Глава 2.4

Он совершил грех из-за своей веры.

"......"

Этот искренний человек лишь надеялся, что трагедия не повторится.

Он любил свою семью, уважал своих друзей и поддерживал своих коллег. Этот человек твëрдо верил, что его работа принесëт пользу этому нестабильному миру.

Но в итоге он остался один.

"...Я..."

Это было ужасно. Это не могло быть правдой.

"Что я сделал не так?"

Он не верил в бога, но в конце концов обратился к нему с мольбой.

Я всë ещё человек. Пожалуйста, услышьте меня. На меня свалили вину, не принадлежащую мне. Пожалуйста, спасите меня. Спасите меня.

Но никто не ответил. В воздухе лишь витал запах горелого дерева.

"Что мне..."

Как долго ему придëтся это терпеть?

"Что мне делать?"

Он не мог этого вынести.

Он уже осознал, что упал на самое дно кровавой ямы.

"......"

Бог не отвечал.

"......"

Он крепко сжимал в руках знак злого бога.

Перепутье.

Есть приюты, поддерживаемые государством и Ассоциацией. Этот человек был воспитанником одного из таких приютов.

"Джухëн."

"Да, директор."

В приютах ни у кого не было фамилий.

"Когда освободишься, мог бы ты выполнить одно поручение Ассоциации?"

"Хорошо. Что мне нужно будет доставить на этот раз?"

"Вот список новых детей. Пожалуйста, прочти его."

Он родился за четыре года до Катастрофы.

В четыре года он потерял даже своë имя. Но он был умным и прилежным, благодаря чему смог выжить, заполучив любовь и заботу взрослых в приюте.

"Понял. Скоро вернусь."

"Какой же ты хороший ребёнок, Джухëн."

"Я делаю то, что должен."

В детских домах, связанных с Ассоциацией, как правило, отбирали умных, здоровых и прилежных детей. Раскрыв свой потенциал, дети получали возможность стать самостоятельными Охотниками или найти работу в Ассоциации.

Джухëн был одним из таких детей. Но, в отличие от других сирот, которые жили как им вздумается, у него были амбиции.

"Ты ведь говорил, что хочешь работать в научно-исследовательском институте Ассоциации, да, Джухëн?"

"Да. Даже если Пробужусь."

Он хотел помочь в создании лучшего мира. Предотвратить как можно больше трагедий.

Пережив Великую Катастрофу, он стал свидетелем убогости этого мира. Он увидел, как низко может пасть человек.

Джухëну невероятно повезло, и он хотел поделиться этой удачей с другими.

"Джухëн заслуживает уважения."

"Спасибо."

"В Институте всегда не хватает сотрудников, так что ты точно сможешь найти себе работу."

"Надеюсь."

Если можно чем-то поделиться, то нет причин этого не делать.

"Я хочу помочь."

Таковы были его мысли.

Даже можно сказать, это было его убеждение. Если можно помочь - нужно помочь. Если можно присоединиться - нужно присоединиться.

И он придерживался этой мысли даже когда вырос и присоединился к Ассоциации.

"Ты наверное и без того очень занят. Я всегда тебе благодарен."

"Всë благодаря Вам, директор. Вы меня вырастили."

"Это всë же моя работа..."

"И я знаю, что она была непростой."

Джухëн был полукровкой с тëмным цветом кожи. 'Приют Прочих' в основном состоял из таких детей, как он.

"Знаю, сейчас всем всë равно на цвет кожи и прочие отличия, но было время, когда было действительно тяжело."

"После Катастрофы все были на взводе."

"Да. Многие жаловались, мол, зачем заботиться об иностранцах, когда своим детям еды не хватает."

"Джухëн..."

"Я тоже кореец. В конце концов я родился здесь. Как Вы и сказали, директор, все тогда просто были на взводе."

Однако все записи о национальности, рождении тогда были утеряны, поэтому люди с настроженностью и презрением относились ко всем, кто как либо отличался.

Таково было время Великой Катастрофы.

"Я всë понимаю... Но мне интересно, наш приют по-прежнему не получает достаточно поддержки?"

"Это всë я виноват в своей некомпетентности. Кстати говоря, на тебя ведь не смотрят свысока в Ассоциации..?"

"Есть такое. Но всё в порядке, Вы же меня знаете. Я сообразителный и способный, так что быстро освоюсь."

К людям из детских домов относились пренебрежительно, а Джухëн был ещё и из самого неуважаемого. Поэтому продвижение по службе было медленным.

