Глава 43. Операция по зачистке (1)

Королевская Академия начала первые занятия нового семестра.

Поскольку первый курс служит фундаментом для всей последующей шестилетней программы обучения, основное внимание на нем уделяется теории.

Основы управления маной, введение в начальную магию, первое руководство по фехтованию и так далее.

Помимо этого, студентов ждали до одури скучные и тоскливые лекции по истории континента, математике, географии и литературе.

Фух, от одних только мыслей об этом хочется зевать.

На самом деле, в любом новом деле нет ничего важнее надежной теоретической базы.

Значит ли это, что я помню всю эту базовую теорию? Как бы не так.

Прошло больше тридцати лет с тех пор, как я в последний раз брал в руки учебники. Если бы я помнил все эти мелкие и нудные детали, я бы стал ученым, а не ассасином.

Теория важна, но в конечном итоге куда важнее умение применить изученное на практике.

Для меня, человека, который уже постиг все возможные способы применения, повторное изучение основ — абсолютно бессмысленная трата времени.

Сейчас для меня куда важнее этот единственный листок бумаги, чем пыльные фолианты, исписанные мелким почерком.

Редкая черная бумага, плотно испещренная красными буквами. Это был приказ.

Приказ «Миста», который глава Сирика разослала другим агентам внутри Академии.

Его рассылка означала, что цель для следующей операции по зачистке выбрана.

Как правило, операции по зачистке ранжируются по сложности, и агентов на них отбирают в соответствии с их уровнем. Но меня, похоже, с самого начала решили бросить на операцию элитного уровня.

Я так тронут, что даже не знаю, куда деваться от радости.

Цель — Джикерман Альбас, крупный имперский торговец и один из трех богатейших людей континента.

Это могущественная фигура, подмявшая под себя всю коммерцию империи Усиф и носящая титул барона.

В обществе он известен как благородный купец, который не гонится за титулами, а львиную долю своих доходов жертвует беднякам...

На деле же всё обстояло ровно наоборот.

В приказе были подробно расписаны все его грязные делишки. Но самым вопиющим из них было управление невольничьим рынком.

Торговля людьми? И это в Империи, где законы, опирающиеся на учение бога Света Люменделя, строжайше запрещают подобное...

А этот парень не из робкого десятка.

Вряд ли другие имперские чиновники ни о чем не догадывались. Судя по всему, у него имеется серьезная поддержка.

Топ-топ.

Пока я изучал приказ, снизу донеслись тяжелые шаги.

Очевидно, что я находился не в классе.

Говорят, в некоторых мирах лучшее место для того, чтобы прогуливать уроки — это крыша школы. К сожалению, на крыше главного здания Академии располагалась арена для магических дуэлей, так что там особо не отсидишься.

И где же я тогда? На террасе на крыше Роял-кван.

Здесь разбит изящный сад, дует легкий ветерок — идеальное место, чтобы побыть в одиночестве.

Бум! Бум!

Сначала шаги были обычными, но затем превратились в тяжелый грохот.

Даже рыцари в полных латах не топают так громко. Это не шаги человека, а поступь тролля или какого-нибудь гигантского монстра.

Я спрятал приказ и приготовился посмотреть, кто же это поднимается.

Бам!

Дверь на террасу с треском распахнулась от мощного пинка. Я невольно вздрогнул.

[……]

Незнакомец, видимо, сам не ожидавший кого-либо здесь встретить, уставился на меня.

— Ты... — Высокий парень направился в мою сторону.

Смуглая кожа, широкие, словно высеченные из камня плечи и мощная мускулатура. Держу пари, никто в здравом уме не принял бы его за студента.

Я и сам поначалу решил, что это чей-то рыцарь-защитник.

— Киан Верт? — вдруг произнес он мое имя.

В последнее время количество людей, знающих меня в лицо, заметно прибавилось.

