Глава 32. В Академию (6)

Даже если я не видел его лица, этот неуклюжий взгляд я запомнил отчетливо.

Чувство узнавания, возникшее у нас обоих.

Он, кажется, тоже понял, что его раскрыли, и не стал этого отрицать.

— М-мы можем сменить место?

Судя по всему, он опасался девочки, которая, вероятно, была его дочерью.

Молча кивнув, я наблюдал, как мужчина посмотрел на нее и сказал:

— Салли. Папе нужно поговорить с этим господином. Подождешь меня внутри?

— Да, конечно!

Девочка с радостной улыбкой вошла в дом.

Отослав дочь, мужчина с напряженным лицом повел меня за собой.

— С-сюда, пожалуйста...

Он привел меня на пустырь за домом, заваленный старыми досками непонятного назначения.

Он не смотрел на меня, но я чувствовал исходящую от его спины не утихшую жажду крови.

— Вы человек лорда...?

Мужчина обернулся и спросил со страхом в глазах.

— Если бы это было так, я бы бросил тебя за решетку еще вчера ночью.

Ответил я небрежно.

— Эта девочка — ваша дочь? Или внучка?

— Дочь...

— Кажется, ей тяжело ходить. Это у нее с рождения?

— ...

Мужчина ничего не ответил, лишь излучал угрожающую жажду крови.

— В-вы не могли бы просто пройти мимо, как вчера?

Его жалкий вид вызвал у меня легкую усмешку.

— Не обольщайся. Сейчас я здесь главный. Я могу схватить тебя живьем и сдать, а если мне будет лень, то просто отрублю тебе голову и заберу с собой.

В его глазах все еще читалась настороженность.

— Кажется, ты не понимаешь серьезности моих слов? Ну давай, попробуй, если сможешь. Зачем тебе эта дубинка за поясом? Жопу подтирать?

— ...!

Хоть он и пытался скрыть ее, я еще при первой встрече заметил, что у него припрятано оружие.

Побледневший мужчина достал дубинку и швырнул ее на землю.

Он понял, что у него нет выбора.

— Чего вы хотите?

— Для начала отведи меня туда, где прячешь этого парня.

Взгляд мужчины метнулся в одном направлении.

В конце пустыря стояла небольшая, недавно построенная хижина.

Я без колебаний направился к ней.

Скрип.

Хижина была размером с крошечную кладовку, но пол был устлан на удивление чистым ковром.

Когда я отодвинул ковер, под ним обнаружилась лестница, ведущая вниз.

Кто бы мог подумать, что здесь скрывается секретная база.

Спустившись по узкой лестнице, я оказался в кромешной темноте. Я собрал ману в руке и произнес заклинание освещения.

Вспых!

Пространство мгновенно осветилось.

Это был такой же тесный подвал, как и наверху.

— ...!

Внезапно появившееся перед глазами огромное тело чуть не заставило меня отшатнуться.

— К-кто здесь!

Обладатель этого тела также испуганно вскрикнул, почувствовав чье-то присутствие.

Его грубый голос заставил меня невольно поморщиться.

Окинув его взглядом с ног до головы, я сразу узнал его по лысой голове.

Тот самый пропавший лорд Пакарон.

— Ах ты дрянь! Ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы так со мной обращаться? Я Пакарон, лорд Саферна! Член великой семьи Нефелис! Как только я выберусь отсюда, я срежу с тебя плоть по кусочкам, а кости скормлю свиньям...!

Скованные цепями руки и ноги.

Повязка на глазах, скрывающая зрение.

Он выглядит так, будто его жестоко пытали, умоляя о пощаде, но при этом изрыгает такие ужасные ругательства, что уши вянут.

На всякий случай я сделал шаг назад, чтобы на меня не попала слюна.

Тук.

При этом я наткнулся на небольшой столик в углу.

На нем лежала знакомая черная маска.

— Так это была деревянная маска? Довольно искусно вырезана.

Мужчина промолчал.

Рядом с маской лежал красновато-коричневый камень размером с кулак.

