Глава 47. Спарринг (1)

Восточная часть Белиаса, поместье герцога Верта.

Хозяйка поместья, Маргарет Эржес, расхаживала по коридору с крайне встревоженным лицом.

«…»

Ее руки и ноги дрожали, как осиновые листья. Губы судорожно подрагивали. Она выглядела точь-в-точь как грешница, скрывающая страшное преступление.

— Матушка?

— Хи-ик!

От внезапного прикосновения незнакомца она подскочила, словно ошпаренная. Но это оказался старший сын семьи, Эшель.

— Вам нездоровится? У вас очень бледный вид.

Осознав, что перед ней Эшель, она с облегчением выдохнула.

— А, ах… Нет. Со мной всё в порядке, совершенно в порядке…

Эшель мягко улыбнулся и взял ее за руку.

— Если вас что-то тяготит, в любой момент обращайтесь ко мне, матушка. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, как и подобает сыну.

— С-спасибо тебе, Эшель…

Пусть он и не был ее родным ребенком, но в этом доме не было сына прекраснее него. Словно очарованная его взглядом, Маргарет осторожно погладила Эшеля по щеке.

После того как она ушла, к оставшемуся в одиночестве Эшелю подошел Келлин.

— В горах недалеко от Белиаса найдено множество тел. Все они — рыцари, принадлежавшие нашему поместью.

— Сколько их всего?

— Обнаружено шесть трупов. Однако, поскольку госпожа герцогиня отдавала приказ семерым, мы предполагаем, что один пропал без вести. Но…

Келлин на мгновение замялся.

— Продолжай.

— Подтверждено, что среди сопровождающих младшего господина, прибывших в Рувен, находится один рыцарь из нашего поместья…

Всё было ясно: план убийства Киана Верта, организованный герцогиней, провалился, и Киан благополучно прибыл в Академию. Узнав об этом, герцогиня отчаянно пыталась скрыть правду, но Эшель, почуяв неладное, уже обо всем догадался.

Несмотря на серьезность доклада, Эшель громко рассмеялся.

— Как интересно. Выходит, один из рыцарей, отправленных убить моего младшего брата, вместо этого благополучно сопроводил его в Академию?

— Да…

Безумный смех Эшеля не прекращался. Келлин молча ждал, пока тот успокоится.

Когда смех резко оборвался, атмосфера вокруг Эшеля переменилась, и он спросил холодным тоном:

— Что с нашими шпионами?

— Э-это…

Для Келлина это был самый неприятный вопрос.

— Мы получили сообщение о том, что он прибыл в Академию и был распределен в Роял-кван, но после этого связь оборвалась…

— Связь оборвалась?

— Да! Поэтому мы отправили еще троих информаторов, но и от них до сих пор нет никаких вестей…

Келлин отправил вслед за первым шпионом еще троих. Но все они, сообщив лишь о своем прибытии в Академию, бесследно исчезли. Это сводило его с ума. В голову лезли самые разные мысли, включая подозрения, что кто-то методично обрубает им хвосты.

«…»

Эшель вновь отвернулся и замолчал.

Подумав, что он разочаровал своего господина, Келлин решительно сжал кулаки.

— Я отправлюсь туда сам.

«…»

— Это не займет много времени. Я лишь выясню, что происходит вокруг младшего господина, и сразу же вернусь. Обещаю, связь больше не прервется!

Считая, что отступить сейчас — значит опозориться насмерть, Келлин передал господину свою искреннюю решимость.

В ответ раздался мягкий смех Эшеля.

— Ха-ха. Не могу вам отказать, господин Келлин. Хорошо. Я уважаю ваше решение. Но возвращайтесь поскорее. Вы мне очень нужны.

— Я исполню вашу волю, господин Эшель!

Решив, что его снова признали, Келлин просиял.

«…»

Но лицо Эшеля, повернувшегося к нему спиной, оставалось абсолютно бесстрастным.

— Папа, открой это!

Она протянула мне стеклянную банку, доверху наполненную леденцами размером с глазное яблоко. Видимо, детских силенок пока не хватало, чтобы открутить крышку.

— У тебя хоть зубы есть, чтобы конфеты есть?

— Ага! Смотри, они уже все выросли!

Она широко открыла рот, демонстрируя ровный ряд белых зубов. И резцы, и коренные — все были на месте. Как и подобает дракону, на верхней челюсти выделялись острые клыки.

Я легко открутил крышку и отдал ей банку.

— Поешь и обязательно почисть зубы. Иначе сгниют.

— Угу, поняла!

Она радостно улыбнулась и засунула в рот целую горсть леденцов.

[Совсем как безумный папаша.]

Наблюдавшая за этим Кейрам не упустила случая съязвить.

— Все дети такие.

[Кто бы мог подумать, что это говорит человек, который ведет себя так, будто прожил лет сорок?]

Она была права, так что отрицать я не стал.

Прошла уже неделя с тех пор, как я приютил эту драконью малышку. За столь короткий срок она продемонстрировала просто пугающую скорость роста. Начав ползать, ходить и говорить прямо в день своего рождения, сейчас она увеличилась в размерах как минимум вдвое. Более того, ее адаптивность была поразительной — она уже вовсю исследовала просторы огромного общежития, чувствуя себя как дома.

