Глава 50. Беседа (2)

Бззз-крак!

Под звон бьющегося стекла я вкатился в комнату, сделав пару кувырков.

Спросите, зачем так шумно? Потому что я вошел не через дверь, а через окно.

Резко подняв голову, я увидел ректора, сидящего за столом. Спокойно поднявшись, я отряхнулся и произнес:

— Первокурсник Королевской Академии, Киан Верт. Я пришел опротестовать предупреждение, господин ректор.

«…!»

На лице ректора отразилась целая гамма эмоций. То ли он не ожидал, что я действительно приду, то ли не ожидал, что я сделаю это таким способом.

А чего он хотел? Установил Ограничительный барьер невероятной мощности и ждал, что я вежливо постучусь в дверь? Без силы Аэра пробиться сквозь такой барьер голыми руками невозможно.

А ассасины парадными дверями не пользуются.

Я поднялся на крышу, создал пару платформ из уплотненной маны и, оттолкнувшись от них, влетел прямо в окно его кабинета. Решение, может, и радикальное, но самое простое и незаметное из доступных.

Ректор смерил меня ледяным взглядом.

— Опротестовать предупреждение?

— Да. Поскольку оно было подписано вами, я решил обратиться напрямую.

Ректор усмехнулся, словно не веря своим ушам.

— Какая дерзость. Студент игнорирует занятия в священном храме науки, а когда ему грозят дисциплинарными взысканиями, он приходит качать права? Ты за кого Академию держишь?

Каждое его слово было пропитано тяжелой, подавляющей аурой. Старик решил надавить.

Понимаю, ситуация не в мою пользу. Он вполне может обвинить меня во взломе и порче имущества, добавив проблем. Но если бы это было его целью, он бы не стал посылать предупреждение лично от себя.

Я ответил ровным, сдержанным тоном:

— На самом деле, слова об опротестовании — лишь формальность, повод для встречи. Само предупреждение я считаю абсолютно справедливым. Более того, это закономерная реакция Академии.

— Ха. Звучит так, будто у тебя ко мне другое дело.

Ректор фыркнул, но слушать не перестал.

— Да, я отправил одинаковые предупреждения и тебе, и Сету. Форма и текст идентичны, за исключением одной детали — отправителя. Письмо Сета подписано администрацией, твое — мной. Как ты верно заметил, если бы ты действительно хотел оспорить предупреждение, тебе следовало бы идти в администрацию, а не ко мне.

Его голос оставался холодным и расчетливым.

— Так ответь мне: почему, по-твоему, я послал предупреждение лично от себя только тебе?

— Чтобы испытать меня. Поиск и взращивание талантов — разве не в этом заключается ваша главная задача?

Долг наставника — способствовать росту учеников во благо страны и общества. А уж глава лучшего учебного заведения на континенте точно не пройдет мимо перспективного кадра.

Как бы я ни презирал Академию за ее политические интриги, изначально это место создавалось ради обучения. Отсюда вышли многие великие деятели, и именно благодаря этому Академия сохраняет свой статус.

— Хорошо. Пусть твой метод и был, мягко говоря, неортодоксальным, но твое недавнее выступление на арене привлекло мое внимание. Раз ты пришел не ради предупреждения, излагай суть.

По пути сюда я долго думал. Выложить все карты на стол и действовать наверняка? Или выбрать окольный, но безопасный путь, скрыв свои намерения?

Второй вариант — не в моем стиле. Для человека, чья прошлая жизнь закончилась провалом, безопасность — пустой звук. Не люблю рисковать всем ради одного шанса, но раз уж я решил заключить сделку с ректором, полумеры здесь не помогут.

Приняв решение, я прямо посмотрел ему в глаза.

— Прежде чем я начну, позвольте задать вам один вопрос.

— Мм?

— Что для вас важнее: процветание Империи или слава вашего рода?

Ректор едва заметно вздрогнул.

