Глава 45. Операция по зачистке (3)
— Эй! Отцепись! Отцепись от нее!
По всему подземелью эхом разносились глухие звуки ударов.
Джикерман безжалостно топтал женщину, прильнувшую к шкатулке.
— Грязная сука, даже на рабыню не годишься! Как ты смеешь стоять у меня на пути...?!
— Агх... А-а-агх!
Несмотря на то, что ее кости ломались, а внутренности разрывались от боли, она не сдвинулась ни на дюйм.
Он пинал ее ногами, хлестал цепями, но она, казалось, намертво прикипела к шкатулке.
— Ха-а... Ха-а...
Тяжело дыша, выбившись из сил, Джикерман в конце концов достал из-за пазухи короткий кинжал.
— Вот почему такие, как вы, ничего не могут добиться! Знай свое место! Из-за того, что ты лезешь не в свое дело, ты лишь укорачиваешь свою никчемную жизнь!
— Вжух!
Поняв, что побоями ее не оторвать, Джикерман занес клинок прямо над шеей женщины.
— Хотя бы скажи спасибо, а? Вместо того чтобы прозябать в руках такой нищенки, как ты, я помогу ему вырасти в роскоши и богатстве! Ты должна благодарить меня даже на том свете!
Издав безумный смешок, Джикерман безжалостно опустил кинжал.
Лязг! Дзынь!
Однако острие кинжала вонзилось не в плоть женщины, а в холодный металлический пол.
Почувствовав что-то неладное, Джикерман дрожащим взглядом медленно посмотрел на свою правую руку.
— Х-хии-и-и-ик...!
Из отрубленного запястья фонтаном хлестала кровь.
Не успел он издать и крика, как что-то тупое с силой ударило его по горлу.
— Кхек!
Потеряв равновесие, он рухнул лицом вперед.
— Джикерман Альбас. Один из трех богатейших людей континента и великий торговец Империи Усиф...
Откуда-то раздался юношеский голос.
Голос, которого он никогда раньше не слышал.
— Монополизация имперской торговли посредством убийств и шантажа, дача взяток имперским чиновникам для сокрытия улик, а вдобавок ко всему — управление невольничьим рынком, что строжайше запрещено законами Империи...
Это был подробный список всех злодеяний, которые Джикерман совершал до сих пор.
Он хотел что-то сказать, но из разорванного горла вырывались лишь сдавленные хрипы.
— Достаточно причин для смерти, верно?
Джикерман собрал последние крупицы сил и отчаянно замотал головой.
Однако таинственный голос хладнокровно продолжил:
— Даю тебе одну минуту...
— ...?
— Ни больше, ни меньше — ровно одну минуту. За это время ты должен раскаяться во всех своих грехах и злодеяниях. А через минуту... вся эта боль бесследно исчезнет...
Джикерман прекрасно понял, что скрывалось за этими словами.
Через минуту этот человек безжалостно убьет его.
— Но в течение этой минуты, что бы ни случилось, ты не умрешь. Конечно, боль, которую ты испытаешь, будет во сто крат сильнее той, что ты чувствуешь сейчас...
Ситуация была абсолютно непостижимой.
Джикерман, напрягая все оставшиеся силы, с трудом поднял голову.
— ...?
На него сверху вниз совершенно равнодушным взглядом смотрел таинственный мальчик.
Но Джикерман сразу понял: перед ним стоял далеко не обычный ребенок.
«М-Мист...?»
Момент полного отчаяния, когда угасли все надежды.
Теперь ему оставалось лишь пережить самую долгую и мучительную минуту в своей жизни.
Можно ли сказать, что нам повезло?
Я и не думал, что он сам придет прямо ко мне в руки.
Поскольку цель была прямо передо мной, не было нужды тратить время впустую.
Дав ему ровно одну минуту на покаяние, я пронзил его сердце и оборвал его жалкую жизнь.
Поднявшись, я посмотрел в сторону женщины.
— Ххх... ххх...
Судя по всему, она была еще жива.
Ее полный мольбы взгляд был устремлен на золотую шкатулку, которую она продолжала безостановочно гладить.
Неужели в этой шкатулке находится тот самый ребенок, которого она так отчаянно звала?
Я медленно подошел к ней.
— Прости... мне так жаль...
Ее тихий шепот и горькие слезы ясно передавали всю глубину ее отчаяния.
Она осознала, что жить ей осталось совсем недолго.
Жаль ли мне ее?
Как сказать.
Честно говоря, я уже давно привык к подобным зрелищам.
Когда я только начал заниматься этим делом, меня переполняла ярость от того, насколько уродлив и жесток этот мир.
Суровые законы выживания, о которых я даже не подозревал, находясь в безопасных стенах герцогского поместья.
