Глава 19
Глава 19
Д-Делароза исчезла?!
Меделло застыла; сердце бешено заколотилось в груди. В тот миг, когда Делароза исчезла, тревога накатила на неё, как рушащаяся волна. Сомнений не было: из них троих Делароза была намного сильнее двух остальных. Именно на неё они всегда опирались, когда становилось по-настоящему опасно.
Она всегда была надёжной… нашим якорем. Что нам теперь делать без неё, чёрт возьми?
К счастью, правда заключалась в том, что даже без Деларозы Меделло не была слабой. Уровень её умений был бесспорно высок: она упорно тренировалась, год за годом раздвигала пределы своих возможностей. Проблема была не в силе. Проблема была в голове. В нервах. В вечном, ползучем сомнении в себе, которое окрашивало всё в мрачные тона. И теперь оно снова вцепилось в неё когтями.
Первый удар нанесла Ирина. Она подняла одну руку, и в её глазах вспыхнула сосредоточенная злоба. Как суккуб, она обладала огромной магической силой — и сдерживаться не стала. Из её ладони вырвался обжигающий поток огня и с рёвом хлынул к Меделло алой жаркой волной.
Меделло отреагировала быстро: выставила обе руки, и перед ней вспыхнул мерцающий барьер. Пламя врезалось в него с громовым ударом, на границе заклинаний полыхнула яркая вспышка.
Следом двинулся змей. С пугающей синхронностью три оставшиеся головы откинулись назад и обрушились на них сверху, разинув пасти и шипя.
— Осторожно! — крикнула Меделло, метнув взгляд в сторону, но Лилли уже двигалась.
Глухой гул прошёл по полу, когда она ударила посохом, поднимая зубчатую земляную стену. Мгновение спустя змеиные головы врезались в неё; камень треснул под напором, но стена выдержала.
— Драконье пламя!!!
Голос Меделло прозвучал резко и вызывающе, когда она перешла в контратаку. Она выбросила руку вперёд, и из ладони вырвался поток огня, принявший форму рычащей драконьей головы. Пылающее создание понеслось к Ирине, и жар от него искажал воздух.
Глаза Ирины на миг расширились, затем сузились. Едва слышно, почти беззвучно, она пробормотала заклинание — так быстро, что оно едва походило на чтение. Как раз вовремя перед ней поднялась сияющая Водная стена, голубым мерцанием вставшая на пути огня.
Скорость её колдовства была поразительной. Даже для умелого мага такое быстрое чтение граничило с невозможным. Пусть Водная стена и не требовала длинного заклинания, сама скорость, с которой Ирина её призвала, внушала страх.
Драконье пламя столкнулось с водяной преградой в ослепительном взрыве пара и света. Стена яростно зашипела и начала испаряться.
Ирина вскинула взгляд, мгновенно оценив ситуацию. Слишком жарко. Прорвётся!
Не теряя ни мгновения, она отпрыгнула назад и снова начала читать заклинание; её голос разрезал воздух. За первой стеной поднялись ещё две Водные стены, один слой защиты за другим.
Такой барьер заклинание пробить уже не могло. Последняя Водная стена устояла, едва сдержав пламя.
Драконье пламя не стало смертельным ударом, но заметно истощило Ирину. Трижды подряд использовать такую защитную магию — особенно без естественного источника воды поблизости — стоило дорого. Даже при её огромных запасах силы напряжение уже давало о себе знать.
— Ты, оказывается, полна сюрпризов, — пробормотала Ирина, сузив глаза и разглядывая Меделло. — Эта девчонка куда сильнее, чем кажется.
Несмотря на тревожный вид Меделло и её неуверенную осанку, её магическая сила была неоспорима. Ирина теперь это признала: такую противницу нельзя было недооценивать.
— Больше не сдерживаюсь, — прошипела она, и губы изогнулись в мрачной улыбке.
Она резко пришла в движение; слова стремительного заклинания посыпались с её губ, таким быстрым, что едва различались как слоги. Сила закружилась вокруг неё, когда она подняла обе руки к небу.
— Гроза!!! — крикнула она, и голос рассёк потрескивающий воздух.
Высокоуровневое составное заклинание, соединявшее ветер и молнию. Над ними возник вихрь заряженного воздуха, в его сердцевине плясали дуги электричества. Буря обрушилась вниз яростной спиралью, целясь прямо в Меделло и Лилли.
Меделло не подняла щит. Она даже не дрогнула.
Слишком сильное, чтобы блокировать… тогда я встречу его лоб в лоб!
Она потянулась вглубь себя, вызывая самое сильное заклинание из своего арсенала.
— Мега-вспышка!!! — взревела Меделло, выбрасывая руку вперёд с приливом жгучей решимости.
Огромный залп бело-оранжевого пламени, настолько яркого, что оно почти слепило, вырвался из её ладони и рванул в небо навстречу падающему вихрю.
Два заклинания столкнулись с оглушительным треском.
Молнии бешено разлетелись наружу, дуги электричества ударили во все стороны. Ослепительная вспышка поглотила поле боя. Обе — и Меделло, и Лилли — поморщились, закрывая глаза от взрыва света.