Вокруг него ощущалась слабая аура маны.

— Так это Камень Зажигания? Я гадал, как ты создал черный дым. Эти рыцари-идиоты действительно купились на такой дешевый трюк?

Камень Зажигания — это небольшой артефакт.

Своего рода магическое огниво, способное создавать огонь без использования магии.

Это популярный предмет среди странствующих торговцев, его легко достать, но я и подумать не мог, что кто-то будет использовать такую дешевку, чтобы имитировать «Мист».

— Я-я думаю, мне просто повезло...

Мужчина отвернулся и ответил.

— Да, тебе повезло. В Белиасе или других городах рядом со столицей о таком и мечтать не приходится. Это сработало только потому, что это такой захудалый городишко.

Мне нужно будет провести дополнительное расследование, но очевидно, что город, охраняемый такими тупоголовыми рыцарями, не может функционировать нормально.

— Эти мерзкие твари, которым не место в этом мире! Вы думаете, я боюсь последователей Черного Тумана! Если я захочу, я смогу уничтожить вас всех в мгновение ока!

А уж тем более с таким жалким лордом во главе.

Кажется, у него не только волос на голове нет, но и мозгов.

— Ты устроил все это, но так и не смог его приручить? Что ты вообще делал?

— Что?

— Ты же не похитил его просто для того, чтобы связать и любоваться? Ты не собирался его пытать?

— П-пытать?!

Услышав слово «пытать», Пакарон начал брыкаться еще сильнее.

Я проигнорировал его и продолжил разговор.

— Д-да! Но я еще не подготовился морально... к тому же снаружи бродят рыцари...

Такие жалкие колебания больше не вызывали у меня смеха.

Я просто высказал свои догадки вслух.

— Нога твоей дочери... это как-то связано с ним, верно?

Мужчина не стал этого отрицать.

— О-откуда вы знаете?

— Просто догадался.

Не подавая виду, я продолжил.

— Какой родитель, для которого ребенок дороже жизни, не потеряет рассудок, если эта безмозглая свинья причинит ему вред? Поэтому ты решился на отчаянный шаг, тщательно все спланировал и даже смог похитить лорда, но когда пришло время переходить к следующему этапу, ты заколебался?

Мужчина со слезами на глазах закричал:

— Но ведь это не вернет моей дочери ногу! Это все равно не имеет никакого смысла...

Со слезами на глазах мужчина начал свой рассказ.

— Я был слугой, который прислуживал предыдущему лорду Саферна. Я сопровождал его и занимался административной работой, связанной с управлением городом.

Кто бы мог подумать, что он был слугой предыдущего лорда, который, как говорят, умер от болезни год назад.

— Предыдущий лорд был человеком безгранично бескорыстным. Он не искал личной выгоды, а заботился лишь о процветании города. К сожалению, он рано ушел из жизни из-за хронической болезни.

— И что потом?

— У него не было ни детей, ни братьев, и он не назначил преемника, которому можно было бы передать титул. Поэтому Императорский двор прислал нового лорда, и им оказался этот самый Пакарон.

Как и ожидалось, в этом было замешано влияние семьи Нефелис, поддерживаемой нынешней Императрицей.

— Но этот человек оказался полной противоположностью моему прежнему господину. Он не заботился о благополучии города, а лишь набивал свои карманы. Более того, под предлогом отправки средств семье он облагал жителей непомерными налогами и даже присваивал часть из них.

В общем, типичный коррумпированный лорд.

Честно говоря, одного этого было достаточно, чтобы привлечь внимание настоящего «Миста».

— Я чувствовал отвращение к его жадности и сразу же уволился. Я все равно не мог бороться с этой коррупцией, поэтому решил, что лучше просто ничего не видеть.

— Почему? У тебя не было мысли попытаться все изменить?

— Я всего лишь бессильный простолюдин. А за спиной этого коррумпированного лорда стояла могущественная семья Нефелис. Если бы я попытался вмешаться, то только ускорил бы свою смерть.

Учитывая его положение, это было лучшим решением.

