Глава 1.2
И Руда уже была избрана богом.
Ещё с рождения. Многие боги желали заполучить её в качестве своего сосуда, и она выбрала самого мягкого и красноречивого. Можно сказать, она уже была очень опытной в божественной сфере.
Среди её сверстников священников никто не чувствовал божественное присутствие так хорошо, как она.
"......"
И для неё от рисунка Чха Исоля веяло чем-то мрачным.
'Неужели это злой бог...'
Подумала она.
'Никто не упомянал, что Чëрная Накидка обладает божественностью.'
Разве он не был просто обычным монстром?
'А я то думала, почему от него не так много разрушений, как от других монстров.'
Горожане перешëптывались: 'Неужели появились новые местные монстры?' Но быстро отбрасывали эту мысль. Остальным же местным монстрам понадобилось 32 года, чтобы приспособиться к Земле, так что появление нового абсурдно.
В отличие от них, Чёрная Накидка находился на Земле совсем недолго, а жертвы были минимальными. Монстр, полный ненависти к людям, на такое способен не был.
Родители же И Руды сказали, что вполне возможно это и не монстр вовсе.
'Говорят, Ассоциация пользуется такими методами, чтобы предотвратить путаницу. Горожане до сих пор слишком мало знают о монстрах, поэтому легко ведутся на обман. Поэтому большая часть правды и скрывается.'
А значит, Чëрная Накидка вполне мог оказаться злым богом.
Хотя злые боги ненавидят людей так же как монстры, они могли действовать более хитро.
"...Чха Исоль."
"Хм?"
"Тебе нравится Чëрная Накидка?"
"Да, он очень добрый."
"Ты говоришь так, будто уже встречался с ним."
"Так и есть!"
"......"
Лучезарное дружелюбие Чха Исоля стало причиной ещё одного инцидента.
'Не думала, что он будет так себя вести даже по отношению к монстрам.'
После недолгой паузы она спросила.
"...Когда, как и каким образом?"
"Я что-то сделал не так?"
"Мы решим это после того, как ты расскажешь."
"Я просто иногда с ним встречаюсь."
"Больше одного раза - это уже часто."
"И однажды он приходил ко мне в гости."
"Это... Поразительно."
И Руда кивнула.
"Тебе лучше никому об этом не рассказывать."
"Я тебе рассказал, потому что это ты, Руда."
"Из-за твоего поведения мне придëтся всегда быть рядом и присматривать."
"Потому что мы напарники!"
"Я не совсем об этом, но да ладно."
Он словно луч света в её пасмурной жизни.
'Никогда не меняйся.'
Этому грязному и подлому миру были нужны такие сияющие простаки, как Чха Исоль.
"Ты ведь тоже хорошо чувствуешь божественную энергию, так что наверняка заметил, но, думаю, Чëрная Накидка представляет собой ещё большую опасность."
"И всë же он невероятно добрый... Он такой заботливый старший брат."
"Однако он мог заставить тебя так думать. Мне бы хотелось верить, что Чëрная Накидка такое доброжелательное существо, как ты говоришь, но в жизни не всë происходит так, как хочется."
"Мне кажется, Руда слишком всё усложняет."
"Это называется быть взрослой. В любом случае, я считаю, что общаться с чем-то таким без какой-либо осторожности - это крайне безрассудно."
И Руда посмотрела на рисунок Чха Исоля.
"Возможно, лучше вообще избегать встреч с ним."
И Руда знала, что как и она, Чха Исоль был способен стать вместилищем бога.
А значит, будь то традиционные или злые боги, они все хотели бы заполучить себе такого простока.
"Никогда не знаешь, что может произойти."
Такие люди часто оказывались вовлечены в козни злых богов.
"Есть ли у тебя какие-нибудь доказательства, что Чëрная Накидка - доброе существо."
"Не особо."
"Именно поэтому я и говорю тебе быть осторожнее."
Если человек по неосторожности заключал договор со злом, то его жизнь становилась хуже ада.
"Осторожность никогда не помешает."
"Это да."
К счастью, Чха Исоль быстро согласился с И Рудой. Видимо он ещё не был околдован.
"Я буду осторожнее."
"...Хорошо. Если увидишь его снова, дай мне знать."
"Угу, но неужели Чëрная Накидка правда может быть злым богом?"
"Я бы сказала... Что вероятность не нулевая."
"Было очень тепло, так что наверно."
"......"
Тепло?
'Можно было бы понять, если бы он сказал про жар, но тепло..'
Накидка не ощущался таким уж мягким существом. Если даже такой неуклюжий рисунок может передать его сущность, разве это не означает, что его уровень весьма высок?
