к вещам. Это место действительно может свести с ума."

Оно ломало даже самых сильных людей. Иронично, что благодаря этому было собрано много новой информации, помогающей развитию.

Стремительное развитие Кореи стало возможным благодаря подобным бесчисленным жертвам.

"Чтобы выжить в Институте Ассоциации, необходимо убедить себя не полагаться на других."

Полагаться только на их способности, но не на самих людей.

"И так не только в Ассоциации."

"Значит у других так же?"

"В Институте всë просто более напряжëнно... Но в целом да, так же."

Прискорбно и повседневно.

"И всë равно, люди обычно не заходят так далеко, до заключения сделки со злым богом. Кто-то его убедил сделать это?"

"Мне это неизвестно."

"Если ваша беседа пройдёт хорошо, мог бы ты организовать нам встречу? Мне бы хотелось услышать его историю."

"Хорошо, если это будет возможным."

"Если всплывëт что-то опасное, то мне придëтся провести расследование."

У него появилось тревожное чувство, как перед появлением русалок. Ю Сонгун вздохнул, всë ещё улыбаясь.

"...Если возникнут какие-то проблемы, напиши мне, и я сразу приду."

Он доверил этого преданного всеми беднягу Первоисточнику, а не людям.

Потому что, будучи Садовником, он считал Первоисточник более надëжным, чем людей.