Глава 292. Раскрытие сети Кинуана (2)

Как волосатые обезьяны когда-то превратились в людей, так и эквестианцы стали венцом собственной эволюции.

Если проводить аналогии с земными животными, предком эквестианца была зебра.

Я никогда не видел живую зебру. Всё, что я о них знаю, почерпнуто из баз данных, и я лишь смутно представляю их облик по архивным изображениям.

Но доподлинно известно, что зебры — травоядные.

И в этом крылось ключевое отличие между зеброй и эквестианцем, помимо уровня интеллекта.

Эквестианцы — не добыча, а хищники. Они признаны одними из самых опасных охотников и воинов среди множества рас во вселенной.

Полосы на теле Йена окрасились в оранжевый. Изначально тусклые и тёмные, в боевой стойке они вспыхнули ярким светом.

Цок-цок-цок.

Через эти полосы эквестианцы контролируют и отводят излишнее тепло. Такой способ терморегуляции, требующий минимум влаги, стал вершиной эволюционной эффективности, позволяя им сохранять невероятную мышечную выносливость в течение долгого времени.

Хотя люди считаются выносливыми существами, им не сравниться с эквестианцами.

Более того, эквестианцы сочетают в себе взрывную силу и феноменальную стойкость. Даже если человек будет тренироваться всю жизнь, он не сможет достичь физических показателей среднестатистического представителя этой расы.

Кто-то мог бы счесть подобную несправедливость врождённых данных абсурдной.

«Будь я обычным, естественным человеком… я был бы абсолютно беспомощен против него».

К счастью, я — улучшенный человек с модифицированным мозгом и нервной системой. К тому же я киборг, чьё тело пересобрано и усилено мощью инженерной мысли.

Я резко взмахнул рукой, отбивая наконечник копья Йена. Тот мгновенно отвёл оружие назад и тут же снова сделал выпад. Его манера боя начала по-настоящему раздражать.

«Навыки ближнего боя у Йена просто выдающиеся».

Я не впервые сражаюсь с эквестианцами и знаком с их техникой.

«Однако Йен — мастер, отточивший боевое искусство своей расы до абсолюта. Даже используя одну и ту же систему, мы находимся на разных уровнях мастерства».

Стиль Йена можно было описать одним словом: настойчивость.

Благодаря природной выносливости он двигался неутомимо. Он не шёл на прямой размен ударами. Вместо того чтобы демонстрировать всю свою мощь, он на корню пресекал мои широкие замахи и избегал жёстких столкновений.

Меня это бесило.

Но само моё раздражение доказывало, что стратегия Йена работает.

«Он ждёт, когда я выдохнусь».

Йен действовал расчётливо и хладнокровно. Он не лез на рожон, придерживаясь единственной тактики, которая гарантировала ему победу.

Моё тело не было полнотелым кибертелом «Легион». У меня всё ещё оставались ограничения в дыхании и общей выносливости.

Я хотел спровоцировать его словами, но не мог найти и доли секунды, чтобы просто открыть рот.

Ки-и-инг!

Стоило мне попытаться разорвать дистанцию, как Йен тут же следовал за мной, угрожающе вращая копьём.

Когда же я переходил в атаку, он плавно отступал, сохраняя идеальное расстояние.

У меня было преимущество в краткосрочной взрывной силе и ловкости.

«Если мы сцепимся вплотную, у него нет шансов меня продавить. Но Йен слишком умён, чтобы ввязываться в лобовое столкновение».

Йен перемещался прыжками, кружа вокруг меня.

Нужно было во что бы то ни стало прервать этот ритм. Я мгновенно рванул вперёд, выжимая из двигателей протезов максимум мощности.

Кри-и-ип!

Я резко развернулся, с силой вминая носки сапог в покрытие.

Под ногами раздался хруст, и бетонный пол раскрошился.

Вшух!

Я раскрутил Крусис, заставляя воздух вокруг свистеть, словно я стал эпицентром тайфуна.

Меч, набрав колоссальное ускорение, устремился к торсу Йена на скорости, превышающей звуковую.

Глаза Йена за линзами шлема расширились от изумления.

Дзынь! Бам!

Он успел оторвать ноги от земли и заблокировать Крусис древком копья. Удар был такой силы, что эквестианца отшвырнуло назад, и он с грохотом врезался в стену.

