Глава 336. Подготовка к удару по Императору (1)

Посмотрим на наши с Илаем отношения со стороны.

«Лукаус Кустория был предан Илаем Картикой».

Так это выглядит для всех.

«Я стал жертвенным агнцем ради провозглашения республики, но, к счастью, меня спас старый знакомый».

Конечно, реальность иная. Илай сам придумал способ вытащить меня и передал инструкции Кинуану.

Даже без помощи Михаэля Эгиса, начальника регионального отдела расследований, Илай нашел бы другие связи и средства, чтобы спасти меня.

«В любом случае, важно то, что на поверхности всё выглядит как предательство».

Меня предал Илай, которому я доверял. Этого достаточно, чтобы я превратился в мстительного призрака.

«Я явлюсь к Ивану с головой Илая и устройством ментальной передачи».

Детальный план можно составить прямо сейчас.

Выслушав моё предложение, Илай улыбнулся, словно оно его заинтриговало.

— Илай, раз уж ты заварил всё это, будь готов к тому, что не сможешь вернуться в своё основное тело.

Илай потер затылок, будто ему внезапно стало холодно.

— Смелое решение. Я не против, чтобы мне отрубили голову. Проблема в тебе. Трудно гарантировать твою безопасность в роли убийцы. Независимо от того, добьёшься ты успеха или провалишься.

— Можешь начинать подготовку прямо сейчас. Я уже всё обдумал. Иван умрёт после того, как сбежит из дворца. Если я возьму Императора в заложники, он не сможет меня тронуть.

— Ты действительно собираешься это сделать? Иван не так прост. Даже если ты принесешь ему мою голову и сознание, он будет начеку.

Я прикусил нижнюю губу.

«В этом мире нельзя быть уверенным ни в чём», — подумал я.

— Иван жаждет получить устройство ментальной передачи и способ его использования больше, чем что-либо другое. Более того, Иван… потерял способность рационально судить обо мне. Если бы Иван был хладнокровен ко мне, я бы давно погиб.

— Хм, верно, когда влюбляешься, начинаешь отрицать реальность и верить в то, во что хочешь верить. Неужели Его Величество — всего лишь человек, подвластный эмоциям?

Илай усмехнулся, подперев кулаком подбородок.

— Это не любовь, а ненормальное собственничество.

Я не глуп. Иван не стал бы принимать чужой облик или раскрывать мне свою женскую форму просто ради забавы. Я не настолько наивен, чтобы не замечать подобных сигналов.

— Ненормальное собственничество? И чем оно отличается от любви?

Илай произнес это так, будто в этом нет ничего особенного. Но я знал, что это не так.

— Собственничество не знает самопожертвования. Если оно не может обладать чем-то, оно пытается это уничтожить. Иван закрепил бомбу на моей шее на случай, если я решу сбежать.

— Позволь спросить тебя об одном, Лука. Ты сможешь убить Ивана своими руками?

— Ты это всерьез спрашиваешь? Я что, выгляжу в твоих глазах идиотом?

— Ты холоден с теми, кого не знаешь, но слишком мягок с теми, с кем связан. Иван — тот, кто в любом случае проявлял к тебе интерес. Убить его собственноручно будет непросто. Если почувствуешь колебание, просто приведи его ко мне. Я прикончу Ивана без лишних чувств.

— Хватит забивать голову чепухой. Сколько времени займет подготовка твоего тела и сознания?

— Около двух дней.

Я порылся в вещах и вытащил записку со списком имен.

Илай озадаченно склонил голову. Я развернул записку.

— Это влиятельные и знатные люди, которые изначально поддерживали «Меч Империи». Я также записал способы связи. Постарайся привлечь на нашу сторону как можно больше сил.

Взгляд Илая замер на списке. Он моргнул, словно что-то вспоминая.

— Это Жизель передала. Она определенно нам помогает. Хм, у меня своих проблем хватает, но Жизель после той бури тоже стала параноиком. Она не хочет никому верить.

— Не вини Жизель. Ты, вероятно, не сделал ничего, чтобы она могла тебе доверять.

