Глава 36. Королевская Академия (4)

Закончив разговор с ректором, Сирика покинула главное здание и направилась в свой исследовательский кабинет, расположенный в дополнительном корпусе.

— Ах да! Чуть не забыла кое-что проверить!

Вспомнив о чем-то важном, она круто развернулась и снова вошла в главное здание, направившись прямиком в исследовательский архив — место, куда имели доступ только преподаватели.

— Кажется, это было здесь...

Как назло, когда что-то срочно нужно, оно куда-то пропадает. Сегодня она никак не могла вспомнить точное место.

Пошарив по книжным полкам в попытках освежить память, она, наконец, остановилась перед одной из них.

— ...?

Единственное пустое место на полках, плотно уставленных книгами.

То, что должно было там стоять, исчезло, оставив после себя лишь облачко потревоженной пыли.

— Это ищете?

Неожиданный голос за спиной заставил Сирику резко обернуться.

— Э-э... Киан, верно?

Перед ней стоял Киан Верт, о котором она только что долго беседовала с ректором. В руках он держал толстую красную книгу в твердом переплете.

— Студентам сюда вход воспрещен. Как вы сюда попали? Здесь хранятся важные исследовательские материалы, их нельзя просто так трогать...

Киан в ответ лишь загадочно улыбнулся.

— Вы... не могли бы вернуть ее? Мне она срочно нужна для работы...

— Ах, да, конечно. Держите.

Киан без малейшего сопротивления протянул ей книгу.

— Спасибо, студ...

Почувствовав пальцами не твердую обложку, а тонкую бумагу, Сирика осеклась. Ее взгляд дрогнул.

Она держала в руках не красную книгу, а черный, исписанный лист бумаги.

— Разве не это вы искали, учитель Сирика? Или лучше сказать... глава Сирика?

— ...

Тишина, подобная затишью перед бурей, повисла в воздухе.

Дружелюбный взгляд Сирики исчез, сменившись ледяным, пронизывающим до костей взором, полным жажды крови и убийственного холода.

— Кто ты такой?

Сирика Нигрити.

Преподаватель магической теории в Королевской Академии.

Обладая ярким характером и выдающимися преподавательскими способностями, она пользовалась всеобщим уважением как среди студентов, так и среди коллег.

Но это была лишь искусная маскировка.

Если бы ее истинная личность стала известна студентам, преподавателям или хотя бы ректору, Королевская Академия, скорее всего, закрылась бы на следующий же день.

Кто бы мог подумать, что в Академии, где собираются знатнейшие дети континента, преподавателем работает глава гильдии убийц, специализирующейся на охоте на аристократов?

Ее прежняя легкомысленная маска испарилась. Сейчас передо мной стояла настоящая убийца.

— Для того, чтобы утверждать, что ты видел секретное послание, у тебя слишком мало доказательств. Что именно ты успел выяснить?

Спрятанный в красной книге черный листок был секретным посланием, которое использовалось внутри организации.

Агенты "Миста", внедренные в Академию, собирали информацию по своим каналам и прятали ее здесь, а Сирика, как глава, забирала эти сведения.

Естественно, все сообщения были зашифрованы, так что, даже если бы кто-то посторонний нашел их, он бы ничего не понял.

Но я произнес то, что невозможно было узнать, даже расшифровав послание.

Не «учитель Сирика», не «агент Сирика», а «глава Сирика»...

— Не буду юлить и ходить вокруг да круги. Оцените мой отчет сами.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Чтобы ответить на ее вопрос, я снял печать с энергии Тумана.

— ...!

Из-под воротника моей одежды вырвался черный туман, который начал стремительно заполнять помещение архива.

Выражение лица Сирики изменилось лишь на мгновение.

Быстрым движением она схватила меня за воротник, и туман мгновенно рассеялся.

— Достаточно. Не стоит распускать его дальше. В Академии полно людей с острым чутьем, — сказала она, заботливо застегивая мне воротник. А затем, очаровательно улыбнувшись, предложила: — Может, перейдем в другое место?

Личная лаборатория Сирики в дополнительном корпусе Академии.

