Глава 42. Лучший мечник континента (3)
— Внешние раны более-менее затянулись, но для восстановления от внутренних повреждений нужен покой. Так что сегодня лучше не двигаться и отдохнуть здесь.
— О-огромное вам спасибо. Даже не знаю, как отблагодарить вас за эту милость...
Она благодарила, но выражение ее лица говорило об обратном.
Мы находились в лазарете в самом центре Рувена.
Именно сюда принцесса Арин привела Ресимус, избитую шайкой Баррета, чтобы оказать ей помощь.
Тот светловолосый сумасшедший, стоило мне достать сферу маны и предложить поиграть, заявил, что как-нибудь в другой раз, и умчался прочь со скоростью света.
Честно говоря, я подумывал поймать его и силой запихать сферу ему в глотку, но решил, что лечение девочки сейчас важнее, поэтому сопроводил их с принцессой Арин до лазарета.
Переломы, разрывы внутренних органов и легкое сотрясение мозга.
Откровенно говоря, судя по ее состоянию, за день-два лечения тут не управишься.
То, что она вообще оставалась в сознании, уже было чудом. Видимо, сказывался дух лучшего мечника континента?
— Если ты не против, могу я узнать, как давно они издеваются над тобой?
Услышав вопрос принцессы, Ресимус на мгновение замялась.
— ...С самого первого дня. Кажется, они целенаправленно выбрали меня своей жертвой.
В конце концов, она сама признала факт издевательств.
— Мы едва не опоздали. Я и подумать не могла, что они поведут себя так нагло. Подумать только, попытаться засунуть собственную сферу маны в рот другому человеку...
Ситуация и впрямь была критической. Если бы в тот момент не появилась принцесса Арин и не вмешалась...
То сейчас Ресимус не отдыхала бы в обычной палате, а лежала бы на операционном столе в реанимации.
Однако было кристально ясно, что на этом их издевательства не закончатся.
Ресимус тоже это понимала, отчего ее лицо оставалось мрачным.
— П-простите, я давно хотела спросить...
Осторожный взгляд Ресимус внезапно обратился ко мне.
— Вы меня знаете?
— Хм?
— Просто вы так пристально смотрели на меня...
Знаю. Лучший мечник континента, Ресимус Клайн.
Рыцарь, способный одним взмахом меча срубить сотни голов, чье мастерство владения клинком почиталось как божественное.
Последняя защитница, до самого конца оборонявшая королевство Гарам в войне за объединение континента, вспыхнувшей после разгрома Армии Владыки Демонов.
Но, как я уже говорил, убил ее именно я.
Изначально она была гражданкой империи Усиф. Но после окончания Академии ее приняла графская семья Клайн — влиятельный род воинов королевства Гарам. Тогда она сменила фамилию, а затем и гражданство.
В то время Империя захватила все крепости Гарама, и непокоренными оставались лишь земли семьи Клайн.
Ради мирного объединения континента Империя всеми силами пыталась склонить ее к сдаче, но Ресимус до последнего отказывалась капитулировать, заявляя, что не может предать королевство, которое первым разглядело в ней, тогда еще никчемной девчонке, истинный талант.
В итоге, осознав, что ее волю не сломить, Империя поручила мне ее убить.
Приказ гласил совершить тайное убийство, однако, проникнув в замок, я бросил ей вызов на честный поединок.
Причина была проста. Прежде чем быть ассасином, я оставался мечником, и мне совершенно не хотелось так бесславно обрывать жизнь лучшего клинка континента.
По правде говоря, она была не из тех, кто легко поддастся даже при скрытном нападении. Она была настолько сильна, что впервые после кровавой схватки с Владыкой Демонов заставила меня вновь ощутить горечь возможного поражения — чувство, которое, как я думал, больше никогда не испытаю.
К слову, она прославилась как мечник, принципиально не использующий магию.
Обычно даже выдающиеся рыцари применяли ману и заклинания, вплетая их в свои стили фехтования, но она достигла вершины, полагаясь исключительно на собственное, чистое искусство владения мечом.
Если подумать, она не «не использовала» магию, она просто не могла этого делать. Тот светловолосый ублюдок разрушил ее мана-каналы еще в детстве.
И несмотря на это, она смогла стать лучшей на всем континенте.
