Глава 242. Осада и побег (4)

Я заперт в комнате, похожей на допросную.

Вжжж.

Настенный вентилятор вращался. Даже его лопасти были металлическими, и к ним прилип липкий слой чёрной пыли, словно их никогда не чистили.

«Жарко».

Я постучал по краю стакана с чуть тёплой водой и уставился на стену. За ней меня наверняка наблюдали федеральные чиновники и бюрократы.

«Наверное, оценивают мою ценность».

Время тянулось скучно. Я ждал, когда кто-нибудь войдёт.

«Император Империи хочет меня».

«Если меня передадут Юрию Крации, Империя пойдёт на значительные уступки Федерации».

«Но через меня можно также копнуть в тёмные дела Империи».

Федерации предстоит решить мою участь.

Привлечь меня к сотрудничеству и получить преимущество в переговорах, или выдать меня и довольствоваться пассивными выгодами?

Само собой, я использую последнее в отрицательном смысле, потому что с моей точки зрения такой выбор хуже.

В тот момент, когда меня заберёт Империя, я стану трофеем и украшением Юрия Крации. Моя свободная воля будет безвозвратно подавлена.

Федерация сейчас ведёт переговоры с Империей. Они свяжутся со мной после их завершения.

«Чёрт, я по-настоящему облажался».

Теперь я стал явным врагом Империи. Какими бы ни были обстоятельства, давайте отбросим жалкие оправдания. В любом случае, я предал Империю.

«Это азартная игра».

«Представим худший сценарий. Это моя специализация».

«Если Федерация попытается передать меня Империи…»

Каким бы безнадёжным это ни казалось, мы должны хотя бы попытаться.

Поразмыслив о том и сём, я закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

Скрип.

Дверь открылась.

Вошёл заместитель министра Ишмаэль Ра. Отсутствие телохранителей косвенно показывало, что он мне доверяет.

«Ишмаэль Ра».

Похоже, Федерация назначила его моим личным куратором. Он знаком с ситуацией, и Ишмаэль — способный бюрократ.

— Прежде всего, поздравляю, господин Лукаус Кустория.

— Похоже, дела идут в мою пользу.

— Да, верно. Верить мне или нет — ваше дело, господин Лука.

— Нет причин не доверять этому. Просто всегда будьте осторожны.

— В осторожности нет ничего плохого. С таким характером вы, вероятно, преодолели бесчисленные трудности, которые сломили бы обычного человека, встреться он с ними хоть единожды.

Ишмаэль похвалил мои способности. На мгновение мне стало немного приятнее.

— Насколько я понимаю, расследование моего дела практически завершено.

— Чем глубже я вникал, тем более сомнительной становилась ваша история. Но это означает, что у вас много секретов. Пожалуйста, просмотрите собранные нами документы, и если найдёте расхождения с фактами, пожалуйста, сообщите нам.

Ишмаэль положил передо мной пачку документов. Это было моё досье.

Я медленно пролистывал бумаги и читал написанное.

«Есть кое-какие недочёты, но в целом всё правильно».

Родился в приюте нижнего района. Отобран в качестве кадета Королевской Гвардии по результатам отборочного теста. Отличился превосходными оценками и навыками. Усыновлён семьёй Кустория. Захвачен наследным принцем Франсеком Крацией и превращён в политический символ…

«Внешняя информация подробна. Должно быть, они провели немало исследований».

Закончив читать документ, я передал его Ишмаэлю.

Ишмаэль указал на конец документа.

— Все предполагали, что вы либо недееспособны, либо мертвы. Так почему вы в Пограничном Городе?

Это сложный вопрос. Отвечу осторожно.

— Вы можете спросить Джафара о подробностях. Я также был замешан в различных инцидентах. Как сказал заместитель министра, я был в состоянии, близком к смерти мозга. Мои воспоминания также были утеряны во время Акбаранского шторма. Когда я пришёл в себя, я уже был в Пограничном Городе.

Кажется, разумный ответ. Джафар сейчас тяжело ранен и без сознания. Это был хороший способ выиграть время, уклонившись от сути вопроса.