— Но беда пришла откуда не ждали. Боги так жестоки! В чем виноват этот невинный ребенок! В чем виноват чистый ребенок, который даже не успел вырасти! И только потому, что она преградила ему путь...!

По лицу мужчины покатилась слеза.

— Причиной стало то, что она заблокировала путь его карете во время патрулирования! Моя девочка просто играла на улице и случайно оказалась у него на пути, а этот ублюдок сломал ей ногу только за это! Чтобы она больше никогда не смела ходить по улицам!!

Говорят, что страдания ребенка — это боль, превосходящая даже удар в сердце.

У меня никогда не было детей, поэтому мне трудно это понять, но я, по крайней мере, мог понять, почему он похитил лорда.

— Вот почему я похитил его! Больше всего на свете я хотел вернуть ему ту боль, которую испытала моя дочь! Но если я сделаю это... я стану таким же монстром, как он!

Вам его жаль?

На мой взгляд, он просто слаб.

Око за око, зуб за зуб — таков закон этого мира, но он колеблется, цепляясь за человеческое достоинство.

Как будто люди изначально настолько благородны.

Выслушав его историю, я тихо произнес:

— Ничего не изменится.

— Что?

— Сделать первый шаг, переступить черту — вот что самое трудное. Но это не сделает тебя меньшим человеком.

Я существую в этом мире как человек.

— К тому же, этот ублюдок даже не заслуживает того, чтобы к нему относились как к человеку, верно?

Коррумпированный лорд, обкрадывающий казну, с отвратительным характером, ломающий ноги детям...

Даже если настоящий «Мист» вмешается, это не будет чем-то удивительным.

Оставив его в недоумении, я взял тяжелую деревянную дубинку, лежавшую в углу.

Вскоре подвал огласился ужасным криком.

Бам!

— Аааагх!

Мужчина в ужасе вскочил.

— Ч-что вы делаете?

— Я просто делаю то, что не смог сделать ты.

Каждый раз, когда я взмахивал дубинкой, подвал содрогался.

Я сосредоточил удары на его левой лодыжке.

Пакарон, который до этого только и делал, что изрыгал проклятия, теперь лишь кричал от боли.

— П-пощадите! Я сделаю все, что вы скажете! Только сохраните мне жизнь...!

Я нанес всего несколько ударов, а он уже жалко умоляет о пощаде.

Вот она, уродливая природа человека.

Только испытав боль, они осознают свое истинное положение.

Но если бы я собирался остановиться на этом, я бы даже не начинал!

Бам!

— Ааагх!

Я продолжал избивать его еще минут десять, прежде чем остановился.

Пакарон, получивший свое наказание, должно быть, потерял сознание, так как его глаза закатились.

— З-зачем вы это сделали...?

Я бросил дубинку перед мужчиной, который в ужасе осел на пол.

— Считаешь, это жестоко? По сравнению с болью, которую испытала твоя дочь, это просто ничто.

— Н-но...

— Если ты собирался сделать все наполовину, тебе не следовало даже начинать. Твоя нерешительность не принесет тебе никакой пользы.

Мужчина не смог ничего ответить.

Я оставил его сидеть там и поднялся по лестнице.

Люди говорят:

Переступить черту — все равно что перейти реку, откуда нет возврата.

Но, с другой стороны, я хочу спросить:

А есть ли необходимость возвращаться?

Сложно только начать, а дальше, переступив черту, перед тобой открывается бескрайняя равнина, ведущая неизвестно куда.

Я знаю, что путь, по которому я иду, не будет принят или понят.

Но что изменится, если меня поймут?

Я просто живу ради того, что считаю правильным.

Когда я закончил свои дела и собирался подняться наверх,

Мужчина торопливо последовал за мной, схватил меня и спросил еще раз.

— Кто вы такой...?

После трехсекундных раздумий я ответил:

— Просто человек с небольшим опытом...

Эти слова совсем не вязались с моей нынешней внешностью.

Затем я покинул Саферн и продолжил свой путь в Рувен.