Глава 91. Передышка в Нижнем районе (2)
— Я! Самый крутой в этом мире мужик! — Мужик! Мужик! Габриэль горланил во весь голос. Когда он направил микрофон вперёд, пьяные бандиты дружно подхватили песню.
— Ки-и-и-яху-у-у-у! Курносый в восторге вскочил на стол и стянул штаны. Он вовсю вилял задом, выставляя напоказ своё уродливое тело ниже пояса. Курносый был тем самым бандитом, которого я когда-то наказал, лишив одного глаза. С тех пор он всё ещё считал меня пугающим и старался держаться подальше.
Я сидел у барной стойки и осматривался. Здесь же были те обросшие шерстью и «собакоглазые» типы, которых набрали в банду ещё в самом начале.
— Я завязал с таблетками. Серьёзно. На этот раз точно брошу. Сказал волосатый парень с густой бородой, перепачканной пивной пеной. Его тело не всегда было таким — избыточное оволосение проявилось как побочный эффект от препаратов для укрепления организма.
— Да разве это возможно? Мы же не собираемся жить миллион лет, так какой смысл? Босс сказал, что принимать нужно только во время дела. Отозвался Собачий Глаз. У него была неудачная операция по установке глазного протеза, поэтому зрачки смотрели в разные стороны. Из-за повреждения нервной системы ему придётся жить так до конца дней, даже если он решится на повторную трансплантацию.
Теперь я знал даже личные обстоятельства рядовых членов банды. Мне это не особо нравилось, но было полезно, раз уж они мне подчинялись.
Банда Габриэля понемногу росла. Она благополучно укоренилась в районе. И произошло это скорее благодаря поддержке Мартины Дивы и Грейс, нежели способностям самого Габриэля.
— Дива сдержит обещание, данное Луке. Когда-нибудь и тебе придётся отплатить за такую верность. Грейс, носившая повязку на глазу, подсела ко мне. Вероятно, из-за выпитого её лицо казалось мягче, чем обычно. Даже её слабая улыбка выглядела какой-то призрачной.
«Моя сделка с Дивой». Мартина Дива присмотрит за Габриэлем, пока я в отъезде. С такой защитой банда Габриэля не развалится в один миг.
«Даже если что-то случится, его жизнь будет спасена». Взамен я предложил Мартине свою дружбу. В будущем, когда я добьюсь большего успеха, чем сейчас, Мартина попросит меня о личной услуге. И так как я буду в долгу, мне придётся выполнить её без колебаний.
— Лука, есть новости о Роузене? Спросила Грейс.
Мне было искренне жаль, но я совершенно забыл про «Роузена». У меня нашлось слишком много дел поважнее.
«Иррегуляр Роузен». Роузен был причиной, по которой Грейс бросила учёбу в академии. После того как он стал гвардейцем Королевской Гвардии, его личность начала медленно меняться и разрушаться.
Грейс, увидев это, сбежала из кадетов с помощью Мартины Дивы. Это стало возможным благодаря связям Дивы среди высокопоставленных чиновников.
Я посмотрел на Грейс, упорядочивая воспоминания.
— Всё в порядке. Пока ничего серьёзного, так что можешь не волноваться. Ты всё узнаешь, когда представится случай.
Как бывший кадет, Грейс была сообразительной. Похоже, она поняла, что я просто забыл.
— Если я что-то выясню, то сразу свяжусь с тобой.
— Может, сегодня и не настоящий твой день рождения… но я всё равно налью тебе. Это тоже подарок от Дивы. Грейс достала из шкафа стакан и протянула мне. Она налила алкоголь, который приготовила отдельно. Судя по одному только запаху, напиток был весьма крепким.
— Кто вообще первым додумался пить алкоголь? Если вдуматься, это же яд. Безвкусный яд, который парализует разум и притупляет тело. Сказал я, поднимая стакан.
— Наверное, его выпил тот, кто был готов умереть, потому что жизнь стала слишком мучительной. Думал, выпьет яду и скончается. Грейс тоже наполнила свой стакан. Наши стаканы со звоном столкнулись, и жидкость внутри плеснула через край.
Мы осушили стаканы залпом. Горло словно опалило огнём. Я засомневался, действительно ли люди должны это пить.
— Хм. Я слегка нахмурился, но лицо Грейс осталось невозмутимым. Почувствовав себя почему-то проигравшим, я взял бутылку и быстро наполнил оба стакана.
— Но тот, кто первым выпил алкоголь, вероятно, не умер. Напротив, он смог хотя бы ненадолго забыть о боли, от которой казалось, что он умирает. Он пил каждый день и гробил своё тело, но каким-то образом находил силы жить до завтрашнего дня.
