Глава 529. First contact (часть 3)
Воздух в ином мире стремительно менялся.
Треск, тр-реск.
Пространство разрывалось так широко, что казалось даже чрезмерным для появления светловолосого мужчины, и вскоре из щели показался вот такой человек.
— S&*#@...
— …Awakener. (...Пробуждённый.)
Окружающие иностранцы, наверное, не совсем понимали, кто он. Но, по крайней мере, это было знакомое лицо.
— О-охотник Кан Чанхо?!
— Привет.
Следом появился ленивый охотник. В отличие от доброго Архимага, он почти никогда не работал. Так что его появление здесь, наоборот, означало, что он был настроен серьёзно.
«Может, он пришёл помочь?»
Но в разгар радостной встречи его реакция была странной.
[ㅇㅅㅇ]
Тук-тук.
Кан Чанхо небрежно отпихнул ногой застывшего [Дракончика]. И, оставив милую вещицу зарытой в песок, что выглядело не очень красиво, начал что-то кричать:
— Все, выходите через этот проход. Сейчас же!
Без лишних слов. По тону было ясно, что объяснять он не собирается.
«Что за?»
Монстры в этих вратах не были настолько тупыми, чтобы игнорировать его громкий голос (и вибрации), и вскоре начали слетаться сюда.
Вжу-ух.
Однако объявившийся был S-рангом со способностями усиления тела.
Кан Чанхо хватал пытавшихся дотянуться к нему четырёхруких монстров и раздавливал их.
Этот довольно страшный мужчина сминал чудовищ, как пустые банки из-под газировки и орал в переводчик, чтобы все выходили. Похоже, условий для действия было достаточно.
– Не знаю, что происходит, но, видимо, это опасная ситуация. Давайте пока просто послушаем того человека.
Так даже самые упрямые не могли не двинуться. Люди быстро подчинились. Они не переспрашивали, не задавали вопросов, как это часто бывало в панике, а просто побежали к пробитой бреши.
— Бегите быстрее. Шустрей, — поторопил обладатель [Ока Дракона], который, по документам, был корейцем, но по виду почти не отличался от монстра. Как тут можно было медлить?
Топ-топ-топ.
Человеки бежали со всех ног.
— Охотник Кан Чанхо.
Но в этой суматохе произошла аномалия. B-ранг, бежавший с раненым на спине, проходя мимо усиливающего тело охотника, вдруг задала первый вопрос:
— Извините, но по ту сторону прохода случайно не опасно падать?
— Нет, просто ровная земля. Машин нет, только тротуарная плитка.
Ну, логично, что спасатель не стал бы пробивать дыру над обрывом. Услышав ответ Кан Чанхо, Сону Ён, успокоившись, немедленно сделала вот что:
«Хм?»
Вжух!
Это было довольно удивительно даже для красного мага.
Госслужащая вдруг швырнула гражданского, которого несла, на другую сторону портала. Но Сону Ён была опытным одарённым, она могла с помощью своего атрибута мягко опустить одного человека средних лет. Вряд ли это вызовет жалобы.
Теперь важно, «почему» она это сделала.
— Охотник Кан Чанхо, я должна кое-что сказать! В этом подземелье есть ещё одна жертва!
Причина странного поведения быстро прояснилась.
— Иностранный S-ранговый охотник только что провалился в песок и пропал!
Госслужащая остановилась, чтобы сообщить это. Конечно, пришедший сюда инопланетный колдун магически был очень силён, возможно, ему и не нужно было указывать на это. Но Сону Ён, как госслужащая, следовала инструкциям по безопасности. Если кто-то отсутствует, обязательно сообщить об этом спасателям — это основа.
«Вдруг он ещё жив».
В этом докладе не было личных чувств. Когда тот безымянный иностранный S-ранг игнорировал людей, ей было обидно, но такие мелочи не могли заставить её молчать.
«Чтобы не упустить золотое время, я должна обязательно сообщить об этом Кан Чанхо».
Сону Ён срочно сообщила о пропавшем.
— Вот чёрт~
— Что?
И что бы ни ответил Кан Чанхо, после этого она собиралась выбраться из подземелья.
Шурх.
У Кан Чанхо была причина для такого странного возгласа.
— Проход...
Рана пространства, существовавшая в определённых координатах, внезапно затянулась.
***
Дверь закрылась так быстро. По расчётам, разрыв должен был держаться дольше.
