Глава 223. Интриги Пограничного Города: Новые союзы (3)

— Ты хоть понимаешь, насколько мне паршиво сотрудничать с производителем кустарных изделий?

Ляпис Лазули, прибывшая по делам в индустрию кустарного производства, ворчала, занимаясь починкой моего тела.

— Я же сказал, что мне жаль. Трижды. Ты единственный человек в мире, перед которым я извинялся три раза подряд.

Я сидел в кресле для осмотра, сняв потрёпанное пальто и рубашку. Мой торс был сплошь заклеен обезболивающими пластырями.

Мы с Ляпис арендовали помещение для мастерской кустарного производства. Здесь царил жуткий беспорядок: повсюду мазут, железные опилки и горы мелких деталей непонятного назначения. Казалось, здесь не прибирались вечность.

— Трёх раз мало. Нужно пять. Нет, десять.

Скрежетнул. С глухим стуком Ляпис поставила на пол свой механический ящик с инструментами. Почему-то он напомнил мне металлический кофр Мушира аль-Кашуры.

Стоило ящику коснуться пола, как его стенки разошлись в стороны.

Внутри ровными рядами висели специализированные инструменты, а в центре поднялся манипулятор с искусственным интеллектом, оснащённый линзами.

Ляпис ловко перебирала моё тело, управляя своим кибернетическим манипулятором.

Жжж-жжж.

Сломанные детали заменялись новыми, повреждённые элементы корпуса усиливались металлическими вставками и заплатами. Скрежет и визг шлифовки металла, подгоняющего стыки, стоял оглушительный.

Свежеотремонтированные участки выделялись на корпусе пятнами, словно куски кожи другого цвета.

— Я и представить не могла, что «Лазули-21» можно так сильно износить. Тело такого стандарта — редкость даже для всего Новаса. Впрочем, и противник был соответствующий.

Ляпис знала, что я сражался с Муширом аль-Кашурой. Она была девушкой скрытной, так что сплетничать по соседям не пойдёт.

«Но даже если она промолчит, слухи всё равно поползут».

В этот раз было слишком много свидетелей. Весть о человеке, одолевшем Мушира аль-Кашуру, разнесётся по всему Пограничному Городу. Скоро всплывёт и моё имя.

«У меня мало времени».

Рано или поздно Империя — а точнее, император Иван Крация — узнает, где я нахожусь.

«До этого момента я должен найти способ защитить себя от Империи».

Босс Джафар не сможет меня защитить. Не потому, что не захочет — у него просто не хватит возможностей.

«Каким бы выдающимся ни был Джафар, в конце концов он всего лишь бизнесмен».

Императорская семья — это те, кто правит Империей. Сдержать мощь государства может только другое государство сопоставимого уровня.

— Ну и как он, Мушир аль-Кашура? Ты воочию увидел легенду, о которой ходили лишь слухи.

Я задумался, стоит ли говорить всё.

«Версию о том, что у него несколько мозгов, я пока оставлю при себе. Это лишь догадка, а если и правда — лучше приберечь эту информацию».

Я посмотрел на металлические испарения, поднимающиеся от моей руки, и собрался с мыслями.

— Когда изучите обломки, сами поймёте. Меня удивило, что это был не экзоскелет, а полноценный протез на всё тело.

— В Империи тяжёлые боевые единицы такого уровня называют полнобронированным кибертелом, верно? Кажется, название этой топовой модели…

Ляпис защелкала пальцами, пытаясь вспомнить.

— Легион.

Ответил я за неё. Произносить это слово было горько.

— Точно, Легион. Сама я их никогда не видела. Ну, пока нет войны, их и не увидишь. Это тактическое оружие под государственным контролем.

— Лучше и не видеть. Для иностранца встреча с Легионом — это катастрофа.

— И всё же, как инженеру мне любопытно. Это ведь венец кибернетической инженерии, который Империя создала своими силами.

Я промолчал. Не было нужды упоминать о тёмной стороне Легиона, да и желания тоже.

Ляпис взглянула на меня и сменила тему.

— …О чём ты говорил с представителем индустрии кустарного производства?

Вопрос показался мне неуместным. Ляпис не должна была об этом спрашивать. Босс Джафар не знает деталей моих переговоров с Сон Сокчжэ.

— Джафар попросил тебя выведать подробности сделки? Дешёвый трюк.

