Глава 29. В Академию (3)

— Хозяин! Еще жареной свинины сюда!

— На нашем столе выпивка закончилась! Неси скорее!

В шумной атмосфере разворачивалась грубая попойка подвыпивших мужчин.

Для одиннадцатилетнего мальчика это было не самое подходящее место, но мне было все равно.

В этой стране не настолько строгие нравы, чтобы запрещать несовершеннолетним находиться в местах, где пьют спиртное.

Я не обратил на это внимания и просто сел на свободное место.

Словно по команде, десятки взглядов тут же обратились ко мне.

Я тоже окинул взглядом тех, кто сидел за столиками.

Обычные мечи и доспехи, ничего особенного. В основном это были обычные наемники, зарабатывающие на жизнь выполнением поручений.

— Молодому господину не стоит приходить в такие места, не так ли?

Ко мне подошла официантка в красном шелковом платье, чтобы принять заказ.

На вид ей было под тридцать.

Глубокое декольте привлекало внимание, но я не придал этому особого значения.

— Ты ведь не выпить пришел, будешь что-то заказывать?

В ее голосе слышалась раздраженность и сухость.

— Конечно. Принеси мне то, что у вас получается лучше всего.

Не подавая виду, я достал из-за пазухи золотую монету и протянул ей.

— ...!

Глаза женщины, взявшей монету, мгновенно вспыхнули.

— Э-этого хватит не то что на одно блюдо, а чтобы выкупить всю еду в этом заведении с остатком...!

— Тогда принеси еще какой-нибудь напиток, а остальное — чаевые.

При слове «чаевые» ее лицо тут же просияло.

— А вы знаете толк в тратах, молодой господин! Пожалуйста, подождите минутку, гость!

Ее тон мгновенно изменился, и она пулей умчалась на кухню.

Наблюдая за этой сценой, окружающие снова уставились на меня.

Некоторые из них облизывались, словно почуяв запах денег.

— Неужто отпрыск из богатой семьи приехал на экскурсию в город?

Внезапно мужчина, сидевший напротив, подошел к моему столику и заговорил.

Это был наемник с такой огромной мускулатурой, что ее невозможно было охватить взглядом.

Когда он сел передо мной, стол даже с грохотом пошатнулся.

— Я не просил тебя садиться.

К тому же, от него невыносимо несло потом.

Он вообще мылся сегодня?

— Чего ты такой жесткий! А я бы хотел оставить пару синяков на этом смазливом личике! Му-ха-ха!

Это он сейчас пошутить пытался?

Глядя на эту рожу, которая смеется над собственной шуткой, мне самому захотелось оставить на ней пару синяков.

— Ты еще молод и, видимо, не знаешь, как устроен мир. Деньги, знаешь ли, имеют ценность только тогда, когда их тратят на полезные вещи! А не на то, чтобы давать чаевые какой-то девке, трясущей грудью!

Не понимаю, к чему он клонит.

— К тому же, в такие времена бродить в одиночку без охраны — верный способ сдохнуть так, что ни птица не пискнет, ни мышь не скрежетнет! Как насчет того, чтобы нанять меня? Куда бы ты ни направлялся, я обеспечу тебе безопасный путь!

Я невольно усмехнулся.

Рыцарей массово переводят, а кто-то нанимает таких низкосортных наемников?

Об этом даже думать не стоило.

— Так как ты еще совсем юный господин, я сделаю тебе особую скидку...

— Проваливай.

Вокруг снова начались перешептывания.

— Чего ты сейчас вякнул?

— Проваливай, говорю. У меня нет никакого желания есть, глядя на твою рожу.

Лицо наемника внезапно покраснело.

— А ты дерзкий, молодой господин? Но знаешь ли, надо смотреть, с кем разговариваешь. Одно неверное слово, и это смазливое личико превратится в лепешку, усек?

Он начал излучать нелепую жажду крови, пытаясь запугать меня.

Я просто пришел перекусить, а какой-то жалкий тип смеет портить мне настроение.

Я раздумывал, выколоть ли ему глаза заживо и закинуть в рот, или вывернуть и вырвать пальцы, а потом засунуть во все его отверстия...

Но, в конце концов, что бы я ни выбрал, я только испачкаю руки.

Мне не хотелось есть с грязными руками, поэтому я молча и пристально посмотрел в глаза наемнику.

Хищники по своей природе, встречая другого хищника, не бросаются в слепую атаку.

