Глава 28. В Академию (2)

Кровавый запах, словно Бог Смерти прошел мимо, наполнил воздух.

Официальный рыцарь Белиаса, Брайан Кендрик, не мог поверить своим глазам.

Каждую долю секунды раздавались крики рыцарей, а с неба лился жестокий кровавый дождь.

Неужели это действительно дело рук одиннадцатилетнего мальчика?

Взгляд мальчика, осматривающего трупы рыцарей, вскоре обратился на него.

— Хииик!

Брайан, встретившись взглядом с мальчиком, почувствовал, как у него подкосились ноги, и рухнул на землю.

Киан Верт.

Младший сын Защитника Континента, герцога Виллиерса Верта.

Всего год назад его презирали как ничтожество семьи.

Но за этот год он стал самым обсуждаемым ребенком в поместье.

Сын, получивший признание герцога.

Молодой господин, спасший принцессу от монстра.

Выживший, вернувшийся после встречи с Дьявольским Драконом.

Его слава росла так стремительно, что люди порой задавались вопросом, о ком вообще идет речь.

Но...

«Неужели он научился искусству убийства у рыцарей?»

Даже прославленные старшие рыцари не использовали столь жестокие техники фехтования.

Вооружившись маленьким мечом, размером с дамский гребень, он сначала отсекал обе руки, державшие оружие, затем обе ноги, чтобы лишить возможности стоять, и в качестве финального аккорда — голову.

Было чудом, что Брайан не потерял сознание от этого зрелища.

Киан, совершивший столь жестокое деяние без малейших колебаний, спокойно подошел к ручью и умылся.

Его действия были настолько естественными, словно он делал это каждый день.

— В наши дни рыцари еще и подрабатывают кучерами?

Киан задал вопрос равнодушным тоном, но Брайан не мог ответить.

Даже если он хотел что-то сказать, из дрожащего горла вырывался лишь стон.

Смыв кровь, Киан подошел к нему и, опустившись на колени, встретился с ним взглядом.

— Выкладывай.

Одно слово, прозвучавшее как шепот призрака, пронзило все его чувства.

Это означало, что он должен выложить всё без сопротивления.

Перед ним стоял уже не маленький мальчик.

Это был жестокий палач, способный в любой момент отправить его в адское пламя.

Охваченный ужасом, Брайан, словно одержимый, начал говорить:

— М-маргарет! Я получил приказ от герцогини Маргарет! «Убейте молодого господина Киана по пути в Королевскую Академию». Это был секретный приказ, отданный семи рыцарям, включая меня!

— Причина?

— Я-я не знаю подробностей, но до меня доходили слухи! Четвертый молодой господин Кранц перед отъездом в Академию о чем-то умолял герцогиню! Мы просто предполагали, что герцогиня приняла его просьбу и отдала этот приказ!

Киан издал смешок, словно не веря своим ушам.

— Неудивительно, что он сбежал, поджав хвост...

Вопросы продолжались:

— И что дальше? Если бы вам удалось убить меня, как бы вы замели следы?

— Мы бы... вернулись, доложили о ситуации и сказали, что вы погибли от рук бандитов, оформив это как смерть в пути. Затем мы бы получили обещанное вознаграждение и на этом всё закончилось бы...

— Вознаграждение?

Слушая его, Киан снова усмехнулся.

— Вы все — низовые рыцари, верно? Только-только получившие статус официальных...

— Т-так точно...

— Хочешь, я скажу тебе кое-что? Если бы вы вернулись, вас бы всех казнили.

— ...!

Глаза Брайана сильно задрожали.

— Неужели ты думаешь, что если бы вы, провалив охрану и позволив мне умереть, сказали: «Молодой господин пал от рук бандитов», то та сторона ответила бы: «Понятно» и оставила бы это без последствий? Естественно, они бы обвинили вас в провале миссии и заставили бы заплатить за это.

Брайан задрожал.

— Более того, обещать вознаграждение низшим рыцарям, а не профессиональным наемникам? Даже если бы она заплатила, неужели ты думаешь, что эта женщина оставила бы в живых тех, кто осмелился убить ребенка из семьи герцога?

— Н-но она же обещала обеспечить нашу безопасность...?!

Киан с жалостью посмотрел на него.

— Да уж, откуда вам, низшим рыцарям, знать о герцогине? Все просто. Вы были для нее лишь расходным материалом. Расходным материалом, который можно использовать и выбросить, ничего не объясняя.

По сути, это было очевидно.

Внезапный приказ об убийстве, отданный семи низшим рыцарям.

Даже если это и казалось подозрительным, они были рыцарями территории, обязанными выполнять приказы.

Короче говоря, им просто не повезло.

У них не было права вето, их просто бросили в яму смерти.

Осознав правду, Брайан задрожал всем телом от невыразимых эмоций.

— Вы... и меня убьете?

Смирившись со своей участью, он осторожно спросил.

— А почему ты так думаешь?

— Мне больше нечего вам сказать. У вас нет причин оставлять в живых того, кто потерял свою полезность.

— ...

Киан молча смотрел на склонившего голову рыцаря.

— Ты не злишься на меня?

— Мы первыми попытались убить молодого господина. Разве я имею право злиться?

Киан улыбнулся странной улыбкой и сказал:

— Быть бесполезным и не заслуживать жизни — это разные вещи.

— Да?

— Я не из таких людей.

Для Брайана эти слова были непонятны.

— К тому же, тебе еще есть чем заняться ради меня.

— Ч-что именно?

