Глава 68. Кровавый пир (1)

Комната в западном крыле на третьем этаже Грейт Чембера в императорском дворце. Арин с напряженным лицом не отрывала взгляда от зеркала.

Аккуратно зачесанные серебристые волосы. Белоснежная кожа, припудренная ровным слоем пудры. И белая помада, сделанная из лепестков лилии, чтобы подчеркнуть естественный цвет губ. Было очевидно, что она потратила на свою внешность гораздо больше времени, чем обычно.

Тринадцать лет. Период активного роста и полового созревания. Время, когда вместе с физическим развитием у девушек просыпается неподдельный интерес к красоте. Банкеты проходили каждый год, но еще никогда она не уделяла столько внимания макияжу. Словно пыталась произвести на кого-то впечатление.

— Ну как, Ресимус? Я нормально выгляжу?

— Вы прекрасны, принцесса! За все время, что я вас знаю, вы никогда не были так красивы! Можете больше не смотреться в зеркало!

— Нет. Я еще немного поправлю!

И зачем тогда было спрашивать? Эта сцена повторялась уже несколько часов, заставляя Ресимус и других служанок лишь обреченно вздыхать.

Очевидно, что императорский дворец был резиденцией императора и его семьи. Но почему же Ресимус все еще оставалась рядом? Ответ был прост. Так хотела принцесса Арин.

Их связывали отношения госпожи и слуги. И Арин была вправе брать ее с собой куда угодно. Поначалу, из-за статуса простолюдинки, во дворце многие были против ее присутствия.

Однако, как известно, редкий отец сможет отказать в слезной просьбе младшей дочери. Император лично дал свое согласие, и с тех пор Ресимус жила во дворце вместе с принцессой.

— Если переусердствуете, то сделаете только хуже! Зная характер господина Киана, он вряд ли оценит излишнюю помпезность.

Принцесса Арин возмущенно воскликнула:

— Ч-что за глупости! Я наряжаюсь вовсе не для того, чтобы понравиться Киану!

— Кому вы рассказываете, принцесса! Вы ведь даже сами отправили ему приглашение!

— Н-нет, это не так… Я вообще не думала, что он придет!

Лицо Арин вспыхнуло, как у девочки, впервые познавшей чувство любви.

— Мне просто стало жаль, что он торчит в Академии даже на каникулах… Я подумала, вдруг он никогда не бывал на подобных мероприятиях, и решила…

Оправдание было так себе, и Ресимус, конечно же, не поверила ни единому слову. Она уже давно поняла, что принцесса неравнодушна к Киану. Ей оставалось лишь с сочувствием наблюдать за ее метаниями.

Тук-тук

В дверь постучали. Судя по всему, это были дежурившие в коридоре рыцари-защитники. Арин же, не обращая внимания на стук, продолжала крутиться перед зеркалом. Одна из служанок подошла к двери.

— Принцесса Арин. К вам посланник от принца Луинеля!

— М-м?

Она резко обернулась, удивленно моргая, не веря своим ушам.

— От б-брата Луинеля?

— Да! Похоже, это его личная служанка. Что прикажете делать?

Такого еще никогда не случалось. Первый принц, который обычно даже не смотрел в ее сторону, вдруг прислал своего человека. Растерянные глаза Арин забегали.

— В-впусти ее…!

Нельзя же было просто так выпроводить служанку принца. Как только девушка вошла в комнату и увидела Арин, она расплылась в лучезарной улыбке.

— О, принцесса Арин! Вы невероятно прекрасны! Словно юная богиня!

Любой, кто хоть немного разбирался в людях, сразу бы понял, что это наглая лесть. Арин не была исключением.

— Д-да. Спасибо на добром слове… Так зачем ты пришла?

— Я принесла вам это!

Служанка поставила на столик перед принцессой небольшую шкатулку.

— Принц Луинель велел передать это вам! Он сказал, что это должно вам подойти!

— Брат прислал мне подарок?

— Да! Откройте же!

Арин осторожно открыла золотую шкатулку. Содержимое вызвало у всех присутствующих восторженный вздох.

— Ух ты…!

Внутри лежал великолепный кулон, щедро усыпанный мелкими камнями. В самом центре красовался крупный красный самоцвет, рубин или гранат, притягивающий к себе взгляды.

— Он такой красивый… Неужели это действительно для меня?

— Разумеется! Кажется, этот камень нашел свою хозяйку! Примерьте!

Арин надела кулон, как ей и советовали.

— Н-ну как?

Все в комнате осыпали ее комплиментами.

— Вам очень идет, принцесса! Господин Киан наверняка будет очарован!

— Д-думаешь? Если я надену его, то Киан… Погодите-ка! Я же сказала, что делаю это не для него!

Лицо Арин вновь залилось румянцем. Красный камень на ее груди сверкнул, отражая падающий на него свет.

Гранд Холл — самое просторное помещение императорского дворца. Под десятками сияющих люстр собралось несметное множество аристократов, предвкушающих банкет.

Для начала я решил оценить количество людей в зале. Приглашенных было около шестидесяти человек. Рыцарей-защитников — вдвое больше, порядка ста двадцати. Вместе со служанками и прочим персоналом набиралось около трехсот человек.

Среди них затесались оперативники «Миста» — около десятка человек, включая меня. Остальные, вероятно, находились в резерве где-то поблизости от дворца.

Хоть я и был к этому готов, но все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Учитывая, что здесь собрались самые влиятельные люди континента, показушность и лицемерие зашкаливали.