Ни один рыцарь в здравом уме, если только ему не надоело жить, не станет так фамильярно обращаться к аристократу. Значит, это либо местный инструктор, либо такой же студент, как и я... Стоп. Если парень с такими габаритами — студент, то у этого мира серьезные проблемы...

В этот момент я заметил эмблему на его груди.

Золотой герб в виде палящего солнца. Я знал этот символ.

— Королевская семья Спании...?

Государство-оазис, возведенное посреди бескрайней пустыни под палящим солнцем на востоке континента.

Королевство, которым правит клан Шахаркан — единственный на всем континенте род, получивший благословение Бога Песков Сабулома и владеющий уникальным атрибутом Песка.

В Королевской Академии был лишь один человек с таким гербом. Принц Песков, Сет Шахаркан. Первый принц королевства Спания и главный претендент на престол.

Кажется, в прошлой жизни он тоже не особо жаловал лекции. Неужели он тоже приходил сюда прогуливать уроки?

[……]

Судя по тому, как он сверлил меня взглядом, просто так уходить он не собирался.

Похоже, ему не терпелось о чем-то поговорить...

— Ты меня знаешь? — спросил я.

Он тут же ответил, словно только этого и ждал:

— Знаю. Младший сын Защитника Континента, семьи Верт. Киан Верт. Твои подвиги известны всем. Я слышал, ты в одиночку крошил монстров на передовой?

Э? Кто? Я? То есть, технически это правда, но... официально я убил монстра только один раз, во время испытания отца.

Слухи, похоже, раздулись до небес. Я покачал головой и ответил:

— Я лишь наблюдал за сражениями рыцарей издалека. Сам я монстров никогда не ловил.

Когда я опроверг эти бредни, он с подозрением прищурился. Честно говоря, его взгляд немного напрягал.

— Тогда почему ты здесь? — спросил он.

— А сам как думаешь? Наверное, по той же причине, что и ты.

При этих словах на лице Сета появилась заинтересованная улыбка.

— По той же причине... Понятно. Выходит, мы с тобой схожи?

Он внезапно закатал рукава и начал разминаться.

— Честно говоря, я был удивлен. Я полагал, что в этой Королевской Академии, не считая магии, не найдется никого, чье телосложение превосходило бы мое...

Да их не просто не найдется, их тут в принципе нет!

Вблизи он казался еще крупнее, чем издалека. С такой мускулатурой его бы прямо сейчас приняли в Орден Рыцарей Света без лишних вопросов.

— Физический ранг S... Высший ранг, которого не удостоился даже я. И его получил ты, Киан Верт.

Э-э... Ну, скажем так, то, чем я питался весь последний год, дало о себе знать. Отсюда и такие высокие показатели.

Обычно все обращают внимание на магический ранг или атрибуты, но этот парень почему-то зациклился именно на моем физическом ранге. Видимо, он очень гордился своим телом.

— В этой Академии все почему-то смотрят только на магический ранг и стихийные показатели. Какие же они идиоты. Истинная сила человека проистекает из крепости плоти и закалки тела!

Он тут же рухнул на пол и начал отжиматься. Меньше чем за десять секунд он сделал больше тридцати отжиманий. Чем дольше я смотрел на него, тем сильнее сомневался в его человеческой природе.

— И ты, должно быть, мыслишь так же! Вместо того чтобы слушать нудные лекции по теории и магии, лучше потратить это время на совершенствование своего тела! А ты оказался более мужественным, чем я думал, Киан Верт!

Нет, то, что я не хочу сидеть на лекциях, — это правда. Но я пришел сюда просто прогулять! Я не собирался устраивать тут марафонскую тренировку, как ты.

Физическая подготовка? Не спорю, это важно. Но если я расскажу тебе, как ты умер в прошлой жизни, ты от стыда сквозь землю провалишься.

Если в королевстве Гарам был лучший мечник континента, то в Спании был Принц Песков. Клан Шахаркан обладал атрибутом Песка, дарованным самим богом, и мог управлять стихией великой пустыни по своему желанию.