Но как только я к ним привык, мои глаза и губы разучились выражать какие-либо эмоции, превратившись в прямую линию.
В этом мире было слишком много людей, встретивших такую же жалкую смерть, как эта женщина.
Она просто случайно попалась мне на глаза, но ничем не отличалась от тысяч других, прошедших через мои руки.
— Дитя... мое дитя...
— ...?
Я немного удивился.
Женщина, которая, казалось, не отпустит эту шкатулку даже под страхом смерти, вдруг протянула ее мне.
Не понимая, что это значит, я заглянул ей в глаза.
Тук.
В этот самый момент ее голова безвольно упала на землю.
Она испустила последний вздох.
Все равно никто не позаботится о ее теле, если я оставлю его здесь.
Я мягко положил руку на голову женщины.
— С-с-с...
Из моей руки вырвался туман и окутал ее тело.
Черная дымка нежно обняла ее, а затем рассеялась, не оставив после себя никаких следов.
[Почему бы тебе не помолиться за упокой ее души?]
— Думаю, это будет лишним...
Я не могу гарантировать, что тот мир окажется лучше этого.
В любом случае, операция по зачистке завершена, осталось только доложить обо всем главе и вернуться.
[Ты оставишь это?]
Трофей, который сложно было назвать просто трофеем.
[Та аура, которую я почувствовала снаружи... она очень четко исходит от этой шкатулки. Кажется, это и есть та самая «особая вещь», о которой говорил тот идиот?]
Она была в руках нашей цели, Джикермана, и эта женщина отчаянно пыталась ее защитить.
К тому же, Кейрам ясно чувствовала от нее сильную ауру.
Вполне вероятно, что именно этот предмет должен был стать тем самым эксклюзивным лотом на сегодняшнем аукционе...
Я собирался прикоснуться к шкатулке, чтобы проверить это.
— Шурх.
— ...?!
Внезапно внутри шкатулки что-то шевельнулось.
— Ч-что это?
Движение было настолько явным, что шкатулка даже слегка подпрыгнула.
Что это? Там и правда ребенок?
У меня возникло странное чувство, будто мне не стоит прикасаться к этому предмету.
[Э-это, случайно, не...?]
Кейрам тоже была ошеломлена.
Казалось, последнее движение позволило ей еще яснее почувствовать ауру внутри.
[Чего застыл? Открывай скорее!]
Несмотря на мои опасения, Кейрам торопила меня поскорее заглянуть внутрь.
Ладно, я открою ее, но вряд ли в этой тесной шкатулке без единого отверстия для воздуха может находиться настоящий ребенок. Что же там такое?
— Щелк.
Откинув золотую крышку, я увидел нечто, аккуратно завернутое в пеструю ткань.
По размеру оно было чуть больше человеческой головы.
Опасаясь, что это может быть голова Рыцаря Смерти или что-то в этом роде, я осторожно приподнял ткань и...
— ...?
[...]
Я в буквальном смысле потерял дар речи.
Содержимое шкатулки оказалось совершенно не тем, что я ожидал увидеть.
— Яйцо?
Это действительно было яйцо.
Но проблема заключалась в том, что это было далеко не обычное яйцо.
Белоснежное яйцо, излучающее яркое сияние.
Яйцо с такой мощной божественной аурой могло быть только...
[Драконье яйцо?]
В своей прошлой жизни я лишь однажды видел яйцо дракона.
Оно не вызвало у меня никаких особых эмоций.
Просто подумал: «О, какое большое и красивое яйцо».
Я лишь осознал тот факт, что даже эти величественные и гигантские драконы начинают свой жизненный путь с размеров, сопоставимых с человеческим младенцем.
А какие эмоции я испытываю сейчас, видя его во второй раз?
Отбросив все остальное, в голове крутилась лишь одна мысль:
«Что оно здесь делает?»
— Кажется, мы слишком недооценили этого Джикермана. Подумать только, он собирался выставить на аукцион яйцо дракона.
Глава тоже не скрывала своего удивления, задумчиво потирая подбородок.
— Кроме этого яйца ничего не было?
— Нет, ничего особенного я не заметил.
Да и вряд ли я смог бы заметить что-то еще, когда передо мной лежала такая вещь.
— Хм...
Она задумчиво посмотрела на яйцо, а затем перевела взгляд на меня.
— Ты выглядишь на удивление спокойным.
— Вы про яйцо?
— Нет, про убийство Джикермана. По крайней мере, это должен был быть первый человек, которого ты убил своими руками с момента вступления в Мист. Но ты выглядишь так естественно, словно делал это каждый день.
На ее губах играла загадочная улыбка, и я не мог понять, было ли это сомнение или удовлетворение.
Я не стал ничего отвечать.
