Глава 250. Воспитание Кроулера и опасные союзники (1)

Отдых действительно важен. Я не устану это повторять.

Усилия без отдыха бесследно испаряются. Даже в Гвардии учат, как правильно отдыхать.

Это успокаивает разум, находящийся на грани срыва, и выравнивает нервную систему, которая несется вскачь, словно вот-вот развалится на части.

В моем сознании разрозненные фрагменты, казавшиеся никак не связанными друг с другом, сплелись в тонкую нить, из которой начал проступать четкий контур.

«…Илай стремится свергнуть императора и основать республику».

Это было заветным желанием многочисленных антиимперских сил.

«Но нет никакой гарантии, что сказанное Илаем… правда».

Я сидел в кресле с закрытыми глазами.

«То, что Илай действует ради меня — факт. Но это лишь его субъективное суждение, и он без колебаний солжет, если это послужит его собственным целям и моей безопасности. Илай не станет двигаться в том направлении, которого хочу я».

Встретившись с ним на этот раз, я все понял.

«Илаю плевать, если кто-то его ненавидит».

Если он шел напролом, то шел до конца; если проявлял твердость, то это была непоколебимая воля. И воля эта была высокомерной до жути.

«Мы вступили в долгосрочные переговоры. Мы станем партнерами подходящей компании».

Встречаться с Гильдой больше нельзя. Это опасно и для меня, и для нее.

«Император следит за мной».

У меня было много вопросов, но самый важный на данный момент звучал так:

«Кто предупредил о засаде с использованием андроидов?»

На ум сразу приходил только один человек.

«Барбара, Ведьма».

Барбара — сумасшедшая, одержимая Жизелью.

«Вычислить секретную операцию уровня Илая и предпринять контрмеры…»

Насколько я знаю, единственный хакер с такими способностями — это Барбара.

«Двенадцать лет ее жизни невозможно расследовать или отследить. Она одновременно шпион Империи и член организации Немезида».

Барбара была одной из подозреваемых в похищении Жизели.

«Если ее одержимость все еще сильна, она ни за что не оставит Жизель в покое».

У меня нет способа связаться с Барбарой первым. Она неуловима. И она мастерски умеет скрываться.

Барбара была монстром не потому, что обладала физической мощью. Она находилась за пределами моего понимания здравого смысла.

Пип.

Я прищурился, услышав звук настенного коммуникатора.

Разрозненные мысли, уже начавшие обретать туманную форму, были бесцеремонно прерваны.

Я впервые получал вызов на настенный коммуникатор. Все, кто меня знает, звонят на личный терминал.

Я очистил разум и вернул чувства к реальности.

На экране настенного коммуникатора маячила на удивление знакомая фигура.

«Янака Бондред. Подруга Бояна и официальный пилот МАУ Федерации».

Янака стояла у входа на первый этаж здания. Кепка была нахлобучена низко, руки глубоко засунуты в карманы куртки.

Щека, по которой я ее ударил, все еще была опухшей и заклеена марлей.

«Выглядит как типичный хулиган».

Глядя на нее, трудно было поверить, что это официальный пилот Федерации.

— В визите отказано.

Я нажал пальцем на экран коммуникатора. У меня не было причин встречаться с Янакой. Я не в том возрасте, чтобы давать советы детям.

Когда я нажал «отклонить», экран погас.

Пип!

Коммуникатор зазвонил снова, и на экране вновь появилось лицо Янаки. Она что-то кричала. Я мог понять ее слова даже по движению губ.

«Ты пришла к Бояну?»

Похоже, Боян раз за разом отказывался ее принимать. Я почесал затылок, а затем нажал кнопку разрешения.

— Раздражает…

Пробормотал я.

Если бы я знал, что с этим будет столько возни, я бы не пристраивал Бояна у себя.

Дети оказались куда более хлопотными, чем я думал. Наверное, в моем детстве все было иначе, хм.

Я схватил пальто, висевшее на стене, и спустился на первый этаж. Там я увидел суетящихся сотрудников.

Даже несмотря на то, что лидер был тяжело ранен, подчиненным Джафара как-то удавалось поддерживать работу. Джафар принимал решения, но сама система функционировала автоматически. Компания была своего рода роевым организмом.

Янака сидела в вестибюле на первом этаже, ожидая меня.

Она вскочила, как только увидела меня, и склонила голову в приветствии.

«Научилась манерам после пощечины?»

Я сел на диван напротив нее, витая в своих мыслях.

— Говори кратко и быстро, как солдат.

Произнес я, кивнув. Янака огляделась и заговорила.

— Я пришла повидаться с Бояном.