Они обмениваются взглядами, сравнивая свою кровожадность с кровожадностью противника, и тот, кто первым осознает свой предел, поджимает хвост и отступает.

Разве с людьми иначе?

Такого жалкого и огромного слизняка, даже не похожего на хищника, достаточно просто задавить настоящей жаждой крови.

Сссс.

Из меня начала подниматься красная аура, заставляя волосы слегка колыхаться.

Жажда крови, наполнившая пространство вокруг, мгновенно утяжелила воздух.

— ...!?

Наемник, подавленный этой аурой, начал отступать.

Дрожащие зрачки и капля пота, стекающая по его щеке, выдавали его нарастающую тревогу.

Он почувствовал безмолвное давление: если не хочешь, чтобы тебя разорвали на куски, убирайся с глаз долой немедленно.

— Э-э, извиняюсь, что помешал трапезе...

Наемник с рабскими извинениями тут же вскочил с места.

Он сделал вид, что возвращается на свое место, но затем и вовсе, словно спасаясь бегством, выскочил из таверны.

А он оказался еще более трусливым, чем я думал.

— Ч-что это было?

Официантка, принимавшая заказ, уже сидела рядом со мной, поставив на стол еду.

— Вы только что прогнали этого хулигана?

— Он сам ушел, разве нет?

Я продолжал прикидываться дурачком.

— Этот парень известен в этих краях! Он подходит к приезжим богачам, крутится вокруг них денек, а потом требует огромную плату за охрану!

Хм, не мое дело.

Моя цель здесь — исключительно перекусить.

Я молча приготовился к еде.

Она принесла жаркое с аппетитным запахом и крупными кусками мяса, а также свежевыжатый фруктовый сок.

— Я специально попросила повариху положить побольше мяса! Это блюдо называют фирменным в Саферне, его нигде больше не попробуешь! Уверена, вы останетесь довольны!

Что ж, это нужно проверить на вкус.

Я зачерпнул ложку и отправил в рот.

Насыщенный вкус сливочного масла в сочетании с упругим и сочным мясом создавал весьма гармоничную композицию.

Без лишних восторгов, я молча продолжил жевать.

— А вы и правда путешествуете совсем один, гость? В наше время редко встретишь аристократа без охраны.

— Не вижу в ней особой нужды...

Если уж и нужна, то разве что в виде кучера.

— Но все же стоит взять с собой одного или двух человек. И не только из-за этого, говорят, сейчас по стране бродят жуткие ассасины...

При слове «ассасины» я на мгновение замер.

— Ассасины?

Те, чьей целью являются не деньги, а убийства, появились вновь?

— А ты знаешь, как называется организация этих ассасинов?

— Имя? Кажется, Ми... что-то там?

В этот момент в таверну вошел Брайан, которого я посылал с поручением.

— В-вот вы где, молодой господин!

Он был весь в поту, видимо, долго искал меня.

— Принеси ему что-нибудь выпить. Одно.

— Да, конечно! Минутку!

Официантка, получившая заказ, встала из-за стола.

— Чего стоишь? Садись.

— Б-благодарю!

Брайан, неловко озираясь, сел за стол.

— Узнал то, о чем я просил?

Прибыв в гостиницу и оставив вещи, я дал ему задание, пока он неловко стоял без дела.

Узнать, почему в Империи сейчас так массово ищут личную охрану.

Он посмотрел на меня весьма уверенным взглядом и заговорил.

— Да, это было не так уж и сложно выяснить. Это происходит не только в Саферне, но и по всей Империи, так что об этом знают даже дети на улицах.

Даже уличные дети знают?

Мысль о том, что я не знал о чем-то настолько известном, оставляла неприятный осадок.

— Я краем уха слышал, что появились какие-то ассасины. Это правда?

— Да, группа убийц, называющая себя «Мист»...

Плюх.

Ложка, которую я держал в руке, упала в тушеное мясо.

Мои равнодушные до этого глаза мгновенно расширились, а Брайан, не ожидавший такой реакции, растерялся.

— К-какие-то проблемы?

— Ты вообще понимаешь, что такое «Мист», когда говоришь об этом?

Я переспросил, пристально глядя на него.

— Н-ну, это ведь очень известная организация, не так ли? Несколько десятилетий назад, после «Резни Последователей», некоторые верующие, унаследовавшие гнев Бога Тумана, создали группу убийц и убивали аристократов континента...

Верно.

Но это то, что известно лишь на поверхности.

Конечно, в этих слухах есть искажения, но сейчас это было неважно.