— Хм, похоже, вы довольно долго действовали в Пограничном Городе. Уверен, не без цели.

— Я пока что работал от имени Джафара. Искал кого-то из-за личной мести Джафара. Я — пользователь Ачьес Виктима. А это значит, что я отличный детектив и следопыт.

— Можем ли мы считать, что господин Джафар должен будет прийти в себя, чтобы рассказать вам подробную историю?

— Почему я здесь — Джафар объяснит точнее. Но для вас сейчас важно, господин заместитель министра, какую информацию я могу предоставить. Вы прекрасно знаете, что Империя пребывала в смятении во время Шторма. Подробности очень сложны.

Я почувствовал, как изменился взгляд заместителя министра Ишмаэля.

«Сфокусируем чувства».

Возможно, это моё воображение, но я чувствую слабое волнение толпы за той стеной по едва уловимым, труднопередаваемым словами признакам.

— Нынешний Император Юрий Крация и… заключённый в тюрьму наследный принц Франсек Крация имеют довольно сложные отношения. Юрий Крация изначально не был явным наследником престола.

— Вы хотите сказать, что господин Лука знает внутреннюю кухню?

— Не будьте столь щепетильны. Глядя на мои действия, вы должны были понять мою причастность. Поэтому вы и защитили меня от Империи.

Ишмаэль также отдёрнул свой стул и сел напротив меня.

«Точно».

Ишмаэль щёлкнул пальцами. Внутри комнаты на мгновение послышалось жужжание машин.

— Я только что отключил все устройства связи и записи. Отныне наш разговор не будет слышен без посторонних ушей. Не желаете прикурить?

Ишмаэль держал сигарету во рту. Я только сейчас понял, что он курильщик.

— Я не курю.

— Неожиданно.

Ишмаэль оглядел меня. Я привык к таким взглядам.

— Такое часто говорят.

Ишмаэль закурил, хотя я и отказался. Я подавил в себе желание выхватить сигарету у него.

— Прошу отнестись с пониманием. Я сейчас в таком положении, что не могу обойтись без сигареты. Положение крайне сложное. Империя оказывает на меня большее давление, чем я предполагал.

— Надеюсь, вы считаете мою ценность настолько высокой.

— Да, я так думаю. Но высокопоставленные лица, отчаянно цепляющиеся за свои посты, так не считают.

Ишмаэль рассмеялся, выпуская клуб дыма. Похоже, он действительно отключил устройства записи и связи.

— Наверху боятся?

Это было более чем очевидно.

— Именно так. Баланс между тремя державами хрупок, но если взглянуть только на военную мощь, Империя имеет преимущество. Система Империи больше приспособлена для ведения войны, чем у других стран. Из-за жёсткой позиции Империи довольно много мнений, что мы должны вас выдать. Особенно это касается стариков, которые лишены всякого такта.

Я сдержал смех и выпил едва тёплую воду.

— Империя не начнёт локальную войну только из-за меня. Скорее, она не захочет, чтобы эта ситуация обострилась. Я — популярная фигура среди низших классов Империи. Если станет известно, что я дезертировал и нахожусь в Федерации… это негативно скажется на имперском правлении.

— Я тоже так думаю. Если вы согласитесь на изгнание, но выдвинете условие не использовать его в пропагандистских целях, Империя проявит покорность. Император не пойдёт на такой шаг, рискуя огромным политическим ущербом. Думаю, есть много места для переговоров.

Ишмаэль был проницательным человеком. Я несколько раз задумывался, и на ум пришёл покойный Николаос Кустория. Все способные чиновники, похоже, обладают схожей аурой.

— Даже самые робкие и глупые старики это поймут. Ведь когда-то они были умны и молоды.

— Да, конечно. Но я хочу получить ещё одну надёжную гарантию. Доказательство того, что вы тот, кто может принести нам определённые выгоды.

Ишмаэль достал из кармана пепельницу и дезодорант. Он затушил окурок в пепельнице и обрызгал дезодорантом рот и тело.

