Глава 22. Сильнейший в Мире Демонов (3)
Владыка Демонов Белкарион.
Те, кто видел его в войне с Армией Мира Демонов, говорили в один голос: «Кажется, будто в нем собралось всё зло этого мира».
Существо, напрочь отвергающее внутреннюю суть, называемую привязанностью, которой Творец наделил все живые существа при создании мира.
Граница, которую невозможно описать никакими негативными словами, отторжение, само существование которого не поддается пониманию.
Я, заключивший контракт с божеством, впервые снова испытал чувство страха именно перед этим существом.
Возможно, его боялись даже боги.
Бешено колотящееся сердце красноречиво выдавало мое нынешнее нестабильное душевное состояние.
— Я же спросил, ты человек? Почему молчишь?
Видя, что я не реагирую, Белкарион поторопил с ответом:
— Ты немой? Или не понимаешь, что я говорю?
Я не то что не понимал, я разобрал всё до последнего слова.
В конце концов, Белкарион спрыгнул с утеса и легко приземлился на землю, где стоял я.
— Судя по виду, ты совсем еще желторотый юнец, проживший от силы лет десять, но ты довольно дерзкий, да? Мало того, что одним ударом прикончил Хеллхаунда, так еще и поднял его и выпил кровь?
С каждым его шагом в моей памяти всплывали воспоминания о прошлом.
Дрожь, пробирающая при встрече с сильнейшим.
Пробирающий до костей холод и закипающая кровь.
Абсолютное чувство того, что я должен отдать все свои силы, не думая о последствиях, поглотило мой разум.
Я молча вытянул обе руки вперед.
— ...?
Скрещенные запястья, направленный вперед кончик меча, и два глаза, возвышающиеся над этим изгибом.
Я принял оптимальную защитную стойку, учитывающую все возможные варианты развития событий.
Увидев это, Белкарион громко рассмеялся.
— Пуха-ха! А он забавный! Эй, расслабься! Я же не собираюсь тебя убива...
Насмешливое лицо Белкариона в одно мгновение окаменело.
Расстояние между мной и Владыкой Демонов составляло чуть больше десяти шагов.
Хоть до него и рукой подать, но дальше я ему не позволю.
Хоть это и не было видно невооруженным глазом, вокруг меня уже образовалась красная круговая граница.
Сделай он хоть один шаг за нее, и он окажется в спроектированной мной зоне убийственного меча.
На застывшем лице Белкариона вновь появилась улыбка.
— Говорят, вы — раса с безграничным потенциалом развития, и, похоже, это не пустые слова.
Словно отвечая на мою жажду крови, от тела Владыки Демонов начала исходить невообразимо огромная жажда крови.
— Хочешь сразиться со мной, сопляк?
В его раскрытой правой руке концентрировалась не мана, а совершенно иная энергия.
Сила демонов, которую человек никогда не смог бы использовать.
Мы оба были готовы, оставалось лишь узнать, чья нога первой оторвется от земли.
[Для начала спрошу, кто это?]
Кейрам, молча наблюдавшая за происходящим, наконец заговорила.
— Владыка Демонов.
Вопреки моим ожиданиям, она ничуть не удивилась.
Казалось, она с первого взгляда догадалась, кто он такой.
[Значит, это тот самый ублюдок, которого я уничтожила в прошлой жизни, пожертвовав собственной душой?]
— Ну, если смотреть в корень, то да...
Если быть точным, Кейрам уничтожила не Владыку Демонов, а Меч Смерти, который был его оружием.
Но сейчас Меча Смерти в руках Владыки Демонов не было.
Я осмотрел не только его руки, но и все тело, однако нигде не было ничего похожего на меч.
Меч Смерти был не таким маленьким, чтобы его можно было спрятать за пазухой, как Кейрам, так что, будь он у него, я бы сразу заметил.
Выходит, сейчас у него его нет?
[И что, ты уверен, что сможешь победить в таком потрепанном состоянии?]
На самом деле, даже если бы Меча Смерти не было, шансов на победу было не так уж много.
Как она и сказала, честно говоря, мое тело сейчас было далеко не в нормальном состоянии.
За ночь я ввязался в кучу неприятностей, постоянно расходуя силы, так что сейчас моя выносливость была практически на нуле.
Сам того не замечая, я чувствовал легкую дрожь в руке, сжимающей Кейрам.
Слишком ничтожные шансы, чтобы ставить на это свою жизнь...
Смогу ли я, нынешний, сразиться с этим Владыкой Демонов и победить?
Вспышка!
— ...?
В этот момент сила, скопившаяся в руке Владыки Демонов, внезапно исчезла.
В растерянности я поднял голову и увидел, как он отмахивается обеими руками.
— Да ладно, ладно. Что мне делать, сражаясь с таким малышом... Я не причиню тебе вреда, так что расслабься, сопляк.
Жажда крови, переполнявшая его глаза, куда-то испарилась.
Ситуация была сомнительной, но я не мог терять бдительность.
Я поднял меч еще выше, сохраняя настороженность. Увидев это, Владыка Демонов плюхнулся на землю, раскинув руки и ноги.
