Глава 32

— Сейчас ты ненавидишь молодого господина Кишона — но когда была заключена помолвка, наверное, всё было иначе.

Я снова заглянула в глаза Изана.

Он, видимо, всё это время не отводил от меня взгляда — стоило мне поднять голову, как наши взгляды мгновенно встретились.

«Пусть он снова прочитает мои мысли — не страшно. Мой ответ был искренним.»

— Да. Когда-то он вызывал у меня интерес, рождённый из чувства. Но теперь — нет.

Изана был прав.

Когда я решалась на помолвку с Кики, я искренне испытывала к нему симпатию. Пусть и не пылкую, всепоглощающую любовь.

Я рассеянно перебирала кончики своих длинных распущенных волос и на мгновение мысленно перенеслась в прошлое.

Раньше я обожала пышно украшать волосы.

Кики однажды обронил: «Мне нравится простой, скромный стиль. Длинные натуральные волосы... как они красивы.»

Это не было ни требованием, ни тем более принуждением.

Но уже на следующий день после этих слов я перестала украшать волосы — раз и навсегда.

За несколько минувших лет я успела собрать целую коллекцию всевозможных украшений для волос — теперь они лежали мёртвым грузом, никому не нужные.

Конечно, было жаль. Распущенные, ничем не украшенные волосы казались мне какими-то голыми, неуместными.

Но куда сильнее этой досады было желание стать той женщиной, которая нравится Кики.

Готовность терпеть то, что не по душе, — ради другого человека.

Вот каким было моё тогдашнее отношение к Кики. Вот что такое были мои чувства к нему.

И то же самое — именно этого я сейчас ждала от Изана.

— Госпожа оказалась куда более страстной натурой, чем я предполагал.

— ......Вы только что прочитали мою глупую мысль?

— Я же говорил раньше. Есть слова, которые услышишь, даже если совсем не хочешь их слышать.

— Да. Вы говорили.

На душе отчего-то стало тоскливо.

«Потому что я заново осознала — чувства к Кики, ещё несколько месяцев назад жившие во мне, однажды просто взяли и исчезли. Бесследно.»

«А как же Изана?»

«Не исчезнет ли однажды вдруг и его интерес ко мне?»

Пока я сидела с несвойственно серьёзным выражением лица, Изана неожиданно потянулся ко мне.

Он легонько щёлкнул меня по лбу.

— Хватит. Тебе незачем унывать — это совсем не идёт госпоже Имбирь.

— ......Изана, Ваше Величество.

Я произнесла его имя с укором в голосе — и Изана в ответ основательно взъерошил мне волосы.

Прикосновение вышло куда более естественным, чем накануне.

Окончательно растрепав мои и без того разбросанные волосы, он сказал:

— Не хмурься. Ты красивее всего, когда выглядишь немного бестолково.

Голос был мягче и нежнее, чем когда-либо прежде. И всё же — это было какое-то странное высказывание, от которого настроение не улучшалось само собой.

«"Бестолково" — звучит, мягко говоря, сомнительно. Хотя в целом это должно быть комплиментом... наверное?»

Я недоверчиво покосилась на него снизу вверх.

— Ваше Величество... это ведь должно звучать приятно......?

Изана широко улыбнулся.

Это была поистине замечательная улыбка — из тех, что способны поднять настроение даже случайному прохожему.

— Конечно. Лучший комплимент на свете.

«Всё равно немного обидно.»

Впрочем, это ощущение долго не продержалось. Ослепительная улыбка Изана накрыла меня с головой — и всё остальное разом перестало иметь значение.

Я невольно улыбнулась ему в ответ. Пусть это и выглядело немного глупо — ничего не поделаешь.

Изан поднялся с дивана, где только что привольно развалился, и произнёс:

— Ну что ж, пора возвращаться домой.

«Уже? Он отпускает меня, даже не накормив завтраком?»

Мне стало так жаль расставаться, что я не нашлась что ответить.

«Человеческие желания поистине не знают предела. Вчера я была безмерно благодарна уже за то, что провела ночь в его комнате, — а сегодня уже мечтаю позавтракать вместе с ним.»

«Так и до желания провести с ним весь день недалеко — это начинает меня по-настоящему пугать.»

«Но всё же... попросить хотя бы вместе позавтракать?»

«Может, Изана неожиданно легко согласится.»

