Глава 278. Осада убежища (2)

С помощью Барбары я устанавливал протезы рук и ног.

Тук. Тук.

Алая кровь сочилась из швов — винты неподходящей длины впивались прямо в живое мясо.

Будь у меня хоть немного больше времени, я бы не решился на такое безумие.

Но времени, как видите, не было совсем.

Кто знает, в какой момент Мушир аль-Кашура снесёт Илаю голову и зловеще расхохочется.

— У тебя красивый цвет крови, Лука. Похож на расплавленный рубин.

Андроид, которого взломала Барбара, издал жуткий механический скрежет.

Но ещё более жутким было то, что мне приходилось самому просить помощи у этой безумной женщины.

— Затягивай туже. Представь, что ненавидишь меня. Крути так, словно пытаешь. Если оставить слабину, сразу появится люфт. Винты в четвёртом и шестом отверстиях тоже затяни покрепче.

Я прикусил нижнюю губу, игнорируя вспышки боли. Боль можно вытерпеть. От такого не умирают, как бы сильно ни резало.

— Сейчас буду подключать нервную систему. Тело-то изначально твоё, но я его просто вставила и прикрутила…

— Не нужно объяснений. За кого ты меня принимаешь?

— Ха, а ты и впрямь крут.

Я кусал губы до крови.

Андроид Барбары слегка вывернул сустав моего протеза в противоположную сторону.

Кх-кх-тык!

Как только исчезли последние зазоры, искусственное плечо прильнуло к телу, словно притянутое магнитом. Раздался лязг блокирующих механизмов.

Вжжж! Пш-ш-ш!

Нервные окончания и так нещадно кололо, но теперь плечо будто начали одновременно разрывать и прижигать калёным железом.

Точки соприкосновения нервов не совпадали, а времени на синхронизацию кибернетических сигналов не оставалось. Импульсы превратились в хаотичную мешанину, яростно долбившую по мозгу.

Биологические и искусственные сигналы, которые должны были передаваться строго по очереди, перепутались и завязались в тугой узел.

«Пожалуйста, двигайся. Просто начни двигаться».

Первым делом прикрепили правую руку.

Я закрыл глаза и сосредоточился на ней. Сейчас нужно забыть о том, что происходит снаружи. Плевать на Кашуру и Илая, они как-нибудь справятся сами.

Кх-кх-кх.

Задёргался мизинец. Паршиво… Я ведь даже не пытался им пошевелить.

Когда я хотел согнуть указательный палец, двигался мизинец; вместо безымянного откликался средний. Стоило попытаться сжать кулак, как ладонь раскрывалась, а при попытке выпрямить пальцы дрожь только усиливалась, переходя в спазм.

Я не мог контролировать силу — мощность протеза скакала сама по себе, не подчиняясь воле.

«Здорово, ничего не скажешь».

Преобразование биосигналов и кибернетических команд, идущих от мозга, шло вразнобой. В нормальных условиях потребовалась бы калибровка, но сейчас на это не было ни секунды.

— Выглядит тяжеловато, не находишь? Если Илай пострадает, всё пойдёт прахом. Нам придётся… немедленно бежать к космическому кораблю.

— Заткнись. Быстрее подключай остальное. Я что-нибудь придумаю.

Я нахмурился.

«Нужно радоваться уже тому, что я вообще могу шевелиться после такого подключения, чёрт возьми».

Стоило правой руке согнуться, как левая тут же дергалась, получив совершенно левый сигнал.

Сбой. Сбой.

Я чувствовал, как вены на лбу вздуваются и пульсируют. Кровь прилила к голове, и кровотечение из глаз и носа усилилось.

Это чувство мне хорошо знакомо. Словно твой мозг вынули из черепной коробки и с размаху швырнули об стену. Каждый раз, когда доходишь до предела, он бьётся в конвульсиях. Кажется, что ткани рвутся и истощаются.

…Левая рука на месте. С правой и левой ногами проделали ту же процедуру.

Кибернетическое тело для меня так же привычно, как и родное, если не больше. Мой мозг изначально развивался с расчётом на использование протезов.

