Глава 214. Невидимая рука Империи (3)
Я прорезал стену здания мечом, используя его как плазменный резак.
Чи-и-ик!
Одностороннее лезвие Хвагвандо ярко сияло из-за эффекта плазмы.
Металлические плиты и бетонные стены послушно расходились под натиском раскалённого клинка.
Чин Гау, теперь однорукий, с интересом наблюдал за режущей мощью Хвагвандо из-за моей спины.
— Мощь впечатляет, но как оружие оно всё ещё имеет серьёзные недостатки. Систему охлаждения можно дополнить картриджами с хладагентом, но это идёт вразрез с эстетикой мастера.
Чин Гау говорил почти то же самое, что и Ляпис Лазули. Он рассуждал об ограничениях серии Хвагван, но при этом выказывал уважение к создателю.
«В нём живёт технологический романтизм».
Это было то, что объединяло Чин Гау и Ляпис Лазули.
«Должно быть, именно поэтому Чин Гау, стоящий в авангарде имперской науки, всё ещё проявляет свою человеческую сторону».
Под «человеческой стороной» здесь подразумевались не мораль или этика, а скорее чисто человеческие желания и страсти.
Учитывая возраст, статус и профессию Чин Гау, он вполне мог стать типичным для Империи «неорганическим человеком-машиной».
Однако в нём присутствовали «примеси» — стремления, в которых иррациональность стояла выше эффективности.
— Кстати, где ты раздобыл Хвагвандо? Вопрос Чин Гау прервал мои раздумья.
— Это трофей, полученный во время выполнения задания. Коротко ответил я.
— Если когда-нибудь понадобятся деньги, звони мне. Я предложу хорошую цену.
— Разве вы не говорили, что у вас нет бюджета на покупку «игрушек»?
— В наши дни казнокрадство в Империи даётся куда легче, чем раньше.
Я едва сдержал смех.
Грохот!
Я вырезал во внешней стене кусок подходящего размера, потянул его на себя и обрушил внутрь. Образовалось отверстие, в которое мог свободно пройти человек.
Ух.
На такой высоте дул сильный ветер. Я ухватился за край пролома, готовясь к прыжку.
— Сейчас внимание Империи приковано к Пограничному Городу. Тебе лучше воздержаться от необдуманных выходок.
Я продолжал играть роль оперативника имперского спецназа до самого конца.
— В следующий раз хотелось бы встретиться с тобой без маски. У меня чувство, что мы неплохо поладим.
Я подавил желание ответить что-нибудь резкое. Вместо этого просто кивнул и прыгнул назад, в пустоту.
У-у-у-ух.
Резкий воздух окутал моё тело. Глядя на удаляющуюся фигуру Чин Гау, я скреб протезом по внешней стене здания, чтобы замедлить падение.
«Чин Гау сам разберётся со смертью Сигмы».
Гибель Сигмы спишут на чью-то личную месть.
«Люди из Деус Экс Махина даже не особо интересуются друг другом. Они считают непродуктивные социальные взаимодействия бессмысленной тратой времени. Сначала они могут начать поиски из-за уязвлённой гордости, но со временем этот интерес угаснет».
Я вспомнил слова Чин Гау. Скорее всего, так оно и будет.
Но даже если Деус Экс Махина решит меня выследить, в этом хаосе конца края не видно.
«В Пограничном Городе невозможно чего-то добиться, не сотрудничая с другими расами».
И ко мне это относилось в той же степени, что и ко всем остальным.
Пограничный Город — это плавильный котёл цивилизаций. У каждой расы есть своя специализация и уникальные способности. Местные жители четко разделяют сферы влияния: каждый занимается тем, что умеет лучше всего, и не лезет на чужую территорию. Только так они могут сосуществовать.
Я затерялся в лабиринте улиц и зданий прежде, чем система безопасности Махины успела меня идентифицировать.
Дело с Деус Экс Махина закончено. Вся необходимая информация и записи теперь у меня.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Слова Чин Гау запоздало всплыли в памяти.
«Я сразу понял, что дело примет серьёзный оборот, когда он нанёс своему лучшему другу удар в спину».
Судя по характеру Илая, он вряд ли мог позволить себе иметь больше одного-двух близких друзей.
По словам Чин Гау, Илай меня предал. Я не знал, о каком именно инциденте шла речь.
«Но это лишь точка зрения Чин Гау. Всё может быть совсем не так. Илая часто понимают превратно».
«Ты прав, Лука. Ты просто хочешь продолжать верить в Илая».
Я решил принять к сведению замечание Чин Гау, но не зацикливаться на нём.
