Глава 332. Гражданская война: Встреча с Илаем (6)

Это было поле боя, где смешались солдаты и андроиды.

Я лишь мельком взглянул на поле боя, запечатлевая обстановку в своей памяти. Ачьес Виктима заставила меня принять боевую стойку.

Я механически повернул корпус, прицелился и нажал на спуск винтовки, которую крепко сжимал в руках.

Бам!

Я был словно живая орудийная башня. Каждый раз, когда я нажимал на курок, солдаты-андроиды пошатывались.

«Нужно использовать оптические линзы по максимуму».

Если не получается, метить в руки или голову.

Уничтожить андроидов с нынешней огневой мощью трудно, но это позволит выиграть время, чтобы рабочие успели скрыться.

— Твою мать! Чёрт! А-а-а! Спасите меня!

— Заткнись.

Мой стрелок и один из рабочих суетливо двигались, поддерживая лидера группы. Они пересекали поле боя под обстрелом, не переставая ругаться.

Бам!

Я стрелял только в тех андроидов, что целились в рабочих.

Вскоре, сочтя меня угрозой, они навели на меня множество стволов и линз.

Бам!

Я подбросил ногой сорванную дверцу машины и перехватил её левой рукой.

Да-да-да-да!

На меня обрушился град пуль. Я защищался, используя дверцу как щит.

В любом случае, мне нужно было прикрывать только голову и корпус. Пули такого калибра не смогут пробить моё тело.

Фью-ю-ить!

Я услышал звук летящей гранаты.

Я напряг слух, пытаясь определить направление и расстояние, даже не оборачиваясь.

Вжух!

Я перекатился в сторону, не выпуская дверцу машины. Граната пролетела над моей головой.

Ба-бах!

Граната, миновав меня, врезалась в грузовой прицеп. Прогремел мощный взрыв, разметав в воздухе овощи и мясо.

«Значит, с грузом действительно покончено».

Теперь пути назад нет. Перевозка товаров на этом завершена.

«Все добрались до безопасной зоны».

Я повёл глазами и увидел, что рабочие прячутся за камнями. Они были безоружными гражданскими, поэтому андроиды не станут атаковать их первыми.

Они попытаются устранить меня, так как мой уровень угрозы высок. Я — приманка? Всё верно, Лука.

— Фух.

Я глубоко вздохнул и отбросил винтовку с пустым магазином.

Мой взгляд был прикован к машине номер два. Там висело моё снаряжение.

«Нужно принимать решение прямо здесь».

Солдаты-андроиды — это армия нынешнего императора Ивана Крации. А бойцы под командованием Карильманды подчиняются Франсеку Крации.

«Ничего не поделаешь».

Лучше поговорить с Франсеком Крацией, чем сталкиваться с Иваном Крацией.

«К тому же, того, кто спас заключённого Франсека Крацию, скорее всего, был Илай Картика. Если мы свяжемся с Франсеком Крацией, то сможем узнать и о местонахождении Илая Картики».

Илай Картика действовал ради своих собственных целей. Если он потерпел неудачу, то в этот раз ему не выжить.

«Даже если я не смогу спасти его от смерти… я не хочу отпускать его, даже не поговорив толком».

Я не знаю, какую жизнь прожил Илай Картика. Если он умрёт вот так, его история будет похоронена навсегда.

«Здесь я буду сражаться, чтобы помочь Карильманде».

Я принял решение. Мощность моих протезов возросла.

Бам!

Пальцы ног впились в землю, и я рванул вперёд так яростно, что мне больше не требовалась дверца для защиты.

Прицелы андроидов не поспевали за мной из-за неожиданно высокой скорости манёвра.

Прежде чем андроиды успели подстроиться под мою мобильность, я проскользнул под грузовик, подняв за собой облако пыли.

«Крусис. Руина».

Старые знакомые висели под днищем автомобиля. Плащ и пояс с подсумками были надежно закреплены между деталями машины.

Скрип. Лязг.

Я грубо сорвал снаряжение и продолжил скольжение на другую сторону, чтобы выбраться.

Но по спине пробежал холодок. Я почувствовал, что андроиды вот-вот нажмут на курки, опустив стволы вниз.

Я оттолкнулся от земли, следуя предчувствию, которое было почти пророческим.

Да-да-да-да!

Моё предположение совпало с реальностью. Пули вонзились именно туда, где я только что находился.

Поднимаясь, я развернулся и на ходу надел пояс и плащ. Тяжёлое снаряжение привычно легло на плечи.

Свист!

