Глава 22
Глава 22
Бой с Ороти становился всё яростнее. Каждый раз, когда одна из его голов падала, ярость чудовища только разгоралась, а ответные атаки становились всё свирепее. Наваша и Балбора, державшие переднюю линию, принимали на себя главный натиск чудовища — атаки, которые размозжили бы бойцов послабее. И каждый раз целительная магия Меделло вытаскивала их с края гибели, затягивая раны прежде, чем те успевали замедлить бой.
— Святой сокрушитель!
Голос Деларозы прорезал зал, и копьё святого света метнулось вперёд, пересекло пространство и врезалось в одну из голов твари. Наваша и Балбора уже успели измотать эту голову прежними ударами, подготовив её к добивающему заклинанию. Святой сокрушитель ударил точно. Голову разнесло. Огромное тело забилось и взревело, а обрубок шеи обмяк и замер. Осталось пять голов.
Делароза уже задыхалась, её запас сил таял. Похоже, Святого сокрушителя мне хватит лишь ещё на одно применение… Лучше перейти на Драконье пламя. По чистой разрушительной силе это заклинание уступало Святому сокрушителю, зато требовало куда меньше маны, и в затяжных боях она гораздо увереннее управлялась именно с ним. Драконьим пламенем она ещё могла ударить несколько раз.
Над ними Балбора взмыл в воздух, и его голос прорезал общий грохот:
— Драконье дыхание!
Из его пасти вырвался поток жгучего пламени и хлынул к ближайшей голове Ороти. Но многократное применение за этот день сказалось: в выдохе уже не было прежней мощи. Сидевшая у него на спине Наваша низко пригнулась, а затем смертельным прыжком сорвалась вперёд, с силой оттолкнувшись обеими ногами от драконьей чешуи, пока вокруг свистел воздух. Её клинок вспыхнул в резкой дуге и врезался в извивающуюся шею змея.
Балбора тоже не прекращал натиск: всякий раз, когда огромная тварь оказывалась достаточно близко, он обрушивал на неё булаву с сокрушительной силой. Вдвоём они теснили Ороти в ближнем бою, заставляя массивные головы рывками уворачиваться и защищаться. Неустанные удары меча Наваши и дробящие удары булавы Балборы уже довели следующую голову Ороти до критического состояния.
— Святое сокрушение! — прозвенел голос Лилли, когда она выпустила своё заклинание.
Луч священного света рванул вперёд и ударил в ослабленную голову змея. С глухим шипением огромная шея обмякла, и голова бессильно упала на пол.
Ребята… Грудь Деларозы наполнилась новой решимостью. Они сняли ещё одну голову, и ей не пришлось тратить больше драгоценной маны — редкая передышка. Осталось только четыре. Половина силы чудовища была уничтожена, и впервые конец боя показался близким.
Но у Ороти были другие планы. Его движения изменились. Он больше не метался в слепой ярости: змей начал действовать расчётливо и точно, внимательно следя за манёврами Наваши и Балборы. Если раньше он бездумно подставлял шеи под их клинки, то теперь изгибался в сторону, уходя от каждого удара с пугающей скоростью.
— Чёртова змеюка! Теперь ещё и важничать вздумала! — прорычала Наваша, когда очередной её взмах рассёк лишь пустой воздух.
Если он мог уклониться от неё, то мог уклониться и от Драконьего пламени. Делароза почувствовала, как напряжение стягивает грудь узлом. Запас маны был почти исчерпан; теперь каждое заклинание имело значение. Она не могла позволить себе впустую потратить ни одного заклинания.
Она выровняла дыхание, предельно сосредоточилась и стала ждать подходящего момента. Глаза Ороти впились в неё. Челюсти распахнулись так широко, что могли проглотить её целиком, и чудовище бросилось вперёд.
Делароза метнулась в сторону и перекатилась по земле ровно в тот миг, когда клыки сомкнулись там, где она только что стояла. Огромная шея вытянулась до предела, оставив голову змея открытой.
— Сейчас! Драконье пламя! — крикнула Делароза, ухватив мимолётный шанс, и её глаза вспыхнули решимостью. Она собрала магию и выпустила её пылающим потоком, направив жгучее дыхание прямо в открывшийся бок твари.
Драконье пламя Деларозы глубоко прожгло плоть змея, но одного удара оказалось недостаточно, чтобы добить цель. Огромная голова снова поднялась, пасти всех четырёх оставшихся голов распахнулись, и они взревели в унисон. Рёв пронёсся по залу как физический удар, сотрясая воздух и заставляя кожу на руках и шеях дрожать. На одно сердцебиение весь отряд застыл, подавленный этим звуком.