Сет Шахаркан был человеком, идеально унаследовавшим силу своего клана. Ходили даже слухи, что он прямой наследник самого Бога Песков Сабулома.

Спания с ее непривычным климатом и пустынным ландшафтом представляла собой крайне сложную цель для завоевания. Крепкая сплоченность спанийцев и наличие такого сильного лидера, как Принц Песков, превращали покорение королевства в настоящую головную боль для Империи.

Но, как говорится, гении долго не живут.

Принц Песков, казавшийся неуязвимым даже для богов, скончался до смешного нелепо. Он умер от простуды.

Он настолько зациклился на тренировке внешних мышц, что совершенно забыл о здоровье внутренних органов.

Его нелепая смерть стала тяжелейшим ударом для королевства. Народ, считавший его опорой нации, впал в отчаяние, решив, что боги отвернулись от Спании.

В результате монолитная сплоченность королевства рухнула в одночасье, и вскоре оно было завоевано Империей.

Это была даже не какая-то жуткая эпидемия, а обычная простуда. Откровенно говоря, даже мне его смерть казалась донельзя нелепой.

Но Принц Песков, не ведающий о своей грядущей участи, с горящим взором прокричал мне:

— Отлично! Я, Сет Шахаркан, именем Первого принца всемогущей Спании официально вызываю тебя, Киан Верт, на дуэль!

Вууух!

Вокруг нас поднялся сильный ветер, словно он только что совершил какой-то невероятный подвиг.

Я, не изменившись в лице, спокойно спросил:

— Когда?

— Прямо сейчас!

— Тогда не выйдет.

— Почему это?! — возмущенно завопил он.

— В Академии запрещены несанкционированные поединки. Хочешь со мной сразиться — иди в администрацию главного корпуса и подавай официальную заявку.

Судя по его вытянувшемуся лицу, он об этом слышал впервые.

— Т-то есть, если я подам эту вашу заявку, мы сможем сразиться?

— Думаю, да. — Если быть точным, то только в том случае, если Академия даст добро.

— Отлично! Куда мне идти, чтобы подать эту заявку?

— Я же сказал, в администрацию. Она на третьем этаже главного корпуса.

— Понял! — Он рванул в администрацию так, словно был медведем, почуявшим мед.

С каждым его шагом пол так сотрясался, что я невольно забеспокоился о прочности перекрытий на этой крыше.

Поединок с Принцем Песков... Похоже, я опять ввязался в какую-то головную боль.

Южный город империи Усиф, Брэну. Жуткое пространство внутри огромного шатра, заставленное грязными железными клетками.

Мужчина, закончив сортировку, поспешил в комнату своего хозяина.

— Господин Джикерман! Все товары готовы!

[……]

Несмотря на доклад, Джикерман даже не обернулся.

Он непрерывно поглаживал нечто, обернутое в пеструю ткань и покоящееся в золотой шкатулке, словно там лежало самое драгоценное сокровище в мире.

— Разошли сообщения клиентам с указанием времени и места. На этот раз уделите особое внимание безопасности! И чтобы имперские шишки ни о чем не пронюхали!

— Слушаюсь! — Мужчина поспешно ретировался.

Оставшись в комнате один, Джикерман осторожно достал предмет из шкатулки.

— Это лучший товар за все сорок лет моей карьеры! И ты получишь соответствующее обращение, не так ли?

Естественно, неодушевленный предмет ему не ответил. Но Джикерману было все равно, он лишь поднял его и расхохотался.

— Для грандиозного шоу нужна идеальная подготовка. Так что спи пока спокойно в этой шкатулке.

Он вернул предмет на место и тщательно закрыл шкатулку, чтобы не повредить ее содержимое.

Шевель

Внутри шкатулки что-то слабо пошевелилось. За первым движением последовало еще несколько, но смеющийся Джикерман ничего не заметил.

Сссс.

Тем временем невидимая, бесцветная аура начала сочиться из шкатулки, подобно дыму.