— Нет, вовсе нет. Мне просто любопытно. Лука, ты ведь ничего не понимаешь в кустарном производстве.

Я прищурился. Ляпис искренне ненавидела и остерегалась кустарного производства.

— Я знаю, что это сила, способная уравновесить влияние Джафара. Если ты знаешь об этих ремесленниках что-то ещё, просто поделись, «старшая сестрица» Ляпис.

Ляпис прыснула от смеха. Она хохотала так долго, что едва не задохнулась, прежде чем заговорить снова.

— Думаю, объяснять не нужно, ты и сам скоро всё поймёшь. Вообще, Йен очень злится на тебя, считая, что ты предал Джафара. Но я так не думаю. Кажется, Джафар тоже.

— Мы просто пересмотрели условия на равных правах. Джафар не станет защищать меня ценой собственного краха. И я не наёмник, обязанный оберегать своего нанимателя во что бы то ни стало. Меня наняли просто для поиска людей. В отличие от эквестианских наёмников, у меня нет причин рисковать жизнью ради преданности Джафару. Уверен, он это прекрасно понимает.

— Это правда. Разумно иметь несколько вариантов. Однако я считаю, что в итоге ты всё равно будешь работать на корпорацию Джафара, а не на эту кустарную индустрию.

Я усмехнулся.

— Пустая болтовня. Я собираюсь немного поспать, так что оставляю техобслуживание на тебя.

Я закрыл глаза под улыбку Ляпис. Я мог бы проспать как минимум час или два.

Наконец-то настоящий отдых. Я даже растроган. Если преувеличить, то готов разрыдаться.

…Стоит оглянуться на этот график. Он был долгим и изнурительным.

«Деус Экс Махина и Чин Гау».

«Госпиталь Гаи и Габриэль».

«Выпивка с Ангиз Реджиной».

«Дом, где жила семья Джафара».

«И столкновение с Муширом аль-Кашурой».

«Сделка с Сон Сокчжэ».

Этим можно гордиться. График, достойный сверхчеловека.

Здесь не было босса, который похвалил бы меня. Только я сам знал, через что прошёл.

«Мне не нужно чьё-то одобрение. Это были вещи, которые я обязан был сделать».

Прошло время тишины.

Я медленно открыл глаза. Судя по лёгкости в веках, спал я крепко. Прошло два часа.

Ляпис, похоже, закончила работу уже давно. Она сидела в кресле, копаясь в своём терминале, а её ящик был аккуратно сложен.

— Не стала тебя будить, уж очень сладко ты спал.

Заметила Ляпис, почувствовав, что я проснулся.

Я поднялся и начал одеваться.

— В любом случае, извини, что заставил тебя приехать сюда в командировку и работать в таких неудобных условиях, Ляпис.

— Ну, не стоит так извиняться. Мне и самой было небезынтересно.

Я открыл дверь ремонтного бокса. У входа стояли двое эквестианских наёмников, охранявших Ляпис. Сквозь боевые шлемы я чувствовал их враждебность.

— Тогда я пойду. Спасибо за ремонт.

Я обернулся к Ляпис и кивнул.

— …Луке тоже пришлось несладко во многих смыслах.

Приятно слышать от других, что тебе было тяжело. Не самое плохое чувство.

***

В цеху рабочие суетились вокруг останков Мушира аль-Кашуры.

Мастера из «Сонсу Индастри» собирали каждую мельчайшую деталь, отвалившуюся от тела Кашуры.

Топ-топ.

Я подошёл к Сон Сокчжэ в цеху. Тот широко открыл глаза, наконец заметив моё присутствие.

— А, ты здесь. Техобслуживание прошло успешно?

— Отлично. Механик — мастер своего дела.

Я поднял руку, плавно сгибая и разгибая пальцы, и сказал:

— Будь у нас свой эксперт, не пришлось бы доверять твоё тело инопланетянке.

— Даже если бы он был, я бы всё равно выбрал Ляпис.

— Ты доверяешь ксеносам.

— Я доверяю Ляпис, а не всем инопланетянам разом. Я сужу не по расе, а по человеку.

Сон Сокчжэ негромко рассмеялся, словно говоря, что я ещё слишком молод.

— У каждой расы есть своя врождённая природа и характеристики. Даже представители одного вида часто ненавидят друг друга из-за малейших отличий. Взять хотя бы три государства на планете Новас. Если же расы разные, непонимание будет лишь расти. Думать, что можно осознать эти различия и сблизиться — иллюзия.

