Глава 39. Последователи Черного Тумана (3)

Люди говорят:

«Бог Черного Тумана стремится уничтожить исконное человеческое достоинство и ценности».

«Он подстрекает людей совершать ужасные вещи, недопустимые для человеческого рода, и пытается оправдать это, выставляя свои деяния праведными поступками во благо мира».

Но знакомый мне бог говорил иначе:

[Они сами этого желали.]

[Я лишь даровал силу, чтобы исполнить отчаянные желания тех, кто не смог подняться сам.]

[В конце концов, что правильно, а что нет — каждый решает для себя сам, а не опирается на чужое мнение.]

Для стороннего наблюдателя он мог бы показаться безответственным зрителем.

Но я бы сказал так:

Этот бог не безответственный, он просто недалекий.

Начисто лишенный божественного достоинства, он лишь отчаянно пытался защитить тех немногих людей, что верили в него и следовали за ним...

Вот такой вот бог-идиот.

На краю подпространства, где ощущалось присутствие трансцендентного существа.

Там возвышался алтарь, по форме напоминающий тот, на котором когда-то покоилась Кейрам.

Черный туман, окутывающий алтарь, и смутный человеческий силуэт внутри него.

Словно ожидая моего прихода, он безмятежно сидел на алтаре.

[Ты знаешь, кто я?]

Он задал вопрос сразу, без лишних предисловий.

— Бог Черного Тумана, Аэр.

Несомненно, это был хозяин данного пространства.

[Я, конечно, особо ничего и не ждал, но ты даже не выглядишь удивленным.]

Хоть мы и встретились после долгого перерыва, я не чувствовал себя не в своей тарелке — словно смотрел на туман, который и так всегда был рядом со мной.

Он продолжил задавать вопросы:

[Как твое имя?]

— Киан Верт.

[С каких пор ты знаешь, что являешься моим Наследником?]

— Год назад.

Это не было ложью.

Именно тогда завершилась моя прошлая жизнь, и я вернулся в прошлое, так что, если судить по нынешней истории, Камень Миста тоже оказался у меня именно с того времени.

После недолгого молчания Аэр снова заговорил:

[Есть два пути стать Наследником. Первый — когда я сам назначаю преемника и вручаю ему Камень Миста с моим клеймом...]

Это был я в прошлой жизни.

[Второй — когда в мире появляется тот, кто достоин стать Наследником, и Камень Миста сам находит его. Сейчас Камень внутри тебя, но я не помню, чтобы отдавал его. Значит, твой случай — второй.]

Это означало, что Камень Миста перешел в мое тело в тот самый момент, когда я регрессировал в этот мир.

Так называемая подмена.

Камень Миста из прошлой жизни исчез, а новый, существовавший в этом времени, проник в меня.

А поскольку Камень исчез, организация поняла, что появился Наследник, и именно поэтому они возобновили операции по зачистке.

[Более того, ты даже пробудил и подчинил демонический меч, местонахождение которого было неизвестно даже мне... Впервые вижу тебя такой, Кейрам...]

[...]

Несмотря на то что упомянули её, Кейрам ничего не ответила. Она лишь кусала губы, свирепо глядя на него.

[Взгляд, который говорит о том, что ты меня уже знаешь, Камень Миста, который я тебе не давал, тайные техники, которым эти дети тебя не учили... Что снаружи, что внутри — мне здесь нечего добавить. Ты поистине готовый, совершенный сосуд.]

Аэр был озадачен, но почему-то казался вполне довольным.

[Судя по всему, ты чужак, прибывший из другого времени, которого нет в моих воспоминаниях...]

Наследник, появившийся в один прекрасный день совершенно внезапно и уже в совершенном состоянии.

Возможно, нынешний я — это существо, нарушающее весь естественный порядок, которому должны были следовать Аэр и «Мист».

Преемник, которого они должны были создать, с которым должны были пройти весь путь, появился, пропустив все промежуточные этапы.

Поэтому я полагал, что причина этой абсурдной ситуации кроется именно в этом изгнанном боге.

— А я-то думал, что всё это как раз твоих рук дело.

Но, словно опровергая это, Аэр усмехнулся и ответил:

[Откуда у меня такая сила? Я уже давно лишен титула бога. Если тебе нужен всемогущий творец, ты, кажется, ошибся миром.]

Ну, вряд ли это так.