Я сохранял скорость и долго скользил по инерции, глядя в ту сторону, откуда пришёл. Одновременно с этим я правой рукой нащупал под плащом шоковый пистолет Руина. С вибрацией начался разогрев.

Хрусть! Бам!

Солдаты-андроиды, преследовавшие меня, прыгали словно лягушки и карабкались на прицеп. Их пушки были нацелены на меня.

Но теперь мой черёд. Я вытянул руку и нажал на спуск.

Пи-и-и! Ба-бах!

Шоковый пистолет Руина испустил синий рёв. Я придержал шляпу, чтобы её не сдуло.

Ба-а-ам!

Прицеп содрогнулся, разрываясь на части от взрыва ударного снаряда. Андроиды наверху потеряли равновесие и посыпались вниз.

Грохот. Скрежет.

Внимание всех было приковано к этой разрушительной мощи. Солдаты под командованием Карильманды тоже уставились на меня.

Вжух-вжух.

Я сделал несколько жестов пальцами, давая понять солдатам, что намерен атаковать андроидов.

В этом хаосе они не станут стрелять в меня немедленно.

На время мы с солдатами стали союзниками.

Я отвечал делом, уничтожая ближайших андроидов.

Незаметно время разрушения подошло к концу. Шум и жар битвы постепенно утихали.

«Планы не всегда идут так, как задумано».

Приходится выбирать меньшее из зол среди оставшихся вариантов.

Пи-и-и. Пи-и-и.

Солдаты-андроиды отступали, чтобы сохранить остатки сил.

Люди Карильманды не преследовали их дальше определённого расстояния. Им тоже нужно было перегруппироваться после бомбардировок и рейдов, да и потери были немалыми.

Скрежет.

Солдаты спешно чинили зенитное оборудование и по очереди заступали на дежурство, готовясь к возможным повторным налётам.

Я почувствовал, как отношение солдат вокруг меня изменилось.

Лязг!

Как только бой закончился, они настороженно навели на меня оружие, словно мы и не сражались плечом к плечу минуту назад.

«Ничего не поделаешь».

Для них я был неопознанным бойцом, вооружённым мощным персональным оружием.

— Я хотел бы поговорить с полковником Карильмандой.

Я поднял руку и заговорил. Один из офицеров что-то пробормотал в коммуникатор.

Вскоре подошёл сам Карильманда, отдавая приказы адъютантам.

Он остановился передо мной и ухмыльнулся.

— …У меня было чувство, что ты на нашей стороне. Зачем ты притворялся простым рабочим?

— Мы можем поговорить наедине?

Карильманда подошёл ближе, отодвинув адъютантов и солдат. Похоже, он был уверен в своих боевых навыках.

— Никто не услышит наш разговор.

Карильманда тоже понизил голос. Я заговорил спокойным тоном.

— Вы знаете семью Кустория?

Карильманда вскинул бровь.

— Как имперский солдат может не знать семью Кустория?

— Я — Лукаус Кустория, сын Хайласа Кустории. Я желаю видеть Его Величество Франсека Крацию.

Карильманда удивлённо коснулся губ и подбородка.

— Ха-ха, у меня было чувство, что я тебя где-то видел… Точно, точно. Ты был одним из главных героев тех событий. Для меня честь встретиться с вами, Лукаус Кустория.

Карильманда протянул руку для рукопожатия.

— Спасибо за гостеприимство.

Я ответил на жест.

***

Подготовка к маршу подходила к концу.

Карильманда не раскрыл мою личность никому другому. Остальные солдаты знали лишь то, что я — доброволец, присоединившийся к имперской армии.

Топ-топ.

Я подошёл к месту, где собрались рабочие. Они сбились в кучу рядом с третьим грузовиком. Это была единственная уцелевшая машина.

— По крайней мере, нам удалось спасти один прицеп.

Сказал я, глядя на отсутствующего лидера группы. Он был бледен, словно постарел на десять лет.

— Мне конец, всё кончено. Я не уберёг груз.

Похоже, лидер группы ещё долго не сможет прийти в себя из-за вбитых в голову корпоративных правил.

— Дядя, ты хотя бы выжил. Чёрт, я реально думал, что подохну. Когда вернусь, я в сторону Империи даже мочиться не стану, тьфу!

Стрелок заговорил расслабленно, почувствовав себя в безопасности.

— Раз уж мы потеряли груз, полную оплату мы не получим, даже если доберёмся до Акбарана. Даже если в провале сопровождения виновата Империя. Сейчас лучшее, на что мы можем надеяться — что Франсек Крация возместит стоимость товара. Решать вам.

