Глава 258. Императорские интриги и ловушки Федерации (3)

— В настоящее время проекты по внедрению военных MAU реализуются в нескольких местах. Но самые заметные из них — это Пограничный Город и Беллато-Сити. Здешний филиал… хм, официальное название — «Гвинея», так что можете считать его просто школой подготовки пилотов.

Заместитель министра Ишмаэль Ра сказал это, ведя нас по учебному институту, готовящему исследователей и пилотов MAU. У заведения было помпезное официальное название, состоящее из двух десятков букв, но запоминать его не стоило.

Я рассматривал объекты за стеклянными стенами чистого коридора. Интерьер был открытым, а не замкнутым, что было характерно для стиля Федерации Беллато. Каждое отделение и лаборатория были видны снаружи.

Я остановился.

Я остановился перед отделением, оборудованным медицинской аппаратурой. На телах мальчиков, примерно ровесников Янаки, были закреплены электроды, и они проходили различные тесты. Я также видел, как им вводят препараты.

«Способности Янаки тоже вышли за пределы естественной формы».

Пилоты оружия, призванного противостоять Легиону, должны обладать сверхчеловеческой скоростью реакции и когнитивными способностями. Однако интенсивность процедур здесь была легче, чем у кадетов Королевской Гвардии.

— Поскольку Беллато-Сити — столица, где сосредоточены таланты и технологии Федерации, основные исследования и разработки проводятся там. А Пограничный Город может активно принимать технологии от других рас и стран.

Я озвучил то, что понял.

— Только в Пограничном Городе изгнанные королевские гвардейцы могут служить инструкторами для пилотов. В Беллато-Сити такое немыслимо.

Дойдя до конца главного корпуса, мне попалась дверь, ведущая в пристройку. Ишмаэль открыл её и пригласил войти.

Между главным зданием и пристройкой располагался открытый сад с цветами и травой для отдыха.

Люди, отдыхавшие в саду, бросали на меня косые взгляды. Некоторые из них явно были из Империи.

«Бывшие гвардейцы? Не то чтобы я помнил личные данные всех гвардейцев наперечёт…»

Их боевая форма даже издалека производила иное впечатление. Один мужчина, завидев меня, слегка кивнул в знак приветствия, и я кивнул в ответ, хотя и не знал, кто он такой.

— Вы знакомы? Он тоже бывший член Королевской Гвардии.

— Даже если я его не знаю, он знает меня.

Ответил я кратко, проходя мимо сада.

— Возможно, странно слышать это от официального лица Федерации, но боевые технологии Империи намного опережают технологии других стран. Мы должны активно перенимать плоды их долгого развития.

Гибкость и разнообразие — сильные стороны Федерации. В отличие от негибкой Империи, Федерация открыта к переменам и новым решениям.

У обоих подходов есть свои достоинства и недостатки. Моего политического кругозора недостаточно, чтобы решать, какой метод или система лучше.

Здание пристройки было полноценным центром подготовки пилотов. Я посмотрел в сторону и увидел детей, лежавших в цилиндрических машинах и проходивших симуляционные тренировки.

В конце пристройки находилась большая двустворчатая дверь с надписью «Главный тренировочный зал».

Когда я открыл дверь и вошёл, то увидел детей, занимающихся физическими упражнениями и боевыми искусствами.

— Вы и боевым искусствам уделяете много внимания.

Если подумать, Янака тоже была неплоха в ближнем бою.

— Некоторые даже тестируют устройства прямого нейронного управления. При использовании такого контроля важно уметь управлять своим телом. Мы также пробуем разные методы, чтобы понять, какой способ управления эффективнее. К тому же пилот обходится так же дорого, как и сама MAU. Даже в худшем случае, если машина будет уничтожена, пилот должен уметь выжить самостоятельно.

Ишмаэль хлопнул в ладоши в центре главного тренировочного зала.

Хлоп!

Все взгляды устремились на нас.

— Сегодня у нас специальная лекция. Это господин Лука из Империи.

Вскоре подошли пилоты из других отделений и собрались.

В Пограничном Городе было четырнадцать официальных пилотов MAU. Много это или мало — вопрос спорный. В Беллато-Сити их наверняка тренируют гораздо больше.

«Тот факт, что постоянно звучит слово „официальные“, означает наличие и неофициальных».

Эти дети — внешние пилоты. Наверняка существуют и те, кого нельзя показывать публике.

Янака была слишком нормальной и воспитанной для бойца спецподразделения, даже с учётом её несовершеннолетия.

«Машина для убийства — это не та роль, которую можно исполнять с чувствами обычного человека».

