Глава 30. В Академию (4)

Каково это — родиться человеком, но быть лишенным человечности?

Быть изгнанным из общества, отвергнутым всеми и никем не признанным.

Слабые личности собираются вместе, образуют группы, устанавливают порядок и законы.

Чтобы оставаться частью этого человеческого сообщества, нужно соблюдать эти правила.

А если нарушишь?

Всё просто — перестанешь быть человеком.

Взгляните на преступников, совершающих убийства, изнасилования и разбои.

Относимся ли мы к ним как к людям?

Разве мы не исключаем из категории людей тех, кто совершает поступки, несовместимые с человеческой природой?

Хоть это и звучит просто, но лишение своей сущности — пугающая вещь.

Неизвестно, во что превратятся эти отвергнутые обществом люди в будущем...

В любом случае, к чему я это веду?

К тому, что даже среди почитаемых богов есть те, кто был изгнан по подобной причине.

Изгнанник, не признанный своими собратьями-богами и изгнанный из Божественного пантеона.

Его имя — Аэр, Бог Черного Тумана.

Эти божественные меры применялись и к людям, его творениям.

Никто не должен следовать за Богом Черного Тумана.

Никто этому не учил, но это стало табу, выжженным в умах людей с момента их рождения.

Это убеждение сохранялось в человеческом обществе на протяжении долгих веков.

Но как человеческое сердце непостоянно, так и эти убеждения не могли длиться вечно.

В тот день, когда на континенте впервые был замечен черный туман,

появились те, кто восстал против многовековых божественных догматов. Позже их назвали «Сектантами Тумана».

Они были первыми людьми, кто почитал Аэра как бога и следовал за ним, отрицая всех остальных богов.

Однако цена за отрицание божественных наставлений оказалась высока.

Люди, придерживавшиеся традиционных взглядов, сочли их оскверненными сущностями, которым не место в этом мире, и настаивали на их полном уничтожении.

Другими словами, они лишили их человечности.

В итоге сектанты Тумана подверглись жестоким гонениям и были практически полностью истреблены своими же собратьями-людьми. Лишь небольшая горстка выживших смогла вновь собрать силы и создать организацию.

Именно она и стала известна как «Мист».

Пережив одно изгнание, они больше не знали жалости и снисхождения.

Они провозгласили своей целью разрушение мирового порядка, основанного на свете, и обнажение скрытой, уродливой стороны человечества. Инструментом для достижения этой цели стало убийство.

Их мишенями в основном становились высшие слои человеческого общества, совершавшие гнусные поступки втайне от простого народа.

Однако из-за их чрезмерной жестокости, даже среди обычных людей они не пользовались уважением.

В итоге, подобно божеству, которому они поклонялись, их лишили права называться людьми.

Спросите, откуда я знаю эту историю?

Потому что я сам был ассасином, состоящим в «Мисте».

По официальной версии, «Мист» был полностью уничтожен и ликвидирован «Карательной Армией», возглавляемой Рыцарями Света, но это лишь искажение фактов.

Они не были уничтожены, они сами скрылись.

Официальной причиной было ожидание дня, когда в мире вновь появится Наследник, наделенный божественной силой, но на самом деле это была лишь отговорка. Истинной причиной стали капризы этого идиотского божества.

Так или иначе, моя главная цель прибытия в Академию — это попытка снова выйти на контакт с «Мистом».

Но они возобновили свою деятельность еще до моего появления?

Если только этот идиотский бог не изменил свое решение, такого быть не могло.

Пока я не увижу все своими глазами, я не смогу спокойно отправиться в Академию.

Я спокойно огляделся по сторонам.

Там, где есть яркие, сияющие здания, всегда найдутся и темные тени, и процветающие города не исключение.

Дороги расходились во все стороны, а между ними плотно теснились высокие здания. На редких роскошных постройках у входа дежурили стражники, вооруженные мечами и копьями.