Я обратилась к нему с крупицей затаённой надежды:

— Позавтракаем вместе......

— Нет.

Изана отказал прежде, чем я успела договорить фразу до конца.

Это был однозначный, не допускающий кривотолков отказ.

«Но я — не та Джинджер Торте, что сдаётся с первого раза.»

Я попыталась сказать ему ещё раз. Вернее, попыталась......

— Тогда......

— Нет. У меня сегодня слишком много дел.

Он ещё более решительно оборвал мою речь на полуслове.

Ответ был острым, как отточенный клинок.

«Безнадёжно. Засиживаться с ним сегодня — явно не судьба.»

Изана велел мне не делать унылого лица — но разочарование, должно быть, уже успело проступить на моих чертах помимо воли.

Я тихо поднялась с дивана.

— Понятно, Ваше Величество. Тогда я пойду домой.

— Да, так и надо. Мама наверняка беспокоится.

«Нет. Мама, пожалуй, была бы только рада узнать, что я нахожусь рядом с Вашим Величеством.»

Я едва удержала этот ответ на самом кончике языка.

Вместо этого молча склонила голову в прощальном поклоне.

— Тогда я действительно пойду.

«Жаль. Как ни говори — жаль. И чем дольше думаю, тем жальче становится.»

Я с трудом заставила себя сделать первый шаг и двинулась прочь.

«Под каким предлогом увидеться с Изаной в следующий раз?»

«Может, попросить вернуть книгу, которую одолжила?»

«Пусть Изана думает обо мне что угодно — хоть бесстыдницей считает.»

«Мне всё равно. Я хочу видеться с ним — любым способом, под любым поводом.»

«Конечно, есть вероятность, что Изана сам меня разыщет. Но она ничтожно мала.»

Не успела я опомниться, как уже стояла у двери покоев герцога Микельсона.

В тот самый момент, когда я взялась за ручку двери, Изана окликнул меня.

— Подожди.

«Он передумал?»

«Скажет всё-таки позавтракать вместе?»

Я обернулась — и на лице моём против воли расцвела надежда.

Изана — непонятно когда успевший подняться с места — неспешно шёл ко мне.

Он остановился совсем близко и позвал мягким, бархатистым голосом:

— Джинджер.

Сердце снова рванулось навстречу.

— Да, Ваше Величество.

— ......Ты что, и правда собралась выйти вот так?

Он смотрел куда-то в сторону моих волос — с каким-то странным, неуловимым выражением на лице.

«Ах! Волосы же совсем растрёпаны.»

Я торопливо пригладила непослушные пряди рукой — Изана сам растрепал их, как ему вздумалось.

«Зря я надеялась.»

— Да...... Волосы уже в порядке, так что пойду.

В тот самый миг, когда я уже готова была шагнуть за порог, Изана мягко перехватил мою руку, лежавшую на дверной ручке.

— ......?

Я вопросительно взглянула на него.

Изана, всё с тем же странным выражением лица, молча снял с себя верхнюю одежду.

И накинул её мне на плечи.

От наброшенного пальто исходило явственное живое тепло.

Тепло Изаны.

Я растерялась и не нашлась что сказать — и тогда он заговорил первым.

— Не придумывай лишнего. Просто ты выглядела зябко — вот и всё.

Я запахнула накинутый им пальто и заглянула ему в глаза.

И увидела в тёмных зрачках своё собственное отражение.

«Ваше Величество...... что же мне делать? Мне сейчас так отчаянно хочется всё понять неправильно.»

Словно почувствовав именно это, он вдруг рассмеялся вслух — легко и открыто.

— Ха, из-за тебя я совсем пропадаю. Всё, теперь и правда ступай домой. На улице Рара проводит тебя в целости и сохранности.

Изана сам распахнул передо мной дверь и сделал нетерпеливый жест рукой — мол, иди уже.

«Вот так взбудоражить человека до самых глубин — и отправить домой. Как это вообще понимать.»

Я медленно побрела по длинному коридору.

«Может, он окликнет меня снова?»

Я украдкой лелеяла эту надежду — но этого так и не случилось.

«Чёрт.»

• * *

На улице, как и обещал Изана, меня уже ждали Рара и запряжённый экипаж.

При виде его лица во мне шевельнулось странное, смутное чувство — будто я должна сказать ему нечто важное.
Но ощущение так и осталось ощущением — нужные слова ускользали.