Киан кивнул в сторону кареты, одиноко стоявшей рядом с разбросанными трупами.

Несмотря на брызги крови, и лошадь, и карета были в полном порядке.

— Ты хорошо управляешь каретой.

[О чем ты думаешь?]

— О чем? Не пойду же я пешком в такую даль.

[Ого, твои божественные силы заржавели, раз ты ими не пользуешься? Ты мог бы использовать свои техники, чтобы переместить карету. Зачем тебе этот парень?]

— Хочешь, чтобы по всему миру пошли слухи о карете-призраке? Почему бы сразу не заявить, что вернулся преемник Бога Тумана?

[Вот уж действительно милосердный ассасин!]

Кейрам фыркнула с сарказмом.

Милосердный...

Не знаю, можно ли это назвать милосердием.

Его товарищи мертвы, а он — единственный выживший, который везет карету со своим врагом.

Разве это не должно быть для него унизительно?

Но зачем мне было убивать его?

Он бы все равно погиб собачьей смертью, если бы вернулся. Если я смогу использовать его еще немного, разве это не будет выгодно нам обоим?

Если он получит шанс на жизнь, это будет ситуация "win-win".

Я высунул голову в окно кучера.

— Дуду-дуду.

Его взгляд то и дело озирался по сторонам, а поза была напряженной, когда он сжимал поводья.

Скорость была идеальной — не слишком быстро, не слишком медленно. Он ловко объезжал препятствия, и, несмотря на ухабистую дорогу, карета шла удивительно плавно.

Настолько плавно, что по пути я даже умудрился вздремнуть.

— ...Хик!

Брайан обернулся и вздрогнул, увидев меня.

Из-за этого поводья дернулись, и карета сильно качнулась.

— В-Вам что-то нужно?

— Нет. Сосредоточься на дороге.

— Слушаюсь...

Брайан быстро вернулся в исходное положение и продолжил ровную езду.

— Сколько тебе лет?

— Д-девятнадцать.

Девятнадцать. Ровесник Эмили.

— Ты так уверенно управляешь каретой, кажется, тебе больше подошла бы эта работа. Как ты вообще стал официальным рыцарем?

Брайан, неловко почесав голову, осторожно ответил:

— Ч-честно говоря, я был рыцарем-стажером только на словах. В поместье я был просто разнорабочим. Недавно официальных рыцарей поместья массово перевели в другие места, поэтому мне просто повезло стать рыцарем.

— Рыцарей поместья перевели? Почему?

— Я точно не знаю причин, но слышал, что около года назад многие аристократы по всей Империи, включая столицу, начали нанимать личную охрану. Оплата хорошая, условия тоже, поэтому многие способные рыцари уже ушли.

Поскольку я долго был на передовой, я не знал об этих новостях.

В конце концов, рыцари, защищающие передовую, в основном принадлежат к Рыцарям Света, поэтому они отделены от рыцарей поместья. Но это был довольно неожиданный факт.

Неужели участились случаи поиска охраны, что даже рыцарей поместья начали переводить...?

Похоже, происходит что-то серьезное.

— Значит, ты стал рыцарем просто для количества?

— Да... стать официальным рыцарем непросто, поэтому я подумал, что мне просто повезло. Таких шансов выпадает немного. Хотя, став официальным рыцарем, я выполнял ту же работу...

Да, я тоже думаю, что тебе повезло.

Если бы на тебе была форма кучера, а не доспехи, ты бы умер там же, как и все остальные.

Пока стояла тишина, на горизонте начали вырисовываться очертания города.

— С-Саферн виднеется, молодой господин!

Центральный город Империи — Саферн.

Хотя это и не был большой город, он считался одним из богатых регионов Империи.

Постепенно сбавляя скорость, мы приблизились к контрольно-пропускному пункту, где вооруженные стражники преградили путь карете.

— Откуда вы прибыли?

— А, ну, это...

Брайан, сидя на месте кучера, не мог вымолвить ни слова, лишь обливаясь потом.

Можно подумать, мы прячем труп позади.

Я вышел из кареты и лично показал стражникам герб семьи Верт.

— Сын герцога Верта, лорда Белиаса, Киан Верт. Направляюсь в Рувен для поступления в Королевскую Академию.

Стражники, осмотрев герб, перевели взгляд на мою одежду.

Самый распространенный способ подтвердить личность человека — посмотреть на его наряд.

Моя безупречно отглаженная серебристая униформа красноречиво свидетельствовала о моем статусе.

— Вы... путешествуете один?

— Со мной кучер, он же рыцарь-защитник.

Стражники с подозрением посмотрели на меня и на Брайана по очереди.

— Понятно. Разрешаю проезд.

Закончив формальности, стражники уступили дорогу.

— Могу дать вам совет: если у вас есть возможность, наймите несколько охранников в городе. В последнее время в Империи царит неспокойная обстановка.

— Спасибо за совет. Я подумаю.

Я снова сел в карету, и мы въехали в Саферн.

— ...

Войдя в город, я почувствовал какую-то гнетущую атмосферу.

Ощущение напряженности.

В доказательство этому по улицам бродили многочисленные охранники, вооруженные мечами и копьями.

Конечно, Саферн, который я знал в это время, не был таким.

У меня появилось тревожное предчувствие, что мы не просто так остановились в этом городе.

— К-куда нам направляться, молодой господин?

— В гостиницу. Не нужно ничего роскошного, просто любое место, где можно оставить карету.

— Понял.

Для начала мы решили оставить вещи и осмотреться.