Судя по их виду, это были в основном обычные наемники, а не профессиональные охранники, служившие рыцарями.

Атмосфера была такой гнетущей, что не чувствовалось ни капли сострадания.

[Ты что, вышел на охоту на людей, раз с монстрами не получилось?]

Появившаяся из ниоткуда Кейрам ущипнула меня за щеку.

— Просто хочу найти кое-что, чтобы убедиться.

[Тех самых «Мист» или «Митболов»? Аэр, он тоже тот еще чудак. Наверное, ему, как богу, захотелось иметь группу последователей, которые бы его почитали?]

Может, это и прозвучит неожиданно, но Кейрам ничего не знает о «Мисте».

Она — магический меч, унаследовавший божественную силу, связанную с «Мистом», но, как вы знаете, она сотни лет пробыла в глубоком сне.

Она просто не могла знать об организации, о которой люди заговорили лишь несколько десятилетий назад.

К тому же, она недолюбливала этого идиотского бога, который был ей как отец.

[Ты же понимаешь, что искать иголку в стоге сена бесполезно? Как ты собираешься найти тех, чье существование даже под вопросом?]

— Ничего сложного. Я просто закину наживку, чтобы поймать рыбу.

Я углубился в переулок, где не было видно ни стражников, ни вообще кого-либо.

Пустое пространство, где не было ни души.

Идеальная атмосфера для тайного убийства.

Найдя подходящее место, я скрестил ноги и сел прямо на землю.

Затем мягко закрыл глаза и высвободил дремавшую во мне энергию Черного Тумана.

Шшш.

Мрачный переулок заполнился густым туманом.

Если бы мимо проходил обычный человек, лишенный смелости, он бы немедленно сбежал без оглядки.

Долг ассасина — не оставлять следов, но последователи Черного Тумана были другими.

Там, где они появлялись, всегда оставался зловещий черный туман, который не мог возникнуть естественным путем.

Это было своеобразным знаком, подтверждающим их присутствие.

Ну что ж, если вы действительно прячетесь в этом городе, вы не сможете проигнорировать этот запах, который я сейчас источаю.

Так придите ко мне и убедитесь в моем присутствии!

И я тоже докажу вам, что вы — те, кого я ищу!

«...»

Однако, как я уже говорил, если в этом городе нет тех, кто сможет уловить мой запах, то этот Черный Туман будет не более чем обычным выхлопным газом.

Прошло тридцать минут, а я все так же сидел на месте. Но, кроме влажного ночного ветра, никто не появился.

И тут меня начало охватывать чувство стыда: «Что я вообще творю?»

[Наш хозяин, ты опять играешь в статую, которая никому не нужна?]

Кейрам откровенно насмехалась над моей неудачей.

Что ж, раз я прождал так долго и не встретил ни души, значит, их здесь, скорее всего, нет.

Зачем было так усложнять, если я мог просто отправиться в их убежище, разбудить этого идиотского бога и спросить его напрямую?

Оставив самый надежный метод, я вел себя как слепой дурак.

Я поднялся и отряхнулся.

Шурх, шурх.

Когда я собрал туман и уже хотел вернуться в гостиницу, из глубины переулка донесся странный шум.

Звук был такой, словно кто-то с трудом тащил что-то тяжелое.

Я немедленно насторожился и прислушался в том направлении.

Топ-топ.

Среди шума слышались шаги незнакомца.

Шаги принадлежали одному человеку, но чувствовалось присутствие не одного.

К тому же...

[Я чую запах крови?]

Кейрам облизнулась, словно уловив аромат изысканного блюда.

В нарастающем присутствии явственно ощущался металлический запах крови.

Может, полчаса сидения в образе статуи были не напрасны?

Мои губы расплылись в широкой улыбке.

«...?»

Я ждал с предвкушением, когда же он приблизится, но...

Шаги, которые становились все ближе, внезапно затихли.

Топ-топ-топ!

