Глава 55. Связующее звено (1)

— Хаап!

Запах пота витал в воздухе, а громкие крики эхом разносились по залу.

Это была гордость Академии — тренировочная площадка.

Место, где студенты укрепляли тело и оттачивали фехтование, а рыцари-защитники проводили индивидуальные занятия.

Поскольку Академия придавала огромное значение тренировке духа и тела, оборудование для самостоятельных занятий было предоставлено по высшему разряду.

Разумеется, я пришел сюда не тренироваться.

Я пришел тренировать своего не просто выдающегося, а донельзя глупого оруженосца.

— Хе-ек...

Выполнив заданное количество повторений, Брайан без сил рухнул на пол.

— В-все сделал, молодой господин!

— Тридцать секунд перерыва, и переходишь к следующему упражнению.

— ...

На его лице так и читалось «лучше убейте меня», но вслух он этого произнести не посмел.

Скрепя сердце, Брайан принял упор лежа и тут же начал отжиматься.

— Тяжело?

— Д-да... Т-то есть, нет, все в порядке!

На мгновение у него нечаянно вырвалась горькая правда.

— В будущем всё это станет твоей плотью и кровью. Если совсем невмоготу, скажи прямо сейчас. Я просто отправлю тебя покупать сладости для Наны.

— Н-нет, молодой господин! Раз уж вы дали мне такой шанс, я пойду до конца!

С громким криком Брайан возобновил тренировку.

В любом деле всегда важна основа.

Выносливость — это базовый инструмент для любой физической активности.

Только овладев ею, можно переходить к следующему этапу: будь то фехтование или рукопашный бой.

Что ж, похоже, в Белиасе он не просто так носил звание официального рыцаря.

Уж не знаю, как именно он там ухаживал за скотом, но определенной выносливостью он обладал.

По правде говоря, простые физические упражнения можно выполнять и в общежитии.

Для меня, человека, который и так недолюбливает толпу, это было бы куда удобнее.

Но причина, по которой я притащил Брайана именно сюда, была лишь одна.

Чтобы он наблюдал.

Непосредственные тренировки — это хорошо, но смотреть, как тренируются другие, тоже весьма полезно.

Оглянувшись по сторонам, можно было увидеть не только студентов, но и их рыцарей-защитников, а также рыцарей самой Академии.

Мне-то от этого проку никакого, но для Брайана это станет отличным наглядным пособием.

— Кх... а-а-ах, у-у-ух!

Понимал он мои мотивы или нет, но Брайан, вздувшись венами и оскалив белые зубы, издавал нечленораздельные стоны.

— Киан...?

В этот момент знакомый голос окликнул меня, и я невольно повернул голову.

Ко мне направлялась принцесса Арин с весьма радостной улыбкой.

— Не ожидала увидеть тебя здесь. Пришел потренироваться со своим рыцарем-защитником?

— А, да, что-то вроде того.

Хоть я и пришел исключительно ради тренировки Брайана.

— Вы тоже пришли попрактиковаться, Принцесса?

— Угу! Каждые выходные мы с Ресимус приходим сюда, чтобы подтянуть физическую форму и навыки владения мечом. Я многому у нее учусь!

Позади принцессы стояла Ресимус и еще пятеро рыцарей-защитников.

Кажется, их стало больше, чем обычно.

— У вас прибавилось стражи?

— Мм? Ах, да... После недавних событий я решила, что мне тоже стоит быть осторожнее.

При упоминании недавних событий стоящая позади Ресимус вздрогнула.

Ничего особенного.

Первокурсник Баррет Луимил был найден рано утром перед лазаретом.

Одна лодыжка была сломана, а все тело покрывали серьезные внутренние повреждения. Врачи вынесли неутешительный вердикт: в будущем ему будет крайне сложно даже нормально генерировать ману.

И хотя его постоянно допытывали, кто это сделал, он так и не проронил ни слова...

Точнее, не то чтобы не хотел, скорее просто не мог.

Не в качестве комплимента, но, думаю, он справляется неплохо.

Если он и дальше будет держать рот на замке, то, по крайней мере, наши пути больше не пересекутся.

— Кто же это мог быть? Он, конечно, был не самым приятным человеком, но чтобы вот так напасть на отпрыска высокопоставленной аристократической семьи прямо в Академии...

И в самом деле.

Хотелось бы взглянуть в лицо тому злодею, который сотворил такое.

У меня почему-то зачесались уши. Наверное, просто показалось?

— В любом случае, Киан, будь осторожен. Никогда не знаешь, что может случиться.