Ороти ударил без промедления: его огромные шеи смазанными движениями хлестнули по воздуху, целясь сбить Навашу и Балбору с неба. Балбора сумел стряхнуть оцепенение в последнюю секунду, развернулся в воздухе и ушёл от сокрушительного удара. Он нырнул вниз, чтобы ответить, но тут же выругался: змей мгновенно свернулся в плотную защитную стойку, не оставляя возможности нанести точный удар.
— Драконье дыхание! — взревел Балбора, выпуская один из немногих оставшихся огненных выдохов.
Сноп пламени рванулся к головам змея, но в нём уже не было прежнего жара. Ороти выдохнул мощный порыв ветра и погасил пламя так легко, словно это был огонёк свечи.
— Гр-р-р, моё Драконье дыхание! — зарычал Балбора, униженный.
Решив всё равно ударить в ответ, он резко забил крыльями, рванул вперёд и обрушил булаву на череп твари — но удар пришёлся в пустоту: голова змея отдёрнулась в сторону.
Прежде чем Балбора успел снова выругаться, Наваша уже действовала. Стоя у него на спине, гоблин-воительница издала яростный крик — «Ха-а-а-а-а!» — и прыгнула в пустоту. Безрассудный прыжок застал змея врасплох, и тот не успел уклониться от вспыхнувшего клинка. Меч глубоко вонзился в шею, уже изъеденную пламенем Деларозы, и судорожно зашипев огромная голова безжизненно рухнула на пол.
К сожалению, за победу пришлось заплатить. Наваша сорвалась в опасное падение, а каменный пол стремительно летел ей навстречу.
— Безрассудная дурища! — рявкнул Балбора, сложил крылья и на полной скорости нырнул вниз, чтобы перехватить её до удара о землю.
Когти Балборы скребнули по полу, когда он вышел из пикирования, вытянув руки. Он поймал Навашу за мгновение до того, как она врезалась бы в камень, и от рывка его плечи пронзила отдача.
— Фух, успел! Ещё чуть-чуть, — сказал он, облегчённо выдыхая.
— Чуть-чуть?! Ты вообще о чём думал? А если бы промахнулся?! — огрызнулась Наваша, всё ещё сжимая меч.
Балбора только ухмыльнулся.
— Эх, в худшем случае Меделло бы тебя залатала. Больно было бы до чёртиков, правда.
— Да дело не в этом! — рявкнула она, а Балбора лишь хмыкнул под её сердитым взглядом.
В этом была доля правды: пока Меделло стояла на ногах, даже тяжёлые раны можно было исцелить, если они не убивали мгновенно. Высота была такой, что большинство погибло бы на месте, но эволюционировавшее тело Наваши, гоблина-рыцаря, скорее всего выдержало бы его ценой переломов и сильных ушибов. И всё же близость к катастрофе заставила весь отряд содрогнуться.
Осталось только три головы. Однако победа всё ещё не казалась надёжной: у всех в команде заканчивались и мана, и выносливость. Лилли, у которой магических сил оставалось больше всего, шагнула вперёд и начала раз за разом применять Святое сокрушение. Змей ушёл от нескольких лучей, но два попали точно и глубоко прожгли одну из его шей.
Ухватив открывшуюся возможность, Делароза выпустила ещё одно Драконье пламя. Ослабленная голова забилась, но всё ещё держалась, пока Наваша и Балбора не вместе ринулись на сближение: сталь и булава обрушились одновременно. Череп треснул под силой совместного удара и с мерзким глухим стуком рухнул на пол.
Две.
Повторные заклинания почти иссушили Лилли, а Делароза уже не могла метать огонь, не считая каждую каплю маны. Увидев, что маги слабеют, Наваша и Балбора заставили себя преодолеть истощение и снова пошли вперёд. Крылья Балборы яростно били воздух, выводя его на предельную скорость и не давая змею возможности перехватить темп. Наваша, удерживаясь у него на спине, сыпала точными ударами меча без малейшей передышки.
Ороти шатался под двойным натиском, последние головы отчаянно извивались и никак не могли уйти от непрерывной череды рубящих и дробящих ударов.
Балбора заставлял себя лететь дальше на последних остатках сил, его крылья резали ветер в отчаянном рывке. На его спине Наваша с надрывным рёвом вложила всё тело в удар. Клинок чисто перерубил одну из огромных шей Ороти. Отсечённая голова рухнула с ударом, от которого пробрало до костей на землю, а Балбора тяжело приземлился и, хватая ртом воздух, прохрипел, что больше не может летать. Глаза Деларозы расширились. Осталась одна голова.
