Глава 176. Тень Кинуана: Неожиданная встреча (1)

Я завёл Эрнеста в заброшенный переулок. Здесь можно было завершить начатое, чтобы не заметили ни мышь, ни птица.

Эрнест, должно быть, тоже нервничал, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить со мной.

— Тебе нужны деньги?

— Ты много учился, но говоришь глупости. Разве есть в этом мире кто-то, кому не нужны деньги?

— …Но если тебе нужны деньги, разве не будет правильным решением выбрать меня своей целью?

Эрнест пытался сохранять спокойствие. Даже в такой ситуации я не паниковал.

«Он, должно быть, полагает: «Даже если ты совершишь подобное убийство, тебя не поймают». У него, должно быть, довольно острое чутьё».

Я пожал плечами.

— Не знаю, что правильно, а что нет. Разве вы все, богачи, не одинаковы?

— Моя семья — семья политиков. У нас есть влияние, но не так уж много наличных денег. Если тебе нужны деньги, есть много людей, которых гораздо легче и проще выбрать мишенью, чем меня.

— Проще говоря, ты заложник без денег?

— В сравнении с риском моего похищения. Если ты просто уйдёшь отсюда, я отдам тебе все наличные, что смогу себе позволить. Разве это не хорошая плата за столь короткое время работы?

Я едва сдержал смех. Мне и вправду пришлось притворяться колеблющимся похитителем, которому нужны деньги.

— Как я могу быть уверен, что ты не отомстишь мне потом?

— Если не веришь, ничего не поделаешь. Но ты ещё ничего мне не сделал. У меня нет причин таить настолько сильную обиду, чтобы преследовать тебя. Как ты и сказал, я был самодоволен. Деньги, которые я плачу тебе сегодня, — это своего рода плата за обучение.

Ответ Эрнеста был весьма эффективным. Неопытного похитителя эти слова могли бы и очаровать.

— Хм…

Я погладил подбородок, делая вид, что думаю. Эрнест, что шёл впереди, обернулся и посмотрел на меня.

Хрясь!

Будто я этого и ждал, я выбросил кулак и ударил Эрнеста по лицу. Его нос был разбит.

— Я же сказал тебе смотреть только вперёд. Ой, что же теперь? Я тебе навредил. Тц, теперь ты, наверное, затаишь обиду и будешь преследовать меня, верно?

Эрнест застонал и прикрыл окровавленные нос и рот. Вместо того чтобы злиться от боли, он быстро соображал.

— Задыхаясь, он прохрипел: — Нет, это была моя ошибка. Всё в порядке… А-а-а!

Я ударил Эрнеста по щеке и виску ладонью.

Шмяк!

Лицо Эрнеста от удара припечатало к земле. Лицо парня тут же распухло.

— Чёрт, моя рука сама вылетела. Эй, такими темпами ты просто обязан будешь затаить на меня обиду.

Саркастически произнёс я, подходя к упавшему Эрнесту.

Эрнест закрывал лицо одной рукой. Красная кровь текла по его пальцам. Его глаза, сквозь пальцы, горели ядом.

— Что ты делаешь, ублюдок?

— Похищаю.

— Значит, тебе не деньги нужны.

— Закрой рот и иди. Если будешь слишком шуметь, я размозжу тебе челюсть.

Эрнест с трудом поднялся. Мы прошли через переулок и под унылым мостом-тоннелем. Солнце садилось, поэтому света не было, и стояла кромешная тьма.

«Габриэль будет ждать на другой стороне в машине».

Нужно лишь посадить Эрнеста в подготовленную машину и уехать. Тогда с этим будет покончено. Я продумал маршрут передвижения.

«Из-за особенностей Пограничного Города, потеряв след, трудно его снова найти».

Здесь сегодня Эрнест исчезнет, как призрак.

— Ты собираешься меня убить?

Сказал Эрнест. У этого парня было хорошее чутьё и светлая голова.

Я молчал и толкал Эрнеста вперёд. Тот пытался идти медленнее, словно пытаясь выиграть время.

Тук!

Я пнул Эрнеста в спину, словно подталкивая его. Эрнест, сильно спотыкаясь, сделал пять шагов.

— Вот и расплата. Не стоит чувствовать себя несправедливо обиженным, верно? Ты убил бесчисленное множество людей слабее тебя. Сегодня просто день, когда ты слабее других.

Я чувствовал, как Эрнест волнуется. Его эмоции были откровенны. Он, должно быть, задавался вопросом, как много я знаю о его секретах.

«Для обычного человека ты держался отлично, Эрнест. Но это была броня, которую легко снять».

Ноги Эрнеста тряслись.

«Моё насилие вбило клин страха».

В моём насилии нет колебаний. Оно всем своим видом предупреждает, что может убить противника в любой момент. Даже бродяги, привыкшие к агрессивной браваде, пугаются моего насилия. Я не бахвалюсь, я всегда искренен.

