Глава 525. Invite (часть 5)

— Тогда завтра я приду снова.
— Хорошо, Леминг.
— Кстати, не мог бы ты называть меня не этим прозвищем, а моим нынешним именем? Я не очень люблю прошлое имя.
— Потому что оно звучит как-то плебейски?
— Нет, не поэтому.
— Мне кажется, прошлое имя звучит гораздо лучше.
— Эх, ладно. Делай как хочешь.

Последующий короткий разговор опустим.

Сначала я вернулся в тот самый прибрежный дом, чтобы привести мысли в порядок.

«Хм?»

А на следующий день, полностью восстановив ману, я снова навестил огромный подвал Кан Чанхо, правда уже довольно поздним вечером.

***

— Инженер!

Хлоп!

Пространство вокруг было сплошь белым.

Внезапно раздался крик мужчины лет двадцати.

Кстати, это звук, созданный моими голосовыми связками.

— Я только что исследовал органы и получил дополнительную информацию — что это за чёрт?
— Что именно?
— Те проклятые создатели врат! Они планируют посетить Землю уже в этом году!
— А.
— Похоже, они исследуют магические точки, скопившиеся в земных слоях, и планируют переправить часть сконцентрированных ресурсов на свою планету. В этом трупе чётко сохранился план!

Враги из трёхтысячелетнего будущего оказались настолько близко.

Растерявшись от новой информации, я набросился на соплеменника.

— Неужто, ты знал об этом?

Но Кан Чанхо по-прежнему был спокоен.

— Не знал.
— Эй, ублюдок!
— Но тебе, Архимагу, не обязательно вмешиваться.

Глоть.

Пока я думал, почему его не было видно, он, видимо, успел налить напиток из аппарата.

Кан Чанхо, попивая кофе из кружки, продолжил:

— Прежде всего, альфаурийские маги через три тысячи лет живут примерно по такой структуре.

Следующая информация была получена при исследовании органов того, кто тоже пытался вселиться в человеческую оболочку.

≪ Иерархия переселившихся альфаурийцев ≫
[Граждане низшего класса → Элита → Верховный правитель]

— Кстати, владелец того сердца, которое мы понемногу исследуем каждый день...
— Гражданин низшего класса. Я знаю.

Вкратце, враги, нацелившиеся на этот мир, прошли через межпланетное переселение и освоение пустошей. Сначала численность населения, вероятно, сократилась из-за суровых условий, но позже они стали регулировать число граждан, чтобы делить ограниченный ресурс — ману — только между собой.

Я бегло предположил положение дел у новых альфаурийцев и на время замолчал.

— Но и внутри этого небольшого населения всегда есть те, кто приносится в жертву.
— Правда?
— Для разведки магических точек с вероятностью девять из десяти будут отправлены граждане низшего класса.
— Уверен?
— Ты ведь тоже знаешь, что ступать на неизведанные территории с незавершённой магической эволюцией — это почти самоубийство.
— М-да.
— По ту сторону они будут использовать низших граждан как расходный материал.
— ...
— Если сюда прибудут только необученные и слабые, то нет смысла вступать с ними в рискованный бой.

Постепенно я начал понимать доводы Инженера.

— Всё равно они вряд ли дадут больше информации, чем то тело, которое мы сейчас исследуем.

Действительно, даже если предположить индивидуальные различия, информация, которую можно получить внутри одного и того же класса, ограничена... Если хочешь получить научные данные с Земли, нужно захватывать учёных, которые вложили много сил в науку. Как он и сказал, противостоять тем, кто находился на дне социальной пирамиды, было бессмысленно. К тому же, это было просто неприятно.

— Я понял.

Размышления были недолгими.

Закончив исследование сердца с помощью магии, я погладил подбородок.

— Действительно, как ты сказал, ловить только рядовых — хорошей информации не получить.
— Да.
— К тому же, с моей точки зрения, истреблять слабых крайне неприятно.
— Хм?
— И что же мне делать? Тех низших магов, которых использовала верхушка двойной звёздной системы... даже если они слабы, я не смогу просто убить их.
— Почему?
— Как-то неприятно.

На что последовало возражение:

— Что здесь может быть неприятного?

Звяк.

Кан Чанхо поставил недопитый растворимый кофе на ближайший стол.

Употреблять напиток, пропитанный запахом инопланетного клея, в мастерской по сборке големов. Было к чему придраться, но я сосредоточился на том, что он скажет дальше.

— Когда мы были на той планете, конечно, было разделение на гражданских и военных. Но сейчас — нет.
— ...

Он повёл [Оком Дракона] и продолжил:

— Те, кто основал новую цивилизацию на новой планете, — все поголовно вооружены.
— Все умеют использовать боевую магию?
— Даже нижайший гражданин, чтобы выжить в мире, стоящем на пороге гибели, должен владеть хотя бы минимальной силой. К тому же они вложили все ресурсы в побег из двойной звёздной системы — у них не было желания оставлять обычных слабаков.
— Хм.
— И в прошлый раз я едва победил, лишь потому что враг был в несовершенной форме, вселившись в шкуру млекопитающего. В базовом бою они могут быть сильнее меня.