— Вы не только глава Академии, но и патриарх герцогского дома Квизель. Вы — бывший тесть императора, и даже после кончины императрицы Дианы сохраняете с ним теплые отношения.

— И что с того?

— Ответьте на вопрос. От вашего ответа будет зависеть то, что я скажу дальше.

Взгляд ректора был тяжелым, как у хищника на вершине пищевой цепи. «С какой стати я должен отвечать на вопросы какого-то мальчишки?» — читалось в его глазах.

Но я не отвел взгляда.

— Процветание и слава? — наконец, нарушив тишину, произнес он. — И то, и другое меня не волнует.

Неожиданный ответ.

— Сейчас континент переживает беспрецедентную эпоху мира, начавшуюся со дня основания Академии. Сто лет без войн между государствами. По сути, сейчас Империя находится на пике своего могущества и процветания.

Сто лет назад великий мудрец Терамайл Ишпа основал эту Академию. И действительно, с тех пор масштабных конфликтов на континенте не было. Академия сыграла в этом не последнюю роль. Ректор прав, сейчас золотой век Империи.

— А что до славы рода… Я уже давно оставил эти амбиции. Клан прекрасно справляется и без меня, я давно передал титул герцога. Сейчас для меня нет ничего важнее этой Академии.

В его словах звучала непоколебимая искренность. Я кивнул.

— Понятно. Значит, вас не заботит ни будущее Империи, ни величие вашего рода. Выходит, вам безразлично, если трон унаследует не Первый принц или Вторая принцесса?

«…!»

Воздух в кабинете мгновенно стал тяжелым.

— Ты не просто дерзок… Ты зарвался, мальчишка.

Глядя на мою легкую улыбку, ректор произнес с угрозой в голосе:

— Я отдал этой Академии тридцать лет. Видел тысячи студентов, сотни талантов. Среди них была и твоя сестра, которую прозвали «Дитя Бога», и твой брат, которому прочат стать вторым «Защитником Континента». Я полагал, что и ты из их числа.

Спасибо за комплимент, конечно, но сравнение с этим ублюдком меня не радует. Впрочем, сейчас не время возмущаться.

— Но я ошибся. Ты лишь самонадеянный глупец, опьяненный собственной силой. Пусть ты и сын герцога Верта, неужели ты не понимаешь последствий своих слов? Или благосклонность императора настолько вскружила тебе голову, что ты потерял связь с реальностью? Я глубоко сожалею, что вообще обратил на тебя внимание. Забудь о том, что здесь было сказано. Я сниму барьер. Убирайся.

Жестко. Он указал мне на дверь без малейших колебаний. Но я продолжил:

— Как вы и сказали, сейчас время беспрецедентного мира. И этот мир сохранится, пока жив император Дионе. Но что будет после его смерти?

«…!»

Глаза ректора вспыхнули.

— Вы отошли от дел клана, но не можете не замечать, что происходит в Империи. Власть держится на тонком волоске. Фракция покойной императрицы с Первым принцем и Второй принцессой против фракции нынешней императрицы с Третьим и Четвертым принцами… Гражданская война за трон после смерти императора неизбежна.

Был еще один ребенок, но ее я пока в расчет не беру.

— С чего ты взял?

— Маркиз Рандольф Нефелис не из тех, кто довольствуется малым, как вы. Слава рода для него превыше всего, и ради нее он готов пойти на сделку с дьяволом. Уверен, он спит и видит своих племянников на троне.

Зрачки ректора еле заметно дрогнули. Уж он-то знает маркиза Нефелиса лучше меня.

— По закону престолонаследия, трон должен занять Первый принц. Но Нефелисы с этим не смирятся. Конфликт неминуем. Золотой век Империи рухнет в одночасье. А если фракция Первого принца проиграет — что вполне возможно, — то и дому Квизель несдобровать.

— Думаешь, клан Квизель настолько слаб?

