Overlord — Глава 1. Конец и начало (часть 1)
В 2138 году нашей эры появилось такое понятие: DMMO-RPG.
Так называли игры, чьё название складывалось из первых букв слов «Dive Massively Multiplayer Online Role Playing Game» — массовая многопользовательская ролевая онлайн-игра с погружением.
В такие игры играли, подключая специальную консоль к мозгу через нейронный наноинтерфейс — внутримозговую нанокомпьютерную сеть, созданную слиянием кибернетических и нанотехнологий.
Эти игры позволяли войти в виртуальный мир и ощутить его так, словно это была настоящая жизнь.
А среди бесчисленных DMMO-RPG, заполонивших рынок, одна игра заметно превосходила все остальные:
YGGDRASIL.
Её кропотливо разрабатывали и выпустили двенадцать лет назад, в 2126 году.
По сравнению с другими DMMO-RPG того времени главным достоинством YGGDRASIL была «свобода игрока».
В игре насчитывалось более двух тысяч базовых и продвинутых классов.
Каждый класс имел не более пятнадцати уровней, поэтому для достижения общего предела в сто уровней требовалось выбрать как минимум семь разных классов. Однако игрок мог выбирать сколько угодно классов, если выполнял требования каждого из них. Можно было даже взять сто классов по одному уровню, хотя это было крайне неэффективно. Поэтому в этой системе практически невозможно было создать двух одинаковых персонажей — разве что специально к этому стремиться.
Кроме того, с помощью различных инструментов создателя, продававшихся отдельно, можно было полностью настроить доспехи, оружие, описания, внешность и прочие косметические параметры.
Игроков ждало огромное игровое поле. Всего существовало девять миров: Асгард, Альвхейм, Ванахейм, Нидавеллир, Мидгард, Йотунхейм, Нифльхейм, Хельхейм и Муспельхейм.
YGGDRASIL могла похвастаться огромным миром, множеством классов и свободно настраиваемой внешностью персонажей.
Эти особенности разожгли творческий дух японских игроков и положили начало тому, что впоследствии назвали стилистической революцией. Игра стала настолько популярной, что в Японии при слове «DMMO-RPG» слушатели сразу думали о YGGDRASIL.
— Но теперь всё это осталось в прошлом.
В центре комнаты стоял огромный стол, высеченный из сверкающего чёрного камня, а вокруг него располагалось сорок одно роскошное кресло.
Однако большинство мест пустовало.
Когда-то занято было каждое, но теперь за столом сидели лишь двое.
Один из них был облачён в великолепную чёрную мантию учёного, отороченную фиолетовым и золотым. Воротник казался чрезмерно вычурным, но каким-то образом хорошо вписывался в общий дизайн.
Однако открытая взору голова представляла собой голый череп. В больших глазницах мерцали тёмно-красные огоньки, а позади него сиял ореол чёрного света.
Существо на другом кресле тоже не было человеком — всего лишь сгусток чёрной липкой субстанции. Его похожая на дёготь поверхность непрерывно бурлила и извивалась, ни секунды не сохраняя одну и ту же форму.
Первый принадлежал к Повелителям — высшей по рангу разновидности заклинателей, ставших нежитью ради изучения самых могущественных заклинаний. Второй был Древней Чёрной Слизью, обладавшей сильнейшей коррозионной способностью среди всех видов слизей.
С такими монстрами можно было столкнуться в самых сложных подземельях. Повелители владели мощными заклинаниями высших уровней магии, а Древние Чёрные Слизи внушали страх своей способностью разрушать оружие и доспехи.
Однако это были не игровые монстры, а игроки.
В YGGDRASIL игроки могли выбрать расу персонажа из одной из трёх больших групп: гуманоидов, демихуманов и гетероморфов.
Гуманоиды были обычным типом игроков и включали людей, дварфов, лесных эльфов и им подобных. Демихуманы обычно отличались уродливой внешностью, зато превосходили гуманоидов по характеристикам. К ним относились гоблины, зверолюди, огры и другие. Наконец, гетероморфные расы обладали чудовищными способностями, но, несмотря на в целом более высокие характеристики, имели и различные недостатки. Всего существовало около семисот доступных для игры рас, включая их продвинутые разновидности.
Разумеется, Повелитель и Древняя Чёрная Слизь относились к доступным игрокам гетероморфным расам высокого уровня.
Повелитель — тот, кто сейчас говорил, — не шевелил ртом. Даже самые совершенные DMMO-RPG того времени ещё не умели должным образом моделировать изменения на лице персонажа в ответ на эмоции и речь.
— Давно же мы не виделись, Херохеро-сан. Хотя сегодня последний день YGGDRASIL, не думал, что ты появишься.
— И правда, Момонга-сан.
