Глава 532. First contact (часть 6)
Но, видимо, беспокоиться о судьбе товарища было напрасно.
Ш-ш-ш-шурх.
Вскоре на краю пустыни появился человек.
Более того, он пришёл сюда с помощью техники, похожей на [Пространственное перемещение], так что его личность не вызывала сомнений — он являлся магом.
«Из-за окрашеных волос ли? Когда он появляется, его легко узнать».
Мужчина, стоящий посреди пустыни, сегодня был в сером, что редкость, пальто.
Это было появление Ким Гирёка.
У него на руках было некое существо с довольно крупной челюстью и, наоборот, немного мелковатым телом... Способ, которым он нёс это белое существо, был несколько необычен.
«Тоже часть новых альфаурийцев?»
Ким Гирёк держал тело инопланетного существа столь бережно, словно нёс невесту.
— …
— …
Сону Ён и Кан Чанхо на мгновение потеряли дар речи.
Особенно Сону Ён, как землянка, в этот момент была сильно озадачена. Ведь когда Ким Гирёку нужно было переносить раненых охотников, он часто поднимал их грубо, как мешки с рисом.
«Когда он нёс близких ему по духу товарищей, он обращался с ними как с багажом, а это отвратительное существо он вынес так бережно?..»
Сону Ён пожалела, что у неё не было времени указывать на эту разницу в отношении. Однако Кан Чанхо в некоторой степени понимал ситуацию.
Трупы енотов, трупы мышей и тому подобное. Альфаурийцы обычно обращались с ценными биологическими образцами именно так.
Рвак.
Пока каждый был погружён в свои мысли, раздался звук чего-то разрывающегося. Это был звук автоматической машины, которую Инженер установил заранее.
Существовал механизм для подземелий, который, даже если не вливать в него ману, сам отслеживал информацию о хозяине и пробивал отверстие... Конечно, это было удивительно, но учитывая, сколько лет Кан Чанхо прожил на Земле, это не было чем-то необычным.
Рва-а-ак!
— Эй, ты случайно не видел иностранного S-рангового охотника на другом уровне?
— Я уже отправил его обратно через проход «B», который образовался с моей стороны.
Раз волнующая часть была решена, не было смысла медлить. Кан Чанхо убрал Бегемотов в модифицированную [шкатулку с предметами], прихватил несколько поверженных врагов и побежал к разорванному пространству. К тому же Сону Ён уже ждала у светящейся зелёной трещины, так что их побег прошёл гладко.
Топ!
Снаружи были слышны автомобильные гудки и были вины теснящиеся небоскрёбы. Когда-то этот серый пейзаж вызывал удушье, но после появления подземелий не было ничего более успокаивающего.
«Мы вышли в другом месте, чем те, кто сбежал первыми?.. Это же побережье? И людей вокруг не видно».
Хрусть.
Сону Ён, крепко держа на руках спасённого ребёнка E-ранга, размышляла. Раз уж они выбрались из иного мира, теперь можно было свободно переброситься парой слов.
— Охотник Гирё...
— Заявление на уволь...
Как раз когда длинноволосая женщина собиралась произнести первую фразу, крашеный инопланетянин в тот же миг выдал слово, начинающееся с «заявление на уволь». И прежде чем она успела выразить удивление, Кан Чанхо тоже вмешался в разговор:
— Подождите, похоже, у всех есть что сказать. Извините, но сначала рассмотрите мой вопрос.
Шух.
Когда след, ведущий в подземелье, исчез, Кан Чанхо начал разговор.
— Мне очень интересно, что это за существо, которого Ким Гирёк несёт, словно возлюбленную.
— Это?
— Это та самая особь, получившая [элитное] образование?
***
Итак, предмет [Нить Ариадны], позволявший запоминать точные координаты человека. [α-частицы распада], выполняющие роль своего рода удалителя проходов. Как видно из упоминавшихся в разных ситуациях предметов, на самом деле вратами можно было управлять по-разному, если у исследователя имелась чёткая цель.
Поэтому я, как Архимаг, иногда задавался вопросом.