В общем, это вполне возможно, учитывая характер правящего класса Альфаури. Они никогда не делились ограниченными ресурсами со слабыми. И при формировании общества они, естественно, строго «отбирали» жителей.

«Честно говоря, я надеялся, что за долгую историю случались хоть какие-то революции...»

Вот почему гнилой генофонд — это проблема.

Как добавил Кан Чанхо, наш общий вид даже усилил свои эгоистичные черты.

«Тогда, наверное, восстания случались часто, но так как, кто бы ни поднялся наверх, всё одинаковые, разницы никакой».

Что за ад?

— Было бы ещё полбеды, если бы они были просто сильными.

Пока я остолбенел, представляя новую современную Альфаури, Кан Чанхо, глядя на меня, продолжал:

— Но эти типы из двойной звёздной системы похоже, совсем не считают захват Земли чем-то плохим.

Он уже сцепил руки в замок.

— Леминг, ты ведь знаешь... разумных существ во Вселенной мало.
— ...
— Возможно, альфаурийцы и земляне — единственные многоклеточные, живущие в одну эпоху, или последние братья, способные общаться друг с другом.
— В самом деле, все планеты с маной сосредоточены в той двойной звезде.
— И зная всё это, они всё равно пытаются захватить эту голубую планету силой. Хе-хе.

Кан Чанхо вставил бессмысленный смешок.

— Альфаурийцы, убившие свою родину-мать жадностью, теперь ещё и посягают на дом младшего брата.
— !..
— Конечно, из-за [данжен-шока] землян и так сильно поубавилось.
— ...
— Они первые напали, не зная меры. Так что нет нужды проявлять милосердие.

Всё, что он сказал, было разумно.

«Действительно, в памяти инопланетного существа, которое мы сейчас исследуем, не было ни капли вины перед землянами».

Спорить было не о чем.

Подумав так, я слегка кивнул.

«Только такие чудаки, как я и Инженер, уважают обитателей других планет».

Хотя я и называл знакомых млекопитающими или насекомыми, я всё же признавал аборигенов этой планеты. Это в корне отличалось от тех, кто видел в Земле лишь новое место для захвата.

— Тогда ничего не поделаешь. Если в будущем начнётся крупное сражение, не стоит их щадить.
— Да. Если бы разница в силах была подавляющей, ещё можно было бы подумать... Но, честно говоря, было бы лучше захватить пару особей живьём.

Прошёл короткий разговор.

Мы изучили следы вторжения альфаурийцев, многое обсудили, но в итоге я пришёл к одному выводу: я не хотел отдавать эту прекрасную Землю каким-то выродкам.

— Хм.

Поэтому, чтобы сохранить свою жизнь здесь, я должен усердно готовиться.

Конечно же, неприятности не приходили по одной. Может внезапно появиться и правящий класс во главе с армией, так что нам нельзя было расслабляться.

«Проблема».

Единственная хорошая новость заключалась в том, что мне, бывшему Первому архимагу, было не обязательно постоянно прятаться.

— Ах, да, Леминг.
— Что?
— Кстати, тебе не нужно переживать, что твою личность раскроют.
— Хм?
— Тот факт, что один из альфаурийцев успешно переродился, не такая уж важная информация.
— Нет, почему?

Я вспомнил, что этот соплеменник говорил мне примерно десять часов назад.

— Ну потому что важная информация уже была раскрыта с моей стороны.
— ...
— Не нужно суетиться, пытаясь скрыть факт перерождения. К сожалению, в первые годы переселения на Землю я беспечно использовал силу и уже раскрыл всю информацию о реинкарнации.
— Да что ты говоришь...
— Но всё же я в одиночку выяснил правду о вратах, так что уж извините.

Похоже, как бы ни старался Архимаг, существование реинкарнировавшего уже было раскрыто. К тому же альфаурийцы из трёхтысячелетнего будущего и так находились на пороге гибели своего солнца.

«Значит, у них нет времени тщательно следить за Землёй?»

Я действительно не знаю, узнали ли они Кан Чанхо как следует или нет.

Потеряв одного солдата — того самого образца, который мы сейчас анализировали, — они даже не отреагировали. Так что пока беспокоиться было не о чем. По крайней мере, до того, как нам снова придётся с ними столкнуться для сбора информации.

«Просто прячась, дела не решишь. Чтобы по-настоящему узнать их положение, нужно захватить кого-то рангом повыше...»

Продолжая размышлять, я твёрдо решил:

— Тогда мы решили придерживаться наблюдательной позиции, но давай заранее продумаем возможные исключения?
— Хорошо.
— Да. Пока что будем двигаться в этом направлении, Кан Чанхо.

Мы решили сохранять оборонительную позицию. Раз уж я не собирался убивать альфаурийцев завтра же, то, наверное, стоило сосредоточиться на создании оружия, над которым я и так работал.

— Хм.