Они говорили голосами взрослых мужчин, но голос второго был слабее первого — то ли ему не хватало силы, то ли, скорее, энергии.
— Ты перестал заходить в игру после смены работы в реале. Сколько же прошло… года два?
— Ага, похоже на то… Уф, и правда столько времени прошло… Плохо дело. В последнее время я столько перерабатываю, что уже перестал нормально ощущать время.
— Совсем плохо, да? Ты как, держишься?
— Со здоровьем? Ну, полный кошмар. До врача я ещё не дошёл, но уже почти дошло до этого — совсем плохо. Часто хочется от всего сбежать, но потом вспоминаю, что для жизни нужны деньги, и возвращаюсь на работу, как раб под кнутом.
— Ува-а…
Повелитель — Момонга — опустил голову в жесте «я больше не могу это выносить».
— Вот это ужас.
Словно продолжая мысль Момонги, Херохеро произнёс мрачный монолог, и в его словах звучала невообразимая реальность.
Они громко сетовали на глупости, с которыми сталкивались на работе.
Подчинённые, не умевшие нормально докладывать, общаться и обсуждать вопросы; таблицы, менявшиеся день ото дня; выговоры от начальства за невыполнение различных KPI; ежедневные задержки допоздна, после которых уже нельзя было добраться домой; лишний вес из-за сбитого режима и всё больше лекарств, которые приходилось принимать каждый день.
Жалобы Херохеро хлынули прорвавшей плотиной, а Момонга внимательно его слушал.
Многие не любили обсуждать реальность в виртуальном мире. Вполне обычно было не желать говорить в игре о своей жизни вне сети.
Но для этих двоих всё было иначе.
Гильдия, к которой они принадлежали, — основанная и управляемая игроками группа Айнз Ул Гоун — предъявляла каждому участнику два требования. Во-первых, все должны были быть работающими членами общества. Во-вторых, каждый обязан был играть за гетероморфного персонажа.
Из-за этих правил их разговоры часто вращались вокруг работы в реальном мире. Любой член гильдии охотно поддержал бы такую тему, поэтому беседа этих двоих считалась для гильдии совершенно обычной.
Примерно через десять минут поток слов Херохеро иссяк, превратившись в тонкую струйку.
— …Извини, что заставил тебя выслушивать мои жалобы. В реале особо не пожалуйся.
То место, где у Херохеро находилась голова, чуть качнулось, словно он извиняюще поклонился. Тогда Момонга ответил:
— Не переживай, Херохеро-сан. Это я позвал тебя в игру, хотя ты занят, так что выслушать твои жалобы — меньшее, что я могу сделать. Я выслушаю тебя, сколько бы их ни было.
К Херохеро, похоже, вернулась часть прежней энергии, и он ответил уже несколько более оживлённым смехом:
— А, спасибо, Момонга-сан. Рад, что после входа смог встретиться с другом.
— Я тоже очень рад это слышать.
— —…Хотя мне уже пора выходить.
Щупальце Херохеро замахало в воздухе, словно он чем-то управлял. Так и было: он открывал меню.
— Да, уже довольно поздно…
— Прости меня, Момонга-сан.
Момонга тихо вздохнул, стараясь не дать Херохеро заметить, как ему жаль.
— Ну, раз так, жаль… Когда хорошо проводишь время, оно летит незаметно.
— Я правда хотел остаться с тобой до конца, но уже засыпаю на ходу.
— Ага… По голосу слышно, что ты совсем устал. Тогда скорее выходи и хорошенько отдохни.
— Мне очень жаль… Момонга-сан. А ты надолго останешься, глава гильдии?
— Я собирался оставаться до тех пор, пока серверы не закроются и меня не отключит автоматически. До этого ещё есть время, так что, может быть, кто-нибудь успеет зайти.
— Вот как… Всё же не ожидал, что это место так хорошо сохранится.
В этот момент Момонга был благодарен за то, что не мог показать выражение лица. Иначе Херохеро наверняка увидел бы, как оно исказилось. Но даже тогда голос выдал бы его истинные чувства, поэтому он промолчал, стараясь подавить нахлынувшие эмоции.
Он поддерживал гильдию именно потому, что создавал её вместе со всеми остальными, но слова одного из товарищей по гильдии пробудили в нём сложную смесь чувств. Впрочем, они рассеялись, как туман, когда Херохеро продолжил:
— Момонга-сан, ты, наверное, поддерживал гильдию как лидер именно затем, чтобы мы могли в любой момент вернуться. Большое тебе спасибо.
— —…Это гильдия, которую создали все мы, так что моя обязанность как главы — поддерживать её, чтобы участники могли вернуться в любое время.
— Да. Мы так веселились в игре именно потому, что ты был нашим главой, Момонга-сан… Надеюсь, когда мы встретимся снова, это будет в YGGDRASIL II.