Ещё в период роста я лишился здоровых конечностей. Мощность дорогих протезов постоянно подстраивали под развитие моей нервной системы, заменяя их один за другим. Я — часть элитной группы пользователей протезов, выращенной Империей.

Ты сможешь, Лука.

Если не ты, то кто?

Хрусть.

Я поднялся. Первый шаг вышел неуклюжим, но второй дался уже легче.

Это было захватывающе. Словно молния восторга ударила в грудь и прошила всё тело до самой макушки.

Кажется, я могу собой гордиться, чёрт возьми! Да, я горжусь собой. Потому что я способен двигаться даже в таком состоянии.

— Хе-хе-хе. Как я и думала, ты необычный парень.

— Спасибо, что поверила в меня, Барбара.

Я сказал это искренне. Как ни крути, именно благодаря ей у меня появился шанс.

— Не за что благодарить. Если тебя и Илая прижмут, я сразу же сбегу. Если умрёшь, оставь Жизель мне. Я о ней позабочусь.

— Настоящий товарищ. Глядя на тебя, я чувствую, что просто обязан выжить.

Я взял Крусис и Руину. Оружие, до этого пылившееся на складе, легло в ладонь так плотно, словно оно тоже соскучилось по мне.

Так.

Осталось три шоковые гранаты. Должно хватить. Моя задача — лишь помочь Илаю создать удобный момент.

В конце концов, главный герой этой битвы — он.

Бум. Бум.

Я легко подпрыгнул на месте. Кровь, просочившаяся в сочленениях протезов, уже начала подсыхать.

«Голова уже идёт кругом».

В глазах всё плыло. Приходилось распутывать мешанину сигналов в реальном времени. Каждое малейшее движение превращалось в сложнейшую головоломку.

Ши-и-ик.

Шлюз, ведущий наружу, открылся.

Дзинь! К-р-р-р-тык!

Снаружи раздавался непрекращающийся грохот сталкивающегося металла.

Ангар убежища выглядел так, словно его терзал огромный зверь. Потолок и стены были исполосованы глубокими бороздами от клинков — казалось, обшивку вот-вот разорвёт в клочья.

Даже холодное оружие наносило конструкции чудовищный ущерб.

Если бы Кашура и Илай пустили в ход тяжёлое вооружение, нас бы уже давно развеяло в космической пыли. Появись в стене хоть одна дыра — и дышать станет нечем.

Выброси меня туда голышом, и вакуум раздавит меня без малейшего колебания.

«Космос».

Вселенная жестока. Она холодна и темна. С того момента, как живое существо покидает родную планету, оно начинает идти по лезвию бритвы.

Большинство людей живут, не осознавая, насколько драгоценны кислород и гравитация. До недавнего времени я и сам был таким.

Илай бросился в эту ледяную бездну ради меня, готовый к тому, что никогда не вернётся.

Я не знал, что творится у него в душе и как он изменился. Не знал, какую жизнь он прожил и сколько зла совершил. Возможно, для кого-то Илай Картика — смертный враг.

Да и с моей точки зрения, он натворил немало дел, за которые его можно ненавидеть. Я бы не удивился, если бы его внезапно кто-нибудь прирезал.

«Но…»

Илай — мой друг. Он всё равно рискнул бы жизнью ради меня. И этот факт остаётся неизменным.

Даже если он лжёт мне, даже если обманывает ради своих целей, даже если он — худший злодей на свете. Даже если он совершает поступки, которые можно назвать предательством, и даже если мы наставим друг на друга стволы и скрестим мечи из-за разных интересов… мы всё равно будем считать друг друга друзьями.

Мы с Илаем стали друг для друга теми самыми «примесями». Наше присутствие заставляло друг друга принимать неэффективные решения и совершать иррациональные поступки.

И каждый раз, осознавая это, мы чувствовали себя людьми. Мы были счастливы. Почему сама возможность пожертвовать собой ради другого приносит такое счастье? Человеческий разум — забавная штука.

Мне вспомнился совет Хайласа.

Прими несовершенство, ибо оно — ключ, открывающий ларец человечности.

