Глава 2179. Подземный Мир
Глава 1494
Другой грубый, хриплый голос, напоминающий трение гравия, мрачно выругался:
«Глупец!»
«Он обладает лишь смертной плотью и обычными глазами, как он мог бы прозреть суть Инь и Ян и увидеть наше истинное обличье?»
«Разве что его жизненный срок подошел к концу, и он вот-вот испустит дух…»
«Но…» — долговязый «служащий», который говорил до этого, указал пальцем на Мо Хуа: «Старший брат, посмотри сам, глаза этого мальчишки уставились прямо на нас, разве нет?»
Тот, кого назвали Старшим Братом, был предводителем этих служащих.
Телом он походил на человека, однако его голова напоминала бычью, хотя и не эволюционировала до конца.
На ней виднелись два бычьих глаза, но рог был всего один.
Он обладал огромным, высоким ростом, а его взгляд был переполнен свирепостью и злобой.
Он повернул голову и посмотрел на Мо Хуа.
И действительно, юноша своими чистыми и ясными глазами совершенно спокойно разглядывал их.
От увиденного зрачки прислужника с с бычьей головой мгновенно расширились.
В этот самый момент Мо Хуа вдруг заговорил и спросил: «Из каких краев вы будете, призраки или нечисть? Местные, из континента Кунь?»
Стоило этим словам прозвучать, как четверых служащих одновременно охватили сильный испуг и ярость.
«Он и вправду видит нас!»
«Жалкий смертный смеет вести себя столь дерзко!»
«Испокон веков лишь иньские служащие допрашивали людей, еще никто и никогда не осмеливался раскрывать рот и задавать вопросы иньскому служащему! Ты просто ищешь собственной смерти…»
«Старший Брат…» — самый тощий из четырех повернулся к иньскому служащему с бычьей головой и спросил: «Может быть, нам…»
При этом он сделал жестокий и кровожадный знак глазами.
Искаженные глаза иньского служащего с бычьей головой забегали, и он стал рассуждать про себя:
«Тот дикий призрак бесследно исчез».
«Если мы вернемся ни с чем, то не сможем отчитаться о выполнении задания».
«Господин судья непременно накажет нас, поэтому нам позарез нужно найти козла отпущения…»
«Этот парень своими глазами способен видеть нас, иньских служащих».
«Должно быть, его жизненная ци на исходе, а час смерти уже близок, раз уж у него открылся взгляд Инь и Ян…»
«Сама судьба велит ему стать нашим козлом отпущения».
Худой иньский служащий, плотоядно облизываясь, проговорил: «А этот парень довольно упитанный».
«Прежде чем сдать его, снимем с него пару кусков мяса, чтобы мы могли попробовать свежатени».
«Затем применим суровые пытки и повредим его душу, дабы он не болтал лишнего перед господином Судьей...»
Однако стоявший рядом иньский служащий с бычьей головой сурово оборвал его и гневно прикрикнул: «Хватит болтать попусту, быстрее хватай его, пока эта тропа мертвых еще не исчезла».
Худой иньский служащий ответил: «Слушаюсь», — и вместе с остальными иньскими служащими уставился на Мо Хуа.
В глазах каждого из них клубилась мрачная иньская ци, источая пронизывающий до костей, леденящий ужас.
Грязная тропа мертвых, словно омытая водами Жёлтых источников, пролегла прямо к ногам Мо Хуа.
Морда худого иньского служащего, словно сшитая из кусков диких зверей, уже приблизилась к самому лицу Мо Хуа.
Желтый источник прокладывает путь, иньские служащие подбираются вплотную.
Физическое тело Мо Хуа в этот миг оказалось словно полностью подавлено неким неведомым законом, лишившись возможности даже шевельнуться.
Для Мо Хуа это был самый первый раз, когда он испытал ощущение «подавления» со стороны других, отчего в его сердце поднялось чувство глубокого любопытства.