— Если он проигнорировал твой визит, на то должна быть причина. Чего ты пытаешься добиться, заставляя меня встретиться с тобой?

— Я попросила своего врача приготовить лекарство для Кроулера. Это состав, используемый элитой Федерации, так что он будет гораздо лучше уличной дряни или обычных больничных рецептов.

Янака достала из кармана коробку с ампулами.

— Почему ты так печешься о Бояне?

— Не спрашивайте меня. Я просто хочу помочь Бояну.

— Я говорю это потому, что дружба с ним не принесет тебе никакой выгоды. Ты — официальный пилот Федерации с блестящим будущим, а Боян всего лишь один из Кроулеров.

Янака нахмурилась.

— Разве нужна причина или явная выгода, чтобы помочь другу?

На мгновение я лишился дара речи. Это было настолько невинное замечание, что оно вызывало почти физическое раздражение.

— Гхм, если это действительно единственная причина, то я отведу тебя к Бояну. Иди за мной.

Я поднялся со своего места.

Янака последовала за мной в лифт, все так же держа руки в карманах.

Ж-ж-ж.

Раздался звук запускающегося лифта.

Янака была для меня чужаком.

«Слишком большой разрыв в статусе, особенно среди сверстников. Должно быть, она популярна».

Определенно популярна. Хорошо дерется, имеет положение в обществе. Официальные пилоты Федерации — это настоящая элита.

— Заместитель министра часто говорит о вас. Сказал, что появилась очень хорошая фигура для долгой игры.

Янака прервала неловкое молчание в лифте.

— Приятно слышать.

— Вы были известным человеком в Империи? Приемный сын капитана Королевской Гвардии…

Я прервал ее на полуслове.

— Откуда ты это слышала?

— Один из инструкторов, отвечающих за подготовку пилотов, был бывшим гвардейцем. Он обучал системам ближнего боя с использованием усиленной нервной системы. Он знал вас.

— Учитывая то, чему меня учили в Гвардии, мои навыки ближнего боя оставляют желать лучшего.

Янака фыркнула и посмотрела на меня так, будто я задел ее профессиональную гордость.

— Я пилот. Ближний бой для меня — лишь второстепенный навык.

— Было забавно наблюдать, как вы бессмысленно расходуете снаряды, сделанные на кровавые деньги. Федерации тоже приходится несладко.

Я скрестил руки на груди и прислонился плечом к стене лифта, усмехнувшись.

— Это… это в тех «Легионах» было что-то странное. Они были мобильнее и защищеннее, чем считалось. Обычно…

— Этот мир — не игра. Ты правда думаешь, что в реальном бою враги будут обладать именно тем уровнем характеристик и боевой мощи, который тебе удобен?

— Нет, я так не думаю. Но…

Хм, а ведь дразнить их было довольно весело. Мне даже захотелось, чтобы лифт поднимался чуть медленнее.

— Если все остальные пилоты такие же, как ты, то будущее этого нового оружия будет мрачным.

— Я многому научилась на этом опыте. Я стану лучше.

Сказала она.

Я даже подумал про себя, что это смешно. Янака, похоже, верит, что сможет выжить в любой реальной ситуации.

«Имперский метод… самый верный для обучения элитных солдат».

Кадеты Гвардии проходят подготовку, максимально приближенную к реальному бою, и получают множество настоящих заданий еще до окончания обучения.

«Слабовато».

Янака, похоже, никогда никого не убивала. Сколько бы психологические тесты ни твердили о ее военной пригодности, в настоящем бою те черты, которые не может выявить тест, проявляются одна за другой.

«Федерация должна это понимать. Более того, раз они говорят, что даже бывшие гвардейцы помогают в обучении пилотов, значит, их мысли совпадают с моими».

Но у Федерации могли быть и свои намерения.

«Федерация намерена вырастить пилотов вроде Янаки как героев войны. Значит, им нужны характер и мораль, чтобы завоевать поддержку общественности».

Причина, по которой Федерация не подавляет Янаку и оставляет ее саму по себе, вероятно, кроется в этом же.

«Но если ты умрешь на поле боя, все это не имеет значения. На войне сила рационализирует и доказывает все. Недостатки личности — это то, о чем стоит задумываться уже после победы».

Впрочем, мне бессмысленно судить, правы они или нет.

В конце концов, война решит, кто был прав.

— Змейка, змейка, змейка…

В лифте крутили рекламу «Джаппа Бургера». Я обратил на это внимание, потому что…

— Змейка, змейка… ах, эм.

Янака неосознанно начала напевать песенку из рекламы, но тут же замолкла, почувствовав мой взгляд.

— Тебе нравится Ангиз Реджина?

— Не особо.