— Я же сказал, у меня тоже были свои сложности. Я этого не отрицаю. Просто сожалею. Если бы Жизель начала сотрудничать со мной раньше, тебе не пришлось бы тратить время, болтаясь в Пограничном Городе.

— Именно об этом я и говорю, Илай.

Отрезал я. Повторюсь: у Илая нет права винить Жизель.

Кто бы стал с такой легкостью доверять «лису» семьи Картика? Он не раскрывает своих истинных чувств даже единственному другу и порой обманывает её.

Илай посмотрел мне прямо в глаза и едва заметно кивнул.

— Ты прав. Я просто хотел переложить вину на Жизель. Должно быть, у меня накопилось много обид, о которых я и сам не подозревал.

Илай послушно признал это. Он постоял мгновение с отсутствующим взглядом, словно объективно оценивая себя со стороны.

Я прервал его раздумья.

— Оставим историю Жизель и перейдем к плану.

Глаза Илая блеснули. Он усмехнулся и посмотрел на дверь.

Снаружи на посту стояла Карилманда.

«Внутри меня шевельнулось беспокойство, пробуждая старые воспоминания. Если бы возникла необходимость заставить кого-то замолчать, Илай, не колеблясь, убил бы даже своих ближайших соратников».

— Тебе не нужно использовать здесь свои таланты, Илай.

Предупредил я его. К слову, под «талантом» Илая я подразумевал его привычку избавляться от подчиненных.

Илай долго смеялся — моё предупреждение показалось ему настолько забавным, что его плечи и полы одежды мелко задрожали.

— Ха, черт возьми, не могу это отрицать. Но Карилманда умеет держать язык за зубами и предана мне. Она не станет болтать, что видела тебя. Но…

Илай подошел ко мне. Он с лукавой улыбкой посмотрел на дверь, а затем обернулся. Его точеная челюсть напряглась, когда он продолжил:

— …Лука, если бы тебя здесь не было, я бы убил Карилманду. Таков мой способ минимизировать риски. Я больше не хочу тебя обманывать, поэтому говорю честно.

Я не знал, стоит ли мне радоваться честности Илая или нет.

«Но всё же…»

Я широко раскрыл глаза, глядя в спину Илаю. Вероятно, мои зрачки тоже слегка расширились.

Илай подошел к креслу.

Цок-цок-цок.

Щупальца моего восприятия, исходящие от пяти чувств и воображения, окутали Илая и впились в него. Я должен был убедиться, что не пропущу ни одного сигнала, исходящего от него. Это было похоже на работу детектора лжи.

«Я решил доверять Илаю. Я действительно ему верю. Илай Картика верит в человеческую природу».

Скрип.

Илай сел в кресло, элегантно закинув ногу на ногу и опершись на них подбородком. Мои чувства замерли, словно призраки.

— Ну же, Лука, давай оставим свой след в истории империи.

Илай засмеялся. Я лишь спокойно улыбнулся в ответ, словно и не наблюдал за ним только что.

«Я верю Илаю Картике. Но я не верю в то, что он никогда не лжет… Илай — несчастный человек. Он лжет даже своему единственному другу. Поэтому я буду его жалеть».

***

Сейчас я нахожусь в симуляции виртуальной реальности.

Вокруг было темно, так как синтез информации еще не завершился.

Я не люблю цифровой мир. Это не моя стихия. Сильные мира сего здесь — хакеры вроде Барбары и эксперты по электронной борьбе.

Но, несмотря на мою неприязнь, виртуальные симуляции — полезный инструмент. Тренировки в них были важной частью программы обучения гвардейцев.

Ки-и-инг!

Сетка света опустилась из центра, формируя пространство. Поддельная реальность, выстроенная из данных, растекалась подобно краске.

Топ.

Раздался звук шагов по сверкающему мрамору. В пустоте стоял Илай.

«Илай».

Он только что вошел в виртуальную реальность. Он потирал шею и виски, словно от головной боли.

В симуляции Илай выглядел в точности так же, как и его основное тело.

— Хм, может, я слишком долго пробыл в теле Франсека? Моё собственное лицо начинает казаться мне незнакомым.

Илай сотворил из воздуха зеркало в полный рост и осмотрел себя со всех сторон.