Естественно его не допускали к полноценным проэктам. Исследователь, не получивший повышения, был всего лишь мальчиком на побегушках.

Тем не менее, благодаря своей искренности и сообразительности, Джухён завоевал сердца коллег и продемонстрировал выдающиеся способности, привлекая внимание начальства.

"Зачем же ты так перетруждаешься?"

"Потому что могу."

"Ты очень трудолюбив. Надеюсь, ты с нами надолго."

Были и те, кто переживал за него.

"Если так усердно работать, то и выгореть немудрено."

"Спасибо за совет."

Не то, чтобы Джухëн был очень самоотверженным. Просто он хотел создать лучший мир, а такая работа была самой эффективной для достижения его цели.

'Раз я поставил себе такую амбициозную цель...'

Чтобы не перетрудиться, он действовал маленькими шажками.

'Нужно браться за одно дело за раз.'

Он был терпелив и не стремился к почестям. А ещё, он был уверен в себе.

Он был умным и быстро учился. Хотя и не Пробуждëнный, но благодаря постоянным тренировкам, он был сильнее среднего человека.

А также он принимал участие в многочисленных волонтëрских мероприятиях.

"От Ассоциации?"

"Нелепо. Наверное, им нужен подопытный или что-то в этом роде?"

"Кто ты вообще такой, чтобы нам помогать?"

Люди, нуждающиеся в помощи, были крайне насторожены. Но Джухëн старался постоянно поддерживать с ними контакт, и постепенно их сердца смягчились.

"Спасибо, что угостили в прошлый раз."

"Я слышал, что тот парень болен..."

"У Вас сейчас ничего с собой нет случайно? Ну, знаете, зимой найти еду сложно."

Некоторые из них были искренне благодарны, в то время как другие относились к Джухёну как к курице, несущей золотые яйца. Хотя часто встречались и грубияны, Джухён оставался невозмутимым и продолжал неустанно служить людям.

"...Я немного занят."

И он был рад быть полезным.

Он участвовал в исследованиях Ассоциации, а свободное время проводил за учëбой и волонтëрством. Грубые люди были и там и там. Но что поделать, всегда найдëтся кто-то, кто будет действовать на нервы. Но всë было хорошо.

'Однажды я наберусь достаточно опыта и стану руководителем. И тогда мне предоставят время и ресурсы для личных исследований подземелий и монстров.'

Это случилось, когда он был так нагружен.

"...Э?"

"Ааааааааа..!"

"Ч-что происходит."

Кто-то выскочил и схватил Джухëна за лодыжку.

"Спасите, спасите, пожалуйста...!! Простите!! Простите, я больше так не буду!!"

"П-подождите минутку..."

"Архг, чтоб Вас, умоляю, пощадите, нет!! Я не хочу умирать!! Только не так...!!!"

"Уф...!!"

Сотрудники Института зашептались, и вскоре прибыла служба безопасности. Нет, похоже, они с самого начала преследовали этого человека. Они немедленно его обезвредили.

Пока Джухëн в недоумении держался за свою ноющую лодыжку, исследователь, который, судя по всему, причастен к происходящему, извинился.

"Ой, с Вашей лодыжкой всë в порядке? Не сломана?"

"Что? А да... В смысле нет. Думаю, мне нужна медицинская помощь."

"Это была наша ошибка. Ассоциация обеспечит лечение, а также Вам выплатят компенсацию."

"Но, что важнее, что с тем человеком..?"

"Хм?"

Исследователь вопросительно посмотрел на Джухëна.

"А-а, Вы ещё не присоединились ни к какому проекту, да?"

"Как это связано?"

"Он доброволец, и сбежал, потому что не хотел работать."

"Доброволец..."

Он предположил.

"Вы имеете ввиду человека, учавствующего в экспериментах?"

"Другими словами, подопытный."

"......"

"Похоже, Вы всë ещё не привыкли."

Исследователь усмехнулся.

"Ну, ничего страшного, скоро привыкнете."

"...Насколько я знаю, добровольцам предоставляют компенсацию и обещают надлежащее обращение."

"Есть разные уровни. Вы пока не знаете, господин Джухëн, но этот человек был по сути подопытной крысой."

"Он просил о пощаде.."

"Похоже он испугался входить в Красную Комнату после Песочных Часов. Мне следовало быть внимательнее, но я не ожидал, что он окажется настолько сильным."

"...Часы? Комната?"