Затем я коротко спросил Кан Чанхо, когда же он добудет следующие материалы. Но, говоря об этом, в голову пришёл новый план.

— Ах, да. Кстати, если подумать, вместо того чтобы мне получать материалы, не лучше ли хранить их у тебя же?
— Хм?
— Кстати, причина, по которой я собираю артефакты — чтобы разобрать их и создать новое снаряжение.
— Понятно.
— Но, честно говоря, у меня не очень хорошо получается изготавливать снаряжение. Так что, может, Главный инженер займётся сборкой вместо меня?

— Хм-м.

План был очевиден.

Тот, кто всю жизнь просидел в мастерской, разрабатывая заклинания, вряд ли будет более искусным в рукоделии, чем тот, кто всю жизнь был инженером.

— Чертежи у тебя есть?
— Примерно.

Кан Чанхо согласился помочь с созданием посоха. Он даже открыл свой график и сказал принести все артефакты, которые давал до этого.

Раз сам техник дал указания, то завтра с утра нужно будет принести материалы...

***

Ровно двадцать четыре часа спустя.

Ясное утро вторника.

— Я материалы принёс~

Похоже, Кан Чанхо прилагал много усилий к управлению своим «настоящим» домом. Каждый раз, когда я посещал этот подвал, мне приходилось использовать немного пространственной магии.

— Господин Кан?

Но ворчать на такую систему безопасности — пустое дело, это всё равно не сравнится с хлопотами Инженера.

Топ-топ.

И тут из подвала кое-кто вышел.

— Брось артефакты на пол.

Я мельком взглянул на грязного соплеменника.

— Ого, охотник Кан Чанхо, ты что там собирал внутри, что вышел в таком виде?
— Немного занялся големом.

Кстати, что это за наряд?

Кан Чанхо был одет в довольно странную одежду — синий комбинезон.

Кажется, в мозгу Ким Гирёка тоже была информация об этом.

«Одежда для сварки?»

Когда я проявил к этому интерес, он указал на себя, объясняя:

— Это традиционная одежда земных техников. Вообще-то, как инженер, я не должен её носить...
— Основные обязанности инженера — проектирование и обслуживание.
— Сейчас у меня нет подчинённых. Так что, раз уж мне приходится делать всё самому, я решил следовать местной культуре.

Для альфаурийцев одежда — досадная помеха. Но он как-то справлялся.

— Кроме этого, на этой планете есть и другие хорошие культуры. Например, электроника.

Это вполне логично.

— Но мне больше всего понравились земные продукты с двигателями внутреннего сгорания.
— Что именно?
— Автомобили, мотоциклы, ну и всё такое.
— А-а.
— Ах, да. Кстати, у меня в гараже есть кое-какие вещи. Хочешь, покажу?
— Нет, спасибо.

Разговор ненадолго прервался. Кан Чанхо замолчал, глядя в пустоту, а затем, сохраняя бесстрастное лицо, принял принесённые мной предметы.

«Он смотрит на меня, как на насекомое, которое ничего не смыслит в эстетике».

Видимо, ему не понравилось. Но оставим эту мелочь.

— Господин Главный инженер, эти материалы должны быть собраны в длинный стержень. Исходя из представленного мной чертежа, как ты думаешь, сколько дней потребуется на его изготовление?

Вжух.

Когда я спросил, Кан Чанхо ответил:

— Каркас можно сделать за день.

Хотя как прославленный инженер он вряд ли имел большой опыт в изготовлении вещей, его тон был уверенным.

— О, тогда я просто ещё немного изучу труп и вернусь...
— Ах, да. Кстати, перед этим.

И тут он перебил меня.

«Что он хочет сказать так срочно?»

Сомнения были недолгими.

Одетый в инженерный костюм, он высказал свою мысль:

— Леминг, я спрашиваю на всякий случай: собираясь сражаться с монстрами из врат, ты же подготовил хотя бы элементарные вещи?
— Что ты имеешь в виду?
— Сокрытие активов. Ну и написание завещания.

Внезапно всплыла тема, о которой я давно забыл.

— На случай чего-то непредвиденного мы могли бы даже срочно поменяться телами. Но после стольких усилий по обустройству начинать всё с нуля в нищете было бы обидно.
Воистину, правильные слова.

— Часть имущества лучше переведи в форму, которую люди не смогут отследить. Золото или артефакты. Честно говоря, вариантов не много.
— Хм-м.
— И в завещании обязательно укажи, чтобы тело Ким Гирёка ни в коем случае не кремировали.
— Хм.
— Потому что для нас, магов, нет лучшего способа погребения, чем сохранение тела.

Но если разговор зашёл в этом направлении, возникала небольшая проблема.

— Ах... Вот незадача. Не зная этого, я уже зарезервировал место в колумбарии по стандартной земной процедуре.

У меня был опыт поиска места для захоронения в прошлом.

— Колумбарий?
— Уважаемый Главный инженер, кстати, а ты случайно не знаешь, как перепродать место в колумбарии?
— Откуда же мне знать.
— Я изначально купил его из-за тебя.
— Вот как.