— Да я правда ничего не сделаю! Какой бы я ни был негодяй, но детей я не трогаю! Если так не доверяешь, может, ляжем и поговорим? Вот так? Так тебе спокойнее?
Для Владыки Демонов он выглядел до крайности жалко.
Эта жалкая мольба почему-то сработала, и я невольно опустил меч и ослабил бдительность.
— А ты подозрительный для своего возраста, малец. Сразу видно, нож в спину тебе просто так не всадят.
— ...!
При словах «нож в спину» я невольно вздрогнул.
Но я не подал виду и продолжал смотреть на него сдержанным взглядом.
— Ладно, вернемся к моему первому вопросу. Сопляк, ты ведь человек, верно?
Я молча кивнул.
— Как ты здесь оказался?
— ...Смыло течением.
— Смыло течением? Значит, ты здесь не по своей воле?
Я на мгновение замешкался, но снова кивнул.
Я ответил на его вопросы, но, похоже, он спрашивал без злого умысла.
— Ладно, с тем, как ты здесь оказался, разобрались. Но ты очень странный тип. На вид — совсем ребенок, а убиваешь с такой холодностью... Кто ты такой?
— Обычный человек...
Я сказал это, потому что не мог найти более подходящего объяснения.
— Пха! Ты же не думаешь, что я в это поверю? С чего бы обычному человеку пить кровь Хеллхаундов? Это же не ваша основная еда. Или ты был так голоден, что ничего не соображал?
— Тебе-то какое дело до того, что едят другие?
Несмотря на мой дерзкий ответ, Владыка Демонов продолжал улыбаться.
— Ну и ворчливый же ты сопляк. Как ты и сказал, мне нет дела до того, что ты ешь, я просто предупреждаю. Похоже, ты делаешь это не впервые. Если продолжишь в том же духе, на твой запах слетятся ужасные монстры, понимаешь?
Я уже знал об этом, поэтому не особо удивился.
Мое спокойное лицо заставило Белкариона недовольно надуться, но вскоре он склонил голову набок.
— Эй, сопляк. Не хочу хвастаться, но я довольно авторитетный демон на этой земле, по которой ты ходишь. Честно говоря, в Мире Демонов нет никого, кто бы меня не знал...
Еще бы, жить в Мире Демонов и не знать Владыку Демонов — это нонсенс.
— Но ты, сопляк, человек, а не демон, и в Мире Демонов впервые. Верно?
Я снова кивнул.
— Тогда мы точно видимся впервые. Но почему у тебя такое странное лицо? И то, как ты насторожился чуть раньше... как будто знаешь, кто я такой...
А он догадливее, чем кажется.
Чтобы успокоиться, я сглотнул накопившуюся во рту слюну.
Капля холодного пота скатилась со лба по шее.
— Мы раньше где-то встречали...
— Нет, впервые видимся.
Конечно, только в этой жизни.
Мой молниеносный ответ мог показаться подозрительным, но он, похоже, поверил.
— Ну да, я тоже впервые вижу человека, так откуда нам быть знакомыми? Или все люди такие равнодушные?
Честно говоря, то, что я вот так запросто болтаю с Владыкой Демонов, кажется мне очень странным.
Если бы он хотел что-то узнать, он бы не стал разговаривать со мной. Он бы сломал мне ноги, чтобы я не сбежал, подверг бы пыткам, вытянул всю информацию, а потом бросил бы подыхать. А мы тут ведем такие пустые беседы...
Этот демон... он точно тот самый Владыка Демонов, которого я знал?
— ...А ты почему здесь?
Впервые за весь разговор я задал ему вопрос.
— Я? Я вообще патрулировал эти окрестности вместе с одним демоном, который вечно ворчит. И тут почувствовал странную энергию со стороны ущелья и пришел сюда. Кто ж знал, что здесь будет человек?
— Патрулировал?
— Да, патрулировал! Как Владыка Демонов, я обязан обходить владения, которыми правлю! Вообще-то мне лень, и я часто пропускаю это дело, но из-за того ворчуна пришлось...
Лицо болтавшего без умолку Белкариона резко исказилось.
Как будто он ляпнул то, чего не следовало говорить.
— С-сопляк. Ч-что я только что сказал?
— Как Владыка Демонов, я обязан обходить владения, которыми правлю?
— А, да, точно...
Белкарион почесал затылок, словно ему было неловко.
— Ты не удивлен?
— Чему?
— Я только что сам сказал, что я Владыка Демонов, а ты не удивлен!
— ...
— Ты точно меня где-то видел, да? Иначе с чего бы даже ничего не понимающему сопляку реагировать так на слова «Владыка Демонов»? Разве тебе мама не говорила, что Владыка Демонов забирает непослушных детей?
Я не понимал, что вообще происходит.
Очевидно, что Владыка Демонов передо мной — не тот безжалостный монстр, которого я знал.
Неужели даже Владыка Демонов не был злым от рождения?
Если я кардинально не изменю ход истории, в скором будущем вторжение Армии Мира Демонов неизбежно.