Я нахмурился. Результат был не совсем тем, на который я рассчитывал.

«Он специально подпрыгнул в момент удара, чтобы погасить инерцию».

Будь на его месте человек, от него осталось бы мокрое место. Но эквестианцы, и особенно Йен, обладали невероятной крепостью костей и мышц.

Скрип. Скрип.

Йен поднялся на ноги, отряхиваясь от обломков разбитого оборудования.

Я не ожидал, что с ним будет так сложно. В очередной раз я убедился, что реальный бой полон переменных, и фактор совместимости стилей играет не последнюю роль.

Опыт позволяет эффективнее контролировать эти переменные.

Мне вспомнилась старая Рагната Анима. Она была на закате своих лет, а Йен находился в самом расцвете сил.

«Йен превосходит меня и в технике, и в боевом опыте».

Нужно держать это в уме. Этот эквестианец — тот самый воин, который уничтожил первый «Легион», с которым столкнулся. Даже при моей высокой огневой мощи одолеть его будет непросто.

Впрочем, я тоже не раз побеждал тех, кто был сильнее меня. У Йена наверняка были свои способы борьбы с превосходящим противником.

«Если я выжгу свои мозговые ресурсы здесь, выполнение остального плана окажется под угрозой…»

Впереди ещё много препятствий. Я хотел сэкономить силы, но выбора не осталось.

Едва вернувшись в Пограничный Город, я наткнулся на противника такого уровня. С ним нельзя было драться вполсилы.

Топ, топ, топ.

Йен легко пританцовывал из стороны в сторону, словно и не было того сокрушительного удара. В голове уже рисовалась картина бесконечной и изматывающей игры в догонялки.

Фью-и-ить.

Я выхватил из-за пазухи шоковый пистолет Руина. Теперь я буду атаковать со всех сторон. Словно загоняя быстрого зверя в капкан, я приведу Йена к единственному финалу — поражению.

Взгляд Йена за линзами шлема стал колючим. Похоже, он почуял неладное.

Щёлк!

На предплечье эквестианца развернулся энергетический щит, предназначенный для гашения ударных волн.

Вжи-и-их!

Левую руку Йена закрыл мерцающий круглый барьер.

Мы замерли, готовые к новому раунду этого смертельного танца.

Бип!

В этот момент тишину разорвал оглушительный скрежет.

Динамики в диспетчерской одновременно взревели на предельной громкости. Пыль на полу взметнулась, металл и стёкла завибрировали в унисон.

Дзинь!

Тонкие стёкла начали трескаться. Я поморщился от невыносимого шума.

Это дело рук Ляпис Лазули. Я сразу понял её замысел.

Она бы не стала шуметь просто так. Это была помощь.

Я мгновенно отбросил всё лишнее и сосредоточился на цели.

Йен пошатнулся. Его безупречные движения стали рваными и неуклюжими, словно у сломанной куклы.

«Этот шум бьёт прямо по нему».

Эквестианец схватился за шлем, как от нестерпимой боли, и попытался его сорвать.

Ба-бах!

Я спустил курок Руины. Ошеломлённый Йен вскинул щит, пытаясь погасить взрывную волну.

Грохот!

Короткая вспышка и резонирующий шум создали брешь в его защите. Я не упустил это мгновение, словно само время замерло для меня.

«По прямой».

Никаких лишних финтов. Я опустил Крусис к самому полу и нанёс размашистый удар снизу вверх.

Лезвие должно было прошить Йена от бедра до макушки.

Он отчаянно пытался отступить, его шлем был наполовину открыт. В этот миг я разжал пальцы на рукояти.

Вшух!

Крусис вылетел из руки, удлиняясь в полете. Кончик клинка распорол Йена от живота до самого лица.

Хрясь!

Броня разлетелась в щепки, плоть и кожа лопнули. Казалось, когти гигантского монстра прочертили на теле Йена глубокие борозды.

Бам.

Залитый кровью эквестианец рухнул на колени. Оранжевое свечение его полос начало угасать.

— Пх-х… кх-ха…

Йен выплевывал кровавую пену, его челюсть и нос были практически снесены. Сквозь разрубленный лоб виднелись доли пульсирующего мозга.

Его внутренности вывалились из разрезанного вдоль живота. В глубине раскуроченной грудной клетки билось сердце, и с каждым ударом из него толчками выплескивалась кровь.

