Глава 44. Операция по зачистке (2)

Заходящее солнце и темнеющее небо.

Пришло время, когда все живое должно было возвращаться в свои дома.

Но только не здесь. С каждой минутой людей становилось все больше.

В основном это были богачи с туго набитыми кошельками.

Словно сговорившись, они стягивались к зданию и скрывались внутри.

— Для первой операции по зачистке ты выглядишь на удивление спокойно, — с улыбкой заметила глава, глядя на мое невозмутимое лицо.

— И все же, где это видано, чтобы новичка сразу отправляли на операцию элитного уровня?

— Хм? А по-моему, это отличная возможность проверить твои навыки. Не забывай, я глава «Миста». Я бы не послала агента на верную смерть.

Она подняла большой палец вверх, всем своим видом показывая, что причин для беспокойства нет.

Это был город Брэну, расположенный на юге империи Усиф. Мы прибыли сюда, чтобы устранить Джикермана Альбаса — коррумпированного торговца, заправляющего местным невольничьим рынком.

В операции участвовало всего пять агентов, включая меня и Сирику. Для миссии такого уровня это было маловато.

Как правило, убийства должны совершаться тихо. В максимально безлюдном месте, скрытно и незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил.

Молниеносно перерезать жертве горло и раствориться в воздухе, не оставив ни следа — вот основа искусства ассасинов.

Но что мы имеем сейчас? Убийство крупного торговца, к которому приковано всеобщее внимание, прямо в разгар многолюдного сборища?

Мы не террористы, и мы еще даже официально не заявили о себе. Честно говоря, эта миссия совсем не в стиле «Миста».

Словно прочитав мои мысли, Сирика с улыбкой пояснила:

— На самом деле, помимо устранения Джикермана, у нас есть еще одна задача на сегодня.

— И какая же?

— По донесениям передового отряда, сегодня Джикерман устраивает аукцион. И, учитывая его род деятельности, товар наверняка связан с людьми.

Я молча кивнул, соглашаясь.

— Однако в этот раз торговая гильдия Джикермана выставила на торги нечто особенное. Говорят, они даже имперских чиновников не оповестили, чтобы избежать утечки информации.

Они что, героя из другого мира на торги выставили?

— Наша цель — похитить этот товар?

— Не обязательно похищать. Достаточно просто выяснить, что это такое. Раз уж сам господин Аэр упомянул о какой-то «особой вещи», значит, это стоит проверить.

Ого, даже этот глупый бог обратил на это внимание? Если уж Аэр назвал вещь особенной, то это явно нечто из ряда вон выходящее.

[……]

В отличие от своего обычного поведения, Кейрам тоже хранила молчание.

Она пристально, словно завороженная, смотрела вглубь здания, где находилась наша цель.

— В чем дело? Что-то чувствуешь?

[Хм... как бы сказать... я ощущаю очень сложную энергию.]

— Сложную энергию?

[Это похоже на слияние двух знакомых аур, которые вместе создают нечто совершенно новое и чуждое. Какая-то невероятно странная сила. Понятия не имею, что именно этот торговец там прячет, но это точно нечто ненормальное.]

По ее нахмуренным бровям было видно, насколько она сбита с толку.

Теперь и мне стало любопытно. И почему я сам ничего не чувствую?

Мы последовали приказу главы и незаметно проникли внутрь.

Роскошный банкетный зал, напоминавший место проведения аристократических приемов. Официально это было светское мероприятие гильдии торговцев Империи, но на деле — лишь искусная ширма.

Вряд ли вся эта толпа собралась ради аукциона. Если они даже своих имперских покровителей не пригласили, значит, оповестили только самых высокопоставленных клиентов.

Сирика и четверо агентов, замаскировавшись под гостей, затерялись в толпе. Я же с моим детским телом никак не мог сойти за взрослого, поэтому спрятался у перил на верхнем ярусе и наблюдал сверху.

Нашей главной цели, Джикермана Альбаса, пока не было видно. Скорее всего, он появится, когда начнется этот их аукцион, а пока обстановка оставалась спокойной.

Внезапно я встретился взглядом с главой, находившейся в центре зала.

Коротким, но четким движением глаз она приказала мне спуститься вниз. Видимо, она почувствовала что-то в подвале.

На самом деле, убить Джикермана не составило бы труда. Мы не предупреждали о своем визите, так что вряд ли он подготовился. Но если мы не найдем саму цель, все наши усилия пойдут прахом.

Нужно было обыскать все здание и выяснить, где прячется Джикерман.

Приняв приказ, я тут же покинул зал.

Внутри здание оказалось куда меньше, чем выглядело снаружи. Если не брать в расчет банкетный зал, места почти не оставалось. Проводить аукцион невольников в таком тесном помещении было бы просто глупо.

Значит, одно из двух: либо торги проходят в другом месте, либо здесь есть потайное помещение.

Если верно второе, то тайная комната, скорее всего, находится прямо у нас под ногами.

Обычных лестниц вниз нигде не было видно, так что пришлось прибегнуть к тайной технике.

— Тайное искусство Тьмы, 2-й стиль: Пространственный переход.

Как только я произнес заклинание, из моего тела вырвался густой туман и полностью окутал меня. Слившись с ним, я беспрепятственно прошел сквозь пол и начал спускаться.

Опустившись примерно на два метра, я оказался в новом помещении. Тяжелый, спертый воздух сразу же обжег горло.

Как только мои ноги коснулись твердой поверхности, туман мгновенно рассеялся.

Вокруг царила кромешная тьма. Собрав ману на кончиках пальцев, я прикоснулся к глазам.