— Что ж, наша главная цель — Джикерман — мертв, а остальных рабов мы освободили. К тому же мы случайно заполучили ту «особую вещь», о которой упоминал господин Аэр. Думаю, можно считать эту операцию успешной. Отличная работа, Киан.
На этом миссия Миста была завершена.
Как только цель убита, операция по зачистке считается выполненной. Мы не берем на себя ответственность за дальнейшую судьбу освобожденных рабов.
Мы — убийцы, а не спасители.
— И что нам делать с этим яйцом?
— А почему ты спрашиваешь об этом меня?
— А?
— Это твой трофей, так что ты и должен нести за него ответственность. Мы не имеем к этому никакого отношения!
— ...
Кажется, меня только что обвели вокруг пальца.
Разве приказ был не «просто проверить»? Кто говорил о том, чтобы забирать его с собой?
[Почему бы тебе не попробовать его вырастить, раз уж так вышло?]
Этот извращенный демонический меч теперь даже бросается безумными идеями.
А я вообще смогу его высидеть?
Драконам, наделенным невероятным долголетием с самого рождения, требуются годы, чтобы просто вылупиться из яйца — сроки, несопоставимые с человеческой жизнью.
От 50 до 100 лет, как минимум.
К тому же, я понятия не имею, когда именно появилось это яйцо.
Если мне не повезет, я могу умереть от старости, так и не увидев даже трещинки на скорлупе.
Каким бы священным и благородным ни было яйцо дракона, сейчас это не более чем бесполезный кусок камня.
— Кто знает, как устроен этот мир? Может быть, время его вылупления удачно совпадет, и оно появится на свет в любой момент?
[Да, может, лет через сто ты его и увидишь! Ха-ха-ха!]
— ...
В этот момент я всерьез задумался о том, чтобы просто съесть его.
В конце концов, в этом яйце заключена божественная сила и кровь дракона. Разве съесть его не то же самое, что выпить драконьей крови?
Осознав всю абсурдность этой мысли, я тут же покачал головой.
— Вспых.
Словно пытаясь привлечь мое внимание, белоснежное яйцо излучало дивное сияние, какого не встретишь больше нигде в мире.
— Д-долодой господин. Что это?
— Яйцо дракона.
— Что?
Брайан озадаченно почесал в затылке, словно не поверив своим ушам.
— Просто положи его куда-нибудь. Думаю, оно не разобьется.
Я передал яйцо Брайану.
— Угх!
Он пошатнулся, явно не ожидая такого веса.
— Г-где вы его... достали?
— Нашел во время прогулки.
Все равно в этой жизни мне не суждено увидеть, как оно вылупится.
Лучше просто забыть о нем и сосредоточиться на других делах.
Для начала нужно смыть с себя пот и грязь. Я направился в душ.
Освежившись прохладной водой, я вытирал волосы полотенцем, когда услышал...
— М-молодой господи-и-и-ин!
Отчаянный крик Брайана эхом разнесся по коридору.
Мне даже не пришлось выходить — он сам ворвался ко мне.
— В чем дело?!
— О-оно вылупляется!
Я не поверил своим ушам.
— Что?!
— Яйцо вылупляется! Сначала появилась трещина, а потом оно начало трескаться по швам...!
— Яйцо вылупляется?!
Какого черта? Разве до вылупления не должно пройти еще много времени?
Чтобы убедиться в этом собственными глазами, я вместе с Брайаном поспешил в гостиную.
— Хрусь... Хрусь...
Это правда!
Оно не просто треснуло, оно раскачивалось из стороны в сторону, словно пытаясь вырваться на свободу!
[Что происходит? Оно и правда вылупляется?]
Даже Кейрам материализовалась в спешке.
Она тоже никак не ожидала, что это произойдет так скоро.
— ...!
Мы все затаили дыхание, не отрывая глаз от яйца.
Никто не решался к нему прикоснуться, по нашим спинам струился холодный пот.
— Хрусь... Бах!
[Разбилось!]
Наконец, священное создание пробило скорлупу и явило себя миру.
В момент вылупления вспыхнул яркий свет, который со временем начал медленно угасать.
Воистину, после регрессии со мной происходят самые невероятные вещи.
Подумать только, увидеть своими глазами рождение дракона...
— ...?
Внезапно все мы, словно по команде, склонили головы набок.
— М-молодой господин... Разве это дракон?
Два рога, торчащие изо лба.
Пара крыльев за спиной.
Длинный хвост, спускающийся ниже поясницы.
До этого момента все выглядело как типичные атрибуты дракона, но...
[Какой же это дракон? Я бы скорее поверила, что это человек!]
Кейрам озвучила именно то, что крутилось у меня в голове.
Белоснежная кожа без единой чешуйки.
Крошечные, изящные ручки и ножки.
Лицо, которое было совершенно человеческим.
Как ни посмотри, это был не дракон, а...
— Драконид?