Даже если мы перекроим мозг под машины, отбросим плоть и заменим органы механизмами, даже если возведём холодный стальной расчёт в ранг справедливости, а бесчеловечность наречём честью…

У того, кто рождён человеком, его суть никогда не исчезнет бесследно.

Я сделал шаг, полный этих человеческих «примесей».

Тум.

Гравитация в ангаре была слабой.

Хотя я лишь слегка оттолкнулся, меня отбросило далеко от корабля.

Сейчас нужно забыть обо всём. Оставить позади сложный мир, причинно-следственные связи, заговоры и интриги монстров.

Сегодня для меня важно только одно.

«Выбраться отсюда живым вместе с Илаем».

Я нацелил Руину на Кашуру. Время, казалось, тянулось медленнее, чем ослабевала гравитация.

Кашура и Илай сражались яростно. Было заметно, что боевые навыки Кашуры уже не те, что прежде.

Будь перед нами Кашура с мозгом Звели, он бы разорвал даже такого сильного противника, как Илай, в мгновение ока.

Так.

Глаза Кашуры и Илая на миг вспыхнули, но они не могли позволить себе отвлечься. В схватке двух бойцов такого уровня жизнь и смерть решаются в долю секунды.

На их шеях виднелись следы — оба метили в жизненно важные точки. Они постоянно уклонялись и контратаковали, используя минимум движений.

Трудно было поверить, что оба одеты в тяжёлые доспехи — настолько точными и молниеносными были их реакции.

Др-р-р-р-р.

Мои руки дрожали. Я не мог просто так нажать на курок. Фокус постоянно расплывался, мелкая моторика всё ещё сбоила.

«Думай, Лука».

Ускорить мышление. Посмотреть на ситуацию глазами Илая. Как я могу ему помочь?

Илай не силён в ближнем бою. Тем не менее, одно из его фирменных орудий — длинный меч. Его название — Катастрофа. Чёрт, что это вообще значит?

В этом мече должен быть какой-то подвох. Зная Илая, он бы не стал использовать простое длинное лезвие.

Киинг! Бам!

Кашура теснил Илая, орудуя четырьмя клинками. Даже без мозга Звели он был чудовищно силён. Казалось, он в одиночку мог уложить пару легионов Королевской Гвардии.

«Я смог одолеть Кашуру в прошлом только потому, что тогда этот парень использовал для боя мозг Балека».

Тогда Кашура просто пришёл испытать меня.

Вжжж!

Кашура мощно взмахнул манипуляторами. Илай только и успевал, что защищаться и уклоняться. На пять атак он мог ответить лишь одной контратакой.

«Нужно вспомнить всё. Понять, какой козырь приготовил Илай».

В библиотеке моей памяти всплыл образ Рагнаты.

Я вспомнил наш второй бой. Рагната, ослабленный старостью, прикрепил к мечу нить и использовал его как кнут. Та нестандартная атака застала меня врасплох. Но это была лишь временная мера, и как только я привык, в ней не осталось ничего особенного.

«Рагната и Илай похожи».

В голове возникла система классификации Рагнаты — способ деления воинов на типы. Универсалы, ветераны и прочие.

Рагната и Илай, если вдуматься, — разносторонние типы. Они гибко меняют стратегию и мышление в зависимости от ситуации.

Мысли пронеслись вихрем, хотя на деле прошло всего около двух секунд с того момента, как я покинул корабль.

Бам.

Ноги коснулись пола. Я присел, фиксируя корпус. Напряг плечи и вытянул руки, ловя цель.

Сигналы сбоили, тело двигалось само по себе. Я отчаянно пытался подчинить его своей воле.

«Пожалуйста, послушайся меня. Продержись всего три шага».

Др-р-тык.

Я прицелился, обхватив Руину обеими руками. Три выстрела.

Дзинь!

Ствол Руины вспыхнул энергией.

Если я промахнусь, в стене ангара появится дыра. Тогда всё кончено. Я погибну, а отчаянная решимость Илая пойдёт прахом.

Дзинь.

Один из окуляров Кашуры сфокусировался на мне. Как только я собрался стрелять, он выделил часть своего вычислительного ресурса и зрения на меня. Жуткая манера боя.

Т-р-р... Ха!

Наконец, я нажал на курок.