"Раз уж Вы скоро к нам присоединитесь, могу показать."

Наконец приложенные усилия начали окупаться, но Джухëну было тяжело этому радоваться, поскольку сердце всë ещё бешено колотилось, а по лицу стекал холодный пот.

Вскоре он смог увидеть 'Красную Комнату' и 'Песочные Часы', о которых говорил исследователь.

"Это монстр, который питается временем. Он выглядит, как богато украшенные песочные часы, но если за неделю он не поглотит чьë-либо время, то украшения становятся скромнее. И когда это случается, начинают происходить странные явления... Подробнее Вы узнаете когда-нибудь потом."

"......"

"Видите комнату с противоположной стороны? Вы наверняка её уже замечали ранее, господин Джухëн, когда ходили по делам. И она там не просто так. В ней находится красный драгоценный камень, которому нужно пить кровь стариков и новорождённых."

Такое тяжело было понять.

"И... Как это всë связано..?"

"Поскольку в наше время трудно найти новорождённых или стариков, у людей крадут время, превращая в пожилых, а потом помещают в комнату."

"Тогда оба монстра насытятся..."

"Всë верно. Вы схватываете на лету, господин Джухëн."

"Ха-ха..."

Значит, тот человек был просто жертвой.

"И такое правда нормально?"

"Он был гражданином 5-го класса."

Исследователь добавил.

"Так что ничего страшного, не волнуйтесь."

Потому что он был убийцей.

Исследователь похлопал Джухëна по плечу и ушёл.

Джухён отсранëнно наблюдал, как бесчисленные исследователи бродили по бесконечно выстроенным в ряд комнатам с монстрами, разговаривая или заходя в помещения.

Несмотря на то, что вокруг было много людей, казалось, будто он совсем один.

"......"

Вскоре Джухëн пришëл в себя и решил сосредоточиться на работе.

Он добросовестно выполнял свои обязанности, выходил на волонтерскую работу, общался с брошенными людьми и даже сумел попросить президента Ассоциации о встрече. Ничего не изменилось. Всë осталось по-прежнему. Это была та же самая рутина.

Семья из десткого дома и друзья с улицы говорили.

"В последнее время ты выглядишь очень уставшим."

Они утешали Джухëна.

"Работа в Институте оказалась не такой... Благородной, как я ожидал."

"Было бы удивительно, если бы такое место, как Ассоциация, было благородным."

"Тоже верно."

Он очистил свой разум.

"Спасибо, что выслушали."

Благодаря семье и друзьям он мог продолжать двигаться вперёд.

'Я пережил Катастрофу, так что и с этим справлюсь.'

Поэтому он продолжал работать ещё больше. Завоевывая доверие, Джухён даже использовал себя в качестве подопытного, чтобы продемонстрировать результаты.

И несмотря на все его старания, люди продолжали страдать.

"......"

"Вы перенапряглись. Я предоставлю Вам месячный отпуск, поэтому, пожалуйста, найдите время на восстановление."

"...Но..."

"Я понимаю, но в Вашем нынешнем состоянии Вы не можете продолжать работу."

"...Хорошо."

Это было личное предложение президента Ассоциации. Видимо у него остались хорошие впечатления о Джухëне после их недавнего разговора.

Джухëн хотел возразить, но он действительно очень устал. Как физически, так и умственно.

"Я немного отдохну."

Но следующего не должно было произойти.

"......"

Когда он вернулся, его дом горел.

Некоторые друзья пропали без вести, а на улице творился хаос. Джухён бегал вокруг, пытаясь разобраться в ситуации, но никак не мог прийти в себя.

"Что?"

И вскоре он понял, что причина была в нëм.

"Я виноват?"

"Похоже, кто-то затаил на тебя обиду."

"Обиду? Но почему..."

"Тебя ведь все недолюбливали?"

Некоторые из приюта, который он считал своим домом, некоторые из друзей с улицы, с которыми, казалось, у него получилось сблизиться, и даже люди из Института, которых он считал компетентными коллегами, ненавидели его.

Не то, чтобы Джухëн не замечал этого. Зависть, ревность или, возможно, отвращение - всë это проистекает из разных мировоззрений. Зная это, он был особенно осторожен, но в конце концов всё вышло из-под контроля.

"Если честно, мне ты тоже не особо нравишься."

"......"

"Весь из себя такой идеальный."

Это уже перебор.

"...Ха-ха."

Это звучало ужасно.