Иррациональное поведение. «…Но, кажется, это было именно то, что мне сейчас требовалось».
Я снова поднял свой стакан, напротив стакана Грейс. Мы пили крепкий спирт один за другим. Алкогольный яд медленно просачивался в мою нервную систему. Одно за другим чувства, отточенные тренировками, начали расслабляться, словно расплетающиеся нити.
— Ты трусиха, Грейс. Роузен сбежал только потому, что его сожрал Легион? Неужели ты так боишься машин? Резко бросил я.
— Я тоже была молода в то время. Но… я довольна своей нынешней жизнью. Даже если бы я могла вернуться в прошлое, я бы снова выбрала место подле Дивы.
— Это самооправдание неудачницы. Ты упустила всю честь и статус, которых могла бы достичь со своими способностями. Просто испугалась и сбежала. Я выплеснул слова, которые держал внутри.
Наши отношения с Грейс нельзя было назвать плохими. Наоборот, скорее они были хорошими. Обычно я не позволял себе говорить так агрессивно. Да, во всём виноват алкоголь.
Но Грейс лишь улыбнулась, будто привыкла к разговорам с пьяными. Она выпила столько же, сколько и я, но выглядела расслабленной.
— Осознать собственную слабость — это тоже важно. Я бы не смогла победить Легион. Как и Роузен.
— В конце концов, ты тоже… оказалась всего лишь неудачницей, затерявшейся в нижнем районе. Даже не попытавшись, ты самовольно решила, что ничего не выйдет, и закрыла для себя все возможности. Терпеть не могу таких людей. Несмотря на мои нападки, Грейс без тени неприязни подняла бутылку. Она тихо наполнила мой стакан.
Увидев её мирную улыбку, я пришёл в себя. Мне стало стыдно за то, что я наговорил. Проклятье, если честно… Грейс сейчас вела себя куда более зрело. Смутившись из-за своей вспышки, я вместо алкоголя выпил воды.
— Лука, я человек, который не только менее талантлив, чем ты, но и слабее духом. Однако есть одна вещь, в которой я впереди — это возраст. Я прожила примерно на десять лет дольше тебя.
— Этот тупица Габриэль тоже старше меня! Неужели ты гордишься тем, что ты старая? Поющий Габриэль вздрогнул от моего крика. Он тут же ухмыльнулся, поднёс микрофон к губам и проорал:
— Да, я твой старший брат! Зови меня братом! Лука! Я так и быть разрешу тебе звать меня «братишка Габи»! Ты первый, кому я разрешил использовать прозвище, хотя ты и не женщина!
— Заткнись! Придурок. Я швырнул в Габриэля тарелку, которую держал в руках. Тот дёрнул головой в сторону, уворачиваясь. Раздался лишь звук бьющейся посуды.
— А характер у тебя скверный. Габриэль пожал плечами и продолжил петь.
Я снова повернулся к Грейс. Она поднесла стакан к губам и запрокинула его. Она пила по-старому — медленно и уверенно. Её движения были настолько чёткими, что я даже заподозрил, не выливает ли она алкоголь куда-то в сторону.
— Фу-у-ух. Грейс выдохнула, и в воздухе разлился аромат крепкого спиртного. Приятный запах коснулся моего носа. Сам того не замечая, я засмотрелся на её профиль.
Грейс медленно повернула голову и улыбнулась мне. Это была самая искренняя улыбка, которую я когда-либо видел на её лице.
«…Внезапно мне стало неловко пить с ней наедине».
— Что ж, мне было приятно пообщаться, Грейс. Я попытался встать.
Хвать! Грейс схватила меня за запястье.
— Впервые за долгое время мне захотелось переспать с мужчиной. А тебе? Если я не ошибаюсь, Лука…
— Завязывай с этим. Грейс отпустила мою руку. Она оперлась локтями о барную стойку и подпёрла подбородок.
— Было довольно мило видеть, как ты только что покраснел. Оказывается, и у тебя бывает такая реакция. В любом случае, Лука, это опыт. Я прожила немного дольше тебя, поэтому у меня больше опыта во многих вещах. Сексуальный опыт — один из них. Каким бы талантливым или сильным духом ты ни был, столкнувшись с незнакомой ситуацией впервые, твоя реакция может быть медленной или неадекватной.
Я не смог придумать достойного ответа. Как она и сказала, я на мгновение растерялся. Я не смог ни остроумно ответить, ни подыграть. Повёл себя как невинный мальчишка, который ничего не знает о мире.
— …Я запомню твой совет.
— Доброй ночи. Тогда я пойду. Грейс слегка склонила голову и встала. Она вышла из офиса банды.