«На самом деле в этом мире мало что является само собой разумеющимся. У большинства вещей были причины».
Почему врата иногда дают сбои? И почему эти ошибки почти никогда не исправляются?
Если бы обитатели двойной звезды за последние три тысячи лет эволюционировали во что-то великое и трансцендентное, таких дыр не должно было быть. Чтобы стимулировать эволюцию млекопитающих, нужно подавляющее чувство страха или стресс, но зачем оставлять столько лазеек, которые можно истолковать как человеческие ошибки?
«Для эгоистичного вида они ведут себя не очень практично».
Последующее было чисто логическим результатом. По мнению Архимага, ошибки, которые демонстрировали врата до сих пор, никак нельзя было счесть намеренными.
«Если примерно прикинуть по моим знаниям, это похоже на то, что произошло из-за «автоматизации магии». Если бы они управляли каждыми вратами лично, даже просто поддерживать разнообразие уровней сложности было бы слишком хлопотно, поэтому они, видимо, скопировали модели пищевого поведения кисимче».
К тому же, судя по тому, что враги — так называемые новые альфаурийцы — так и не стали непостижимыми... Перед боем было много поводов для успокоения.
«Три тысячи лет, три тысячи лет...»
Сначала эта мысль о том, что столько времени прошло незаметно, вызвала у меня страх. Но, если подумать, я провёл в рабской магии ещё больше времени.
Оценивая это с точки зрения старой души, на самом деле трёх тысяч лет было... немного маловато, чтобы культура совершила непостижимый скачок.
«Новые альфаурийцы изобрели технологию [Врат]... потому что начали разработку, когда магия уже была на передовом уровне».
Возможно, враги тоже вечно спешат, не имея ни минуты передышки.
«Это не их собственное достижение с нуля. И как я могу просто смотреть, как они вторгаются?»
Сразу скажу: я прошёл через множество раздумий, прежде чем оказаться здесь.
«Кстати, пространство, в котором они сами обосновались, оформлено без особого энтузиазма».
Справа — чёрный. Слева — тоже чёрный. Пол, по крайней мере, относительно ровный, как на Земле, но похож на плитку в общественном туалете, так что смысла в этом мало.
«Если бы я был хозяином врат, я бы оформил такое глубокое пространство красиво, словно море».
Я вошёл через проход, открытый Инженером, наверное, в тот же момент, что и Кан Чанхо. В любом случае, я вошёл в подземелье в какой-то момент и встретил таких вот существ.
[...?]
Рва-а-ак.
Когда я прорвал пространство, чудовища с пепельной кожей один за другим повернули головы. Но я не ожидал увидеть такую мрачную картину.
«Ах! Это, похоже, зрелище, которое землянам ни в коем случае нельзя видеть».
На серебряной кровати, похожей на операционный стол, лежал высокий человек. А вокруг него кучковались отвратительные монстры?
[...]
— …
Воистину, картина биологического эксперимента… Это была типичная модель поведения инопланетян, которую часто воображали млекопитающие с некой планеты.
В любом случае, я встретился лицом к лицу с инопланетным существом, которое возилось с безымянным S-рангом. Это был момент нашей первой встречи.
[Что это?]
[Человек.]
[Млекопитающее?]
Но причина, по которой я так нахмурился, была не только в обнаружении экспериментов над людьми. В конце концов, я примерно предполагал, что люди будут похищены, судя по информации о монстрах, которая заранее была в подземелье.
«Если я оставлю это так, укрепятся плохие стереотипы об инопланетянах!»
В некотором смысле я был представителем межпланетных мигрантов. Поэтому, чтобы защитить имидж пришельцев, я должен был действовать быстро.
[Напугал!]
[Что за!]
Без лишних слов. В тот момент, когда не было произнесено ни единого слова, я немедленно достал «голема». Но на этот раз откликнулся не тот маленький уж, которого я всегда носил с собой.
«Маленького я одолжил Инженеру, у которого плохие боевые навыки».
В этой бесконечной тьме появился механический зверь, которого никто бы не принял за змею.
«Я думал, что забыл, как им управлять, но, когда начал двигать, старые ощущения вернулись».