Убийца должен обладать искажёнными ценностями и вывернутой моралью. Человек, который легко относится к жизни, по-другому смотрит на людей. Без этого невозможно убивать десятки или сотни себе подобных собственными руками.

— Опять из Королевской Гвардии?

— Это Федерация или всё-таки Империя?

— В этот раз он выглядит совсем молодым…

Послышалось приглушённое ворчание.

Конечно, я могу выглядеть моложе других гвардейцев. Изгнанные гвардейцы в большинстве своём — старые ветераны.

Официальные пилоты были ровесниками Янаки. Биологические улучшения эффективнее и имеют больше шансов на успех, чем моложе они.

«Янака».

Она тоже стояла среди пилотов, слегка вспотевшая. И тоже смотрела на меня.

«Специальная лекция».

Я попросил об этом Ишмаэля, потому что хотел увидеть лица изгнанных гвардейцев.

«Значительная часть изгнанников наверняка была членами „Имперского Меча“».

Весть о моём изгнании тоже просочилась отсюда и дошла до Ланте.

— Мне не хватает способностей учить других словами или объяснениями.

Сказал я, бросая своё оружие и пальто на пол. Тяжёлый звук эхом разнёсся в воздухе.

Бам.

Я расстегнул одну пуговицу на рубашке и сделал несколько прыжков на месте.

— Вас четырнадцать человек, так что даже если мы потратим по пять минут на спарринг с каждым, это займёт около часа. Это лучше, чем болтать часами.

Ишмаэль выглядел немного обеспокоенным, затем вздохнул.

— Пожалуйста, полегче. Это будет проблемой, если имущество Федерации пострадает во время тренировки.

Прошептал он.

Бормотание среди пилотов не прекращалось.

— Это несправедливо. Мы беззащитны, а против нас кто-то с протезами…

— Можете использовать любое оружие, хоть огнестрельное, или что-либо ещё. И я вас усмирю, даже не причинив вреда. Если этого мало, я буду сражаться одной рукой.

— Можно использовать боевые патроны?

Спросил парень-пилот, который и поднял эту тему, глядя на Ишмаэля. Я кивнул Ишмаэлю.

Ишмаэль неохотно согласился. Вероятно, он знал о способностях обычного гвардейца, но всё равно нервничал.

— Тогда я буду первым…

Парень, поднявший эту тему, быстро собрал снаряжение. Это были нож и пистолет, удобные в ношении. Пистолет был довольно крупного калибра, вероятно, предназначенный для борьбы с машинами и кибертелами.

Тюк-тюк.

Я стоял на тренировочной площадке, совершая легкую пробежку.

У-у-у-у…

Как только мальчик вошёл на площадку, вдоль её края поднялась стеклянная стена.

Клац!

Я постучал по ней тыльной стороной ладони — специальное бронированное стекло с защитными функциями.

— Я знаю, что вы отличные солдаты. Знаю, что при необходимости вы можете даже уклоняться от пуль. Но на этот раз всё будет не так просто.

Парень казался уверенным в своей стрельбе. Наверное, думал, что сможет попасть в меня, стреляя на опережение. Пуля была достаточно мощной, чтобы повредить протез.

— Ах да, кстати, я отличаюсь от других гвардейцев, которых вы видели. У меня протезированы только руки и ноги, а голова и торс состоят из плоти и крови, прямо как у вас. Так что давайте начнём.

Пилоты зашушукались после моих слов. Зрачки парня с пистолетом задрожали особенно сильно.

Я замер и ждал, когда он сделает ход.

Скрип.

Мальчик нацелил пистолет на меня. Сначала он метил в голову, но затем опустил ствол и прицелился в корпус.

«Но если я получу пулю в тело, я могу умереть».

Руки парня дрожали. Он закусил нижнюю губу.

— Эй, время истекает, по пять минут на человека.

Сказал я, беззащитно подняв руки. Зрачки мальчика задрожали ещё сильнее.

«Как всегда».

Этот пилот, должно быть, не испытывал угрызений совести, убивая кого-либо, но сейчас его пистолет был направлен на мои руки и ноги.

— Ты целишься в конечности, когда и в тело, и в голову решимости не хватает?

Проворчал я.

— Проклятье! Если эта штука попадет куда-то, кроме протезного тела, ты умрёшь!

— Ты сам вызвался использовать боевые патроны. Ты сказал это, не собираясь выполнять?

— Это потому что я думал, что ты полнотелый киборг…

— Думаешь, на поле боя враг будет выбирать мощность огня в зависимости от того, робот перед ним или человек из плоти и крови?

— Ну, сейчас-то не поле боя!