Было несколько причин, почему я только что смутился. Из-за давления предстоящей аудиенции у императора и нехватки сна моя нервная система была нестабильна, а разум притупился от крепкого алкоголя. Это первая причина.
И, как сказала Грейс, подобное случилось со мной впервые. В ходе тренировок и обучения, которые я проходил, не было конкретных инструкций о том, как вести себя, если женщина предлагает тебе переспать. Мне пришлось искать ответ в собственном опыте.
И последняя причина — у меня был некий романтический интерес к Грейс. Если бы я надумал завести семью, такая женщина, как она, была бы неплохим вариантом. Наши характеры хорошо бы подошли друг другу.
— Хм. Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Жизель сидела через пять стульев от меня.
Жизель смотрела на меня с ледяным лицом. Её взгляд был настолько холодным, что напомнил мне нашу самую первую встречу.
Встретившись со мной глазами, Жизель отвернулась, чтобы продолжить разговор с кем-то другим. Она уже долго о чём-то беседовала с весьма неожиданным человеком.
«Долго они болтают». Гильда тоже пришла позже всех, услышав, что у меня день рождения. Она почти стала штатным механиком банды. Для неё это выгодно — больше постоянных клиентов, а для банды надёжно — иметь своего человека, которому можно доверять.
Гильда и Жизель вели долгий разговор. Казалось, они почти ничего не пили.
Закончив беседу, обе женщины встали. И пожали друг другу руки, словно деловые партнеры.
— Тогда мы официально встретимся в следующий раз, Гильда. Ты — моё самое большое приобретение за сегодня. Вежливо сказала Жизель. Женские секреты подошли к концу.
Попрощавшись с Жизель, Гильда подошла ко мне. Она ярко улыбнулась и пристально посмотрела на меня. Женщина, сияющая как солнце.
— С днём рождения, Лука! Что я могу сказать, ты начинаешь походить на мужчину. Раньше ты был: мальчик, мальчик, мужчина. А теперь я чувствую: мужчина, мальчик, мальчик.
Я не совсем понял разницу. В любом случае, думаю, она имела в виду что-то хорошее.
— С тех пор прошло порядочно времени.
Гильда положила ладони мне на щеки. Её руки казались особенно уютными, потому что были живыми, а не механическими протезами.
— Может, для тебя это и в новинку, но я никогда не забуду, что ты спас меня. Если у меня будет ребёнок, я назову его Лукой. Неважно, мальчик это будет или девочка.
Услышав слово «ребёнок», я внезапно усомнился. Габриэль и Гильда дружили уже какое-то время.
— Ты… разве не встречаешься с Габриэлем?
— А, Габи тот ещё тип. Я смотрю на лицо, а не на характер. Только это секрет от Габи. Гильда прикрыла рот рукой, рассмеялась и хлопнула меня по спине.
— Хм, понятно.
— О, кстати, ты сильно занят в последнее время? Я слышала, ты совсем не заходишь. Дядя Кинуан так говорит.
— Буду занят. Отрезал я. Гильда не стала больше расспрашивать.
Закончив разговор со мной, Гильда подошла к Габриэлю и остальным бандитам. Она отпихнула Габриэля, выхватила микрофон и запела сама.
Габриэль, у которого отобрали микрофон, смутился и почесал затылок. Сев на место, он вместе с другими бандитами начал хлопать в ладоши и быстро подхватил песню Гильды.
Песня, которую выбрала Гильда, была куда мягче. На первый взгляд, слова были о любви и романтике.
Стук! Жизель поставила свой стакан передо мной. Она села рядом.
Это было кстати. Мне тоже нужно было кое-что сказать Жизель.
— Ты… — Ты… Мы заговорили одновременно. На мгновение воцарилась тишина: я ждал, когда заговорит она, а она ждала меня.
— Хорошо… — Хорошо… «Ладно, говори первым». Наверное, это мы и пытались сказать.
Шух. Жизель протянула руку и начала показывать «камень-ножницы-бумага». Я молча кивнул и выставил свою руку.
Жизель не была тренированным солдатом. Поэтому я иногда забывал, на что способен.
Наблюдая за её реакцией и движениями кисти, я мог добиться любого нужного мне результата. Для меня это не составляло труда.
Шух. Я выбрал камень, Жизель — ножницы.
— Чёрт, я дура. Жизель с запозданием выразила сожаление.
— Проигравший говорит первым, леди. Сказал я, слегка повернув ладонь, словно приглашая её к речи.
Жизель перевела дух и зашевелила своими прелестными губами. Сегодня, в отличие от обычных дней, её помада была темнее.
— Эта женщина по имени Грейс… твоя любовница? «…Похоже, её любопытство не знало границ».