Глава 37. Последователи Черного Тумана (1)

— Как тебе жизнь в Академии?

Мальчик проигнорировал дружелюбный вопрос преподавательницы.

— Мне казалось, это не такой уж сложный вопрос. Нравится — скажи «нравится», не нравится — скажи «не нравится». Просто будь честным.

— Нормально... — сухо ответил мальчик.

— Судя по выражению твоего лица, тебе не терпится поскорее закончить эту скучную беседу. Извини, но ничего не поделать. Ежеквартальные индивидуальные консультации — прямая обязанность преподавателей Академии.

Я прекрасно это понимал.

Именно поэтому я знал, что даже такая уважаемая преподавательница, как Сирика, вряд ли будет искренне заботиться о бездарности вроде меня.

В то время я был настроен крайне пессимистично.

— Младший сын Защитника Континента, герцога Верта, и вдруг такая апатия. Неприятно на это смотреть. Твой брат Кранц, кажется, отлично адаптировался. Почему бы тебе не попросить его о помощи?

Как жестоко.

Она не могла не знать, как этот дьявол во плоти обращается со мной, но при этом с такой легкостью советовала просить его о помощи.

От подступившей обиды я невольно сжал кулаки.

— Прости. Я не хотела тебя злить, но, видимо, нечаянно задела за живое.

Это звучало не как извинение, а как насмешка.

— Думаю, этого достаточно. Не стоит больше тратить на меня ваше драгоценное время, учитель. Я пойду.

— О чем ты? Наш разговор только начинается!

Она остановила меня, когда я попытался встать.

— По правде говоря, ты меня очень интересуешь.

— Я?

— Конечно! Студент с беспрецедентным атрибутом Тьмы в 84%... Было бы странно, если бы преподаватель не обратил на это внимания.

Тогда я думал, что она просто издевается надо мной.

— Разве это не абсолютно бесполезный атрибут?

— Как ты можешь так говорить? В мире нет ничего бесполезного. Даже у камня на обочине есть свое предназначение.

— ...Что?

Я совершенно ее не понимал.

— Считаешь свой атрибут бесполезным? Это нормально. Ведь магия Тьмы еще почти не изучена. Но знаешь что? То, что она не изучена, означает, что в ней скрыт безграничный, нераскрытый потенциал...

На первый взгляд, это были просто красивые слова, но в тот момент мое юное одиннадцатилетнее сердце было полностью ими покорено.

Просто потому, что в моем окружении не было никого, кто мог бы сказать мне нечто подобное.

К тому же, я почувствовал в ней что-то необычное, отличное от привычной преподавательницы Сирики.

— Почему вы говорите мне все это?

— Потому что это долг преподавателя — желать роста своим ученикам.

Рост.

С того самого спарринга на мечах с братом семья от меня отказалась.

И вот кто-то снова говорит, что желает мне роста. Это вызвало во мне бурю сложных эмоций.

— Буду с нетерпением ждать твоего безграничного роста, Киан!

Преподавательница Сирика ободряюще улыбнулась мне своей фирменной сияющей улыбкой.

Но тогда я еще не знал.

Что безграничный рост, о котором она говорила, относился не к наивному студенту, а к безжалостному ассасину...

Вечерние улицы Рувена ничем не отличались от улиц других городов.

Погруженный в воспоминания о нашей прошлой встрече с ней, я не заметил, как мы добрались до места.

Безлюдная улица, где лишь изредка мерцал свет.

Там, где горел свет, могли быть исследователи, погруженные в свои труды, или торговцы, готовящиеся к завтрашнему дню. А может, свет горел просто так.

Но место, куда мы с ней пришли, не освещалось ничем, кроме зловещей, давящей ауры.

Мрачный холод и промозглая сырость пробирали до костей.

Вжииик

Сирика создала небольшую сферу маны и поднесла ее к дверной ручке.

Синяя мана, коснувшись металла, стала черной, и вскоре раздался щелчок.

— Заходи.

Она открыла дверь и жестом пригласила меня войти первым.

Уууух

Как только я переступил порог, на меня обрушилась леденящая жажда крови.

Не обращая на это внимания, я пошел дальше вглубь.

Сирика молча следовала за мной.

Видимо, чтобы отрезать мне путь к отступлению.

Она не стала оглушать меня или завязывать глаза.

Она просто привела меня сюда.

Я не был ничем связан и мог бы в любой момент вернуться сюда один.

Она сделала это не потому, что доверяла мне.

Каковы бы ни были ее мотивы, она собиралась покончить со мной прямо здесь и сейчас.

И, судя по сгущающейся с каждым шагом жажде крови, ее намерения были отнюдь не дружелюбными.

Вжииик!

В кромешной тьме блеснуло острое лезвие.

Я слегка уклонился, и тут же со всех сторон на меня посыпался град клинков.

Я развернулся, создавая спиральную волну энергии меча.

Кланг!

Волна энергии отбила все клинки, и они со звоном попадали на пол.

С лезвий капала зеленоватая, вязкая жидкость.

— А ты не разговорчив, — заметила она.

Тот факт, что я молчал, обезвредив ловушку, говорил о том, что я был к ней готов.

— Для ловушки на незваных гостей это как-то слабовато, не находите?

Услышав это, она лишь усмехнулась.

В следующий миг я почувствовал приближение множества убийственных аур.

Шестеро.

Не теряя времени, я бросился им навстречу.

Шестеро ассасинов были вооружены парными кинжалами, смазанными ядом.

Вжииик

Тот, что бежал впереди, замахнулся на меня клинком.

Я пригнулся, пропуская его удар, и атаковал двоих, следовавших за ним.