В то же самое время худой иньский служащий протянул руку: его худая, точно иссохшая кость, конечность, покрытая загробной влагой, прошла насквозь через грудь Мо Хуа.
Он явно намеревался вытащить нечто сокровенное из его груди.
Однако, сколько бы он ни тянул и ни дергал, у него решительно ничего не получалось сдвинуть с места.
Мо Хуа лишь ощутил, как его разум слегка колыхнулся, но на этом все и закончилось — никакого продолжения не последовало.
Лицо худого иньского служащего слегка изменилось, он почувствовал, что здесь что-то не так.
Остальные иньские служащие принялись ругаться: «Пошевеливайся!»
«У господина из Подземного Ведомства все души на счету, не пропусти назначенный час!»
Худой иньский служащий потянул снова, но опять не смог сдвинуть ни на йоту.
Он бросил взгляд на Мо Хуа; в его душе закралось странное подозрение, но выразить его словами он не мог.
Как мог он, величественный иньский служащий, оказаться не в состоянии извлечь душу обычного смертного культиватора?
Именно в этот момент иньский служащий с бычьей головой, видя, как худой иньский служащий медлит и возится, тратя столько сил на простое извлечение души, пришел в раздражение.
Мысленно обозвав его никчемным ничтожеством, он решительно шагнул вперед, с силой оттолкнул худого иньского служащего и произнес: «Я сам».
Иньский служащий с бычьей головой протянул свою массивную, толстую руку и запустил ее прямо в сердце Мо Хуа.
Его культивация была глубже, иньская ци — плотнее, да и сила значительно превосходила возможности худого иньского служащего, но, рванув изо всех сил, он тоже не смог сдвинуть душу с места.
Сердце иньского служащего с бычьей головой бешено екнуло, он уставился на Мо Хуа и подумал про себя: «Что за чертовщина?»
«Этот парень... что с ним, в конце концов, такое?»
«Почему его душу невозможно извлечь?»
Однако трое его подчиненных внимательно наблюдали со стороны.
Если он, будучи их Старшим Братом, тоже потерпит неудачу, то полностью потеряет свое лицо.
Тогда иньский служащий с бычьей головой стиснул зубы и достал из собственной груди железные цепи.
Они были абсолютно черными, от них веяло мраком и могильным холодом, а на поверхности были выгравированы указы подземного мира, содержащие в себе божественную силу.
На конце оков крепился невероятно острый железный крюк.
Увидев это, остальные иньские служащии пришли в крайнее изумление: «Старший Брат, зачем использовать бычий нож для забоя курицы?»
«Как ты мог достать даже эту Цепь для ловли душ?»
Эта Цепь для ловли душ предназначалась для поимки и уничтожения свирепых призраков и злых духов.
Она являлась истинным сокровищем подземного мира, которым господин из Подземного Ведомства награждал исключительно опытных иньских служащих.
Иньский служащий с бычьей головой лишь холодно бросил: «Нужно покончить с этим как можно быстрее, нельзя медлить ни секунды».
С этими словами он вонзил Цепь для ловли душ в грудь Мо Хуа, и крюк действительно намертво сковал его душу.
Мо Хуа почувствовал, что его душу зацепили, и тоже слегка изменился в лице.
Заметив это, иньский служащий с бычьей головой хриплым голосом обратился к Мо Хуа: «Парень, жизнь и смерть определены судьбой, тебе некого винить».
«Вини лишь то, что у тебя слишком хорошее зрение — ты увидел то, чего видеть не следовало, вот и стал козлом для отпущения...»
Иньский служащий с бычьей головой свирепо оскалился и с силой потянул цепь на себя.
Огромная мощь перетекла в Цепь для ловли душ, и ему действительно удалось немного вытащить душу Мо Хуа.
Душа Мо Хуа, влекомая Цепью для ловли душ, начала сантиметр за сантиметром покивать его физическое тело.