Глубокие раздумья полезны, когда у тебя достаточно зацепок. Но когда ты только ищешь их, излишняя мнительность лишь сужает поле зрения.
«Можно было бы прямо сейчас вернуться к Джафару…»
Солнце клонилось к закату. Наступала ночь. Голова гудела от мыслей, и возвращаться совсем не хотелось.
«Если я вернусь сейчас, то не усну».
Я буду всю ночь прокручивать в голове слова и поступки Илая, пока не заработаю мигрень.
Ш-ш-ш.
Я достал дешёвый подержанный терминал.
Я не доверял Чин Гау и не собирался вставлять полученный от него чип в свой основной терминал.
Пи-и-ип.
Я просмотрел записи Махины о процедурах по установке полнотелых протезов. Подобные операции были редкостью для Пограничного Города. За последние полгода Махина провела всего две.
В-ж-ж-ж.
На экране терминала с низким разрешением появились модели и контуры тел. Ниже шли подробные спецификации.
Я слегка нахмурился.
«Оба тела — женские».
К тому же, это не боевые модели. Маловероятно, что Балек — мужчина и выдающийся воин — станет использовать небоевой женский протез.
Но раз уж возникла такая мысль, её нужно проверить.
Мастера Ачьес Виктима обожают использовать когнитивные лазейки и обманывать ожидания.
***
Щёлк.
Сняв маску, я почувствовал, как стало легче дышать. Ночной бриз Пограничного Города приятно холодил вспотевшее лицо.
Я отправил Джафару данные о моделях тел, которые нашёл в записях.
У Джафара были магазины по всему городу. В каждом стояли камеры наблюдения, а записи хранились годами.
В Пограничном Городе невозможно выжить, не заглядывая в лавки Джаппа — они торговали всем: от еды и предметов первой необходимости до промышленных товаров.
«Но если Кинуану до сих пор удавалось скрываться, то и Балек при желании сможет обойти сеть наблюдения Джафара».
Я не питал иллюзий. Но люди склонны совершать ошибки. И последователи Ачьес Виктима не были исключением.
«Илай предал меня…»
Я нахмурился. Стоило на секунду отвлечься, как негативные мысли тут же заполнили разум.
Плохо. Это дурной знак.
Я всегда готовился к худшему. Камень, брошенный Чин Гау, лишил меня душевного равновесия.
Тревога по поводу Илая, которую я подавлял в себе, начала стремительно расти.
Это не та проблема, которую можно решить за чашкой чая. Мне нужно было срочно переключить внимание на что-то другое, пока не появится возможность во всём разобраться.
И я нашёл дело, которым стоило заняться.
«Пора навестить Габриэля».
С тяжёлой головой я направился к госпиталю Гаи.
Здание выглядело таким же потрепанным, как и в мой прошлый визит. Когда я позвонил в дверь, Гая вышла ко мне в белоснежном халате, который сидел на ней слишком свободно. Контраст между её тёмной кожей и белой тканью всё ещё казался необычным.
— Зачем пожаловали?
— Разве курс лечения ещё не окончен?
— По плану он должен был завершиться. Но вы уже несколько раз успели разбередить травму Габриэля.
— Давно не виделись, вот и решил зайти. Изложил я официальную версию.
— Если это единственная причина, то как лечащий врач я отказываю в посещении. Снова собираетесь прорываться силой? Гая посмотрела на меня, прислонившись плечом к дверному косяку.
— В этот раз я не намерен прибегать к насилию. Просто зашёл по пути.
Я уже собирался уходить, когда Гая вздохнула и заговорила.
— …До вас к господину Габриэлю уже приходил посетитель. Это Ангиз Реджина.
— Почему вы её пустили?
— Ангиз Реджина, что в переводе означает «Королева змей». Было бы странно отказывать ей в таком пустяке.
Я не ожидал, что она придёт к Габриэлю. Их ничто не связывало, кроме общего происхождения.
— Значит, мне нельзя, а ей можно?
— Потому что само присутствие Ангиз Реджины благотворно влияет на психическое здоровье пациента. Я против ваших прямых контактов с Габриэлем, но не возражаю, если вы посмотрите на него со стороны. Хотите?
Это была своего рода уступка. Я не стал отказываться и вошёл внутрь.
Как и полагается выходцу из Священного Государства Корра, Гая была неторопливым и набожным человеком. Однако кротостью она точно не отличалась.
— В Корре вы ведь занимали довольно высокий пост, не так ли? Спросил я, идя рядом с ней и засунув руки в карманы.
— Решили покопаться в моём прошлом?