Кланг!

Не выдержав удара, ассасины выронили кинжалы, и я тут же вырубил их точными ударами в живот.

— ...!

Оставшиеся трое замешкались.

Для ассасина, которому нельзя терять ни секунды, такое промедление сродни самоубийству.

Я безжалостно обрушил на их головы рукоять своего меча.

Плюх

Они безвольно рухнули на пол. Тот первый ассасин, промахнувшийся в начале, попытался атаковать меня со спины.

Кланг!

Его амбициозный выпад разбился о клинок Кейрам.

Бам!

Мой кулак врезался ему в живот. Таким образом, все шесть ассасинов были повержены, так и не успев нанести ни одного толкового удара.

— ...

Сирика наблюдала за всем этим сзади, не произнося ни слова.

Я тоже не стал задавать вопросов и пошел дальше по коридору.

Примерно через пять минут узкий коридор внезапно расширился, открыв вид на просторную площадь.

Я уверенно пошел вперед, и как только достиг центра площади...

Вжииик!

С четырех сторон — севера, юга, запада и востока — на меня бросились четыре ассасина с еще более сильной жаждой крови.

На этот раз они были вооружены не кинжалами, а изогнутыми клинками — скимитарами.

Они двигались абсолютно синхронно, с одинаковой скоростью, принимая разные стойки, словно готовясь выполнить какой-то заранее отрепетированный прием.

Построение Смерти.

Неотвратимый смертельный удар, расчленяющий тело противника на четыре части — одна из секретных техник «Миста».

Ее могли использовать только элитные ассасины, прошедшие специальную подготовку и обладающие невероятной ловкостью и природным талантом.

Это означало, что их уровень кардинально отличался от тех, кого я победил ранее.

Сирика и в этот раз стояла поодаль, наблюдая, как я буду с этим справляться.

В отличие от стремительно накаляющейся обстановки, я сохранял полнейшее спокойствие, ожидая, когда они приблизятся ко мне вплотную.

Вжииик

И в тот момент, когда четыре изогнутых лезвия уже готовы были вонзиться мне в живот, из-под моих ног вырвалась мощная красная волна.

— ...!

Бааам!

Волна одновременно ударила по всем четырем ассасинам, разрушив их Построение Смерти еще до того, как оно было завершено.

— Кха!

Не выдержав силы удара, ассасины разлетелись в разные стороны, некоторые даже выронили оружие.

Они быстро пришли в себя и попытались восстановить строй, но их руки, сжимавшие мечи, дрожали — они уже не были так уверены в себе.

Шух

Сирика подняла руку, останавливая их.

Ассасины беспрекословно подчинились и освободили мне путь.

Она спросила меня:

— Ты использовал Волну жажды крови?

Волна жажды крови.

Секретная техника ассасинов, материализующая и высвобождающая убийственное намерение, жажду смерти.

Противники с недостаточно сильной аурой не смогут даже приблизиться к вам и потеряют волю к бою. Это техника, позволяющая подавить врага, даже не обнажая меча.

В отличие от других секретных техник «Миста», объединенных под названием «Искусство Тьмы», эту технику я перенял лично от нее — от главы организации — в своей прошлой жизни.

— Я еще не придумал ей название, но это звучит неплохо. Буду теперь называть ее так.

Я ответил ей лукавой улыбкой.

— ...

На мгновение, всего на одно короткое мгновение, я заметил, как дрогнули уголки ее губ в улыбке.

Пройдя площадь, мы снова оказались в коридоре и шли еще минут пять.

В завывающем ветре я почувствовал ауру, кардинально отличавшуюся от всех предыдущих ассасинов.

Вскоре в конце коридора появились двое.

В их руках не было ни кинжалов, ни скимитаров.

Они были вооружены когтями, напоминающими звериные клыки — кастетами с лезвиями.

Как говорят рыцари, достигшие вершин мастерства, истинное предназначение меча — не убивать, а защищать себя и других.

Но это оружие было иным.

Оно создано исключительно для нанесения увечий и убийства.

Оно не убивает жертву быстро и незаметно, а обрушивает на нее всю свою мощь, причиняя невыносимую боль.

Это оружие дозволялось носить только высшим чинам «Миста».

Значит, эти двое — не просто рядовые или элитные бойцы, а эксперты с огромным опытом убийств.

Лучшие из лучших, подчиняющиеся непосредственно главе.

Вжииик

Без лишних промедлений, едва встретившись со мной взглядом, они молниеносно бросились в атаку.

В их когтях искрились свет и туман — они собирались использовать ману и секретные техники.

Я тоже крепче перехватил меч и пробудил дремлющую силу тумана.

Ссссс

Словно драконье дыхание, туман вырвался у меня изо рта и окутал все мое тело.

Год назад мне пришлось бы позаимствовать силу Кейрам, чтобы использовать эту технику, но не сейчас.

Благодаря крови монстров и постоянным тренировкам, я мог свободно использовать техники тумана даже без помощи магического меча.

Глядя на стремительно приближающихся ассасинов, я тихо произнес:

— Тайное искусство Тьмы, Корни Несокрушимого Великого...!

Кланг!

Я не успел договорить последнее слово заклинания.

Мой меч, вскинутый для защиты, встретился не с когтями ассасинов.

Это был кинжал, источающий запах крови и окутанный черным туманом.

Кинжал главы «Миста».

— Я больше не могу терпеть!

Она смеялась как сумасшедшая, широко растянув губы.

Ее прежнее равнодушие исчезло без следа.

— Покажи мне свою истинную силу! Киан Верт!

В ее глазах горела не жажда убийства, а неподдельный экстаз.