По крайней мере, тот твой образ, который я знал, безошибочно прослеживается и здесь.

Аэр с нескрываемым интересом разглядывал меня.

[Хм... Даже не знаю, как сказать, но мне неожиданно стало очень легко.]

— ...В смысле?

[Мне не нужно возиться с тобой, обучая тому и сему. Раз уж передо мной предстал готовый Наследник, отпала необходимость что-либо объяснять, и я, по сути, освобожден от роли няньки-покровителя, разве нет?]

— А ты всё такой же...

В прошлой жизни я бы удивился, услышав подобное, и подумал: «Что это за бог такой?».

Но нынешний я знал, что эти слова были абсолютно искренними, без капли притворства.

Кейрам же, напротив, выглядела так, словно ее сейчас стошнит от разочарования.

[Однако у тебя есть одна раздражающая вещица.]

Я сразу понял, о чем речь, и тут же достал золотой камень, завалявшийся в глубине кармана.

Драгоценный камень из Святого Меча Дюрандаля, который я позаимствовал в Храме Света, когда забирал Кейрам.

Даже в кромешной тьме он излучал яркий, непреклонный свет.

[Тебе мало демонического меча, ты решил завладеть еще и силой Святого Меча?]

На самом деле, для меня эта вещь была абсолютно бесполезна, и использовать я ее не мог, но это не значило, что она бесполезна для других.

В конце концов, это всего лишь один кусочек огромного пазла, который сложится в будущем.

Я беспечно ответил:

— Прямо сейчас я ничего с ним делать не собираюсь. Но каким бы сияющим и ценным ни был драгоценный камень, если он не видит света, он остается лишь бессмысленным булыжником.

[В отличие от твоего миловидного личика, хобби у тебя довольно скверные. Ну да ладно, это не мое дело, так что больше спрашивать не буду.]

Шух

Поднявшись с алтаря, он медленно вышел из тумана, открыв мне свой силуэт.

[Но кое о чем я спрошу со всей серьезностью. Пусть тебя и нет в моей памяти, ты — мой несомненный Наследник, и отрицать это бессмысленно.]

Сотканная из тумана фигура медленно приближалась ко мне.

Вскоре весь туман рассеялся, и показавшийся во всем своем величии бог с улыбкой спросил:

[Как твой абсолютный покровитель, я спрашиваю тебя, Наследник, унаследовавший мою силу. Что ты собираешься делать с этой великой мощью?]

В прошлой жизни я не получал этого вопроса так рано.

Мне было ровно семнадцать, я готовился к выпуску из Академии и должен был всерьез заняться своим будущим.

Аэр спросил меня о том же самом: что я собираюсь делать.

И тогда я... дал действительно жалкий ответ, который не должен был произносить.

«Я хочу жить ради брата».

Оглядываясь назад, я понимаю, что Аэр имел полное право порвать мне рот прямо там, вывернуть конечности и выбросить в бездну пустоты.

Накормил, воспитал, дал все, что только можно было дать, и что он слышит в ответ? «Хочу жить ради брата»?

Честно говоря, тогда я был готов пойти против Аэра и всех ассасинов «Миста».

Настолько я в то время был помешан на этом ублюдке-демоне.

Но Аэр тогда беспечно ответил:

[Поступай как знаешь.]

Глава тоже сказала:

«Мы не имеем права вмешиваться в выбранное тобой будущее».

Почему?

Сначала щедро одаривали всем подряд, а теперь вдруг уважают мой выбор?

Зачем тогда вообще было меня забирать? Зачем делать Наследником?

Этот мир живет по принципу «ты — мне, я — тебе».

Они не стали бы давать мне всё просто так, без всякой цели, наверняка им что-то было от меня нужно.

Но они действительно спокойно отпустили меня.

Тогда я ничего не понимал, но по-глупому радовался, что они уважают мое решение.

Однако Аэр тогда бросил одну очень четкую фразу:

[Нет ничего опаснее слепого доверия.]

Возможно, тогдашний Аэр уже знал, что меня ждет такой идиотский конец?

Впрочем, воспоминания о прошлом приносят лишь головную боль.

Теперь всё будет иначе.

Как я уже говорил, это мир взаимного обмена: если что-то получил, должен отдать долг.

Теперь, когда я могу сделать всё, пришла моя очередь возвращать долги.

— Для начала я займусь операциями по зачистке.

[...]

Зачистка — то есть заказные убийства, которыми в данный момент промышлял «Мист».