— Я приму это к сведению.

Уж не знаю, кто тут о ком должен беспокоиться, но я сделал вид, что внимательно слушаю.

Но всё же стоит отдать должное её твердому характеру.

Я слышал, что на тех скучных теоретических занятиях она считается отличницей, а то, что она без отдыха тренируется еще и на выходных — это дорогого стоит.

Не знаю, надеется ли она до сих пор сделать меня своим человеком, но если она продолжит расти в том же духе, вероятность того, что её назовут «принцессой-неудачницей», определенно снизится.

По крайней мере, если она создаст собственную сильную фракцию.

— М-м-молодой господин...?

Внезапно Брайан позвал меня голосом, тихим, как писк комара.

Умудрившись расслышать это, я повернул голову и увидел, что он обливается потом, словно человек, которому срочно нужно в туалет.

— Ты чего вдруг?

— Т-т-там сейчас...!

Встревоженный взгляд Брайана был устремлен куда-то за пределы тренировочной площадки.

Заинтересовавшись, я тоже повернул голову.

— ...!

Хм? Что такое? Мне показалось?

За водным потоком, окружающим тренировочную площадку...

На заросшей травой лужайке преспокойно стоял до боли знакомый силуэт.

Странно.

Такое чувство, будто меня огрели кувалдой по голове.

Довольно давно я не испытывал ничего подобного.

Почему? С чего бы это?

Почему соплячка, которая должна сейчас крепко спать в комнате, оказалась там?!

Завернувшись в выданный Академией плащ для магических практик, эта дерзкая малявка беззаботно прогуливалась прямо посреди Академии.

Стоило мне увидеть эти ярко блестящие, невинные глазки, как по спине невольно пробежал холодный пот!

Это была Нана.

С самого начала семестра Арин не пропустила ни одних выходных, приходя на тренировочную площадку.

Все это время она упорно тренировалась вместе с Ресимус, достигнув значительного прогресса, но не позволяла себе зазнаваться и продолжала работать над собой.

И все это — только ради одного человека: Киана Верта.

И вот он появился на тренировочной площадке, где они раньше ни разу не пересекались.

Поскольку он редко появлялся на занятиях, несмотря на то что они учились на одном курсе, шансов увидеться было не так уж много.

Встретившись после долгого перерыва, Арин захотела провести с Кианом чуть больше времени и, набравшись смелости, предложила:

— Е-если ты не против, может, потренируемся вместе? Думаю, если бы ты посмотрел, мы бы смогли стать еще лучше...

— ...

Однако Киан даже не взглянул в её сторону.

Заметив на его лице редкое выражение растерянности, Арин удивленно наклонила голову.

— Киан...?

— Прошу прощения, Принцесса. У меня срочное дело, я должен идти.

Выпалив это, Киан вместе со своим рыцарем-защитником стремительно покинул площадку.

Ситуация развернулась так быстро, что Арин секунд десять просто стояла безмолвно.

— А-Арин? Вы в порядке?

Ресимус подошла и осторожно спросила её.

Оцепеневшее лицо Арин тут же залилось краской.

— Да что это такое! Я с ним разговариваю, а он просто берет и уходит! Я для него вообще пустое место?!

От недавней симпатии не осталось и следа, уступив место ревности и гневу на Киана.

— Бесит! Возомнил о себе невесть что! Ну и ладно! Не очень-то и хотелось с тобой тренироваться!

Но сколько бы она ни вымещала злость, виновник уже скрылся из виду.

Арин в сердцах топнула ногой, ругаясь в пустоту, но затем невольно вздохнула.

— Видимо, мне еще далеко до этого...

Неужели она всё еще недостаточно хороша, чтобы он её заметил?

Ведь она каждый день прикладывала столько усилий, чтобы сдержать обещание, данное год назад.

От осознания того, что объекту её стараний нет до нее никакого дела, руки опускались сами собой.

— Давай начнем тренировку, Ресимус.

Словно смирившись, Арин начала разминку.

Говорят, когда голова полна мыслей, лучше всего измотать тело, чтобы обо всем забыть.

Она сняла верхнюю одежду и вытянула руки вперед для разминки, как вдруг...

— ...?

Её тело, разогревающее мышцы, мгновенно замерло.

Чистые, сияющие глаза, похожие на утреннюю росу.

Глядя в них, всё раздражение, кипевшее внутри еще секунду назад, бесследно улетучилось.

Казалось, будто перед ней лесная фея, полная любопытства.

— Р-ребенок?

Четыре или пять лет? Прямо перед ней стояла маленькая девочка, которая, казалось, только-только научилась говорить.