Иньский служащий с бычьей головой внутренне обрадовался и приложил еще больше усилий, желая одним махом полностью выдернуть душу Мо Хуа наружу.
Однако по мере того, как он продолжал тянуть, он внезапно почувствовал неладное.
Опустив взгляд, он резко изменился в лице.
Сокровище подземного мира, Цепь для ловли душ, неожиданно начала покрываться трещинами!
Более того, это были не обычные трещины: края звеньев крошились и рассыпались, словно их разъедала и разлагала какая-то неведомая, устрашающая сила.
Сердце иньского служащего с бычьей головой сковал леденящий ужас.
Он тут же вскинул голову и обнаружил, что тонкая, белая и нежная ладонь тянется прямиком к его бычьему рогу!
Юноша, чью душу в этот самый момент пытались извлечь, судя по всему, вознамерился тайком отломать его единственный бычий рог.
Иньский служащий с бычьей головой одновременно пришел в неописуемое потрясение и ярость.
Как обычный смертный, чью душу сковал иньский служащий, мог вообще шевелиться?!
И как это земное ничтожество посмело покуситься на его драгоценный рог?!
Этот рог отрос у него за несколько сотен лет верной службы в качестве иньского служащего, в течение которых он безропотно трудился и накопил немало загробных заслуг.
Стоило ему вырастить еще один рог, как он смог бы занять должность командира иньских служащих и стать настоящим подземным чиновником под именем «Бычья голова».
Если этот юноша сейчас его отломает — это же будет настоящая катастрофа!
Хотя по всем законам логики физическое тело обычного смертного не могло сломать его бычий рог, иньский служащий с бычьей головой не посмел проявлять ни малейшей беспечности.
Он резко откинул голову назад и отступил.
Из-за этого маневра рука Мо Хуа схватила лишь пустоту.
Не успел иньский служащий с бычьей головой перевести дух, как, подняв глаза, увидел, что вторая рука Мо Хуа уже тянется к его Цепи для ловли душ!
Судя по выражению лица юноши, он позарился на эти цепи и вознамерился отобрать их себе.
У иньского служащего с бычьей головой от страха едва душа не ушла в пятки.
Эта Цепь для ловли душ была дарована самим господином из Подземного Ведомства и ценилась им дороже собственной жизни, так как он мог позволить себе потерять ее?
Он тут же поспешно использовал технику подземного мира, убрал сковывающую железную цепь и превратил это сокровище в густую иньскую ци, вернув его в свое тело.
Мо Хуа снова схватил воздух.
Ему не удалось ни отломать рог, ни присвоить цепи, отчего на его лице отразилось явное недовольство.
Однако гнев иньского служащего с бычьей головой мгновенно сменился диким ужасом, когда он окончательно осознал всю ненормальность происходящего.
Этот сопляк способен видеть мир мертвых, игнорировать законы Подземного Ведомства и голыми руками хватать Цепь для ловли душ — разве может он быть каким-то «козлом для отпущения», чей жизненный срок подошел к концу?!
Настоящими козлами для отпущения здесь, похоже, оказались они сами — эти несчастные иньские служащие!
Выходя на службу, они точно не сверились с предзнаменованиями, раз умудрились наткнуться на столь жуткую и зловещую чертовщину!
«Быстрее, уходим!» — яростно скомандовал иньский служащий с бычьей головой.
Остальные иньские служащии еще не до конца понимали, в чем дело, но, услышав этот испуганный окрик, мгновенно осознали, что столкнулись с ужасом.
В ту же секунду каждый из них принялся использовать технику, превращаясь в пронизывающий до костей иньский ветер, намереваясь отступить по тропе мертвых.
Взгляд Мо Хуа слегка похолодел.
Разве его комната была местом, куда можно было заявляться и уходить по собственному желанию?
Видя, что иньские служащии передумали извлекать душу и решили сбежать, Мо Хуа немедленно протянул руку, пытаясь схватить ближайшего к нему иньского служащего с бычьей головой.
