Глава 48. Спарринг (2)
Как я уже говорил, этот спарринг весьма забавен. Двое студентов, чья посещаемость с начала семестра равна нулю, решили устроить поединок. Иными словами, это бой дилетантов, еще не познавших премудростей академического обучения. То, что прогульщики самовольно организовали бой, не могло не раздражать преподавателей и администрацию.
Но вы только посмотрите на эту толпу.
Студенты и профессора заполнили арену до отказа. Даже ректор Кундель Квизель занял место в вип-ложе. Очевидно, что Академия возлагает на этот бой огромные надежды.
От одной этой мысли мне становится смешно.
Должен ли я оправдать их ожидания?
— Я ждал этого момента, Киан Верт! Уверен, ты тоже! — с восторгом воскликнул Сет, стоя напротив меня.
Я лишь молча кивнул.
— Изначально я хотел подать заявку на рукопашный бой, но, к сожалению, здесь разрешены только дуэли на мечах или магии. Планируешь использовать магию?
— Если ты не будешь, то и мне незачем.
Несмотря на мой сухой ответ, он разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха-ха! Ты мне определенно нравишься, Киан Верт! Отлично! Обойдемся без магии, только чистый поединок на мечах!
Шинг!
Он выхватил свое оружие. Изогнутый клинок, напоминающий полумесяц. Чем-то похож на скимитары, которые используют агенты Миста, но лезвие длиннее, а кончик затуплен.
Я тоже извлек свой меч. Разумеется, использовать Кейрам на глазах у всех я не мог, поэтому пришлось обойтись обычным длинным мечом.
Как я уже объяснял, смысл поединка на мечах заключается в том, чтобы продемонстрировать превосходство в мастерстве. И критерием этого превосходства служит момент, когда клинок оказывается у горла противника.
Для меня это первый спарринг за целый год.
Дон! Дон! Дон!
С ударом гонга, возвещающим о начале боя, Сет сорвался с места.
Бам! Бам!
А он быстрее, чем я думал. Если к его телосложению добавить такую силу и скорость, то простое блокирование удара обернется катастрофой.
— Ха-а!
Решив, видимо, разрубить меня пополам, он без колебаний обрушил клинок вниз. Попытайся я принять этот удар в лоб, мой меч вылетел бы из рук, а кости разлетелись бы в щепки.
Но я и не собирался этого делать.
Скрииип!
Я принял на себя всю мощь летящего на меня Сета, но тут же позволил его клинку скользнуть по лезвию моего меча. Наши клинки со скрежетом разошлись в стороны.
«…!»
Ассасину нужна не грубая сила, а филигранная точность и острота. Простая разница в весовых категориях — сущий пустяк, который легко преодолевается без всякой магии и тайных искусств.
— Ува-а!
Лишившись цели, Сет потерял равновесие и подался вперед. Я не упустил момент и, зайдя ему за спину, нанес удар.
Лязг!
Но звание «Принца Песков» дано ему не просто так. Обычный студент уже выронил бы оружие и подставил шею. Сет же в критический момент изогнулся с невероятной гибкостью, умудрившись парировать мою атаку.
Вууух!
Быстро восстановив равновесие, он снова замахнулся на меня. Я легко уклонился, и Сет поспешно разорвал дистанцию. Исход мог решиться в одно мгновение. На лице противника читалось явное замешательство.
— Ха!
Издав короткий смешок, он вдруг начал разминаться.
Хрусть! Хрусь!
Жуткий хруст суставов эхом разнесся по арене. Перехватив клинок поудобнее, он снова бросился в атаку.
Та-ат!
На этот раз он не стал лезть напролом. Используя длину своего изогнутого меча, он держался на безопасном расстоянии, обрушивая на меня град ударов, не оставляя пространства для контратаки.
Лязг! Лязг! Лязг!
Арену наполнил лишь звон сталкивающегося металла. Сет атаковал непрерывно, но ни один его удар не достиг цели. Понимая это, его самоуверенное лицо постепенно искажалось от злости.
Скрииип!
Его косой удар снова соскользнул с моего клинка.
— Второй раз этот трюк не пройдет!
Словно предвидя это, Сет быстро изменил траекторию. Удар снизу вверх мгновенно превратился в колющий выпад, нацеленный мне в горло.
Шух!
Я же, сделав выверенный шаг в сторону, уклонился от атаки и…
Кан!
…приставил свой клинок к шее растерянного противника. Изогнутый меч Сета уже валялся на полу.
— Ха-ха… — вырвался у него то ли смех, то ли вздох разочарования.
Поединок был окончен. Оставалось лишь дождаться, пока он признает свое поражение. Люди с раздутым эго и уязвленной гордостью редко могут смириться с проигрышем. Сет тоже, видимо, привык всегда побеждать. О чем он там сейчас думает? Его массивное тело нервно подрагивало.
Я опустил меч и отступил на пару шагов.
— Ты и правда силен, Киан Верт. Признаю свое поражение, — к моему удивлению, он отреагировал на проигрыш абсолютно спокойно. — В фехтовании ты превосходишь меня. Сейчас мне тебя не одолеть.
А ведь его навыки владения мечом тоже были далеко не средними, просто он выбрал не того противника. Умение эффективно использовать свою природную силу вместо того, чтобы просто давить ей — это не то, чему может научиться каждый одиннадцатилетний подросток.
А он оказался вполне адекватным парнем.
Сет с мрачным лицом поднял свое оружие.
— Не люблю ныть, но как-то не хочется на этом заканчивать. Позволишь бросить тебе еще один вызов?