— Далеко не каждый способен управлять Силой. Я слышал, что в Корре к таким людям относятся с величайшим почтением, почти как к святым. Судя по тому, что вы всё бросили и сбежали в Пограничный Город, за этим стоит непростая история.
— С вашей стороны довольно грубо строить предположения о чужой жизни.
— Я и так уже несколько раз вел себя с вами как бандит. Терять репутацию мне не впервой.
— Я всего лишь врач в Пограничном Городе. Шарлатан без лицензии. Впрочем, сомневаюсь, что здесь хоть у кого-то из врачей она есть. Гая мягко улыбнулась.
Мы прошли по коридору и остановились перед матовой стеклянной стеной.
Тук-тук.
Гая постучала по стеклу кончиками пальцев. Стена мгновенно стала прозрачной, открывая вид на палату.
Я скрестил руки на груди и склонил голову набок.
— И что это за сцена? Играете в дочки-матери?
— Это тренировка когнитивных функций. Скорость обработки информации у господина Габриэля сильно снижена. Любой, даже малейший стресс вызывает у него панику.
— Но играть в кубики, как маленькому… Ладно. Раз уж я доверил его вам, не буду спорить.
Я наблюдал за Габриэлем и Ангиз Реджиной.
В палате царила уютная атмосфера. Габриэль строил башню из разноцветных блоков. Судя по кричащим цветам, это была детская игрушка.
— Яркие цвета стимулируют мозг и помогают в реабилитации. Психологическое восстановление во многом схоже с обучением детей. В обоих случаях когнитивные способности ниже нормы. Пояснила Гая, словно прочитав мои мысли.
— Я же сказал, что доверяю вашим методам. Не нужно объяснять детали.
— Тогда почему бы вам не убрать это недовольное выражение с лица?
Я лишь пожал плечами и продолжил наблюдение.
Габриэль под руководством Ангиз Реджины строил башни и собирал несложные механизмы. На его свирепом лице сияла по-детски искренняя улыбка, которая никак не вязалась с его массивным телом.
«Возможно, для Габриэля было бы лучше никогда не покидать эти стены…»
Выйдя из госпиталя Гаи, он неизбежно столкнётся с тьмой, к которой не готов. Если он пойдёт моим путем, его ждёт лишь насилие и смерть.
— Габриэль, этот блок другого цвета.
— Я не могу оторвать от тебя глаз, Реджина.
— Ого, а ты мастер комплиментов. Ангиз Реджина весело рассмеялась. Она взяла Габриэля за руку, помогая ему дотянуться до нужного кубика.
Взгляд Габриэля то и дело задерживался на груди и бедрах женщины.
Я прижал холодную ладонь к пульсирующему лбу.
— Вы уверены, что она помогает реабилитации? Вы же говорили о детском обучении? Не выдержал я.
— Похожее не значит идентичное. Для взрослого мужчины умеренная сексуальная стимуляция и напряжение помогают активировать работу мозга. К тому же, идолы Пограничного Города — отличный раздражитель.
Это звучало безумно, но в этом была своя логика.
— Кубики — это скучно. Может, потанцуем? Ангиз Реджина поднялась и шутливо раскидала игрушки ногами. Она включила музыку на своём терминале. Это была какая-то песня со словами «змея, змея, змея».
Она начала двигаться — плавно, но вызывающе, подчёркивая каждый изгиб своего тела.
Бам-бам.
Габриэль, заметно оживившись, попытался неуклюже повторять движения за Ангиз Реджиной. Я не выдержал этого зрелища и закрыл глаза.
Щёлк.
Музыка стихла, и вскоре Ангиз Реджина вышла в коридор. Увидев меня, она удивлённо распахнула глаза.
— Ой, не знала, что ты здесь. Давно подглядываешь? Она с кокетливой улыбкой прильнула ко мне и бесцеремонно взяла под руку.
Резкий рывок.
Я высвободил руку, буквально отпихнув её. Ангиз Реджина лишь рассмеялась, ничуть не обидевшись.
— Я сейчас переоденусь и выйду. Тебе ведь наверняка интересно, почему я здесь? Если хочешь поговорить — с тебя выпивка. Она скрылась в раздевалке, даже не дождавшись моего ответа.
Я снова посмотрел на Габриэля через стекло.
Он старательно подбирал разбросанные по полу игрушки, пытаясь расставить их по местам. Иногда он замирал в нерешительности, не понимая, куда положить тот или иной блок. Он всё ещё с трудом распознавал цвета и формы, указанные на полках.
Во рту появился горький привкус.
«Я больше не втяну Габриэля в свои дела».
«Это единственно верное решение, Лука».