Глава 56. Связующее звено (2)

Общежитие Роял-кван состояло из шести этажей.

Моя комната находилась в левом конце второго этажа, а сейчас мы с Брайаном стояли в правом крыле коридора на третьем.

Если спросить, кто здесь живет, ответом будет — принцесса одной страны, с которой я совсем недавно столкнулся на тренировочной площадке.

Ладно, до этого мне нет дела, но...

— Папа!

Почему ты вообще там оказалась?

Заметив меня, Нана радостно вскрикнула и со всех ног бросилась по коридору.

— Папа...?

Услышав это слово, обе девушки озадаченно переглянулись.

Ха-а, я так надеялся, что она хотя бы этого не скажет...

Я быстро оценил состояние подбегающей ко мне Наны.

Аккуратно запахнутый плащ.

Сложенные крылья.

Искусно спрятанный под одеждой хвост.

С виду — типичный человеческий ребенок, ничего подозрительного.

Не сказать, что это большая удача, но, по крайней мере, катастрофы удалось избежать.

Похоже, её драконью сущность они не раскрыли.

Я поспешно подал знак стоявшему рядом Брайану.

— ...!

Брайан всё понял и, подхватив подбежавшую Нану на руки, поднял её в воздух.

— Ну всё, Нана, пора возвращаться в комнату!

— Почему? Я хочу еще поиграть!

Завладев Наной, он поклонился принцессе и поспешил вниз по лестнице.

Я же с невозмутимым видом подошел к девушкам.

Принцесса Арин тоже не стала ждать и направилась мне навстречу.

— И что это сейчас было, Киан?

Судя по тону, внезапный уход Наны её немного разозлил.

— Зачем уводить ребенка, который так хорошо играл... Только не говори, что это твое дитя?

— Как такое возможно? Это моя двоюродная сестра.

Подошедшая Ресимус тоже поинтересовалась:

— Но ведь она назвала вас папой...

— Это просто ласковое прозвище. Она многих так называет, не только меня.

С чего бы им вообще думать, что одиннадцатилетний я могу быть отцом этого ребенка?

Хотя, если подумать, им ведь тоже всего по одиннадцать лет.

В этом возрасте у них еще нет четкого понимания подобных вещей, так что их предположение не так уж и абсурдно...

Я мысленно покачал головой, отгоняя эти бесполезные мысли.

— Двоюродная сестра...?

— Да. Родственники приехали в Рувен по делам и оставили её на время под моим присмотром. Вы не могли бы сказать, где именно вы её нашли?

— Ну, понимаешь... Она появилась перед нами вскоре после того, как ты покинул тренировочную площадку. Сказала, что ищет папу, вот мы и подумали, что она потерялась, и взяли её с собой...

Эта малявка что, уже телепортации научилась?

Как бы то ни было, с другими людьми она, похоже, не контактировала.

Судя по их реакции, драконьих черт они не заметили, а просто присматривали за ней.

— Что ж, хорошо, что её семья нашлась. Я и подумать не могла, что это твоя родственница. Вопреки ожиданиям, ты, кажется, очень любишь детей?

— Что вы имеете в виду?

— Нана так тебя расхваливала! Рассказывала, как сильно ты её балуешь и заботишься о ней. Когда она говорила «папа», я была уверена, что речь идет о настоящем отце, но, видимо, она имела в виду тебя.

А я уж было подумал...

Я лишь скромно ответил, что забочусь о ней в меру своих сил.

— И когда эта девочка... то есть Нана, уезжает?

— Сегодня. Мы как раз собирались собирать вещи.

Известие о её скором отъезде, кажется, немного их расстроило.

В глазах принцессы промелькнула грусть.

— Вот как? Жаль, что она уходит так скоро, даже без нормального прощания. Можно ли с ней попрощаться?

Я уже представил её как двоюродную сестру, и если сейчас откажу в прощании, это вызовет лишь больше подозрений.

Ладно, просто дам им увидеться на минутку, а потом уведу.

Только я собрался ответить...

— Папа!

...как снизу лестницы донесся до боли знакомый звонкий голосок.

Я резко распахнул глаза и бросил взгляд вниз.

Первое, что бросилось мне в глаза — это выглядывающие из-под плаща темно-красные крылья.