Если всё пошло не по плану, причина была простой: кто-то, наблюдающий за этим местом, залечил рану в пространстве. Но если предположить, что магия применялась дистанционно, то затраты энергии были бы слишком велики. Новая гипотеза: возможно, эти врата изначально обладали высокой эластичностью восстановления.
— Про-простите! Мне очень жаль! Охотник Кан Чанхо! Я задержалась из-за того, что передавала сообщение...
— М-да, нет. Это не из-за того, что госслужащая что-то сделала не так. Успокойтесь и не кричите.
К тому же, среди похищенных был ребёнок E-ранга, у которого были слишком короткие ноги, и он не смог бы пересечь проход вовремя. Даже если бы времени было больше, они бы не успели. Так что...
— Честно говоря, я не ожидал, что они так хорошо среагируют.
Вскоре Кан Чанхо всё спокойно объяснил.
Сону Ён сразу поняла, что он имел в виду под «они». Альфаурийцы.
Похоже, это пространство находилось под их контролем.
— Раз даже S-ранговый охотник не смог этого предвидеть, нечего винить сотрудников Ассоциации, которые работают день и ночь.
— Охотник...
Взмах.
Сону Ён, защищая несовершеннолетнего пробуждённого, который не успел выйти, беспокойно оглядывалась.
Внезапно оказаться вместе с Кан Чанхо в подземелье было неловко.
— По здравому смыслу, это действительно не то, из-за чего стоило бы винить волонтёров, которые получают гроши и работают на государство.
Но Кан Чанхо, к удивлению, произнёс много утешительных слов. И совершенно без агрессии погрузился в раздумья.
***
Внезапно пришла мысль. Кстати, альфаурийцы с древности любили винить других. Но его нынешние мысли, как ни крути, не были связаны с этой привычкой.
Кан Чанхо размышлял.
На самом деле он считал, что нынешний кризис случился из-за Леминга. Наполовину серьёзно, наполовину в шутку.
«Если уж у него нашлось время на хитрости, лучше бы он устроил геноцид до прошествия этих трёх тысячь лет».
Как было бы легко, если бы он истребил альфаурийцев.
При жизни ему не было равных. Он сохранял позицию лучшего до самого конца, даже когда планета была на грани смерти.
Леминг.
Без сомнения, в магии его никто не превзойдёт. Конечно, в истории иногда появлялись те, кто называл себя Пост-Лемингом...
«Бесполезный вздор».
Все эти маги были просто ущербными тварями.
Если бы нужно было уничтожить целую планету, населённую магами... Кан Чанхо твёрдо верил, что это способно сделать только одно существо в этом мире. Однако, если уж он, такой дотошный в оценках, так высоко хвалил его, не должен ли был Архимаг сам проявить инициативу и прикончить своих собратьев загодя?
«Конечно, понимаю, что тогда были не те условия, но раз дело дошло до этого, возникают и обидные мысли».
Инженеру было досадно.
Фью-ю-ю.
Это была пустыня, где дул сухой ветер.
Кан Чанхо, оказавшийся в подземелье, хотел бы сейчас вернуться домой и разобрать телевизор.
«Но, наверное, стоит немного подождать. Для того гения-мага это… возможно, единственный шанс исправить прошлые ошибки».
Однако, если следовать только ленивым желаниям, жизнь не задастся.
В первую очередь, причина, по которой сегодня здесь появился S-ранговый охотник, была той же, о которой ранее уже упоминалось. Бессердечные твари, создавшие врата, наконец-то явились, чтобы похитить ресурсы Земли.
«Точнее, они пришли, чтобы переместить сжатую ману, которая образовалась из-за того, что мана, текущая из ядра, миллиарды лет скапливалась в определённых структурах земных слоёв...»
Даже люди становились осторожнее, когда запускали космический корабль. И не было бы смысла проводить неэффективно межзвёздное путешествие, которое потребует ещё больших затрат.
Наблюдения с помощью нового телескопа, созданного инженером и Архимагом, показали, что альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего, похоже, в ходе этой экспедиции намеревались собрать и людей в том числе.
«Поэтому в этом подземелье собрались одарённые разных рангов?»
К тому же, для альфаурийцев земляне были не лучше подопытных крыс. Враги, скорее всего, не испытывали угрызений совести.
«Моё мышление не сильно отличается от их, так что процесс я вполне понимаю».