Мальчишка разозлился, но так и не спустил курок.

Я бросил взгляд на Ишмаэля. Тот виновато улыбнулся и открыл рот, собираясь привлечь моё внимание.

Парень колебался. Отступить вот так было бы ударом по гордости, но и выглядеть трусом он не хотел.

Вж-ж-жух.

Часть стеклянной стены тренировочного зала открылась.

— Отойди, я покажу. Этот парень так просто не умрёт. Он монстр.

Появилась девушка, которая оттолкнула парня и выхватила у него пистолет.

На тренировочной форме девушки на правой стороне груди было написано: «Янака».

Мальчик отступил без единого слова, наблюдая за Янакой.

Похоже, её молчаливо признавали лидером даже среди пилотов.

«Лучшие из них, должно быть, уже участвовали в реальных миссиях».

Янака навела на меня пистолет и, не говоря ни слова, нажала на спуск.

Ба-бах!

Раздался оглушительный грохот. Отдача была такой, что волосы Янаки взметнулись.

Я уклонился от выстрела едва, отклонив голову в сторону.

«Эта девчонка… целилась прямо в голову».

Она не собиралась меня убивать. Другими словами, она просто верила в мои способности.

Др-р-р…

Стекло, окружающее площадку, завибрировало, поглощая энергию удара.

— Видишь? Этот человек не умрёт от такой атаки. Смело жми на курок.

Янака попыталась бросить пистолет парню, как будто демонстрация была окончена.

— Но всё равно…

Нерешительно произнёс парень. Янака раздражённо выстрелила ещё раз, даже не глядя в мою сторону.

Хрясь!

Я изменил траекторию пули, отбив её тыльной стороной ладони.

«А ты жестока».

Даже при том, что пуля прошла по касательной, мои кисти и плечи ощутили покалывание от удара.

«Как и ожидалось от элитной военной школы. Кто бы мог подумать, что они уже выдают личное огнестрельное оружие такого уровня?»

Я потряс рукой. Ляпис расстроится, ведь я получил заметную царапину от чего-то незначительного.

— Видел? Я же сказала, он не умрёт.

Янака швырнула пистолет парню. Тот, наконец, решился и принял боевую стойку, целясь в меня.

…Началась череда яростных дуэлей, первым в которых был тот парень-пилот.

Разумеется, я усмирил всех пилотов, но с Янакой пришлось повозиться. Все они без колебаний использовали своё смертоносное оружие.

«Я сам сказал им его использовать, но всё же…»

Я ворчал про себя так, чтобы никто не слышал.

Закончив со всеми, я надел пальто и посмотрел на измотанных пилотов.

— Когда вы впервые сказали, что дадите специальную лекцию, я отнёсся к этому скептически, но это оказалось более информативно, чем я ожидал.

Ишмаэль подошёл ко мне и отвесил комплимент, в искренности которого я не был уверен. Я выпил воды и направился к выходу вместе с ним.

— Ну, мне было любопытно узнать, что представляют собой те, кто считается секретным оружием Федерации. Я мало знаю о ваших стандартах подготовки, но для солдат здесь слишком много ребят без агрессии.

— Потому что они пилоты. Цель военных MAU — Легион. Даже при уничтожении Легиона нет чувства, что ты убиваешь человека.

— Но быть пилотом не значит, что ты не будешь убивать людей.

— В кабине чувство реальности притупляется. Убивать людей становится менее травматично. С небольшой настройкой внутреннего экрана и нужной дозой боевых стимуляторов любой из них быстро превратится в машину для убийства, которую требует Федерация.

Ишмаэль выдал неожиданно жестокие слова.

Я покачал головой, допивая воду. Множество гвардейцев появлялось и исчезало в поле моего зрения, пока мы шли. Наверняка они гадали, настоящий ли я Лукаус Кустория.

«Мне нужно показать, что я жив и здоров. Люди должны увидеть это своими глазами, чтобы поверить».

Ишмаэль всё время оставался рядом. Он был начеку, следя за тем, чтобы я не вступал в контакт с другими гвардейцами.

«Насколько же велик этот „Меч Империи“?»

Сама Империя тоже не сможет этого выяснить. И внутри Империи наверняка тоже найдутся пособники.

«То, что Иван действительно хочет знать, — это не предатели снаружи, а враги внутри».

Я прикрыл потные веки и снова открыл их, чувствуя легкое головокружение. Мысли неслись вскачь, а разум всё больше концентрировался.

«Я должен быть глубоко вовлечён в дела „Меча Империи“. Либо чтобы ударить этим мечом по Ивану, либо чтобы поднести этот меч Ивану в качестве дара».