«Хитрый Ишмаэль».

Честно говоря, я был впечатлён. Он винил и ругал начальство и при этом умело манипулировал им.

«Если ты действительно хочешь получить убежище, дай мне ценную информацию».

Слова Ишмаэля подразумевали вот что: это был знак его намерения выведать информацию, прежде чем я смогу избежать выдачи.

«В такие моменты, если бы это был Кинуан…»

Кинуан — хороший учитель. Неважно, враг он мне или нет. Даже если враг, я должен у него учиться.

«Не паникуй. Всегда действуй расслабленно. Даже если стоишь на краю обрыва, веди себя так, будто у тебя есть решение».

Если поддашься уловкам Ишмаэля и выдашь здесь информацию, в будущем тебя будут лишь использовать в своих интересах.

Вспомни Хайласа. Он пересёк бесчисленные опасные мосты в кромешной тьме, не видя ни на дюйм вперёд, ведомый лишь отвагой. Это то, чем я не могу гордиться, но что является моим спасением.

— Если косвенных доказательств недостаточно, то я ничего не могу поделать. Быть переданным Империи — плохо для меня, но не самое худшее. Даже если Федерация меня бросит, я не умру. Я по-прежнему представляю ценность для Империи.

Ишмаэль вздрогнул. Вероятно, он думал, что я просто расскажу ему секрет.

«Прошу прощения, но я не собираюсь отдавать ничего даром. Моё положение отчаянное».

Ишмаэль достал ещё одну сигарету и прикурил; дым повалил из сигареты, зажатой между пальцами.

— Господин Лука, вы серьёзно? Я сделаю всё возможное, но…

— До сих пор заместитель министра оценивал и проверял мою ценность. Мне также следует проверить возможности заместителя министра. Если вы не можете убедить своё начальство и настолько поддаётесь их влиянию… Очевидно, что ждёт меня в дальнейшем.

Я говорил твёрдо.

— Господин Лука, если я потерплю неудачу, меня отправят обратно в Империю.

— Будь то отправка обратно в Империю или полное истощение моих ресурсов Федерацией — для меня это одно и то же. Надеюсь, вы не станете утверждать, что Федерация более добросовестна, чем Империя, или что-то в этом роде.

Я слегка наклонил голову, скрестив руки и ноги. Они должны понимать. Есть много людей уровня Королевской Гвардии, которые готовы рисковать жизнью ради сохранения своей гордости.

Согласно классификации Рагнаты, я человек честолюбивый. Я подхожу под описание того, для кого отсутствие гордости равно смерти.

«Если хотите отправить меня в ад, идите и сделайте это. Я умру смеясь».

Проще говоря, переговоры целиком зависят от смелости. От того, насколько ты готов пожертвовать.

— Господин Лука, вы не просто обычный солдат. Ваш нынешний вид — это вид человека, преодолевшего бесчисленные политические интриги.

Ишмаэль усмехнулся. На этот раз он бросил окурок на пол и предложил мне рукопожатие.

— Договорились?

— Да, договорились. На самом деле, ваш процесс получения убежища уже идёт. Я долго спорил, но они не так уж глупы. В любом случае, вы можете доверять моим способностям.

Я принял протянутую Ишмаэлем руку.

— Надеюсь на хорошее сотрудничество с заместителем министра.

Я также осознал, что могу говорить такие церемониальные фразы. Что ж, если подумать, в Империи ежедневно приходилось сталкиваться с начальством, которое требовало уважения.

— Могу ли я оформить новое удостоверение личности на имя Лукауса Кустории?

Ишмаэль стоял у двери и произнёс.

Я на мгновение задумался. Лукаус Кустория — это тоже я. В этом нет ничего неправильного.

Я люблю семью Кустория. Я хотел обеспечить выживание и процветание семьи Кустория даже ради Хайласа.

Но я не тот, кто всецело принадлежит Кустории. Меня нельзя определить лишь именем Кустория.

Какой я человек?

— …Просто напишите Лука.

Я всё ещё не знаю.