— Адаптация к темноте.

Я моргнул, и непроглядный мрак сменился четкими очертаниями окружающего пространства.

Я выпрямился и осмотрелся. В подвале стояла мертвая тишина.

Повсюду виднелись ржавые железные решетки, скрытые под плотными тентами. Они походили на клетки для животных.

Я приподнял край ближайшего тента.

Пустая клетка, в которой валялись лишь брошенные кандалы.

Металл еще хранил слабое тепло. Значит, еще пару часов назад здесь кто-то был.

На всякий случай я заглянул в соседнюю клетку.

— Угх!

В нос тут же ударил тошнотворный запах гниения.

Внутри лежали разлагающиеся трупы. Отвратительное зрелище заставило меня поспешно отвернуться.

Дальше можно было не проверять. Это была тюрьма для невольников. Сейчас, скорее всего, всех уже перевели в другое место для аукциона, а мертвецов просто бросили здесь, так как они потеряли товарную ценность.

Давно я не был на заданиях. Думал, что уже ко всему привык, но к горлу все равно подступила тошнота от этого отвратительного зрелища.

[Какая гамма эмоций на лице.] — Кейрам усмехнулась, словно прочитав мои мысли.

— Мне еще учиться и учиться. — Я отмахнулся от нее и сосредоточился на текущей задаче.

Лязг!

Я уже собирался идти дальше, когда звук открывающейся железной двери заставил меня быстро спрятаться.

Из мрака, с трудом протискиваясь сквозь прутья решетки, выползла изможденная женщина с длинными волосами. На одной из ее лодыжек висели тяжелые кандалы.

Понятия не имею, как ей это удалось, но она смогла выбраться из камеры.

— А-ах...

Даже в темноте было видно, что она в ужасном состоянии. Из ее горла вырывались лишь хриплые стоны, она не могла даже нормально говорить. Зрелище было поистине жалким.

С такими ранами она не уйдет далеко. Ее поймают с минуты на минуту.

— Мой ребенок... моего ребенка...

Ребенок?

Ее голос был слабее шепота, но я отчетливо уловил эти слова.

Отчаянный зов матери, тянущейся к своему дитяти. Словно шепот мстительного призрака, эхом разнесся по мрачному подземелью.

Бам!

Внезапно раздался громкий звук, и в дальнем конце подземелья вспыхнул свет.

Женщина с трудом поднялась на ноги и побрела к свету, словно увидела там спасение. Разумеется, те, кто пришел оттуда, вряд ли собирались ей помогать.

— Ч-что это?!

— Держи ее!

Как я и думал, из дверного проема выскочила группа мужчин и бросилась к беглянке.

— А-ах!

Они безжалостно заломали ей руки, хотя в ней и так не осталось ни капли сил. По ее щекам потекли слезы боли.

— Как эта сука вообще сбежала?!

— Какая разница?! Скоро сюда спустится господин Джикерман!

— Она все равно не годится для продажи. Давай просто утилизируем ее прямо сейчас!

Они швырнули женщину обратно в клетку и, не сговариваясь, вытащили из-за поясов дубинки.

Утилизируют... Звучит так, будто они собираются выкинуть мусор. Впрочем, к таким людям, как они, это слово вполне применимо.

В конце концов, моя работа и заключается в том, чтобы утилизировать подобных отбросов человечества.

Приняв решение, я обнажил Кейрам.

Один шаг — и расстояние сократилось вдвое.

Второй шаг — и я оказался у самой клетки.

Третий шаг — и я приблизился настолько, что слышал биение их сердец.

Три шага за одну секунду. Охранники, почуяв неладное, начали оборачиваться.

Вжиик.

Я снес голову тому, что стоял ближе всех. Он даже пикнуть не успел.

Серия молниеносных ударов — и пять отрубленных голов с глухим стуком покатились по полу камеры.

— К-кто вы...?

Женщина медленно подняла голову. Встретившись с ней взглядом, я невольно усмехнулся.

Выглядела она ужасно... Заплывшие глаза, сломанный нос, выбитые зубы. Не представляю, как она вообще могла что-то видеть в таком состоянии.

Впрочем, для меня в этом не было ничего необычного. Все отбросы, прошедшие через мои руки, выглядели примерно так же.

— Мой ребенок... спасите моего ребенка... — Даже сейчас она продолжала умолять о своем дитяти.

Я продлил ей жизнь на несколько минут, но вряд ли она протянет дольше.

Если внешние повреждения настолько серьезны, страшно подумать, что творится внутри. Она наверняка подхватила кучу болезней, которые уже не поддаются лечению. Смерть могла наступить в любой момент.

Топ-топ-топ.

В этот момент со стороны освещенного прохода вновь послышались шаги.

На этот раз шагал только один человек. Судя по звуку, ничего опасного он из себя не представлял.

— Ах...

Услышав шаги, женщина снова попыталась подняться.

[Она там что, золотой слиток вместо ребенка оставила?] — Кейрам была поражена ее одержимостью.

Но прежде чем женщина успела выбраться из клетки, незнакомец подошел вплотную.

— Ч-что за черт?!

Увидев кровавую бойню, мужчина отшатнулся и рухнул на пол.

Тук.

В тот же момент золотая шкатулка, которую он держал в руках, с глухим стуком упала на пол.

— А-а-а-а-ах!

Увидев шкатулку, женщина, до этого лежавшая словно труп, издала леденящий душу вопль.

В ее глазах вспыхнуло настоящее безумие, и она, словно одержимая, бросилась к шкатулке.