Искаженное лицо иньского служащего с бычьей головой резко перекосилось от страха.
Мо Хуа обладал быстрой техникой движения, его скорость была поразительной, а рука двигалась подобно стремительному порыву ветра.
В мгновение ока он вцепился в плечо этого иньского служащего.
Однако в следующее мгновение его ладонь прошла сквозь плечо иньского служащего, словно они существовали в двух совершенно разных плоскостях.
Его физическое тело не могло соприкоснуться с сущностью иньского служащего.
Чудом избежав опасности, иньский служащий с бычьей головой незамедлительно сделал шаг и ступил на ту самую грязную тропу мертвых, омываемую леденящими водами Жёлтых Источников.
Мо Хуа слегка нахмурился от любопытства.
Он тут же соскочил с кровати, желая тоже наступить на эту тропу мертвых и пройтись по ней.
Однако, стоило его ноге коснуться тропы, как он провалился в пустоту.
Он был живым человеком из плоти и крови, а потому не мог ступить на тропу мертвых.
И в мгновение ока иньский ветер взвился вспять, жидкая грязь высохла, а тропа мертвых полностью рассеялась.
Четверо причудливых иньских служащих бесследно растаяли перед глазами Мо Хуа.
В комнате воцарилась пустота, словно вообще ничего не произошло.
Мо Хуа коснулся своей груди: ощущение того, как мгновение назад его душу пытались вытащить, все еще сохранялось, но Цепь для ловли душ бесследно исчезла.
«Эх, если бы я знал заранее, надо было первым делом отобрать ту цепь...»
Не стоило сначала пытаться отломать рог этой Бычьей головы.
Хотя внутри этого рога, казалось, содержалось немало загробных заслуг божественного пути.
Мо Хуа поднялся, обошел комнату кругом и даже выглянул в окно, но так и не обнаружил ни малейшего следа, из-за чего невольно нахмурился.
«И вправду... вот так просто исчезли?»
Похоже, эти иньские служащии не были ограничены рельефом или строениями человеческого мира и могли свободно перемещаться между Инь и Ян.
Куда бы ни простиралась тропа мертвых, они могли последовать за ней.
Обычные формирования тоже были не в силах сдержать их.
Хотя собственная сила божественного пути Мо Хуа была велика, пока он не погружался в сон и не входил в мир божественного сознания, все иллюзорные миры были отделены от него барьером из плоти и крови.
Похоже, он мало что мог поделать с этими «иньскими служащими»...
В конце концов, физическое тело физически не способно коснуться вещей подземного мира.
Он не мог прикоснуться к иньским служащим и не мог ступить на тропу мертвых.
Мо Хуа нахмурился, вернулся на кровать, сел, скрестив ноги, и, подперев подбородок рукой, невольно задумался: «К какому же роду существ принадлежат эти четверо иньских служащих?..»
«Боги? Не очень-то похожи... Призраки? Тоже не совсем верно...»
«Может быть... это призраки при «официальной должности», которые соответствуют законам подземного мира и способны использовать определенную силу законов?»
Мо Хуа размышлял над этим так и эдак, придя к выводу, что только такое объяснение выглядит относительно разумным.
Служищие на загробной службе — если бы у них не было «официальной должности», как бы их могли именовать служащими?
Но откуда взялась эта «официальная должность»?
Кто распределяет эти должности среди призраков?
Неужели здесь, на континенте Кунь, тоже существует колоссальная система богов?
Более того, эта система, судя по всему, разительно отличается от божественного пути Великой Пустоши?
Иньские служащии способны открывать путь между Инь и Ян, свободно перемещаться между двумя мирами, захватывать людей с помощью Цепи для ловли душ и даже обладать некой загадочной силой законов подземного мира.
Подобная система богов выглядит уже весьма «зрелой».