— Если присмотреться к твоему настоящему лицу, то это всего лишь протез, так что оно тоже фальшивое.

Цинично заметил я. Разумеется, Илая это не задело.

— Моё основное тело — это лицо, созданное на основе прогнозов моего роста и старения. Осознание себя как «основного тела» — вот что важно, а различие между машиной и живой плотью бессмысленно. Я понял это еще лучше, когда полностью перешел в кибертело. Почему аристократы с полными протезами редко меняют внешность? Потому что иначе становится трудно сохранять свою идентичность.

Я осмотрел пространство симуляции, где завершился синтез объектов.

«Дворец Акбарана».

Мы с Илаем стояли внутри дворца. Это был холл у входа, где я бывал несколько раз.

Потолок был настолько высоким, что затекала шея. Геометрические узоры на нем были простыми, но величественными. Опустив взгляд, я увидел фреску, прославляющую первого императора Дино Крацию, а также портреты и бюсты правителей прошлого, расставленные повсюду.

Хотя в архитектуре преобладали ахроматические цвета — черный, белый и серый — редкие золотые и красные элементы декора сразу бросались в глаза.

Ки-и-инг!

Как только строительство пространства завершилось, один за другим начали появляться виртуальные стражи дворца. Я прищурился, увидев форму Королевской Гвардии.

«Вполне естественно, что гвардейцы охраняют дворец».

Должно быть, они остались непоколебимо верны императору Ивану, пройдя через все испытания прошлого. Возможно, они и есть настоящая гвардия.

— В этом дворце не только враги, но и шпионы на нашей стороне. Они откроют путь, когда наступит подходящий момент.

Илай жестом указал вперед, и длинный луч света протянулся через коридор и лестницу. Это был предполагаемый путь отхода.

Мы ходили по виртуальному дворцу, вплетая в план ответные действия на случай любых неожиданностей.

Вместо того чтобы импровизировать на ходу, Илай старался предусмотреть переменные, заранее составляя подробные схемы. Он мог позволить себе это, так как обладал ресурсами и властью, чтобы подготовиться к любой ситуации.

— Лука, если что-то пойдет не так, спасай свою жизнь в первую очередь.

— Я так и собираюсь поступить. Я пришел сюда не для того, чтобы умирать.

— Для других ты не более чем мотылек, летящий на пламя. Ты бросился в самый центр этого безумного хаоса.

— Как ты и сказал, видать, я просто отброс, который не выносит скуки и ищет экстремальных ситуаций.

Илай широко улыбнулся, услышав мои слова.

— Ты до сих пор помнишь это? Я не это имел в виду. На самом деле, я знаю, что ты пришел сюда из-за своей доброты. Я помню одного дурака, который не смог опустить меч на мальчишку из Корры.

— …Это старая, скучная история.

— А мне кажется, она важная. Возможно, именно из-за того случая я решил, что могу тебе доверять. Ты был тем, кто мог разделить мой мятежный дух. Хотя тебя и оскорбляли мои крамольные речи и поступки, ты не донес на меня начальству.

— Потому что кадет из низшего класса без связей не может позволить себе враждовать с семьей Картика.

Спокойно ответил я.

— Опять ты со мной холоден. Ты и с Жизель так разговариваешь?

— Не лезь в чужую личную жизнь.

— Я просто беспокоюсь. У Жизель характер не из легких. Ну да ладно. У нас мало времени, перейдем к следующей части.

Илай щелкнул пальцами.

У-у-ух!

Дворец, в котором мы находились, содрогнулся. Вскоре здание раскололось надвое и исчезло в пустоте.

Скрип-крак.

Затем возникло тихое пространство, похожее на книжную лавку. Стены и мебель были из дерева, создавая уютную атмосферу.

Дзынь.

На столе посередине лежала арканная реликвия — «Устройство ментальной передачи». Этот предмет в форме шлема был опутан синими цепями, похожими на извилины мозга.

— …С этого момента я научу тебя пользоваться устройством ментальной передачи. Это тот самый дар, которого Иван жаждет по-настоящему.

Сказал Илай, встав за пультом управления.