Поразительно, как ловко они прячутся за фальшивыми улыбочками и светскими беседами. Эта маскировка была под стать тайным искусствам «Миста».

[Ты так и стреляешь глазами. Ищешь кого-то?]

— Скорее, присматриваюсь к тем, за кем нужно следить.

[Значит, тебя все-таки зацепили слова той марионетки?]

Скрывать не буду, это не давало мне покоя. Не думаю, что Келлин намеренно мне солгал. Должно быть, у него были веские причины говорить такое.

Убийство Лунав Рейнривер. Убрать ее на глазах у всех этих людей? Первый принц что, уже решил развязать войну с королевством Гарам?

В прошлой жизни такого не было. Пытались ли они сделать это тогда и потерпели неудачу, или же это последствие изменения хода событий — пока неясно. В любом случае, нужно собрать больше информации…

— Негоже сидеть с таким кислым лицом на банкете.

Я обернулся на знакомый голос, раздавшийся за спиной.

Темно-красные локоны, уложенные в пышные волны. Кроваво-красное шелковое платье, выгодно подчеркивающее тонкую талию и пышную грудь. Поистине чарующий образ, излучающий притягательность зрелой женщины.

— Вам очень идет это платье, инструктор Сирика, — с улыбкой сделал я комплимент.

— А взгляд-то какой сластолюбивый. Следи за своими глазами, иначе люди не так поймут.

Она элегантно покрутила бокал с вином в руке и сделала неспешный глоток.

[Ха…!]

Недовольная этим зрелищем, Кейрам саркастично хмыкнула. А Сирика, будто чувствуя ее присутствие, нарочито улыбнулась.

Сирика Нигрити. Преподавательница Королевской Академии и глава «Миста». Но у нее был еще один титул, о котором она никогда не упоминала. Старшая дочь древнего графского рода Нигрити.

Род Нигрити, состоящий в основном из ученых, славился на всем континенте своими глубокими познаниями. Иными словами, она была самой настоящей аристократкой. Вот почему она, как и я, присутствовала на этом банкете на законных основаниях.

Пожалуй, в этом зале она была для меня единственным человеком, с которым я мог общаться без напряжения. Но у нас не было времени обмениваться любезностями, подобно остальным аристократам. Отведя взгляд, я мысленно обратился к ней:

«У нас мало времени, поэтому сразу к делу».

«…?»

«Эту операцию по зачистке придется немного отложить».

«Причина?»

Несмотря на внезапный телепатический контакт, глава ответила без колебаний.

«Первый принц планирует убить Лунав Рейнривер».

«…?!»

В ее глазах мелькнуло удивление.

«Ты уверен?»

«Шансы пятьдесят на пятьдесят. У меня пока нет веских доказательств, так что я собираюсь это проверить. А до тех пор, пожалуйста, повремените с операцией».

Глава ответила без промедления.

«Хорошо. Но я не могу дать тебе много времени. Ровно час. Если не уложишься, пеняй на себя. Справишься?»

«Этого более чем достаточно».

«Не переусердствуй, Киан. Если все слишком опасно, операцию можно и вовсе отменить».

«Этого я не могу допустить. Мы обязаны убрать Дрениана сегодня. Хотя бы ради вас».

«Что ты имеешь в виду?»

«Ведь ваша с Дренианом Нефелисом помолвка уже не за горами, не так ли?»

Ее брови нахмурились, выдавая явное замешательство.

— Откуда… ты это узнал?

— Разве может ученик не знать о планах своего учителя?

Я пожал плечами с хитрой ухмылкой.

— Увидимся позже, инструктор Сирика.

Пока я быстрым шагом удалялся, то спиной чувствовал ее прожигающий взгляд. Похоже, после операции мне предстоит серьезный разговор. Но об этом я подумаю потом.

Покинув зал, я вышел в коридор, где меня уже ждал Брайан.

— Как Нана?

— Она в гостевой комнате. Сама пообещала, что не сделает ни шагу за дверь, так что все должно быть в порядке.

Очень на это надеюсь.

— Что скажешь?

— Пока ничего подозрительного. Снаружи зала, где я дежурил, никаких странных передвижений или жажды крови.

Ну еще бы, при таком скоплении народа никто не станет распускать ауру убийцы с табличкой "Я иду убивать".

— Если честно, мне до сих пор не верится. Чтобы во дворце пытались убить ту юную леди…

— Тише. У стен есть уши.

Брайан поспешно зажал себе рот.

— Сейчас я обойду территорию. Если что-то случится, подай сигнал. Только максимально незаметно.

— Да, поня…

Топ-топ-топ

Из-за угла донеслись чьи-то шаги. Мы с Брайаном мгновенно замолчали.

Легкие, но торопливые и не слишком изящные шаги — так могла ходить только спешащая куда-то горничная, а не аристократка. Мы замерли в ожидании, пока она пройдет мимо.

«…!»

Увидев нарядно одетого дворянина и рыцаря-защитника, горничная, даже не взглянув на наши лица, поспешно склонила голову. На ней была не дворцовая форма, а значит, она служила кому-то из гостей.

Я думал, она просто пройдет мимо, но вдруг она попятилась назад и снова остановилась прямо перед нами.

Словно ведомые какой-то невидимой силой, мы уставились друг на друга, разглядывая лица секунды две. А затем, как по команде, одновременно расширили глаза от удивления.

— М-молодой господин?

В моей и без того перегруженной голове стало еще теснее. Какого черта она забыла здесь, в императорском дворце?

Дерзкий взгляд, ничуть не изменившийся за эти два года. Моя единственная и неповторимая горничная. Это была Эмили.