Древнее глубоководное существо с атрофированным зрением — Дракон.
Когда это безногое, длинное существо полностью выпрямлялось, его рост достигал высоты двух-трёх этажей земного здания.
Хрусь!
Стальной монстр был благополучно провезён, и сразу начал действовать. Я двинул призванного голема и целиком проглотил гражданского, лежавшего на холодном столе.
[Ест землянина?]
Хрум-хрум.
В конце концов, я изначально модифицировал желудок Дракона для спасения людей.
«Дальше будет суматоха из-за стычек между магами, и я не смогу защищать посторонних, так что это лучшее решение».
Самую беспокоящую часть я уладил. Раз я достал мощный боевой инструмент — голема, больше не нужно было медлить и скрывать свою личность.
[Сдавайтесь.]
Я попытался связаться с ними с помощью заранее подготовленной магии.
[Не делайте плохих дел и сдавайтесь.]
[Все, если вы сдадитесь, мы не будем драться.]
Насколько же это было вежливое предложение? Когда я применил магию общения, достаточно чёткую, чтобы дойти до новых альфаурийцев, все они на мгновение, похоже, удивились.
[Зверь говорит...]
[Боже мой! Как млекопитающее может использовать такой продвинутый язык?]
[Очень отвратительно.]
Но если бы разговор пошёл гладко с первого раза, они бы не были альфаурийцами.
«Слишком грубо».
Я надулся.
Даже прибыв в эту опасную зону, я сперва дал им шанс на мирные переговоры.
Шур-р-рх.
Но в ответ пришла магия, которую можно было бы ожидать разве что при осаде крепости.
Вжух!
Они нацелили атаку на голема. Я заранее наблюдал за следами магии, так что увернуться было нетрудно, но если бы попал, это дорогое изобретение было бы разрушено.
«Не дают пощады».
Как и ожидалось, эти особи с магической планеты были агрессивны, жестоки и, что удивительно, в них не было и следа сострадания — одного из признаков, отличающих высших существ от зверей. Поэтому я тоже принял решение.
«Раз уж их поймали на незаконных экспериментах над людьми, с этим и покончу в первую очередь».
Как и кричали новые альфаурийцы, моя нынешняя оболочка была отвратительно непрозрачной. И я собирался провести остаток жизни на Земле в этом теле.
«Прошло уже несколько лет с тех пор, как я пришёл на эту планету, и я исправно платил налоги. Хах, думаю, теперь я могу называть себя местным жителем».
Чтобы осуществить своё эгоистичное желание — провести как можно больше времени с понравившимися соседями, я должен был противостоять захватчикам.
Щёлк.
Как только я настроился психологически, «Дракон» издал зловещий звук.
Вжух-ш-ш-ш!
[Ай!]
[Огонь!]
Затем последовала атака огненной магии, которую Дракончик выпустил, уклоняясь от обстрела.
«Если бы это был тренированный Чон Хасон... возможно, он смог бы свалить одного рядового солдата?»
Морские существа, привыкшие к плаванию, обычно были слабы к горению. Я разжёг огонь, чтобы создать дистанцию, и обдумывал, как справиться с альфаурийцами на этом глубоком уровне.
«Благодаря [Телескопу для наблюдения за подземельями], который спроектировал Кан Чанхо, я заранее знал о появлении элитного слоя».
Прежде всего, согласно заранее собранной информации, среди врагов должен был выделяться один с особенно большим объёмом маны. Но что же этот элитный экземпляр так модифицировал? Когда я вошёл, он смешался с простолюдинами, и его было невозможно идентифицировать.
«Всего восемь магов... Это немного настораживает. Неужели теперь мне нужно сражаться, беспокоясь о том, чтобы не повредить их органы?»
Но, как я и думал при входе в это подземелье, у них тоже не было полной свободы.
Альфаурийцы, мои потомки, которых считали достигшими вершины магии, почему-то казались удивительно слабыми.
Чтобы наконец развеять сомнения, которые я испытывал, живя на Земле, я вскоре вступил в полноценный бой.