— Нас было двое, а ты — один. Твоя ошибка в том, что ты решил выйти против нас в одиночку, Йен.

Я подошёл к нему и встал прямо перед ним.

Скрип.

Крусис, застрявший в потолке, с противным звуком выскользнул из перекрытия.

Хвать! Вшух!

Я поймал падающий меч и, крутанув его, восстановил равновесие. Затем приставил острие к затылку Йена.

— Да, Ляпис… мне не стоило доверять тебе проверку своего снаряжения…

Йен с трудом повернул голову, обращаясь к ней. Боевой шлем, висевший на затылке, безвольно упал на бетон.

Ляпис замерла.

Она медленно опустила терминал. Оглушительный шум, терзавший комнату, стих. Её руки мелко дрожали.

— Погоди, Лука. Я…

Она подняла глаза, увидела, во что превратился Йен, и тут же отвела взгляд, плотно сжав губы.

Зрелище было по-настоящему жутким. Пройди клинок на миллиметр глубже, он бы погиб на месте. Он избежал мгновенной смерти, но тело было фактически разрублено пополам.

— Ему уже не помочь. Даже если здесь окажется лучший врач, он не жилец. Быстрая смерть — единственное, что облегчит его муки.

Мой голос звучал холодно.

Ляпис закусила губу, а затем через силу заставила себя посмотреть на нас с Йеном. Её глаза блестели от слёз.

— Если бы… если бы не вмешательство Ляпис, я бы прикончил тебя своим козырем. Как жаль.

Я никогда не узнаю, блефовал он или говорил правду.

— До самого конца пытаешься сохранить лицо. Скажешь что-нибудь напоследок? Учитывая то, как ты к нам относился. Ты всё равно умираешь, так сделай это хотя бы ради Джафара.

Йен издал булькающий смех сквозь разорванную пасть.

— Что ж… удачи тебе, Лука.

С этими словами он дотянулся до переводчика на шее и с силой сорвал его.

Йен сохранил свою гордость до конца. Мне следовало ответить тем же.

— Ах…

Прежде чем Ляпис успела что-то сказать, я совершил молниеносный разворот. Клинок прочертил в воздухе идеальную дугу.

Бам.

Я замер, завершив движение. Голова Йена глухо стукнулась о пол.

— У-ух… кх…

Ляпис пыталась сдержать рыдания, но это давалось ей с трудом.

— Прости, Ляпис. Но если мы хотим спасти Джафара, у нас нет времени на слезы по Йену. Нужно идти.

Я склонился над телом и начал обыскивать его в поисках зацепок.

Ляпис подошла ближе, всхлипывая. Она подобрала боевой шлем Йена.

— Я часто занималась техобслуживанием снаряжения эквестианцев в Компании Джаппа, поэтому хорошо его знаю. Их шлемы оснащены контроллерами мозговых волн. Это помогает им стабилизировать психику и тело, сохранять хладнокровие и повышает выносливость.

— Значит, тот шум был их универсальной слабостью?

— Нет. Параметры оптимизации у каждого бойца свои. Просто Йен слишком часто доверял мне настройку своего шлема… Я знала все его частоты. Поэтому смогла подобрать звук, который вошёл в резонанс с его контроллером и вызвал критический сбой.

Она была близка с ним, и именно эта близость позволила ей нанести удар в самое больное место.

«Она сейчас думает о том, что Йен доверял ей больше всех, а она его предала».

Я подавил желание похвалить её.

В такой ситуации восхищаться её профессионализмом было бы верхом бестактности. Я не был настолько черствым.

Я закончил осмотр.

«Твоя дорога окончена, Йен».

Он не оставил никаких прямых улик. У него просто не было времени на то, чтобы возиться с терминалом или личными девайсами.

— Ты связывалась с Ангиз Реджиной?

— Сон Сокчжэ обрубил все наши каналы связи. Но она точно где-то здесь, концерт вот-вот начнется.

Ситуация была скверной.

«Нельзя оставлять Ляпис здесь одну. Ей нужен эскорт».

Я уже собирался вызвать Ларса, чтобы он присмотрел за ней.

Пш-ш-ш.

В ухе раздался треск коротковолновой связи.

— Мы обнаружили Ангиз Реджину. Начинаем слежку.

Ларс вышел на связь первым.

Моя оценка этого парня поползла вверх. Похоже, он действительно знает своё дело.