Казалось, он остановился, но затем снова раздался звук бегущих шагов.

Проблема была в том, что он не приближался, а удалялся.

Другими словами, он убегал от меня.

[Он убегает?]

— Он что, рехнулся?

Я без колебаний рванул с места.

Я закинул наживку и ждал, а он просто понюхал ее и сбежал?

Он явно испугался не незнакомого тумана, а присутствия в нем меня, и поэтому сбежал.

Пройдя сквозь туман и свернув за левый угол, я увидел затылок убегающего человека.

Бам!

Не раздумывая, я схватил его за горло и повалил на землю.

— Кхек!

Мгновенно поверженный, он зашелся мучительным кашлем.

Уняв волнение, я быстро окинул его взглядом.

Рост около 170 см, вес примерно 70 кг.

Лицо скрыто под черной маской, но по морщинам на загривке, за который я его держал, и по голосу можно было предположить, что это мужчина средних лет.

Возле его вытянутой правой руки валялась окровавленная деревянная дубинка.

А рядом с левой рукой лежал огромный мешок, в который как раз мог бы поместиться один человек.

Сквозь желтоватую ткань проступали красные пятна, что указывало на источник запаха крови.

— Эй!

Деревянная окровавленная дубинка взметнулась в воздух.

Он с трудом схватил ее и замахнулся на меня.

Но так как я крепко держал его за горло, она была слишком далеко, чтобы задеть меня.

Я сжал его шею еще сильнее.

— Кха-гх-гх...!

Его связки сдавило, и от удушья он начал терять сознание.

Когда его тело похолодело, и он был на грани обморока, я наконец отпустил его.

[Этот парень — последователь того идиотского бога?]

Кейрам ткнула его пальцем в голову, проверяя, жив ли он.

Черная маска, окровавленная дубинка и мешок, в котором, несомненно, находился человек.

Вроде бы условия соблюдены, но... для настоящего ассасина это выглядит слишком нелепо.

— П...

Он с трудом перевел дыхание и хриплым голосом выдавил из себя:

— Пощадите...!

Отчаянная мольба о сохранении жизни.

Услышав это, я невольно вздохнул.

Подделка.

Просто фальшивка, неумело копирующая внешний вид.

Ассасин, заставляющий континент содрогаться от страха, жалко умоляет о пощаде?

Для настоящих членов «Миста» это было бы абсолютно недопустимо.

Этот парень не из «Миста».

Шевель.

Внезапно желтоватый мешок рядом зашевелился.

— Ууу...

Издал он жуткий стон.

Судя по грубому и хриплому голосу, вряд ли там находилась прекрасная девушка.

На всякий случай я решил проверить и развязал мешок.

Хм...

Там оказался мужчина средних лет, без волос и с огромным, как гора, животом.

Я не знал его в лицо, но по дорогой одежде можно было догадаться, что это какой-то состоятельный дворянин.

Его, видимо, ударили чем-то тупым по голове: на лбу была рана, из которой сочилась темно-красная кровь.

Похоже, его ударили не с целью убить, а просто чтобы оглушить и похитить...

Но я потерпел неудачу.

Пришел искать «Мист», а оказался втянут в какую-то непонятную криминальную разборку.

Если я в это ввяжусь, у меня только прибавится проблем...

— Т-того парня нельзя...

Мужчина в маске с мольбой в глазах и из последних сил потянулся к мешку.

Можно подумать, там слиток золота лежит.

Такое жалкое зрелище, что аж слезы наворачиваются.

Я снова завязал мешок и вернул ему.

— ...?

Глаза под маской непонимающе заморгали.

— Не знаю, что ты задумал, но если не хочешь, чтобы тебя разорвали на части, перестань так одеваться.

— ...Что?

— Если бы на моем месте оказался кто-то другой, ты бы уже был мертв.

Вскоре туман, окутавший окрестности, рассеялся.

Оставив его лежать в оцепенении, я спокойно покинул это место.