«Эрнест не солдат и не воин. Он никогда не сопротивлялся чужому насилию. Он всегда был односторонним инициатором насилия, стоящим в безопасном месте».

Утешься, Лука. По крайней мере, ты ищешь сильных. Я не наслаждаюсь насилием и убийствами в безопасном месте.

«Я отличаюсь от Эрнеста».

По крайней мере, я лучше этого парня. Я не переступаю черту, чтобы удовлетворить свои потребности. У меня есть своя черта.

Только так можно было укрепить своё самосознание.

…На ум пришли несколько гвардейцев. Те гвардейцы, что долго сохраняли рассудок, имели свою собственную черту. Добро — как якорь в бурю. Если потерять его, тебя унесёт потоком, и ты потеряешь ориентир.

Теперь я искал того, кого можно убить. Когда я был кадетом, Империя и Королевская Гвардия назначали людей для убийства под названием «миссия». Враг империи был тем, кого я мог безжалостно убить.

«Но теперь никто не приказывает мне никого убивать».

Всё было по моей воле. Если я убивал кого-то, это полностью основывалось на моём суждении и решении.

«Будь осторожнее. Хоть Маттаэнги и уходит, я всё ещё могу контролировать себя».

Я подумал о Гае. К счастью, с Гаей не возникло конфликта. Я выплеснул на него ненужные враждебность и агрессию.

Ладно, похоже, я тоже прихожу в себя. Рациональное мышление постепенно проясняется.

— Почему Эрнест Боррель убивал людей?

— Я не знаю, о чём ты говоришь…

Месть — это обязанность Габриэля, но я не против нанести Эрнесту пару увечий.

Щёлк!

Я щёлкнул пальцами и ударил Эрнеста по костяшке указательного пальца. Палец парня сломался и задрожал.

— Перестань!

— Отвечай прямо.

Я быстро достал кинжал и вонзил его Эрнесту под глаз. Кончик лезвия пронзил кожу под его глазом и осторожно коснулся глазного яблока.

— …Ладно, хватит! Как ты узнал?

Я медленно вложил кинжал в ножны.

— Откуда мне знать? Отследить это, возможно, немного сложно, но ты сам оставил свои следы в сети.

Реакция Эрнеста, услышавшего мои слова, была странной. Пока я говорил, я почувствовал дискомфорт и широко распахнул глаза. Моя интуиция подсказала, что что-то не так.

Жжж.

Чем дольше я оставался в реальности, тем сильнее начинал слышать звон в ушах.

«Я что-то упускаю. Что-то не так».

Эрнест смотрел на меня с разбитым лицом. Я прочитал смешанные сигналы на его лице.

«Загадочно».

Я тоже прищурился. Как только я понял ситуацию, разрозненные кусочки мгновенно соединились.

— Это не ты выложил фото убийства в чёртову сеть. Кто ещё знает, что ты убийца?

— Фото выложено? Это невозможно…

— Идиот. Разве кто-то за тобой прибирал после убийства? А тот парень оставил твои следы по всей сети. Иначе я бы тебя не нашёл.

Я слегка приоткрыл глаза. События, казавшиеся несвязанными, продолжали развиваться.

— …Нет такого человека! Я всегда действовал в одиночку!

Эрнест тоже был смущён и кричал.

«Неизвестный горизонт».

Как только поступила одна часть информации, передо мной открылась целая неизвестная территория.

Из-за нехватки информации я не мог точно понять текущую ситуацию. Неизвестное, ещё не познанное, чрезвычайно опасно.

Но это весело. Всевозможные опасности угрожают настигнуть меня. Это волнующее чувство.

Я всегда так чувствовал в прошлом. Скука наконец-то уходила.

Вжик!

Я потянул Эрнеста за руку и швырнул его к стене. Я не знал, почему сделал это именно сейчас. Это был инстинкт, близкий к предвидению.

Свист!

Тихая пуля пролетела мимо того места, где только что была голова Эрнеста. Если бы я не отбросил Эрнеста, он бы погиб.

Превосходная интуиция Ачьес Виктима. И сегодня она не подвела.

Я посмотрел в направлении, откуда донёсся выстрел. Дуло оружия блестело за поворотом в конце тоннеля.

«Он не показывает себя».

Я достал свой автонаводящийся пистолет. Пистолет с электронным оборудованием, прикреплённым к нижней части ствола, тяжело лёг в мою руку.

Бам!

Я прицелился в сторону и нажал на спусковой крючок. Это было сделано для того, чтобы пуля могла создать достаточно дугообразную траекторию.

Пуля, описав параболическую кривую, попала в слепую зону за углом. Но я не думал, что мой противник падёт жертвой такой атаки.

— Перестань играть в дурака и выходи.