Почему никто ему ничего не сказал? Похоже, руководитель исследовательской группы, отвечавший за Джухëна, попытался таким образом запугать его. Он утверждал, что не может работать с человеком, у которого такие эксцентричные идеи.

Неужели он так сильно выделялся? Да вроде нет.

'Мне казалось, я был достаточно осторожен.'

Он изо всех сил старался понять мировоззрение своих коллег. Часто соглашался с ними. Хотя иногда он вносил свои предложения. Неужели эти небольшие незначительные замечания привели к такому?

Но ведь его родные и друзья были невиновны. Они даже не были гражданами 5-го класса. Это было абсурдно.

'Почему никто не остановил их? Им не стыдно? Почему только я страдаю?'

Кто-то сказал.

"Просто смиритесь. Если не будете осторожным, то сами станете 'добровольцем'."

"Такое правда возможно?"

"Когда людей не хватает, посылают даже исследователей."

"Но ведь работников и так не хватает."

"К тому же Вы уже были подопытным."

"И что?"

"Это может послужить оправданием для них."

"...Понятно."

Кто-то был зол.

"Чёрт возьми, я знал, что так и будет. Вот почему этим ублюдкам из Ассоциации нельзя доверять!"

"Нет, я..."

"Из-за тебя мои друзья погибли или пропали! Ты ведь забрал их как подопытных, да?"

"...Это не так..."

"Лицемер! Тебе приятно притворяться добрым, а потом вонзать нож в спину? Это так отвратительно..."

"......"

Он устал.

"......"

Было бы не так плохо, если бы это была только усталость. Но он был зол. Он не понимал, почему всë это произошло. Ярость туманила разум.

И ему хотелось выплеснуть эту ярость на весь мир...

'...Думаю, это возможно.'

Люди по своей природе непостоянны и эгоцентричны, поэтому подобное было возможно. Неблагодарность - одна из характерных черт человеческого вида. Они быстро забывают добро, и чувствительны к злу.

И он был таким же. Но он сдерживался, потому что хотел однажды увидеть лучший мир.

'Это возможно.'

Но вдруг ему в голову пришло, что он тоже человек.

"...Тогда..."

Когда он пришëл в себя, то обнаружил, что держит в руках метку злого бога.

Санкалута.

"...Может получиться."

Он им ещё не пользовался.

Санкалут считался злым богом крови и чести. Если принести в жертву кровь новорождённого или старика, умершего в ужасных мучениях, то он исполнит желание и отправит души умерших в рай.

Тем не менее, причина, по которой он еще не призвал злого бога, заключалась не в том, что Джухён был добр или думал, что ему придется снова это терпеть. Просто он не придумал, кого убить или какое желание загадать.

'...Я даже ничего не хочу. Не понимаю. Я всегда был таким?'

Он чувствовал себя опустошëнным.

"...Если кто-то должен умереть, то это могу быть и я."

Он чувствовал себя марионеткой, движущейся не по собственной воле.

У него было право доступа к Песочным Часам. Но неизвестно, сохранилось ли оно после всего произошедшего.

"Но, думаю, я всë равно смогу призвать злого бога."

Этого было достаточно.

"А желание... Хм."

О чëм же следует молиться?

'Попросить оживить погибшую семью?'

Джухëн шатаясь вошëл в сгоревший детский дом. Казалось, что всë это какой-то ужасный сон.

Тела уже вынесли, но дом сносить никто не собирался. Джухëн вошëл в не до конца сгоревшую детскую. Всюду были видны следы пребывания детей.

"...Это..."

Там даже сохранился чей-то рисунок.

"Они нарисовали Чëрную Накидку?"

Он был достаточно известен.

'Дети любили эту легенду.'

Джухëн смотрел на рисунок безжизненными глазами. В какой-то момент его рука дрогнула, и листок упал на пол.

Он рухнул на пропахшую гарью кровать, измученный усталостью. Он смотрел на знак злого бога в своей руке.

"......"

"......"

"Потрясающе."

В восхищëнном голосе слышалась некая злая нотка.

Джухëн почувствовал, что кто-то стоит у входа в комнату.

"От этого камня пахнет кровью и богатством."

"...Что..."

"Если отдадите его мне, то я дам Вам ещё более красивый и ценный камень."

"Где..?"

"Эй, господин, хотите угадаю, о чëм Вы сейчас думаете?"

Мужчина в чëрном опирался на позолоченную раму картины.

"Вы ведь голодны?"

"...Да?"

Неожиданное предположение.