Значит, одного раза ему мало? Что ж, это всяко лучше, чем если бы он начал истерить и отказывался признавать поражение.
Я кивнул в знак согласия.
Лязг!
«…?»
Что за фокусы? Зачем он отбросил меч? Я-то думал, он снова хочет сразиться на клинках, но ошибся. От его тела начала исходить мана, а вокруг него поднялся ветер, несущий колючий песок.
— Что ты задумал?
— Теперь я намерен победить тебя любым способом, Киан Верт! Я вложу в эту атаку всю свою силу, так что и ты не сдерживайся!
Беру свои слова обратно. Он не адекватный парень, он тот еще злопамятный тип.
Сидя в вип-ложе, ректор Кундель с интересом наблюдал за происходящим.
Он считал двух студентов на арене весьма дерзкими. Обычно студенческие дуэли проводились для проверки магических способностей. Физический ранг Киана (S) и Сета (A) были высочайшими среди первокурсников — это неоспоримый факт. Но Академия, прежде всего, была местом изучения магии. Физический ранг, по сути, играл лишь вспомогательную роль, позволяя магу выдерживать использование более мощных заклинаний. Спроси любого — и каждый ответит, что магический ранг важнее.
Магический ранг Сета Шахаркана был 3 звезды — лучший результат на курсе. Ранг Киана Верта — 1 звезда. Если бы они сражались с использованием магии, исход был бы предрешен.
Но посмотрите на них. Ни намека на заклинания, чистый поединок на мечах.
«Они что, договорились заранее?»
Судя по всему, Сет с самого начала хотел устроить рукопашный бой, чтобы померяться физической силой.
Лязг! Лязг! Лязг!
Симфония лязгающего металла заполняла пространство арены. Сет мастерски использовал свои габариты и силу. Длинный изогнутый клинок, подкрепленный огромной мощью, обрушивался на противника со страшной силой. Обычный студент не выдержал бы и одного удара, выронив оружие.
Но посмотрите на Киана. Он не использовал всю мощь своего S-ранга. Он применял ровно столько силы, сколько мог бы выдать обычный одиннадцатилетний мальчишка. И этой силы ему хватало, чтобы отражать сокрушительные атаки Сета. Точные, выверенные движения, достойные рыцаря высшего ранга.
Лица присутствующих преподавателей фехтования вытянулись от изумления.
Кан!
Всё было кончено. Играючи отразив коронный удар Сета, Киан выбил у него меч и приставил свой клинок к его горлу. Исход боя мог показаться разочаровывающе быстрым, но сам процесс был далек от скучного.
В этот момент на трибунах появилась опоздавшая Сирика.
— Вы задержались, — заметил ректор.
— Прошу прощения! Возникли неотложные дела. Как проходит поединок?
— Уже закончился. Бой был на мечах, но, по сути, Киан одержал безоговорочную победу.
— Понятно.
Ректор искоса взглянул на Сирику. Ее лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Вуууух!
Внезапно на арене поднялся шквальный ветер, сопровождаемый всплеском магической энергии.
— Что этот студент… творит?!
Ветер нес с собой мириады песчинок.
— Песчаный ураган!
Сет воззвал к магии, и вокруг него закружился мощный смерч. Вихрь, наполненный песком, выглядел пугающе и продолжал стремительно расти. Но главной проблемой был не сам ураган, а плотность маны внутри него.
— Этот студент, Сет… Разве его магический ранг не 3 звезды?
— Д-да, всё верно. Но сила, которую он сейчас излучает…
Треееск!
Магический барьер жалобно заскрипел. Установленная защита была 4-го ранга, рассчитанная на уровень первокурсников, но сейчас она едва выдерживала натиск. Это означало, что мощь заклинания Сета превышала пределы барьера.
— Ха, превзойти свой собственный ранг… Пусть он и вложил все силы, это поистине исключительное явление, — усмехнулся Кундель, потирая подбородок.
— Г-господин ректор, сейчас не время для смеха! Если барьер рухнет…!
Кррр-хрясь!
Как по команде, по барьеру поползла паутина трещин. Но Сета это не волновало. Окутанный песчаной бурей, он на полной скорости ринулся на Киана.
— Укрепить барьер!
Испуганные преподаватели бросились к арене, чтобы восстановить защиту, но в этот момент…
Вуууух!
Со стороны Киана появилась черная сфера.
«…!»
Она начала засасывать в себя песчаный ураган Сета. Вихрь, казавшийся способным смести всё на своем пути, стремительно терял силу, пока не рассеялся окончательно, а уровень маны резко упал.
— Сфера Небытия?
Глаза Кунделя сверкнули. Он прекрасно знал, что это за сила.
Магия атрибута Тьмы лишена разрушительной мощи. Она не сжигает, как огонь, не смывает, как вода, не поражает, как молния. Именно поэтому Тьма всегда считалась изгоем среди магических искусств.
Но отсутствие разрушительной силы не делало ее безопасной. Ведь истинная природа Тьмы — это Ничто. Абсолютная Пустота, способная поглотить и обнулить любую сущность.
Сфера Небытия. Уникальное заклинание Тьмы. Проще говоря, это магия, нейтрализующая любую магию противника. Если атрибут подходящий, то создать ее может даже маг 1-го ранга. Но чтобы она сработала, уровень мастерства применяющего должен превышать ранг магии противника.
А что происходило сейчас? Магия Сета, достигшая 4-го ранга, была играючи развеяна Кианом, чей ранг составлял всего 1 звезду.
«…»
После того как ураган утих, над ареной повисла мертвая тишина.