— Я ничего не слышал о второй игре… Но, как ты сказал, я был бы рад встретиться таким образом.
— Буду ждать! Я уже еле держусь, так что, пожалуй, выйду первым. Рад, что в конце концов смог с тобой увидеться. Доброй ночи.
— …
Момонга хотел что-то сказать, но на мгновение замешкался, а затем произнёс:
— Я тоже был очень рад с тобой встретиться. Доброй ночи.
Рядом с головой Херохеро появился смайлик. Поскольку персонажи YGGDRASIL не могли выражать эмоции мимикой, вместо этого они пользовались смайликами.
Момонга воспользовался интерфейсом управления и создал похожий смайлик.
Последними словами Херохеро были: «Давай ещё где-нибудь встретимся».
— И вот исчез последний из трёх членов гильдии, вошедших сегодня в игру.
Снова воцарилась тишина — словно здесь никогда никого не было. Не осталось ничего.
Момонга посмотрел на место, где сидел Херохеро, и пробормотал слова, которые хотел сказать ему.
— Сегодня последний день игры. Я знаю, что ты устал, но другого такого шанса у нас уже не будет. Почему бы нам не остаться вместе до самого конца—
Разумеется, ответа не последовало: Херохеро уже вернулся в реальность.
— Хаа-а…
Вздох Момонги вырвался из самой глубины души.
В конце концов, хорошо, что он так и не сказал этого вслух.
За время их короткой беседы Момонга уже понял по голосу, насколько Херохеро устал. И всё же, несмотря на усталость, тот ответил на отправленное Момонгой письмо и вошёл в игру в последний день перед закрытием YGGDRASIL. Момонга и так должен был быть ему достаточно благодарен. Просить его остаться означало бы не просто проявить бесцеремонность — это было бы намеренно доставить ему неприятности.
Момонга ещё некоторое время смотрел на кресло, где только что сидел Херохеро, а затем перевёл взгляд на остальные тридцать девять мест. Когда-то на них сидели его старые товарищи. Обведя взглядом стол по кругу, Момонга снова посмотрел на место Херохеро.
— Ещё где-нибудь встретимся… Хм.
Ещё где-нибудь встретимся.
До новой встречи.
Он уже не раз слышал эти слова, но они ни разу не сбылись.
Никто больше не возвращался в YGGDRASIL.
— Когда и где мы ещё встретимся—
Плечи Момонги яростно затряслись, и слова, которые он больше не мог сдерживать, вырвались наружу:
— Ты издеваешься надо мной!?
Он закричал и ударил кулаком по столу.
Система YGGDRASIL зарегистрировала это действие как атаку и начала сложные вычисления: сравнивала силу безоружной атаки Момонги с защитными характеристиками стола, чтобы определить итоговый нанесённый урон. В конце концов на месте удара появилось простое [0].
— Это же Великая Гробница Назарика, которую мы построили вместе! Как вы могли вот так её бросить!?
После того как он выкрикнул то, что было у него на душе, внутри осталась лишь пустота.
— —…Нет, это неправильно. Они не бросили её бездумно — они просто выбрали между реальностью и фантазией. Ничего не поделаешь. Никто не предал бы гильдию. Каждому, кто принял такое решение, наверняка было больно…
Момонга пробормотал это, словно пытался убедить самого себя, и поднялся. Он направился к стене, где хранился богато украшенный магический посох.
— Семь змей обвивали ствол посоха, напоминавшего кадуцей Гермеса Трисмегиста. Их пасти в мучении были распахнуты, и в каждой лежал самоцвет своего цвета. Рукоять была искусно вырезана из хрусталя и светилась голубым.
Любой мог бы признать в этом посохе предмет высочайшего качества. Это был оружие гильдии, уникальное для неё, — символ Айнза Ул Гоун.
Этот посох, который должен был стать сокровищем главы гильдии, вместо этого хранился в комнате как украшение.
Потому что ничто другое не олицетворяло гильдию столь полно.
Оружие гильдий обычно прятали в надёжных местах и не использовали, несмотря на его огромную силу: если связанное с гильдией оружие уничтожали, гильдия распадалась. Даже Айнз Ул Гоун, гильдия, некогда достигшая вершины YGGDRASIL, не была исключением.
Вот почему посох хранился здесь, и Момонга ни разу к нему не прикасался, хотя его специально создали так, чтобы он дополнял способности Момонги.
Момонга протянул руку к посоху, но остановился на полпути. Сейчас, в последние минуты перед окончательным закрытием YGGDRASIL, он понял, что вскоре великолепные воспоминания, созданные вместе с товарищами, навсегда исчезнут, словно слёзы под дождём. Охватившее его замешательство заставило Момонгу колебаться, пытаясь принять решение.