Магические инструменты, мечи, древние фолианты — все это создавало видимость бурной научной деятельности, но на деле было лишь качественной декорацией.

Маскировка и впрямь была на высшем уровне.

Сирика сидела в углу и заваривала мне чай.

— А вы на удивление спокойны.

— Стараюсь казаться таковой. Нет смысла выставлять напоказ свой испуг.

— Вы действительно двуличны.

— Сочту это за комплимент.

Она с улыбкой поставила передо мной чашку чая.

Густой красноватый напиток ничем не отличался от обычного черного чая, но... в нем было подмешано нечто весьма подозрительное.

— Зачем вы добавили туда яд?

— Не волнуйся, он не смертельный. Максимум — твои внутренности слегка поплавятся.

Ее невозмутимая наглость заставила меня невольно хмыкнуть от восхищения.

Я знал, с кем имею дело, но такой уровень выдержки вызывал искреннее уважение.

— Что ж, раз чай ты пить не собираешься, давай перейдем к делу.

Сирика оперлась локтями о стол и посмотрела на меня с яркой улыбкой.

— О чем тут говорить? Разве я уже не доказал вам на деле, кто я такой?

— О-хо-хо. Я подозревала, но ты оказался куда наглее, чем я думала. Хочешь сказать мне: «Я тоже из Миста!»?

— Нужны еще доказательства?

Она рассмеялась, заливаясь звонким смехом.

— Создать черный туман можно и с помощью обычной магии. К тому же мы вместе присутствовали на проверке атрибутов, забыл? Атрибут Тьмы 92%... С таким потенциалом можно не то что туман напустить, а день превратить в ночь.

— Вы же видели мой магический ранг? У меня всего 1 звезда.

— Ты слишком недооцениваешь преподавателей Академии. Думаешь, я не знаю, что скрытность — это главная особенность атрибута Тьмы?

Как я и думал, так просто ее не пронять.

Не обращая внимания на яд, я сделал глоток чая.

— ...!

— Вы, кажется, переварили заварку. В следующий раз сделайте послабее, пожалуйста.

Для меня, регулярно пьющего кровь монстров, этот яд был не опаснее горьковатой водички.

Сирика, однако, сохранила самообладание.

— Выходит, во время своего пребывания на передовой ты успел наделать немало шума в Империи. Говорят, отбоя не было от желающих наняться к тебе в охрану.

— Судя по тому, что я их не нанял, слухи сильно преувеличены. Вы же слышали, что со мной приехал всего один рыцарь-защитник?

Точнее, кучер, который теперь стал моим оруженосцем.

— Хм, какая самоуверенность. Кучер был, а охраны нет... Хочешь сказать, тебе не нужна защита?

— Если копье не направлено на меня, зачем мне поднимать щит?

Я ответил ей расслабленной улыбкой.

Со стороны наша беседа казалась приятным и непринужденным разговором, но это был лишь спектакль.

Я прекрасно видел острые, как бритва, шипы подозрительности, скрытые за ее милой улыбкой.

Пожалуй, пора подлить масла в огонь.

— «Мист» действительно возобновил свою деятельность?

— Какую деятельность~? — невинно похлопав ресницами, переспросила Сирика.

— Операции по зачистке. Разве Наследник уже появился?

Доля секунды.

За это неуловимое мгновение на ее лице отразились две разные эмоции.

При словах «Операция по зачистке» она слегка нахмурилась.

При слове «Наследник» ее зрачки едва заметно дрогнули.

Обычный человек не заметил бы этих микровыражений, но от меня они не укрылись.

— ...

Возможно, я перегнул палку?

Ее показное дружелюбие испарилось, уступив место настоящей, обжигающей жажде крови.

От ее тела начала исходить зловещая магическая аура.

— Вы же сами говорили, что здесь полно людей с острым чутьем. Неужели вы собираетесь убить меня прямо здесь?

— Теперь ты понимаешь, что копье уже направлено на тебя?

— Но я все еще не собираюсь поднимать щит.

Раз на меня направлено копье, значит, я тоже должен взяться за оружие.