По сравнению с ними, дикие боги Великой Пустоши ведут себя словно какие-то дикари: знают лишь подношения, и ни о чем, кроме еды, думать не способны...
«Но все же...» — снова подумал Мо Хуа: — «Почему иньские служащии объявились именно здесь?»
«Появление иньских служащих... означает ли это, что поблизости кто-то умер?»
«И они пришли сюда, дабы извлечь душу мертвеца?»
«К тому же, эта смерть, возможно, носит довольно специфический характер».
«Если бы человек скончался от старости в положенный срок, иньским служащям вряд ли понадобилось бы специально отправляться в путь».
«Раз уж они объявились, то это, скорее всего, безвременная или насильственная гибель...»
«Кажется, они ещё говорили что-то... что на тропе мертвых потеряли душу, а потом искали замену...»
«Они не смогли поймать нужного дикого призрака, наткнулись на меня и решили утащить в подземный мир в качестве козла отпущения, чтобы закрыть дело?»
«И так тоже можно?»
«Разве это не злоупотребление служебным положением и нарушение закона?»
«Если не могут поймать виновника, то ищут козла отпущения...»
«Отсюда видно, что здешний божественный путь на континенте Кунь, вероятно, далеко не чист и прозрачен, а в той или иной степени уже подгнивает...»
Мо Хуа тихонько вздохнул.
Какая жалость, что он так мало знает о тайнах подземного мира.
Да и техник призрачного пути подземного мира он изучил совсем немного.
Обладая высокими достижениями в божественном пути, он попросту не мог применить свою силу должным образом...
В противном случае, умей он хоть немного обращаться с техниками призрачного пути, те служащие подземного мира только что ни за что бы не смогли сбежать.
И что еще более важно...
Зрачки Мо Хуа слегка сузились.
«Если я хочу спасти Мастера, мне необходимо обратить вспять Инь и Ян, повернуть вспять жизнь и смерть...»
«Тогда не связан ли этот божественный путь подземного мира континента Кунь со смертью и жизнью Мастера?..»
«Иньские служащии извлекают человеческие души, так не приходили ли они когда-то и за душой Мастера?..»
«Каков же на самом деле этот подземный мир?..»
Чем больше Мо Хуа размышлял об этом, тем больше вопросов у него возникало.
Он не удержался и подумал: «В следующий раз, когда представится возможность, надо будет поймать одного иньского служащего и хорошенько его расспросить...»
…
Подземный мир.
Место глубоко под землей, невидимое для взора обычных культиваторов.
Четверо иньских служащих ступали по мрачной земле с крайне мрачными выражениями лиц.
Пройдя некоторое расстояние, худой иньский служащий негромко произнес: «Старший брат, неужели мы вернемся вот так просто? Задание провалено, нам нечем отчитаться, и господин из Подземного Ведомства обязательно нас накажет...»
Лицо иньского служащего с бычьей головой было искажено до предела злобой и досадой, он ответил: «Сперва пойдем и попросим у господина отсрочку на несколько дней, а затем решим, что делать дальше...»
«Если ничего не выйдет, может, пойдем и поймаем другого козла отпущения?» — предложил один из иньских служащих: — «Главное, чтобы был хоть кто-то, кем можно закрыть это дело».
«Верно... Главное, чтобы было перед кем отчитаться, — согласно закивали двое других иньских служащих. — Вот только… в этой глуши и в такое время, где нам сейчас искать подходящего козла отпущения…»
Услышав это, худой иньский служащий почувствовал, как в его сердце зашевелились дерзкие мысли, и он заговорщически произнес: «Старший Брат, пока у нас еще остается немного времени, почему бы нам не повернуть назад?»
«Мы можем совершить неожиданное нападение на этого юношу, застав его врасплох, и силой заковать и пленить его божественное сознание и душу…»
«Когда братья едины духом, их общая сила способна рассечь даже металл!»