Каждый день они отправлялись в приключения с одной-единственной целью — собрать оружие гильдии.
Тогда они устраивали состязания: кто быстрее соберёт больше сырья, — и бесконечно спорили о внешнем виде оружия. Но постепенно, после обсуждения всех мнений, оружие обрело форму.
То было лучшее время Айнз Ул Гоун — время, когда создавались все его прекрасные воспоминания.
Кто-то после тяжёлого рабочего дня из последних сил заходил в игру, кто-то ссорился с женой, потому что играл до тех пор, пока не начинал пренебрегать семьёй, а некоторые даже смеялись и говорили, что взяли отгул, чтобы остаться дома и войти в игру.
Иногда они целыми днями только и делали, что болтали о всяких глупостях ради развлечения. Иногда строили планы приключений, иногда отправлялись на поиски сокровищ. Они совершали набеги на базы вражеских гильдий и осаждали их крепости. Однажды на них напал Мировой Враг — невероятно могущественный скрытый босс, — и в результате гильдия едва не была уничтожена. Они находили множество неизвестных прежде ресурсов, а в своей гильдейской базе размещали всевозможных монстров, чтобы уничтожать вторгшихся игроков.
Однако к сегодняшнему дню их осталось девять.
Из сорока одного члена гильдии тридцать семь ушли. Ещё трое числились в гильдии, но Момонга уже сбился со счёта, сколько дней прошло с тех пор, как они в последний раз сюда приходили.
Момонга открыл системную консоль и перешёл на сайт разработчиков, чтобы проверить официальный рейтинг гильдий. Сейчас в YGGDRASIL насчитывалось чуть меньше восьмисот гильдий. Когда-то они поднимались до девятого места, но теперь — в последний день игры — занимали двадцать девятое. На худшем этапе они опускались до сорок восьмого места.
Их рейтинг не упал ещё ниже не благодаря усилиям Момонги, а благодаря предметам, оставленным его бывшими товарищами.
Эту пустую оболочку гильдии можно было назвать реликвией былой славы.
— Вот во что воплотились те дни.
Это был Посох Айнз Ул Гоун.
Он не хотел оставлять здесь оружие и воспоминания о золотых днях, превращая их в болезненное напоминание о прошлом. Но в сердце Момонги пробивались и противоположные мысли.
Айнз Ул Гоун всегда принимала решения большинством голосов. Момонга мог быть главой гильдии, но в основном его обязанностями были общение с людьми и прочие мелкие дела.
Поэтому теперь, когда рядом не осталось других членов гильдии, Момонга впервые задумался о том, чтобы воспользоваться властью её лидера.
— Печальное зрелище.
Момонга пробормотал это себе под нос, управляя консолью игрока. Он собирался надеть снаряжение, достойное лидера гильдии высшего уровня.
Снаряжение в YGGDRASIL классифицировалось по объёму данных, которыми обладал каждый предмет. Чем больше было данных, тем выше считался ранг. От низшего к высшему шли следующие ранги: низший, средний, высокий, высший, наследный, реликтовый, легендарный и, наконец, тот, который сейчас выбирал Момонга, — божественный.
На десяти костяных пальцах он носил девять колец, каждое со своей способностью. Кроме того, у него были ожерелье, перчатки, плащ, рубашка и диадема — всё это тоже предметы божественного класса. Если бы у них была цена, она ошеломила бы кого угодно.
Развевающаяся мантия, прикрывавшая его торс, была ещё великолепнее той, что он носил прежде.
Из-под его ног медленно поднималась красно-чёрная аура, и с первого взгляда она казалась чрезвычайно зловещей. Аура не была результатом активированного Момонгой навыка. Просто в данных мантии оставалось свободное место, поэтому в неё добавили данные особого эффекта для
— «Ауры бедствия» добавили в неё. Прикосновение к этой ауре не причиняло вреда.
На краю поля зрения Момонга видел различные показатели, отображавшие рост его характеристик.
Переодевшись, полностью экипированный Момонга удовлетворённо кивнул: теперь он выглядел как настоящий глава гильдии. Затем протянул руку и взял Посох Айнз Ул Гоун.
Когда Момонга сжал Посох Айнз Ул Гоун, тот окутался красновато-чёрным сиянием. В клубящемся свете время от времени проступали искажённые мукой лица, а затем рассыпались и снова исчезали. Они выглядели настолько правдоподобно, что почти можно было представить, как те воют от боли.
— …Интересно, они не переборщили с деталями?
Посох, который создали, но так и не использовали, наконец оказался в руках своего законного владельца — в последние часы существования YGGDRASIL.
Момонга радовался, видя, как быстро растут его параметры, но одновременно ему было грустно.
— Вперёд, символ гильдии. Хотя нет… мой символ гильдии.