— Похоже, вас когда-то крепко подставили инопланетяне. Не нужно навязывать мне свои травмы.

— Я просто делюсь мыслями.

Сон Сокчжэ пошёл вперёд, явно не желая раздувать спор.

Я последовал за ним, осматривая завод.

Здесь не было мощностей для массового производства. Только небольшие линии для индивидуальных заказов. Это место больше напоминало промышленную лабораторию или мастерскую, чем полноценный завод.

— Хорошо помни о нашей сделке.

Произнёс я предостерегающе. Мы с Сон Сокчжэ закончили переговоры.

— Разумеется. Твоя боевая мощь превосходит всех оперативников нашей компании вместе взятых. У меня нет ни малейшего желания обманывать того, кто может легко превратить это место в пепелище.

Сон Сокчжэ остановился. Перед нами был склад с многочисленными прототипами.

Различные формы двуногих машин — пока лишь скелеты и лёгкая броня.

Нечто среднее между шагающим роботом и бронемашиной. И всё же…

«…Похоже на Легион».

Конечно, это был не Легион. Машины были гораздо крупнее… и, прежде всего, они были «пилотируемыми».

— Мы пытаемся создать оружие, соответствующее стандартам Федерации. Оно называется Механизированная Бронетанковая Единица. Пока это рабочее название, сокращённо МАУ.

— Это оружие сможет противостоять имперским кибертелам?

При моих словах Сон Сокчжэ оживился. В этот момент он выглядел как истинный инженер.

— Федерация хочет оружие, которое не просто сравнится по тактической ценности с Легионом, но и превзойдёт его. Это одно из их ключевых требований.

Мне стало смешно, как только я это услышал. Прямо подмывало расхохотаться.

— Хм, и вы думаете, это возможно?

— В случае успеха это станет основой военной промышленности Федерации. Разработка пойдёт куда быстрее и интенсивнее, чем ты думаешь. Над планетой Новас сгущаются тучи войны.

Я уже не раз слышал, что война не за горами.

Люди с острым чутьём, не говоря уже о правителях и власть имущих, предсказывали будущее войны и готовились к ней.

— Вы считаете невозможным создать нечто превосходящее Легион.

— Честно говоря — да. Я видел их в деле.

— Если ресурсы нации сконцентрированы в оборонке… скорость прогресса за гранью воображения. История это доказывает. Если Федерация создаст оружие, превосходящее Легион, Империя в течение нескольких лет разработает ответный вариант. Когда на кону выживание государства, на мелкие трудности закрывают глаза.

…В чём-то он меня убедил.

Эксперт по вооружению здесь не я, а Сон Сокчжэ. Я привык уважать мнение профессионалов, и его слова имели смысл.

На планете Новас сохранялся паритет между тремя державами. Это значило, что Федерация Беллато обладала технологиями и военной мощью не меньшими, чем у Империи.

— Федерации тоже нужна «харизма» на поле боя. Символичное, могущественное существо. Вроде имперского Легиона или Паладина Священного Государства. Одно их появление меняет расклад сил. Оружие, способное вгонять врагов в отчаяние и вселять надежду в союзников, ценится выше, чем просто цифры урона и скорострельности.

В точку. Легион был именно таким. К характеристикам добавлялась репутация и статус Королевской Гвардии.

Если Легион появляется как враг — ты падаешь духом ещё до начала боя. Если как союзник — чувствуешь вкус победы заранее.

На поле боя Легион стоил гораздо больше, чем обещали его спецификации.

— Сейчас я всего лишь президент маленькой фабрики, но я хочу изменить мир.

Сон Сокчжэ смотрел на каждый прототип затуманенным взором, иногда касаясь холодного металла корпусов.

— Менять мир через создание оружия… не самое светлое будущее.

Сон Сокчжэ искренне рассмеялся.

— Если человек рождён и брошен в эту вселенную, разве не должен он сам создавать течение, а не просто плыть по волнам эпохи? И плевать, сгорит этот мир или нет. Я не хочу прожить жизнь, будучи лишь инструментом в чужих руках.

Мысль была настолько же опасной, насколько и впечатляющей.

— Вы эгоист.

Произнёс я отстранённо, пряча свои мысли глубоко внутри.