В любом случае, обладатель короткого имени Леминг, узнав, что могут проводиться эксперименты на людях, взбесился.
– Если я просто отдам им землян, я стану лохом!
Материальные ресурсы — ещё ладно. Но он не мог допустить человеческих жертв — вот причина участия Леминга.
Тогда почему же Инженер, который был менее активен, тоже появился здесь?
«Хм».
На самом деле, Кан Чанхо просто пришёл собирать информацию.
«До сих пор я боялся и не вступал в противостояние, но, если подумать, в моих врагах было много неясного...»
Если бы альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего были сильными космическими захватчиками с огромным опытом, это было бы нелогично. Прежде всего, они не арестовали главного инженера, который уже однажды показывался им.
«По совпадению, вся двойная звездная система находится на грани гибели, так что им, наверное, не до шуток с инженером?»
Поэтому, раз уж Архимаг решил действовать, Кан Чанхо просто прорвался в подземелье вместе с ним.
Шурх.
Но войдя, он сразу пожалел.
Дзынь-дзынь.
Чтобы защитить встреченных в подземелье слабаков, Кан Чанхо достал различные артефакты.
Создавая ими небольшой барьер, он размышлял: «Когда я ещё не знал всех тайн [данжен-шока], я по-глупому встречался с существами из двойной звезды, но теперь я осознаю, насколько это опасно».
«Даже сейчас ещё не поздно».
Из-за того, что он ради интереса переселил душу и это удалось, теперь каждый день стал сплошным мучением. Кан Чанхо был именно тем, кто был вынужден жить, потому что не смог умереть. Поэтому сейчас он так старался ради второй жизни, но сегодня вероятность погибнуть в этой пустыне казалась слишком высокой, и он погрузился в сложные размышления.
«Если результаты этой разведки окажутся плохими, придётся снова переубеждать Архимага».
Дзынь-дзынь.
Кроме того, Кан Чанхо передал Сону Ён несколько своих защитных устройств, чтобы она выжила, и коротко подвёл итог размышлений:
«Хотя мне, наверное, опять проломят голову, но стоит хотя бы раз пригрозить, напомнив ему о временах рабства...»
То ли он собирался истреблять пробуждённых, то ли нет — непонятно. Он всё ещё сохранял двусмысленное отношение к защите землян и лишь усмехался про себя, как вдруг произошла небольшая перемена.
— Ну-с. Не знаю, почему ты здесь, Сону Ён. Но посиди пока смирно в барьере.
— Ага. Да!
— Если немного подождёшь, рядом появится более прочный выход...
Над пустыней, где раздавались голоса млекопитающих, появились новые существа.
Шурх.
Шурх.
Шур-шур.
Будто до этого они спали под песком… Серовато-белые монстры, облепленные песком.
Эти странные существа были довольно знакомы Кан Чанхо.
«Наконец-то встречаю тех, о ком слышал только в легендах».
Они подражали существу со спутника, которое когда-то чуть не уничтожило его родину.
«Тем не менее, они тоже двуногие».
Что ж, теперь нужно продержаться, пока заранее установленный [Пространственный ключ] снова не откроет проход.
Взмах.
Инженер, которого нельзя было называть по настоящему имени, ненадолго обернулся.
Кан Чанхо, которому было почти всё равно, умрут земляне или нет, не очень подходил для таких боёв, но, раз уж он был заодно с Архимагом, то решил хотя бы для демонстрации защитить госслужащую.
Др-р-р.
И, к счастью, вопреки опасениям этих побледневших млекопитающих, эта пустыня на самом деле была довольно безопасной.
Щёлк.
Кан Чанхо усыпил слишком сильно дрожащего ребёнка артефактом сна и продолжил размышлять.
Инженер с низкими боевыми способностями — то есть он сам — почему же он так смело вошёл сюда?
— Хм.
По сравнению с координатами, куда отправился Архимаг, это место было раем. По данным наблюдений, в этом подземелье, как и предполагалось, была одна элитная особь, которая вмешалась, чтобы командовать войсками.
«Если убьём и получим тело — это будет успехом. Если нет — с высокой вероятностью проиграем?»
Но та особь ждала на другом уровне, отделённом от этого...
«Будь что будет. Для начала выясним, почему они до сих пор оставляли инженера в покое».
Время утолить любопытство.
Кан Чанхо слегка повернул голову и применил первое средство, подготовленное вместе с Архимагом.