Я заблокировал линию огня, словно защищая Эрнеста. Враг пытался убить Эрнеста.

— …Прекрасное чутьё. Я никогда не использовал автонаводящийся пистолет как основное оружие, но не думал, что мне придётся использовать его таким образом так скоро. Кажется, будто я дрался всю свою жизнь.

Враг появился и принялся расхваливать меня.

Дзинь.

Враг уронил пулю автонаводящегося пистолета, которую держал в руке. Похоже, он заблокировал летящую пулю рукой.

Я наблюдал за появившимся мужчиной. Он был одет в костюм, а его глаза были прищурены. Он не то чтобы специально хмурился, но его глаза, казалось, были такими и в обычное время.

«Полнотелый протез. И к тому же боевой, с высокой мощностью».

Я тут же убедился, что это полнотелый протез. И не потому, что свет от электронных схем проявлялся как татуировки по тыльной стороне рук и затылку.

«Чувство».

Живое тело и искусственное тело тонко отличаются. Трудно описать, но маленькие различия складываются в большую разницу. В частности, боевая оболочка имела высокую мощность, поэтому ощущалась ещё более чужеродной.

«Будет нелегко».

Человек передо мной, похоже, был не такого уровня, чтобы я мог справиться с ним, одновременно приглядывая за Эрнестом. Однако мы не могли позволить Эрнесту сбежать.

— Габриэль, кое-что случилось. Приезжай и забери Эрнеста Борреля.

Я прикрыл рот воротником и заговорил в коммуникатор. Вскоре я услышал ответ Габриэля. Он приближался, извергая всевозможные ругательства.

— Балек? Почему ты здесь?

Эрнест, которого швырнули к стене, пришёл в себя и выкрикнул имя мужчины.

Имя мужчины — Балек. Информация поступила. Этот человек и Эрнест знали друг друга. В моей голове всё вставало на свои места.

— Я так понимаю, Эрнест был приманкой, чтобы выманить меня. Это ты отслеживал следы убийств Эрнеста, фотографировал и выкладывал их. Его внешний статус, вероятно, телохранитель или приближённый семьи Боррель. Так он мог беспрепятственно следовать за Эрнестом. И… это ты подвёл Эрнеста к убийству девушки Габриэля, верно?

Знакомый Габриэля, эксперт по Ачьес Виктима. Эти две вещи должны были совпасть, чтобы привести к Эрнесту. Я единственный такой человек в мире.

«Когда я появлюсь в Пограничном Городе, я неизбежно приду к Эрнесту».

Так всё и было задумано.

— Мне хочется аплодировать изо всех сил, но сдержусь. Это поистине удивительно. Я и представить не мог, что вы сможете так быстро собрать улики и информацию, придя к столь разумному выводу.

И я снова убедился.

«Пользователь Ачьес Виктима».

Это было видно по его манере говорить. Он разбирался в Ачьес Виктима и сам был её пользователем.

Разговоры между пользователями Ачьес Виктима часто содержат логические скачки. Это потому, что они опускают детали, полагая, что поймут друг друга без слов.

«Он хорошо меня знает и даже ждал».

Оставался только один вывод.

— Где Кинуан?

Конечно, я не ждал ответа. Это просто процедура — бросить слова и посмотреть на реакцию.

— С давних пор я часто слышал от Учителя одну историю. Говорят, у него был ученик, непревзойдённый гений, который был даже талантливее его самого. И он всегда хвалил тебя за использование этой способности, чтобы потрясти Империю сильнее, чем я ожидал. Его имя — Лукаус Кустория.

— Спасибо за объяснения, болтун.

Я схватился за рукоять меча. Сегодня мне придётся пустить его в ход.

Чик-чик!

Искры полетели, когда Хвагвандо вышел из ножен. Внутри ножен был высокий коэффициент трения, поэтому меч извлекался с трудом. Обычный человек не смог бы правильно выхватить такой меч.

Жжж.

И тепловые лучи, нагретые трением, излучали мягкое свечение вдоль клинка. Начиналось усиление тепла.

Балек поднял бровь.

— Хм, Хвагвандо? Ты сумасшедший, раз используешь это.

— Удивлён?

— Нет. Думаю, у нас больше общего, чем я думал. Я тоже был не в своём уме.

Балек вытащил двойные мечи из-за пояса. Клинки длиной с руку были остры, и главное…

Дзинь! Жжж!

Балек скрестил свои двойные мечи, будто царапая их друг о друга. Тепловой луч отреагировал и начал излучать красный свет.

— Те, что я использую, — это Хвагванджагом номер один и номер два.

Хм, эта битва обещала быть довольно сложной. Это будет почти акробатический бой.

…Я имею в виду, если наши клинки столкнутся, мы оба умрём. Произойдёт плазменный взрыв, и раскалённые клинки разлетятся во все стороны.