Взгляд Аэра немного посуровел от удивления, тогда как Кейрам усмехнулась, словно так и знала.

— А затем я исправлю всё то, что должен был сделать, но не смог. И после этого я сделаю то, чего хотел ты.

Что правильно, а что нет — каждый решает для себя сам.

Неважно, что произойдет из-за моих действий и к каким результатам это приведет.

Никто мне не указ, я делаю это исключительно потому, что сам так хочу.

Вопреки моим ожиданиям, Аэр надолго замолчал.

[Сделаешь то, чего хотел я?]

— Да.

[Странное чувство. Ты хоть знаешь, чего я хочу?]

— Понятия не имею. В прошлом мире ты тоже об этом особо не распространялся.

На самом деле, хоть он ничего и не говорил, у меня была одна догадка.

Но пока я не услышу это лично из уст Аэра, пусть это остается лишь догадкой.

Пристально посмотрев мне в глаза, Аэр снова заговорил:

[В том прошлом мире, где ты был, я наверняка задавал тебе тот же самый вопрос. Ты ответил так же, как и сейчас?]

— Нет.

Ответ без малейших колебаний.

Увидев это, Аэр усмехнулся.

[Этого достаточно. Но запомни одну вещь: одно лишь твое существование уже сильно исказило причинно-следственные связи этого мира. И справляться с последствиями придется только тебе.]

— ...

[Поэтому иногда оглядывайся по сторонам. Возможно, многие из тех, с кем пересеклись твои пути, вернутся, чтобы протянуть тебе руку помощи.]

Те, с кем пересеклись мои пути...

Ну, честно говоря, я помню только залитые кровью воспоминания, так что в голову никто особо не приходит, но, раз уж это его совет, стоит прислушаться.

— Запомню.

Аэр улыбался более удовлетворенно, чем когда-либо.

[Что ж, а теперь мне нужно немного поболтать со своей дочуркой.]

[...]

Его взгляд внезапно переместился с меня на Кейрам.

[А ты сильно изменилась за то время, что мы не виделись, Кейрам. Уж не знаю, как твой хозяин тебя укротил, но тебе очень идет быть такой покладистой.]

[Ты что несешь, бог-недоумок? Кто тебе позволил называть меня дочерью?]

Аэр с коварной улыбочкой начал медленно подкрадываться к ней, и Кейрам в итоге спряталась за мою спину, категорически не подпуская его.

Нет, ну серьезно, что она надеется сделать, прячась за мной, если я ей даже до пояса не достаю...

[А ну отойди! Что ты еще удумал, хулиган...!]

[Раз мне нечего дать твоему хозяину, то хотя бы одарю тебя, разве нет? Постой-ка смирно.]

В конце концов поймав её за руку, Аэр пальцем начертил магический круг на тыльной стороне её ладони.

Взииинг!

Как только круг был завершен, в него хлынул густой туман, и Кейрам, схватившись за голову, мучительно застонала.

— ...?

А вот моё тело, наоборот, начало чувствовать себя до странного хорошо.

Учитывая, что я поддерживал полную материализацию Кейрам, моя энергия должна была непрерывно истощаться, но сейчас казалось, будто этот отток прекратился.

[Ч-что ты со мной сделал?]

[Ничего особенного. Просто передал тебе часть своей жизненной силы. Неизвестно, как часто тебе придется прибегать к полной материализации в будущем, не можешь же ты каждый раз высасывать жизнь из своего хозяина?]

Вот оно что.

Значит, вместо жизненной силы владельца, для поддержания материализации теперь будет использоваться энергия создателя?

И он дал ей не только жизненную силу.

Судя по огромному количеству энергии, ощущавшемуся сквозь туман, он передал ей большую часть своей божественной силы.

[В-вот же бесполезная трата сил...]

[Почему ты считаешь это бесполезным? Знаешь, как важна материализация? Теперь ты сможешь на законных основаниях набрасываться на своего хозяина, разве нет? Ах да! Он же еще физически не созрел, так что набрасываться на него будет преступлением, не так ли?..]

[Что ты мелешь, идиот!]

Взорвавшись, Кейрам схватила Аэра за грудки и принялась неистово трясти.

Сразу видно — папаша и дочка, два сапога пара.

Аэр, лишившийся сил, не мог оказать никакого сопротивления и лишь безвольно болтался из стороны в сторону.