— ...!

Эта неугомонная малявка мчалась, или, точнее сказать, летела прямо на меня с раскинутыми руками!

Следом за ней, с выражением крайнего отчаяния на лице, бежал Брайан.

Я даже не успел сообразить, как на это реагировать, а Нана со своей светлой улыбкой уже врезалась мне в грудь.

И в это самое мгновение...

...словно какой-то призрак подул на неё...

...капюшон, скрывавший голову Наны, мягко соскользнул назад.

Шурх

Из копны светло-розовых волос очаровательно торчали два рожка.

Часть тела, которой ни при каких обстоятельствах не должно быть у человека.

Я метнулся с такой скоростью, словно собирался перерезать горло врагу, и одним движением натянул капюшон обратно на её голову.

Брайан, наконец добравшийся до третьего этажа, задыхаясь, проговорил:

— П-простите, молодой господин! Нана вдруг сказала, что хочет к вам, и как рванет...!

Но сейчас слова Брайана не имели никакого значения.

Куда важнее было другое: сколько человек увидели то, что видеть категорически воспрещалось.

Я медленно поднял взгляд на принцессу Арин и Ресимус.

— ...!

Даже покойник, вставший из гроба, не скорчил бы такое лицо.

Глаза девушек расширились, а рты приоткрылись, словно время для них остановилось.

Воцарилось неловкое молчание, окутавшее нас четверых.

И лишь Нана, стоящая между нами, невинно хлопала блестящими глазками, словно не понимая, в чем проблема.

— Т-то есть... она никак с тобой не связана, и ты просто случайно нашел её до прибытия в Академию?

— Да. На самом деле, когда я подобрал яйцо, я даже не думал, что из него кто-то вылупится.

Я отвечал с максимально непринужденным видом.

— Э-это и правда невероятно, чем больше я на неё смотрю. Полукровка, смесь дракона и человека... А с виду и не скажешь, совсем как мы...

Точно такая же комната, такая же мебель, такая же планировка.

Общежитие Роял-кван ничем не отличалось от моего собственного.

Но это была не моя комната.

Правая угловая комната на третьем этаже Роял-кван.

Место, где пятая принцесса Империи Усиф жила вместе с почетной аристократкой из простолюдинов.

Иными словами, комната принцессы Арин.

Мне пришлось зайти сюда, чтобы всё объяснить, но я и подумать не мог, что окажусь в её покоях при таких обстоятельствах.

Тем временем Брайан стоял по стойке смирно, напряженный как струна, словно манекен.

Вполне объяснимо: простолюдин оказался в комнате члена Императорской семьи. Тут грех не разволноваться.

Но до него никому не было дела.

Арин и Ресимус до сих пор не могли поверить в происходящее, с восхищением и любопытством разглядывая ушки и хвостик Наны.

Сама же Нана, видимо, истратив все силы на побег, преспокойно спала на диване.

— З-значит, сейчас ты воспитываешь её в своей комнате?

— Да, что-то вроде того. Ребенок без семьи, да и мне одному в большой комнате скучновато. Вот мы с моим рыцарем за ней и приглядываем.

— Так вот почему ты так редко появлялся на занятиях. Всё это время ты присматривал за Наной.

Ну, не совсем поэтому, но раз уж она так думает, пусть так и будет. Я не стал её разубеждать.

— Какая печальная судьба.

С искренним сочувствием Арин погладила спящую Нану по волосам.

— Дракон и человек... Ребенок, который не принадлежит ни к одному из миров, верно? Никто её не примет...

Увидела ли она в этой девочке отражение своей собственной доли?

Даже без моих объяснений принцесса Арин, казалось, понимала, какие трудности ждут Нану в будущем.

— Ты совершаешь поистине доброе дело, Киан...

Ну, не знаю, можно ли назвать это добрым делом.

Я просто делаю то, что хочу.

А уж как это расценивать — пусть каждый решает сам.

— Киан, ты ведь не хочешь, чтобы об этом ребенке узнали другие?

— Верно. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Понятно. Тогда клянусь именем принцессы, что никому не расскажу о существовании Наны. Ресимус, ты ведь тоже сохранишь тайну?

— Конечно, госпожа Арин! Мне все равно некому об этом рассказывать.