[Я знала, что драконы растут быстро, но чтобы и полукровки тоже… В таком темпе она скоро перегонит тебя в росте.]

— Пусть растет. Это же хорошо.

[Ой-ой? Ты хоть понимаешь, что это значит?]

Конечно, понимаю. Чем быстрее она вырастет, тем меньше времени проведет со мной. Но, с другой стороны, это означает, что день, когда она сможет жить самостоятельно, наступит гораздо раньше. Сейчас она выглядит так, но ей суждено прожить на сотни лет дольше меня. Чем быстрее она адаптируется к этому миру, тем выше будут ее шансы на выживание.

И пусть сейчас она с невинным видом сосет леденцы…

— Я вернулся, молодой господин.

Брайан, ходивший за продуктами, вошел в комнату. А следом за ним появилась сама глава.

В отличие от обычного, ее взгляд был крайне недовольным.

— Вы здорово натворили дел, студент Киан.

— О каких делах речь?

Ее внезапное заявление застало меня врасплох.

Она молча протянула мне лист бумаги. По центру крупными буквами было выведено: «Одобрение на спарринг».

Стоило мне прочесть эти слова, как ситуация прояснилась.

Тот мускулистый принц-идиот все-таки добился официального разрешения.

— О чем вы только думали? Вам следовало бы сидеть тише воды, ниже травы, а вы устраиваете дуэль с Принцем Песков? Слухи уже разлетелись по всей Академии!

— Но ведь вызов бросил он…

— Да какая разница! Это первый поединок между первокурсниками! Там соберутся все ключевые лица Академии! Ходят слухи, что даже сам ректор придет посмотреть!

[Им что, совсем заняться нечем? Что интересного в том, как двое одиннадцатилетних новичков мутузят друг друга?]

Кейрам покачала головой, искренне не понимая этого ажиотажа. В чем-то она была права. Поединки между студентами в Академии — дело обычное. Если обе стороны согласны, драться можно хоть каждый день.

Но суть любого боя заключается в том, кто именно в нем участвует.

Не сочтите за хвастовство, но я уже успел стать местной знаменитостью.

Что, впрочем, неудивительно. Отпрыск герцогского рода, с впечатляющим прошлым на передовой, обладатель беспрецедентного атрибута и ранга тела. И вот этот человек впервые продемонстрирует свои навыки. Конечно, это привлечет всеобщее внимание. А уж если противник — Принц Песков, то тем более.

Я перевел взгляд на документ и спокойно спросил:

— И когда состоится этот спарринг?

— Через два часа.

— …?

Как-то слишком быстро.

Бам-бам-бам!

В дверь громко и грубо постучали. Да мне и проверять не нужно было, чтобы понять, кто там.

— Киан Верт! Я получил разрешение, как ты и просил! К чему откладывать? Выходи и покажи мне свою силу!

У меня начала болеть голова.

Магическая арена, расположенная на крыше главного корпуса Академии.

Ее размеры позволяли вместить около тысячи студентов. Независимо от курса и пола, студенты собирались группами, и, в отличие от обычных дней, свободных мест почти не осталось. Трибуны гудели.

— Сюда, Принцесса.

Ресимус подготовила место и пригласила Арин сесть.

— Спасибо, Ресимус!

Опустившись на сиденье, Арин медленно осмотрелась. Новички, старшекурсники — студенты всех мастей собрались здесь. Были тут и преподаватели, и исследователи высшего ранга, и даже сам ректор Кундель, занимавший почетное место. Все это еще раз подчеркивало, насколько велико было внимание к предстоящему поединку.

— Принцесса, вы когда-нибудь видели, как сражается Киан? — неуверенно спросила Ресимус.

— А? Нет, ни разу. Да и возможности не представлялось. Мы ведь встретились на передовой.

Арин вдруг вспомнила тот день, когда они бежали из лагеря, и как Киан вызвался стать приманкой, чтобы спасти ее. Его уверенность перед лицом монстра… Если подумать, в нем с самого начала не было ни капли страха.

— Поэтому я и сама не знаю! Вот сегодня и посмотрим, насколько он силен!

— Понятно… — в голосе Ресимус прозвучало явное разочарование.

— А ты что думаешь? — спросила Арин. — Это просто разговор между нами, так что не бойся. Как по-твоему, кто победит?

Немного поколебавшись, Ресимус осторожно ответила:

— Я… я не видела этого Сета в деле, поэтому не могу судить наверняка, но… думаю, среди первокурсников нет никого, кто смог бы одолеть Киана.

Довольно смелое заявление. Арин удивленно переспросила:

— П-почему ты так думаешь?

— Я почувствовала это еще тогда, в парке. В нем нет ауры ни рыцаря, ни просто воина. Это аура безжалостного хищника. Словно он — ассасин, готовый убить любого прямо на месте, если потребуется…

— Н-неужели всё настолько серьезно?

— Э-это только мое личное мнение! Не принимайте близко к сердцу! — Ресимус поспешно замахала руками.

В этот момент в центр арены вышли преподаватели и начали создавать огромный магический круг.

Вуууунг!

Появился магический барьер 4-го ранга, рассчитанный на уровень первокурсников. Вскоре двое студентов, сидевших по разные стороны арены, уверенным шагом направились в центр. Воздух наэлектризовался от напряжения.