«Если не удастся схватить его с первого раза, мы нападем еще несколько раз, и дело с концом, разве нет?»
«С каких это пор смертные стали пугать иньских служащих? Всегда только люди трепетали перед иньскими служащими, но где это видано, чтобы иньские служащие страшились живого человека…»
«Да и к тому же нам не в первый раз переступать через подобные преграды».
«Прежде нам попадалось немало крепких орешков среди культиваторов, но всех их мы благополучно разгрызли и подчинили».
«Именно! — ледяным тоном подхватил еще один иньский служащий. — Мы, несколько братьев, удостоились чести и благосклонности самого господина из Подземного Ведомства, став после своей смерти иньскими служащими».
«Мы свободно перемещаемся между миром Инь и миром Ян, заковываем в цепи бродячие души и ловим диких призраков, полностью игнорируя правила и законы мира смертных».
«Когда это мы терпели подобную обиду и досаду?»
«Как можем мы позволить какому-то зеленому юнцу, который неизвестно сколько лет занимался культивацией, так сильно и нагло унижать нас…»
Их Старший Брат, иньский служащий с бычьей головой, только что потерпел сокрушительное поражение от рук этого мальчишки.
В его душе бушевало сложное переплетение ярости, злости и жгучего позора.
С другой стороны, он смертельно боялся, что если это задание не будет выполнено, его постигнет суровое наказание от господина из Подземного Ведомства.
Услышав речи своих собратьев, он на мгновение действительно поддался искушению и всем сердцем пожелал вернуться, схватить Мо Хуа и отомстить ему, смыв этот позор.
Однако в его рукаве все еще лежали треснувшие Цепи для ловли душ.
Та таинственная сила, способная разъедать и осквернять саму иньскую ци, до сих пор заставляла его сердце содрогаться от неистового ужаса и трепета.
Вспомнив безмятежный, но леденящий душу облик того юноши, иньский служащий с бычьей головой почувствовал, как в его груди зарождается могильный холод.
Это помогло ему вернуть остатки благоразумия и успокоиться.
Он тяжело покачал головой: «Забудьте об этом…»
Остальные иньские служащие все еще были полны негодования и не желали мириться с таким исходом.
Тогда иньский служащий с бычьей головой холодно процедил: «Вы ничего не понимаете».
«Этот юноша… он нам не по зубам, мы не можем позволить себе злить его…»
Худой иньский служащий нахмурился и не удержался от вопроса: «Старший Брат, я служу иньским служащим уже столько лет, но никогда прежде не встречал подобного».
«Старший Брат, тебе известно, каково на самом деле происхождение и корни этого юнца?»
Иньский служащий с бычьей головой крепко нахмурился, его лицо исказила глубокая задумчивость, но в конце концов он лишь бессильно покачал головой: «Я и сам не способен разглядеть его истинную суть…»
«Он словно человек, но не человек... словно призрак, но не призрак... словно бог, но и не бог».
«Эта пара глаз словно способна пронзать границы миров Инь и Ян, взирая на саму жизнь и смерть…»
«Его происхождение определенно невероятно велико и значимо…»
Услышав эти слова, остальные иньские служащие мгновенно притихли, а их лица сковал благоговейный страх.
Чем больше иньский служащий с бычьей головой размышлял об этом, тем сильнее становился его внутренний трепет перед таинственным противником.
Он невольно издал долгий, тяжелый вздох: «Впредь будьте предельно осторожны в своих действиях…»
«Подобное существо — не человек, не призрак и не бог, не скованное законами Инь и Ян, неописуемое и не поддающееся осмыслению — теперь способно открыто явить себя и свободно ходить по этому миру».
«Это означает лишь одно: наш мир действительно начал необратимо меняться».
«На континенте Кунь, начиная от мира Ян и заканчивая миром Инь, назревает грандиозная буря».
«Живые люди будут гибнуть, но даже те, кто уже мертв, вовсе не обязательно не умрут снова…»
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.