Я подошла ближе и остановилась перед ним. Он первым склонил голову.

— Госпожа Джинджер, добрый день.
— Да, рада вас видеть, Рара.

Как обычно, я приняла его руку и поднялась в экипаж. Рара занял место напротив, и карета плавно тронулась с места.

Я молча смотрела на его лицо.
Щемящее чувство внутри не исчезало.

— На моём лице что-то есть? — спокойно спросил он.

— Ах, нет… не в этом дело. Мне кажется, мы о чём-то договаривались. Что-то, что я должна была вам сказать… но никак не могу вспомнить.

— Что должны были сказать… — он чуть улыбнулся и продолжил:
— Возможно, это поможет вам вспомнить.

— Что?

Рара медленно провёл рукой в воздухе — один раз, затем ещё.

Когда это загадочное движение завершилось, золотой браслет на моём запястье бесследно исчез. Всё произошло в одно мгновение.

— О, браслет!

И вместе с исчезновением украшения память, словно прорвав плотину, вернулась.

Мысли, которые никак не складывались, встали на свои места.

Наконец я вспомнила то, о чём не успела подумать прошлой ночью, находясь рядом с Изаной.

Тогда, в его присутствии, я совершенно забыла о человеке напротив.

Вернее — о «Хамеле Брее».

«Хамель Брей! Точно. Слово, которое я хотела сказать Его Величеству — это было твоё имя».

Я подняла взгляд.

— Полагаю, вы довольны действием браслета?

— Да. Пока вы носили браслет, подаренный мной, рядом с Изаной — вы ни разу не вспомнили обо мне.

— Это именно то, чего вы добивались.

Я прищурилась и смерила его холодным взглядом.

«Вот как. Значит, я плясала на его ладони».

«Что-то здесь нечисто. Этот человек определённо нечист на руку».

Хамель тут же замахал руками — будто спешил доказать свою невиновность.

— В браслете нет злого умысла.

— Рара… вернее, Хамель Брей. Я хочу поговорить с вами. Вы ведь не забыли, что должны были мне кое-что рассказать?

— Разумеется. Как и обещал, я готов ответить на всё, что интересует госпожу Джинджер.

— Прекрасно. Тогда я разберу вас по косточкам!

На мою решительную, громкую декларацию в ответ раздался его смех.

«…Что? Почему он смеётся, когда я говорю серьёзно?»

Я скрестила руки на груди и буравила его недовольным взглядом.
Но как ни старалась я прожечь его суровостью — улыбка не сходила с его лица.

И что самое поразительное — он невозмутимо ответил:

— Пожалуйста.

Он вёл себя так, словно с самого начала собирался открыться мне.
Ни малейшей попытки скрыть истинную личность.

«Что же он на самом деле задумал?»

— Поговорим в резиденции виконта. У вас найдётся время?

— Это не составит труда.

Я плотнее запахнула пальто Изаны.
Хотя я уже переоделась в своё вчерашнее платье, его пальто всё ещё лежало на моих плечах.

«Странно… Почему в нём мне так спокойно, будто Изана рядом?»

«Наверное, поэтому на душе вдруг стало так надёжно — без всякой причины».

Хамель скользнул взглядом по пальто, но ничего не сказал.

До самой резиденции мы ехали в молчании.

• * *

Прибыв в резиденцию, я оставила Лару в гостиной и пошла искать маму.

Мама, едва завидев меня, тут же принялась расспрашивать — что да как с Изаной, не переставая.

В глазах у мамы светилось такое неприкрытое любопытство, что страшно было и здороваться.

Я улыбнулась как можно непринуждённее и сказала, что пришёл гость — поговорим чуть позже, когда смогу объяснить подробнее.

Изана и предполагал, что мама будет волноваться — но она беспокоилась вовсе не об этом. Её занимал куда более насущный вопрос: что между мной и Изаной за отношения.

Я на мгновение задумалась — как объяснить маме всё то, что произошло во дворце.

Но сколько ни думала — так и не нашла подходящих слов.

«Мама, прошлой ночью я гладила Его Величество Изану по бедру.»

«...Это, конечно, вслух произнести невозможно.»

«Нет, если ещё и такое рассказать — мама точно обрадуется сверх меры.»

Я смущённо покусала щёку изнутри и направилась в гостиную, где ждал Хамель.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나 спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!