Чего бы она достигла, если бы могла сочетать свое мастерство клинка с магией? Наверняка поднялась бы на куда более недосягаемые высоты.
Неужели Аэр имел в виду именно это, когда советовал мне оглядываться по сторонам?
Пока же я решил отговориться общими фразами.
— Просто ты показалась мне похожей на одного знакомого. Но, видимо, я обознался.
— А, понятно...
Разговор оборвался, и в палате повисла неловкая тишина. Принцесса Арин попыталась разрядить обстановку, сменив тему.
— К-кстати, Ресимус, как ты попала в Королевскую Академию? Я слышала, преподаватели иногда оформляют специальный набор для особо одаренных простолюдинов. С тобой было так же?
— Да, все верно. Инструктор по фехтованию Джейд лично отобрал меня по квоте для талантливых мечников. Он обещал стать моим покровителем, но... буквально за день до моего поступления его внезапно уволили из Академии...
Внезапное увольнение инструктора, который должен был стать ее покровителем. Возможно, я преувеличиваю, но интуиция подсказывает мне, что это отнюдь не совпадение.
— В-вот как... И где же ты сейчас живешь?
Ответ был очевиден. Для простолюдинов вроде нее, не имеющих ни королевской, ни благородной крови, существовало только одно место.
— В Коммонал-кван...
Общежитие для простолюдинов, где проживало около пяти процентов всех студентов Академии. Нельзя сказать, что условия там были ветхими или убогими, но разница с остальными корпусами бросалась в глаза.
На самом деле, администрация Академии не собиралась оставлять здание без должного ухода. Просто наши глубокоуважаемые аристократы подняли бучу, возмущаясь, как низкородные могут получать те же привилегии, что и они. В итоге руководству пришлось уступить.
О личной охране там и речи не шло, а уборщики, наверное, заглядывали туда от силы раз в месяц.
— Какое тяжелое положение. Даже если ты вернешься туда, те люди могут прийти снова...
Учитывая, что ее единственный покровитель покинул Академию, было бы неудивительно, если бы светловолосый психопат со своей свитой вновь заявился к ней, чтобы устроить очередной погром.
Принцесса задумчиво потирала губы, пытаясь найти выход из ситуации.
Я посмотрел на нее и предложил:
— Тогда почему бы вам, принцесса, не взять ее под свою опеку?
— А? — Она склонила голову, решив, что ослышалась.
— Заберите ее к себе и сделайте своим оруженосцем. В правилах Академии нет пункта, запрещающего проживать в чужих покоях.
Единственной преградой было то, что благородные сами брезговали делить кров с «какими-то простолюдинами».
— Ч-что ты такое говоришь? Как я могу жить в одной комнате с парнем, которого впервые вижу...
— Она девушка.
— ...? — Принцесса Арин с недоверием посмотрела на Ресимус.
— Я... я вовсе не хотела вас обманывать, Ваше Высочество... — Лицо Ресимус залилось румянцем, а руки скромно сцепились на коленях. Теперь в ней безошибочно угадывалась стеснительная одиннадцатилетняя девочка.
Лицо принцессы тоже запылало.
— П-прости! У тебя такие короткие волосы... Я и сама не заметила, как решила, что ты мальчик!
— В-вам не за что извиняться! Это моя вина...
На самом деле, никакой ее вины здесь не было. Простолюдинка, обреченная на дискриминацию, выживает в Академии без единого покровителя? Да еще и будучи девочкой?
Скажу без преувеличений: при таком раскладе не было бы ничего удивительного, найди ее однажды утром голой и мертвой в какой-нибудь канаве.
Мужская одежда была лишь средством самозащиты. К тому же в Империи хватало случаев, когда женщины-рыцари вступали в ордена, скрывая свой пол, так что в этом не было ничего экстраординарного.
Арин с еще большей жалостью посмотрела на нее.
— Тебе, наверное, пришлось очень тяжело...
Увидела ли она в этой девочке отражение собственных тягот? От принцессы так и веяло глубоким сочувствием.
— Если ее приняли по квоте для фехтовальщиков, значит, у нее незаурядный талант, — заметил я. — Если вы, принцесса, возьмете ее под свое крыло, то сможете не только перенять у нее основы владения мечом, но и в будущем сделать ее своим личным рыцарем-защитником. Как по мне, отличная сделка.