— На каком основании ты утверждаешь, что они появились вновь?

— Л-люди говорят, что трупы, которые они оставляют, всегда разрублены на десятки частей, а вокруг стелется черный туман. К тому же, жертвами становятся в основном коррумпированные чиновники и аристократы, что очень похоже на их прошлый почерк...

Как раз в этот момент вернулась официантка с напитком и добавила:

— Да, все верно! Поэтому в последнее время вокруг города стало больше охраны! Богачи и аристократы нанимают всех подряд, лишь бы защитить себя! Дошло до того, что даже местный лорд...

Я отложил ложку, откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья.

Как я должен реагировать на эту непредвиденную ситуацию?

Обычно я бы не обратил внимания и пошел дальше, но, к сожалению, это была не та проблема, от которой можно просто отмахнуться.

Тогда способ решения прост.

Я просто должен убедиться в этом собственными глазами.

Вжик.

Я отодвинул стул и встал.

— К-куда вы, молодой господин?

Брайан, ошеломленный, спросил меня.

— На прогулку.

Уходя, я пододвинул Брайану наполовину недоеденную тарелку с рагу.

— Э-это...?

— Кажется, вкусно, но мои рецепторы этого не оценили.

Оставив Брайана и официантку в недоумении, я неспешно покинул таверну.

Солнце уже село, наступила ночь, и по улицам гулял ледяной, пронизывающий холод.

— Кто приехал, говоришь? Сын герцога Верта?

Лысый мужчина, крутивший в руке бокал с вином, переспросил с полузакрытыми глазами.

— Да! Говорит, что остановился проездом по пути в Королевскую Академию.

— А, это то ничтожество из герцогской семьи. Я слышал, что за последний год он вырос настолько, что стал бывать на передовой, но... Ладно, мне-то какое дело.

Мужчина пренебрежительно фыркнул.

— А что там с новыми поручениями?

— Я с огромным рвением перерыл всех наемников, даже из других стран, и продолжаю отбор, но... Господин, разве этого недостаточно? Если вы наймете еще больше охраны, это отразится на управлении землями...

— Что? Ты хочешь сказать, что предпочел бы, чтобы эти ублюдки убили меня?

— Нет, что вы...

Бам.

— Ааагх!

Слуга, в которого прилетел винный бокал, повалился навзничь, получив удар в голову.

— Ты думаешь, я нанимаю охранников только чтобы спасти свою шкуру? Что толку просто дрожать от страха перед жалкими ассасинами? Их нужно выследить, раздавить и показать пример, чтобы они даже близко не смели подходить!

— П-простите, что не понял вашего глубокого замысла, мой господин!

Слуга, не успев даже почувствовать боль, склонил голову, моля о прощении.

— Если понял, то без лишних слов, чтобы к завтрашнему дню у меня было то количество людей, которое я запрашивал! И держи этих ублюдков на коротком поводке!

— Слушаюсь, господин!

Слуга, зажав кровоточащую рану, поспешно выбежал из комнаты.

Оставшись один, Лорд в гневе опрокинул в себя вино, осыпая всё проклятиями.

— Идиоты. За счет кого вы всё это время набивали брюхо? Думаете, если я сдохну, вы займете мое место?

Пошатываясь, он с трудом поднялся на ноги.

— Я — Пакарон, Лорд Саферна! Последователи Черного Тумана? Пусть приходят, если осмелятся! Я разорву ваши тела на куски, сварю в котле и пущу на закуску! Му-ха-ха!

Мертвецки пьяный Лорд расхаживал по комнате, выкрикивая всё, что приходило в голову.

— ...Бред.

Внезапно откуда-то из комнаты донесся незнакомый голос.

Почувствовав холодок, Лорд перестал кричать и огляделся.

— Ч-что? Кто здесь?

Он крутил головой во все стороны, но никого не видел.

Однако из угла комнаты начал подниматься странный черный дым, который вскоре окутал Лорда.

— Ииик!

Лорд тут же подскочил и бросился к двери.

Бам-бам-бам.

— Какого черта! Почему не открывается!

Дверь оказалась заперта, и сколько бы он ни кричал, снаружи никто не отзывался.

— Эй! Тут есть кто-нибудь? Сюда, быстрее! Они появились! Эти ублюдки из Черного Тумана...!

Короткий вскрик — и тело Лорда обмякло, как у мертвеца.

Мгновение спустя что-то потащило его по полу, и он исчез во тьме.

В опустевшей комнате остались валяться лишь пустые винные бутылки.