'Таким существам наплевать на людей.'
Точнее, они не способны быть внимательными к людям. Ведь постичь внутренней природой огромных тайн узких рамок человеческого тела - задача непростая. И чем масштабнее было существо, тем ему было сложнее.
Конечно, Чха Исоль обладал широкой душой, поэтому смог бы выдержать даже самого могущественного бога, но она всё равно беспокоилась. И Руда считала его простаком, на котором кто угодно мог наживиться.
"...Что бы ты ни чувствовал, люди не должны так просто доверять богам. Потому что доверие основано хотя бы на минимальном взаимопонимании. А боги не могут понять людей, как и люди богов."
И не должны. Если бы они могли понять друг друга, то чем бы они вообще различались между собой?
Кроме того, люди счастливы в своëм неведении и немощности. Умеренная некомпетентность обогащает жизнь.
"В общем, что бы ты там ни чувствовал, не факт, что это его настоящие чувства."
"Значит, мне не следует заключать договор со злым богом?"
"...Вроде как... Не стоит? Особенно с твоим характером..."
Было несколько признанных Церквей злых богов. Смерть, Болезнь, Страх, Гнев и Горе. Они были признаны людьми за свою ценность и не такую разрушительную опасность.
Но это не означало, что они не опасны. Даже традиционные боги воспринимали своих последователей больше как игрушек, что уж говорить о злых богах.
"Будь осторожнее."
"Но если я заключу договор с Чëрной Накидкой..."
"Может ещё хорошенько подумаешь? Это было бы мудрым решением."
"Да, думаю ты права, Руда."
"Именно поэтому ты достоин быть моим напарником."
К счастью, Чха Исоль не был глупцом, что понапрасну упрямится.
"Я сожгу этот рисунок."
"Ему ведь не будет больно?"
"Кому?"
"Чëрной Накидке."
"Многому можно научиться из твоего образа мышления."
"Лучше я сам его сожгу. Это же мой рисунок."
Чха Исоль полностью сжëг листок.
"И всë же брат не кажется мне плохим."
"Ты не слушал, что говорил отец Кан Содам? Нельзя судить добрый бог или злой."
"Это верно."
Чха Исоль, уже какое-то время лëжа развалившись на кровати, улыбнулся.
"Руда, ты бы хотела тоже встретиться с ним, когда он появится в следующий раз?"
"...Да, конечно."
Она не отказалась.
'Если я чему-то и научилась с тех пор, как вступила в Церковь, так это тому, что не все злые боги плохие.'
В конечном счёте, классификация богов была не чем иным, как человеческим высокомерием. Как можно было делить обычные бедствия и тайны на добро и зло? На самом деле, бывали времена, когда поведение традиционных богов было даже более низменным, чем поведение злых.
В итоге самым естественным взаимодействием бога и священника было как у господина и его орудия. Господин ищет полезное орудие, а орудие ищет господина, который будет хорошо с ним обращаться.
Поэтому, даже если Чëрная Накидка и злой бог, может оказаться, что он будет вполне подходить Чха Исолю.
"В следующий раз, когда увидишь его, обязательно позвони мне, Чха Исоль."
Она просто волновалась за него.
"Ты всë ещё так мало знаешь о богах."
"Угу, поэтому я так многому учусь у Руды."
"......"
Её сердце наполнилось теплом.
"Я буду всегда держаться рядом с тобой."
"Я тоже."
"Чëрная Накидка ведь тебя угощал?"
"Печеньем и шоколадом?"
"Интересно."
"Давай попросим угощения, когда встретим его."
"Это тоже будет хорошим опытом."
Руда вспомнила рисунок Исоля. Этот образ всë никак не выходио у девочки из головы.
Какими же будут на вкус угощения от этой отстранëнной и зловещей сущности?
"......"
"......"
Джио пробормотал, держа в руке окровавленный нож.
"На секунду мне показалось, что ученик Чха Исоль звал меня."
Но раз рядом с ним был кто-то ещё, он решил не выходить.
"Мумьамьамьа."
"Подожди, Дана. Папа ещё не закончил с разделкой."
"Мумьамьамьамьа..."
"С таким отменным аппетитом, ты нигде не пропадëшь."
Это заслуживало похвалы.
"Ты же моя дочь."
Джио удовлетворенно улыбнулся, сдирая шкуру с золотого барана. В отличие от улыбки Джованни, эта улыбка была свирепой и суровой.
"Но, что важнее, почему в моëм доме постоянно появляются незваные гости?"
"Куруру?"
"На этот раз даже золотой баран явился. Где такое видано?"