— Что-что? А ты не возвращаешься в Федерацию Беллато? О, э-э, новичок… то есть, Лука, я не лезу не в своё дело.

Стрелок вздрогнул, как только наши глаза встретились. Он инстинктивно почувствовал страх.

Лидер группы сейчас был не в состоянии вести людей. Рабочие шумно совещались. Результат был очевиден.

— Я не могу вернуться с пустыми руками. Если только не соберу вещи и не сбегу посреди ночи.

— У меня двое детей. Один ещё от груди не отвык, чёрт возьми.

— Кстати, Лука, ты… Нет, забудь. Не буду спрашивать.

Один из рабочих попытался было разузнать, кто я такой, но я заставил его замолчать взглядом. У этого парня было отличное чутье на выживание.

— Раз лидер в таком состоянии…

Рабочие решили следовать за армией и встретиться с Франсеком Крацией. Другого выбора у них всё равно не было.

Если бы это было возможно, я хотел бы вернуть их домой в целости и сохранности.

«Лидер группы был внимателен ко мне, так что я должен помочь ему в ответ».

Я отвернулся и посмотрел на войска, готовые к выступлению. К счастью, повторной атаки не последовало.

Гул. Скрежет.

Послышался звук двигателей тяжёлой техники.

Солдаты начали движение, получая приказы по рации.

Рабочие забрались в единственный уцелевший грузовик и последовали за колонной.

Я вошёл в командную машину, где находился Карильманда.

Он сделал знак адъютанту, и в комнате остались только мы двое.

— Я ещё не говорил адъютантам, кто ты.

Карильманда был намного старше меня, но проявлял уважение.

«Хм».

Мне было странно и неуютно от такого почтения. Я задавался вопросом, достоин ли я его.

— Вы легко поверили, что я — Лукаус Кустория.

— В армии тоже ходят слухи. Говорят, что «Охотник на дворян» Лукаус Кустория оправился от ран. И хотя вы меня не знаете, я видел вас, когда вы были ещё мальчишкой.

Охотник на дворян… давно я не слышал этого титула. Не самое приятное прозвище.

Я пожал плечами. Я раскрыл личность не ради почестей. У меня просто не было другого выбора.

Карильманда приветствовал меня, но держал руки близко к поясу — в позиции, из которой можно мгновенно выхватить оружие.

Он продолжал говорить не спеша. Гул двигателя машины то и дело прерывал тишину.

— …Я знаю, что когда-то вы были близки к Его Величеству Франсеку Крации. Но прошло много времени. Вы пришли помочь Его Величеству Франсеку Крации? Что ж, я понимаю, что если вы намеренно обманываете меня, этот вопрос бессмысленен. Но если слухи о вас правдивы, вы не станете лгать. Вы должны быть человеком чести.

Честь — важная ценность. Было время, когда и я ценил её больше всего.

Я едва шевельнул губами. Я мог бы выдумать подходящую ложь.

«Например, что я направлялся в Империю, чтобы поднять мятеж при поддержке Меча Империи…»

Правдоподобная ложь начала складываться в голове.

Будь на моем месте Кинуан, он бы солгал так дерзко, что глазом бы не моргнул.

Но я не Кинуан. Мои методы похожи на его, но всё же иные.

— На данный момент я здесь не для того, чтобы помогать кому-то. Я просто хочу узнать правду.

Пальцы Карильманды дрогнули. Я подавил боевой рефлекс, чтобы не реагировать.

— Правду? Думаете, в этой ситуации есть правда? Есть только узурпатор и законный владелец империи.

— Тогда кто спас Его Величество Франсека Крацию из заточения? Знаете ли вы, полковник, кто был подстрекателем, отправной точкой этой гражданской войны?

Карильманда замолчал. Я пристально, даже дерзко, изучал его.

«Вы скрываете это, потому что знаете? Или действительно не в курсе?»

Я задействовал все чувства, пытаясь разгадать намерения Карильманды.

— …Для меня не важна отправная точка.

Карильманда не знал. Он был кадровым военным, как и многие другие в Империи.

— А для меня — важна.

Я не отступал.

— Я отведу вас к Его Величеству, но там я могу направить на вас пистолет. Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Я тоже на это надеюсь.

После моего ответа Карильманда убрал руки от пояса. Он улыбнулся и сказал:

— Но мы — люди, которые могут убить, не испытывая ненависти или неприязни. Даже если человек нам нравится. Такова работа солдата.

Солдаты империи, бывшие и нынешние, в большинстве своём были верны своему долгу.