Бросила Янака, поправляя кепку.

— Хочешь автограф?

— Нет, я же сказала, что она мне не нравится!

Голос Янаки стал громче, и как раз в этот момент лифт остановился. Двери открылись.

Отсюда разрешалось входить только свите Джафара. Обычным сотрудникам вход был воспрещен.

В коридоре царила тишина. Я направился к комнате Бояна.

«Ангиз Реджина».

Я почувствовал ее присутствие еще до того, как мы свернули за угол. По характерному запаху ее дорогой косметики.

— О, Лука.

Ангиз Реджина посмотрела на меня. Ее лицо казалось изможденным. Похоже, она действительно беспокоилась из-за серьезных ран Джафара.

Топ.

Янака, шедшая за мной, резко остановилась и уставилась на Ангиз Реджину.

Вжих.

Ангиз Реджина подошла ко мне и коснулась моей руки.

— Мне нужно кое-что сказать тебе наедине. Давай поговорим, когда встретимся позже.

— Можно и сейчас.

— У тебя сейчас милая гостья. Привет, мисс.

Ангиз Реджина взглянула на Янаку и лучезарно улыбнулась. От этой улыбки она словно засияла.

— Вы гостья Бояна.

Продолжила она.

— В любом случае, так и есть. У меня сейчас дела. А еще Габриэль и Рагната ушли. Не знала, что они исчезнут, даже не попрощавшись.

— О, правда? Похоже, мы не были настолько дороги друг другу, чтобы прощаться.

Я пожал плечами, делая вид, что ничего не знаю.

— Тогда я скоро свяжусь с тобой.

Ангиз Реджина попыталась пройти мимо нас.

Янака на мгновение замешкалась, а затем тут же бросилась за ней.

— Я… я… там… автограф… ах, на чем бы расписаться… э-э, подождите минуту!

— Не волнуйся. Я всегда ношу с собой листы для автографов. Таков долг идола.

Ангиз Реджина говорила с нежностью, которая казалась почти театральной.

Янака покраснела и получила заветный листок. Реджина даже предложила оставить на бумаге отпечаток своих алых губ.

Янака рассмеялась, как любая другая девочка-подросток, а затем замерла, выглядя совершенно растерянной от счастья.

Тук-тук-тук.

Через некоторое время Янака, закончив свои дела и проводив Ангиз Реджину взглядом, подошла ко мне.

— Ты же говорила, что тебе не нужен автограф?

Я едва сдерживал смех.

— Просто я вспомнила, что у меня есть подруга, которая фанатеет от Ангиз Реджины…

— Какая неожиданность.

Может, это и странно, но Ангиз Реджина действительно была кумиром масс.

Я остановился перед комнатой Бояна вместе с Янакой.

Тук-тук.

Я постучал в дверь вместо того, чтобы звонить в звонок. Будь я один, я бы просто открыл и вошел.

«Хм».

За дверью не было слышно ни звука. Я осторожно потянул ручку.

Фу-у-ух.

Как только дверь открылась, в лицо ударил холодный ветер. Оказалось, что окна на этом высоком этаже распахнуты настежь.

— О боже…

Я нахмурился, как только заглянул внутрь.

— Бояна похитили?

Спросила Янака.

— Какое еще похищение…

Я посмотрел на оконную раму и увидел следы когтей Кроулера. По размеру они идеально подходили Бояну.

«Решил устроить эффектный уход».

Я выглянул в окно. С такой высоты люди внизу казались крошечными точками.

— Кроулеры действительно удивительны. Они могут спуститься отсюда без всякой подготовки, полагаясь лишь на природные инстинкты и физические возможности.

Я проворчал и ухватился за оконную раму, собираясь выбраться наружу.

Свист.

Я повис на внешней стене, вцепившись в раму и глядя вниз. След Бояна тянулся по трещинам в облицовке здания.

— Что… что ты делаешь?!

Воскликнула Янака.

— Играю в салки.

С этими словами я разжал пальцы. В глазах Янаки это выглядело так, будто я просто сорвался в бездну.

Фу-у-у-ух!

Ветер заложил уши. Во время свободного падения все мое тело начало реагировать.

Замедление времени, трепет, мгновенная подготовка к бою, учащенное сердцебиение, обострение чувств до такой степени, что слышен шум крови в жилах… Никакие наркотики с этим не сравнятся.

Крии-и-ик!

Я активировал захваты, ударил по тормозам и проскрежетал по стене, гася инерцию прямо перед тем, как разбиться о землю.

Я взглянул вверх и увидел Янаку. Она смотрела на меня сверху вниз с выражением глубочайшего потрясения. Полагаю, ее ничему подобному никогда не учили.