В данный момент Арджио занимался разделкой барана, подвешенного к потолку. Не то, чтобы он ходил на охоту. Он просто вышел в огород, решая, что бы сегодня съесть, и обнаружил там очередную жертву.
"Похоже монстро огород можно использовать ещё и как систему охраны."
Такая ловушка затмевает все прочие.
"Мясо отличного качества. Видимо потому, что смерть была быстрой."
"Ку?"
"Мясо живых существ нежнее, если они не заметили свою смерть, Медок."
"Куруру."
"Да, тебе бы тоже пригодилось научиться разделке."
Арджио жил как зверь, но иногда ему нравилось есть по-человечески. Вероятно из-за выученных в детстве манер. Поэтому он неплохо умел разделывать мясо.
"Могу с уверенностью сказать, что этот баран с моей родины. Мягкая золотистая шерсть, как у овцы, и огромное тело, как у быка. Острые зубы и две пары глаз. Толстые когти..."
Очевидно.
"Такие обитают только в Чëрном Лесу."
Златоногий Баран
Хищник. Охотится, маскируясь под безобидную жертву или заманивая золотым блеском. Растоптанные им растения превращаются в золото, источающее сладковатый дурманящий запах. В отличие от обычного золота (известного своей мягкостью), его зубы легко могут перегрызть трахею жертвы.
"Да, сегодня ты тоже добросовестно поясняешь."
Кивнул Джио.
"От внешнего вида и запаха до текстуры - он, бесспорно, очарователен, без единого изъяна. Однако, если обмануться его кротким видом или очароваться золотом, которое он создает, вскоре можно обнаружить клыки в своей шее."
"Куруру?"
"Да, по собственному опыту знаю. Я чуть не умер тогда, но всë ж вышел победителем."
Метод обработки: из кипячëных костей Златоногого Барана получается средство для анестезии. Кровь из рогов самки является средством безболезненной смерти, а из рогов самца - болезненного воскрешения.
"Ах, да. Именно так мне и удалось выжить."
Джио мрачно улыбнулся, глядя на окно Системы.
"Повезло, что попался самец. Их рога не такие твëрдые, как кажутся, а внутри находится золотая кровь. Мне понравился цвет, поэтому я решил выпить, и моë сердце, так сказать, снова забилось."
С тех пор он всегда носил немного с собой.
"У самцов рога загибаются к спине вот так, а у самок - вперёд. Судя по рогам этого экземпляра, похоже, он самец. Верно?"
"Куруруруруру."
"Я отрежу рога в последнюю очередь, так что ешь сколько хочется. Не стоит бездумно пить кровь из рогов самок, если нет к ней устойчивости, но с самцами всë безопасно. Эффект минимален, если только не находишься в предсмертном состоянии."
Можно почувствовать лишь лëгкое повышение температуры тела.
"Шкура тоже в хорошем состоянии."
Под шкурой обнаружилась чëрная плоть.
"Хмм..."
"Курурурруруруррурурурурру!!"
"Хорошо, можешь забрать шерсть."
Из неё получилась бы хорошая подстилка, но её блеск привлëк всех ближайших водных птиц, в том числе и Медка, так что выбора не было.
"Как отцу, мне ничего не жалко для своих детей."
После этих слов водные птицы повылезали из всех щелей и начали растаскивать шерсть. Они на лету выдëргивали клочки своими на удивление сильными клювами. Всë вокруг озарилось золотом.
"Как и следовало ожидать от моих детей, они умеют наряжаться."
"Мумьамьа..."
"Хорошо, Дана. Папа сейчас отрежет тебе немного мяса."
Дана, которая была уже чуть больше взрослой кошки, имела шелковистую шëрстку, которую приятно было гладить. Она очаровательно цеплялась за ногу Джио.
Когда он отрезал кусочек щеки барана, Дана с удовольствием вгрызлась в него.
"Верно, нужно тщательно пережëвывать. Мясо щëк - самое нежное в баране."
Но если есть слишком быстро, то оно может застрять в горле.
"Вкусно?"
"Мурк."
"Рад, что тебе понравилось."
Разве есть что-то лучше, чем одинаковые с семьёй вкусы.
Налюбовавшись на Дану, Арджио вновь повернулся к подвешенному мясу.
"Кости можно потом использовать для рисования..."
Но что делать с этим огромным количеством мяса.
"......"
Он пробормотал.
"...Мясо Златогоного Барана довольно эластичное, так что, может, приготовить его на пару."
Любое мясо неизбежно станет вкусным, если добавить в него алкоголь и приправы и долго варить.
Верно, Арджио тоже любил поесть.