— Будущее непредсказуемо. Я лишь обрисовал один из возможных сценариев.

Ректор наверняка сейчас гадает: откуда одиннадцатилетний пацан так глубоко разбирается в политике Империи? Я говорю слишком уверенно для того, кто просто наслушался слухов. Такое мог бы сказать только его доверенный советник.

— Процветание Империи, слава рода… Вы сказали, вас это не заботит. Но скоро и то, и другое может быть уничтожено. Вас это действительно устраивает?

Ректор долго молчал, сверля меня взглядом. В этом взгляде читалось многое, но главное я уловил четко.

Он больше не воспринимал меня как обычного первокурсника.

— Никто из моего клана не осмеливался говорить мне подобное… А услышал я это от тебя.

Его тон стал чуть мягче.

— И что? Ты нарисовал эту мрачную картину будущего, чтобы предложить мне выход?

Я лучезарно улыбнулся.

— Вы — выдающийся человек, господин ректор. Если конфликт начнется, вы наверняка приведете дом Квизель к победе и посадите на трон принца из вашего рода.

И это чистая правда. В моей прошлой жизни ректор Кундель сыграл ключевую роль в победе фракции Квизель и возведении Луинеля Севелуса на престол.

Но на этом война не закончилась. После победы Кундель убеждал нового императора проявить милосердие к остальным братьям и сестрам, чтобы избежать новых восстаний.

Но Луинель считал иначе. Выросший в ядовитой атмосфере дворцовых интриг, он не знал братской любви. Для него они были лишь угрозой его власти.

Мудрый ректор, предвидевший будущее многих, не смог предвидеть собственного. Очередной виток дворцовых интриг привел к тому, что Луинель организовал убийство Кунделя, посмевшего ему перечить, а затем казнил остальных наследников по сфабрикованному обвинению в измене. В живых осталась только Арин, которую просто изгнали.

— Ха! И к чему тогда все эти разговоры?

Если не вмешаться, история повторится. Мне плевать на Империю и на чужие кланы.

Но этому старику — нет. Больше всего на свете он желает сохранить этот хрупкий мир до конца своих дней.

И я могу использовать это желание.

— Вы сказали, что Академия для вас важнее всего. Значит, вам все равно, кто будет сидеть на троне, лишь бы ваш клан не пострадал, верно? Главное, чтобы Империя процветала, а Академия продолжала свою работу.

— И как ты собираешься мне в этом помочь?

Проницательный старик.

Я лишь молча улыбнулся.

— Допустим, я соглашусь. Я готов смириться с любым императором, лишь бы Академия была в безопасности. Но что можешь сделать ты? В чем твоя сила?

Слова закончились. Настало время доказательств. Я должен показать ему, что способен изменить политический ландшафт Империи.

Бззз…

Я сформировал на ладони небольшую Сферу Небытия. Обычный шарик маны, который может создать любой новичок с атрибутом Тьмы.

Но важно не что создано, а кем.

«…!»

Глаза ректора расширились. Он почувствовал скрытую в ней ужасающую мощь. И он прекрасно понимал, что это лишь крошечная часть моей истинной силы.

— Кто ты… такой?

— Считайте меня кем угодно. Гением, вундеркиндом или посланником богов. Главное — не считайте меня обычным студентом.

Непонимание на лице ректора длилось недолго. Взяв себя в руки, он задал главный вопрос:

— Чего ты хочешь?

Вот это по-деловому. Наконец-то мы перешли к сути.

Я ответил без раздумий:

— Ничего особенного. Отмените предупреждение и позвольте мне жить так, как я живу. Я буду иногда появляться на лекциях и сдавать экзамены. Не более того.

— И это всё?

— Да. Всё.

Ректор выглядел озадаченным.

— А что с этого получишь ты?

— Мир и покой. Я просто хочу спокойно закончить эту Академию.

Глядя на мою невинную улыбку, ректор не смог сдержать сложного, многозначительного выражения лица.