Если этот простой и добродушный парень — истинная сущность Владыки Демонов, то что заставило его так измениться?
И неужели мне придется снова сражаться с тем изменившимся Владыкой Демонов?
— Чем больше на тебя смотрю, тем более странным ты мне кажешься. Ладно, тебе ведь нужно вернуться туда, откуда ты пришел? Значит, тебе нужно идти вверх по реке?
— Собираюсь.
— Да, нет смысла долго оставаться там, где тебе не место. Рад был знакомству, сопляк, хоть оно и было коротким. Видел, как ты расправился с Хеллхаундами, так что особо не беспокоюсь, но всё равно береги себя.
Он даже заботливо пожелал мне счастливого пути.
И это всё?
Еще мгновение назад я думал, смогу ли выбраться отсюда живым, а теперь всё закончилось так банально.
Я отвернулся, все еще чувствуя слабую настороженность, но мои ноги отказывались двигаться.
Мне казалось, что я должен спросить что-то очень важное.
— Эй...
— Мм?
— Если ты действительно Владыка Демонов...
Я сглотнул вязкую слюну, сердце бешено колотилось в груди.
Повернув голову и снова встретившись с ним взглядом, я выдавил из себя слова, которые застряли в горле.
— Чего ты хочешь добиться как Владыка Демонов?
Этот вопрос таил в себе очень много смысла.
И, более того, этот вопрос мог стать искрой, которая определит, как я буду связан с этим существом по имени Владыка Демонов.
Белкарион смотрел на меня широко раскрытыми глазами, словно не веря своим ушам.
— А ты, оказывается, не просто дерзкий, а еще и наглый, сопляк?
Он наконец сдвинулся с места и подошел ко мне.
Расстояние в десять шагов мгновенно сократилось до вытянутой руки.
— Спрашиваешь, чего я хочу добиться как Владыка Демонов?
Его высокое тело, вдвое превышающее мой рост, возвышалось надо мной, а взгляд был напряженным.
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы мои подданные жили в достатке. В этом и заключается долг правителя... Но!
Налитые кровью глаза Владыки Демонов внезапно ярко вспыхнули, и его подавляемая жажда крови вырвалась наружу.
На его лице появилась жуткая улыбка.
— Если найдутся те, кто посмеет этому помешать! Те, кто причинит вред моим землям и моей расе! Я их всех уничтожу! Это мой долг как хозяина этих земель и Владыки Демонов!
Это длилось всего мгновение, но я ясно почувствовал.
Истинную, жестокую природу Владыки Демонов Белкариона, которого я знал.
Сейчас его сдерживают какие-то неведомые оковы, но они могут спасть в любой момент, и этот день станет днем хаоса для всего мира.
Я не знал, смогу ли предотвратить это предопределенное будущее.
Но в моей голове четко оформилась одна мысль.
— Владыка Демонов, не хочешь заключить со мной сделку?
— Сделку?
Белкарион озадаченно почесал голову, услышав столь внезапное предложение.
— Я не знаю, что ждет тебя в будущем, но это будет нечто, что в корне изменит твое нынешнее мировоззрение. Настолько, что перевернет весь мир.
— Что за бред ты несешь? Зачем мне переворачивать нормальный мир...?
— Я не знаю, что именно произойдет. Но могу сказать наверняка: из-за этого события ты изменишься на 180 градусов. И твои изменения окажут огромное влияние и на наш, человеческий мир...
Поняв, что я не блефую, он тоже посмотрел на меня серьезным взглядом и переспросил.
— Ты хочешь сказать, что я вторгнусь на ваши земли?
— Вот поэтому я и предлагаю сделку. Что бы ни случилось, не пересекай границу наших земель.
Владыка Демонов усмехнулся.
— Ха! Сопляк, ты что, пророк какой-то? Мало того, что ты вдруг предлагаешь мне сделку, так еще и просишь не вторгаться на ваши земли? Ладно, допустим, я не вторгнусь. Что я получу взамен?
— Я помогу тебе.
Не поняв, что я имею в виду, он посмотрел на меня с недоумением.
— С чем поможешь?
— Со всем. Помогу тебе справиться со всеми кризисами и трудностями, с которыми ты столкнешься. Моя помощь точно будет не лишней.
Владыка Демонов молча посмотрел мне в глаза.
Я также терпеливо ждал, пока он заговорит.
— Сопляк, как тебя зовут?
— Сиан Верт.
— Сиан Верт... Хорошо. Как Владыка Демонов, я обещаю. Что бы ни случилось, я не вторгнусь на ваши земли.
Владыка Демонов без колебаний согласился на мою сделку.
— Но ты должен сдержать свое обещание помочь мне. Я ненавижу тех, кто не держит слово, будь то ребенок или взрослый.
Я молча кивнул.
Не знаю, доживет ли эта сделка до ближайшего будущего, но если мы когда-нибудь снова встретимся, то, по крайней мере, нам не придется скрещивать мечи.
Лучше всего, конечно, было бы больше никогда с ним не встречаться...
Я вновь отправился в путь, возвращаясь на передовую.