Вся она была укутана в длинный красный магический плащ, который волочился по земле.

— ...?

Девочка тоже во все глаза разглядывала Арин.

Её совершенно точно не было, когда Киан уходил.

Забыв о тренировке, Арин присела на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— М-малышка, ты как здесь оказалась?

Девочка молча склонила голову набок.

— Откуда в Академии взялся такой маленький ребенок?

— М-может, она из города? Или это дочь кого-то из персонала...

Ресимус и рыцари-защитники были удивлены не меньше.

Их поразило не только само присутствие ребенка, но и то, насколько она была очаровательна.

Розовые волосы, которые редко где встретишь, и миниатюрное тельце, укутанное в капюшон — при взгляде на неё так и хотелось её обнять.

— Малышка, не скажешь, как тебя зовут? Меня зовут Арин.

На вопрос об имени её пухлые губки округлились.

— ...Нана.

Простое и милое имя.

— Нана? Какое прелестное имя! А как ты здесь очутилась?

— Я пришла искать папу!

Значит, потерявшийся ребенок, ищущий свою семью.

— Наверное, потеряла родителей из виду. Может, она дочь кого-то из преподавателей?

— Вполне вероятно. Семьи сотрудников часто приходят сюда...

Поскольку большинство работников Академии жили прямо на её территории, визиты их семей были обычным делом.

Арин и Ресимус естественно решили, что этот ребенок — одна из таких посетительниц.

— Тогда пойдешь со мной? У меня в комнате есть много вкусного. А потом я обязательно помогу тебе найти папу!

— Угу, давай!

Нана лучезарно улыбнулась и тут же взяла Арин за руку.

От этого лицо Арин вновь залилось румянцем.

На время забыв о Киане и мыслях о собственном росте, Арин повела Нану в свое общежитие.

Дверь была крепко заперта, точно так же, как когда мы уходили.

На всякий случай перед уходом я даже установил небольшой магический барьер, так что выйти через эту дверь было фактически невозможно.

Однако, увидев распахнутое настежь окно и развевающиеся на ветру шторы, я всё понял.

Понятно. Нашей малявке, которая вылупилась из яйца едва ли месяц назад, уже мало было ползать, ходить и говорить — теперь она еще и летать научилась?

К тому же, мы на втором этаже.

Скорость ее роста настолько поразительна, что я просто «вне себя от радости».

Мы обыскали всё в радиусе двухсот метров от места, где её в последний раз видели, но она словно сквозь землю провалилась.

Я поспешил обратно, надеясь, что у нее сработал инстинкт возвращения домой и она вернулась в общежитие, но обнаружил лишь эту потрясающую сцену побега.

— Может, кто-то уже нашел её и забрал с собой?

Кто-то нашел?

Тогда с этого момента ситуация принимает наихудший оборот.

Единственным утешением в этой катастрофе было то, что в момент исчезновения на ней был магический плащ, который я небрежно бросил в комнате.

Если никто его не снимет или он не слетит от ветра, она хотя бы будет похожа на обычного ребенка.

Но долго это не продлится.

Если плащ хоть немного приоткроется и обнажит то, что должно быть скрыто...

Гарантирую, на мою голову обрушится лавина невероятно раздражающих проблем.

Раз уж всё так обернулось, медлить больше нельзя.

Я тихо закрыл глаза и немедленно применил тайное искусство Миста.

— Тайное искусство Тьмы, 4-й стиль: Обнаружение жажды крови!

Вместе с заклинанием туман, просочившийся из-под воротника, окутал мои глаза.

Это тайное искусство использует силу тумана для обнаружения жажды крови поблизости, но оно способно чувствовать не только это.

В конце концов, Нана — полукровка, в чьих жилах течет кровь человека и дракона, так что она определенно обладает божественной энергией дракона.

Она вряд ли ушла далеко. Если начать с общежития и постепенно расширять радиус поиска...

— Хм?

Я резко распахнул глаза, и окутывавший их туман мгновенно рассеялся.

Что за...? Почему ты там?

— В-вы нашли её?

— За мной, Брайан!

Мы с Брайаном выбежали за дверь и направились на третий этаж Роял-кван.

Я знал, кто там живет, но ни разу там не бывал.

Поднявшись по лестнице и ступив в коридор, в дальнем конце я увидел три фигуры.

Нана, улыбающаяся со светлым лицом.

И две девушки, держащие её за руки.

Просто с ума сойти.

В конце концов, они тоже заметили меня и уставились в крайнем изумлении.

— Киан?