Выдержав паузу, я тихо спросил:

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Быть несчастным только из-за того, что ты существуешь — это слишком грустно. Я не хочу, чтобы Нана страдала...

Неужели она успела к ней привязаться за это короткое время?

По крайней мере, она говорила искренне.

Да и не в её правилах плести интриги.

— Н-но взамен...

— ...?

— М-можно я иногда буду приходить к тебе в комнату?

— Что?

Я переспросил, решив, что ослышался.

— Не пойми меня превратно! Я не замышляю ничего дурного! Просто хочу иногда видеться с Наной!

Аккуратно сложенные перед грудью руки и пылающие щеки.

То, как робко она просила разрешения, выдавало в ней обычную девочку её возраста.

Думаю, в этом нет ничего страшного.

Слегка вздохнув, я ответил:

— Но я бы попросил вас не частить с визитами. То, что Ее Высочество посещает комнату другого аристократа, может вызвать кривотолки.

— Да, я буду иметь это в виду...

Она с яркой улыбкой посмотрела на лицо безмятежно спящей Наны.

Глядя на эту улыбку, я в очередной раз подумал, что она совершенно непредсказуемая девушка.

Закончив разговор, Киан вместе с Наной вернулся в свою комнату.

Солнце за окном уже клонилось к западу.

— Надо же, уже садится? Сегодня придется тренироваться в комнате.

Ресимус, пристально наблюдавшая за лицом Арин, с улыбкой спросила:

— Вы, кажется, в хорошем настроении?

— Мм? П-правда, так заметно?

Слегка растерявшись, Арин дотронулась до своего раскрасневшегося лица.

— Ваше лицо так и светится улыбкой. Неужели вам так понравилось разговаривать с господином Кианом?

Ресимус уже довольно давно и в немалой степени догадывалась о чувствах Арин к Киану.

— Ч-что ты такое говоришь? Вовсе нет, Ресимус!

Сама же Арин этого совершенно не осознавала.

— Просто... теперь у нас появилось хотя бы небольшое связующее звено, и от этого мне хорошо...

Секретное связующее звено, о котором не знал никто, кроме них двоих.

Думая о том, что она разделяет его с Кианом, ей казалось, будто невидимая стена между ними немного рухнула.

«Мы ведь стали немного ближе... правда?»

В глубине души Арин надеялась, что это расстояние сократится еще больше.

[Что? Пока я спала, тут происходили такие интересные вещи?]

Интересные, как же.

Скажи спасибо, что они не перевернули всю Академию вверх дном.

[А эта малявка молодец, да? Уже ползает, ест, а теперь еще и летает, да еще и сбежать умудрилась? Вся в папочку, наверное, вырастет большой-пребольшой?]

Этот «папочка» — ты ведь не меня имеешь в виду?

[Но для платы за молчание это как-то слишком очевидно, не находишь? Неужели эта юная принцесса и правда собирается приходить в твою комнату только ради этой малявки? Почему бы заодно не сказать, что она хочет купить и очаровательный магический меч?]

— Тебе самой не стыдно такое говорить?

Кейрам обольстительно улыбнулась, словно не понимая, в чем проблема.

[В любом случае, ты же понимаешь, что нам просто повезло? Эта малявка будет расти не по дням, а по часам. А это значит, что шансов попасться станет еще больше.]

Я знаю.

Скорость роста Наны уже вышла за рамки моих ожиданий,

и если так пойдет и дальше, то распространение её божественной ауры за пределы Роял-кван — лишь вопрос времени.

Что же мне с ней делать?

Понимая мои сложные чувства или нет,

Нана просто с головой погрузилась в поедание сладостей, которые купил Брайан.

— Может быть, в такое время лучше вывести её на прогулку?

Брайан обратился ко мне, пока я пребывал в раздумьях.

— На прогулку?

— Если она будет безвылазно сидеть взаперти, Нана тоже получит сильный стресс. Вместо этого, почему бы не выводить её на улицу и не показывать окрестности, когда все спят, как сейчас?

Я некоторое время пристально смотрел в лицо Брайана.

— П-почему вы так смотрите?

— Иногда ты кажешься таким умным, знаешь ли?

— ...?

Брайан в недоумении почесал затылок.