Судя по лицу принцессы, долгие уговоры не потребовались.
— Могу я узнать, откуда ты родом?
— Из южного города империи Усиф... Брэну.
К тому же, она все еще была гражданкой Империи. Взять соотечественницу в качестве оруженосца не составит труда, оправданий для этого более чем достаточно.
— А что скажешь ты? — спросила Арин. — Мне кажется, идея Киана очень даже хороша. Если ты станешь моим человеком, тебе больше не придется терпеть издевательства тех негодяев. Ты сможешь спокойно жить, учиться тому, чему хочешь, и заниматься любимым делом...
На лице Ресимус отразилась целая гамма сложных эмоций. Вероятно, она просто не могла осознать происходящее.
Мало того, что принцесса Империи внезапно спасла ее от хулиганов, так теперь еще и предлагает жить вместе. Ей, должно быть, хотелось ущипнуть себя за щеку, чтобы проверить, не сон ли это.
— Н-но почему именно я...
— Я — принцесса Империи. Спасать свой народ — мой прямой долг как члена императорской семьи. Но я беру тебя не просто из благотворительности. Раз ты хороша в фехтовании, я хочу, чтобы ты меня кое-чему научила.
В уголках глаз девочки заблестели слезы.
— А если честно, мне просто одиноко одной, — мягко добавила принцесса. — Общежитие такое огромное, а поговорить не с кем. Разве нам не будет весело вдвоем?
В этот момент Ресимус, наверное, показалось, что перед ней спустилась богиня с небес.
Внезапное спасение, прорезавшее мрак ее беспросветного будущего. Не выдержав, Ресимус разрыдалась и бросилась в объятия принцессы.
[……]
Воистину, прекрасная картина, на которую невозможно смотреть без слез.
Кажется, на этом моя роль завершена. Я тихо поднялся и покинул палату.
И чего это я? У самого проблем по горло, а лезу в чужие дела. Неужели я расчувствовался? Вовсе нет.
Просто я решил, что вместо того, чтобы брать ее под свое крыло, будет полезнее оставить ее рядом с принцессой. Пусть пока это лишь крошечный росток.
Но если этот росток станет деревом, а деревьев станет много, они образуют лес. А этот лес станет ее собственной территорией и силой.
Я всего лишь указал путь, как превратить будущего лучшего мечника континента в союзника, а уж прорастить это семя предстоит самой принцессе. Дальше пусть разбирается сама.
Однако ей не стоит забывать об одном правиле: создавая одного союзника, ты рискуешь нажить множество врагов.
Как мои враги становятся врагами моих союзников, так и враги моих союзников неизбежно становятся моими.
И кто знает. Возможно, прямо сейчас новоиспеченный враг, о котором принцесса даже не подозревает, уже точит на нее свои клинки.
Бам! Бам! Бам!
— А-а-а-а-агх! — Баррет издал яростный рев, снедаемый невиданным доселе чувством унижения.
Он, привыкший всегда втаптывать людей в грязь, впервые в жизни отступил, подавленный чужой аурой. Его ярость не поддавалась описанию.
— Арин Севелус... Жалкая пустышка, пятая принцесса, смеет читать мне нотации?
«В вас совершенно нет дворянской гордости». От этих слов ему хотелось смеяться до колик — настолько они были нелепы.
— Да кто она такая, чтобы мне указывать?! Шла бы своей дорогой, как все нормальные люди!
Но стоило ему только попытаться унять гнев на принцессу, как в памяти всплыло еще одно лицо.
— Киан Верт...
Никто и никогда не смотрел на него так. Словно он — пустое место, ничтожество, недостойное даже презрения.
От этого невыносимого позора все его тело сводило судорогой.
— Уа-а-а-а! — Взбешенный Баррет выхватил меч и начал крушить все вокруг.
— Этого мало...! Этого недостаточно!
Баррет не успокаивался, пока не изрубил обломки мебели в мелкую щепу. И только превратив их в пыль, он наконец удовлетворенно улыбнулся.
— Я сделаю с вами то же самое! Заставлю страдать так, что вы даже о пощаде молить не сможете! Вы сполна заплатите за то, что посмели разозлить меня, Баррета Луимил!
Баррет смотрел на рассыпанную пыль так, словно уже видел в ней будущее своих обидчиков.