В крошечной лаборатории площадью в десять пён столкнулись две смертоносные ауры.

Это не заняло много времени.

Бам!

Стол с грохотом перевернулся, и спрятанный под ним черный кинжал Сирики устремился прямо ко мне.

Кланг!

Я выхватил Кейрам и отразил ее выпад.

Сирика, не теряя своей убийственной улыбки, прошипела:

— Позволь узнать... какой смысл ты вложил в слова «Операция по зачистке»?

Сначала атакуем, потом задаем вопросы?

— Кажется, мы перепутали порядок действий.

Операция по зачистке.

«Мист», известная как величайшая гильдия убийц на континенте, внутри организации не называет свои действия убийствами.

Они считают это "зачисткой" грязной и уродливой изнанки человеческого мира, чтобы сделать его немного чище.

В их понимании это не злодеяние, выходящее за рамки морали, а необходимая процедура.

...Хотя на деле это просто кодовое слово.

Если только они не сумасшедшие фанатики, убийство остается убийством, зачем называть его "зачисткой"?

Даже сами агенты понимают всю нелепость этого термина и в своем кругу спокойно говорят "убийство".

Я выложил ей все эти объяснения.

Сирика рассмеялась, как безумная, и убрала кинжал.

— Право, я не знаю, что с тобой делать. Я совершенно не помню тебя, но твое тело излучает силу Того Самого и несет на себе след нашей организации.

— Рад, что вы наконец-то это признали.

Решив, что буря миновала, я спокойно опустил меч.

— Именно поэтому ты должен умереть...

— ...?

Я мгновенно вскинул меч обратно.

Ее аура, ставшая еще более яростной, снова обрушилась на меня.

Кланг! Кланг! Кланг!

Ее удары стали намного тяжелее.

— Неужели моих доказательств недостаточно?

— Нет, их более чем достаточно! Ты определенно носишь наш след...

Убийственная улыбка не сходила с ее лица, а из-под одежды начал сочиться черный туман.

— Но я тебя не знаю. А я не могу не знать агента «Миста». Значит, тебя не должно существовать.

Ого, кажется, я слишком легкомысленно к этому отнесся.

Наша госпожа глава оказалась весьма упрямой.

— Вам бы лучше хорошенько подумать. Одно неверное движение, и ваша карьера преподавателя может закончиться.

— О себе бы побеспокоился. Твоя жизнь сейчас может закончиться!

Она не из тех женщин, с которыми можно договориться.

Честно говоря, у меня самого руки чешутся.

Давно я не встречал противника с такой жаждой крови.

Не жалкие монстры или слабые людишки, а настоящий убийца.

Разве может мое тело не отреагировать на такую роскошную ауру?

Но я не дурак, чтобы поддаваться сиюминутным порывам и рушить свои планы.

— Кажется, вы забыли про второй вопрос.

— Второй вопрос?

В глазах Сирики мелькнуло смятение.

Слово «Наследник», на которое она отреагировала после «Операции по зачистке».

— Пытаешься выиграть время, чтобы продлить свою жизнь хоть на секунду?

— Чтобы вы не сомневались, уточню: сейчас мы вдвоем, и никто об этом не знает. Более того, никто не придет мне на помощь.

— Я тоже уточню: что бы ты сейчас ни сказал, живым ты отсюда не выйдешь. Даже если ты Наследник...!

— Но я и есть Наследник.

— ...?

Губы Сирики сжались в тонкую линию.

— Вы собираетесь убить Наследника?

Глава организации, поклоняющейся Аэру, не могла просто проигнорировать эти слова.

Неважно, говорю я правду или лгу, произнеся их, я лишил ее возможности убить меня прямо здесь и сейчас.

— Думаешь, я поверю в этот бред?

— Если сомневаетесь, можете сами проверить.

Я показал ей черный камень, инкрустированный в рукоять Кейрам.

Камень, хранящий силу магического меча и энергию Аэра.

Глава «Миста» не могла его не узнать.

Увидев камень, она резко побледнела.

Я улыбнулся и сказал:

— Отведите меня в убежище.