Но, увы, восьмиглавый змей был далёк от того, чтобы сломаться. Вместо отступления он вскинулся назад и издал самый оглушительный рёв за весь бой; вибрация прошла даже по камням под ногами. В следующий миг его кольца хлестнули вперёд и сомкнулись вокруг Балборы сокрушительной хваткой. Драконий орк боролся с давлением, мышцы вздулись, зубы стиснулись, но усталость уже отняла у него значительную часть силы. Деларозе не терпелось призвать Драконье пламя, но страх сжечь товарища заживо удержал её на одно сердцебиение слишком долго.
Именно Наваша оборвала это колебание. С яростным криком она прыгнула вперёд, и меч глубоко впился змею в бок. Ороти зашипел, хватка ослабла ровно настолько, чтобы Балбора вырвался. Делароза воспользовалась просветом, призвала магию и метнула поток огня. Меделло, действуя с ней в полном согласии, присоединилась: её собственное пламя слилось с пламенем Деларозы в единый ревущий ад. Объединённый жар поглотил последнюю голову Ороти. Чудовище бешено забилось, но его предсмертный крик потонул в буре огня, а чудовищное тело рухнуло и замерло.
Меделло, берёгшая силы для лечения, сохранила ровно столько магии, чтобы выпустить одно Драконье пламя. Когда у змея осталась последняя голова, она решила, что больше нет смысла сдерживаться. Её огонь слился с огнём Деларозы в ослепительную ревущую волну, ударившую в последнюю шею Ороти; объединённое пламя прожгло и чешую, и плоть, охватило тварь целиком, пока её конвульсии не прекратились и массивное тело не рухнуло бесформенной грудой.
Делароза вскинула руки, и из её груди вырвался радостный крик; усталость на миг исчезла в приливе победы.
— Мы сделали это! Мы и правда справились!
И всё же в голосе Меделло слышалось сомнение — её природная осторожность взяла верх.
— Мы уверены, что оно… мёртвое?
Наваша, ухмыляясь, ткнула тушу мечом. Обмякшее тело, не подавшее никаких признаков жизни ответило за них.
Балбора быстро переключил их внимание на другое.
— Хорошо, тогда найдём господина Беламуса, и живо!
Лицо Лилли тоже посуровело: она была согласна: если все пятеро были здесь, значит, их лидер, скорее всего, всё ещё в одиночку сражался с опасностью. Но Делароза, несмотря на ликование, сохранила достаточно здравого смысла, чтобы указать на очевидное: у неё, Лилли и Меделло почти не осталось магии, а Балбора и Наваша были измотаны физически. Если они сейчас бросятся вперёд, то могут не помочь Беламусу, а только помешать.
И тут взгляд Наваши опустился: что-то на полу привлекло её внимание.
— А? Это ещё что? — пробормотала она, хмурясь и наклоняясь ближе.
Её взгляд остановился на знакомой фигуре, распростёртой впереди на земле, — на бессознательном Робе, лисьемордом маге, который раньше принял на себя Святой импульс Деларозы.
— Ну надо же, тот самый лисий ублюдок, — пробормотала Наваша, поддев обмякшее тело носком сапога. — И ведь каким-то образом всё ещё дышит.
Несмотря ни на что, он пережил весь этот хаос, и ни одна шальная атака его не добила.
— Что с ним делать? — спросил Балбора, оглядываясь, будто и правда ожидал засады.
Делароза отмахнулась от вопроса.
— Он без сознания. Оставьте его. Нам нужно сосредоточиться на поиске Беламуса.
— Ага, ладно, — согласилась Наваша.
Больше не оглядываясь, они оставили Робе лежать там, где он лежал, и поспешили дальше.
Пока они двигались по тусклым коридорам, воздух разорвал оглушительный рёв, гулко отозвавшийся в каменных стенах.
— Что это было?! — в голосе Меделло тревога смешалась с любопытством.
— Похоже, сверху, — сказал Балбора, прищурившись. — Далеко сверху.
— Вы же не думаете… что это Беламус? — голос Лилли стал напряжённым. — Это самое вероятное объяснение, — сама же ответила она, не дожидаясь остальных. — Значит, вверх. Сейчас же!
Они шли дальше, пока наконец перед ними не появилась лестница, уходящая вверх в тень. Без колебаний все пятеро начали подниматься.