Когда сияние рассеялось, Гроза исчезла — полностью уничтоженная.
Сработало.
Два заклинания с безупречной точностью погасили друг друга. И всё же Меделло не смогла подавить вспышку досады в груди.
Я хотела, чтобы Мега-вспышка прорвалась и сожгла её. Но, наверное, это было слишком самонадеянно.
Насладиться моментом было некогда. Змей откинулся назад, и все три оставшиеся головы одновременно выдохнули густые облака фиолетового миазма прямо на них.
— Яд! — крикнула Меделло, и голос её напрягся от тревоги.
Уклониться вовремя они не успели. Лилли закашлялась и на шаг отступила. Она вдохнула немного миазма.
— Лилли! — Меделло резко повернулась к ней, чувствуя, как паника поднимается к горлу.
Как только Лилли согнулась, схватившись за бок и сдавленно вдохнув, Меделло без колебаний пришла ей на помощь. Её рука взмыла вверх, быстро очертив дугу в воздухе, и она призвала Исцеление; заклинание вспыхнуло мягким голубым светом. Сияние обернулось вокруг Лилли, словно бальзам, очищая яд, уже побежавший по венам. Облегчение пришло сразу: дыхание выровнялось, дрожь в конечностях утихла.
— С-спасибо! Ты меня спасла! — выдохнула Лилли; голос всё ещё был напряжённым, но в нём уже звучала решимость.
Задерживаться на благодарности было некогда. Она рванулась вперёд, поднимая посох с яростным криком.
— Святое сокрушение!
Слова прозвучали, как боевой барабан, и копьё сияющего света прорезало поле боя. Это было ещё не самое сильное заклинание из её арсенала, но оно было её собственным — отточенным бесконечными тренировками под началом Беламуса.
Пусть Лилли не обладала грубым, взрывным гением Деларозы, она добилась своего усердием и упорством. Святое сокрушение стало её фирменным заклинанием; оно было проще Святого сокрушителя, но всё ещё могло пронзать тьму.
Луч ударил одну из голов гидры точно в центр, прожигая чешую и сухожилия. Цель не была уничтожена одним взрывом, но удар оказался сокрушительным. Голова откинулась назад, затем тяжело осела на землю и застыла. Оглушена она была или потеряла сознание — уже неважно: в бою она больше не участвовала. Оставшиеся головы встревоженно повернулись к ней, тычась в павшую, но ответа не получили.
Осталось две головы.
Гидра взвыла — гортанным, яростным рёвом, от которого содрогнулся сам воздух. Начиналась паника, и Лилли ощутила её почти физически, словно укол в живот. Зверь теперь был не просто зол. Он был в отчаянии. А отчаяние делало монстров опасными. Она укрепила стойку, готовясь ко всему, что последует дальше.
По другую сторону поляны Ирина уже начала контратаку. Её лицо напряглось, челюсть сжалась от досады из-за провала сильнейшего заклинания. Но она не была из тех, кто зацикливается на неудаче. Бой не закончился — даже близко. Резко вдохнув, она выкрикнула:
— Ветряной разрез!
Клинки воздуха с воем возникли и спиралью понеслись вперёд, рассекая пространство со смертельной точностью. Это была не Гроза, но и не требовалось. Заклинание было быстрым и должно было нанести мощный удар.
Меделло не дрогнула. Она внимательно следила за Ириной и уловила сдвиг маны в тот миг, когда началось чтение.
— Барьер выдержит, — пробормотала она скорее себе, чем кому-то ещё.
С спокойной точностью Меделло подняла руку, и перед ними возникла мерцающая магическая стена. Воздушные клинки ударили в неё лоб в лоб и разлетелись безвредными порывами.
Как она и предвидела, барьер Меделло устоял. Лезвия ветра разбились о мерцающую стену магии, исчезнув в рассеянных потоках воздуха. Но она не позволила мгновению уйти впустую.
— Мега-вспышка!!! — крикнула Меделло, и голос её щёлкнул над полем боя, как удар хлыста.
Два столпа обжигающего огня взревели один за другим, превращаясь в испепеляющий штурм. Это было её сильнейшее заклинание, и она только что выпустила его дважды подряд. Цена была огромной. Меделло чувствовала, как мана утекает из самой глубины тела, словно вода сквозь треснувшее стекло. Но она не колебалась. Брешь появилась, и она обязана была ею воспользоваться.
Ирина этого не ожидала. Её глаза расширились от тревоги: заклинание застало её полностью врасплох. Она лихорадочно попыталась поднять защиту, призывая ту же Водную стену, которой раньше остановила Драконье пламя. Но Мега-вспышка была не просто сильнее — её мощь подавляла защиту. Стена зашипела, закипела и исчезла в одно мгновение, испарившись прежде, чем успела как следует оформиться. В прошлый раз у Ирины было место отступить, поднять вторую и третью стену одну за другой. Теперь атака пришла слишком быстро. Не было пространства для отхода. Не было времени подготовиться.
В отчаянии она наложила вокруг себя магический барьер, но и этого оказалось недостаточно. Пламя прорвало его и захлестнуло Ирину волной жгучего жара.
— Гхх…!
Ирина пошатнулась назад; колени подогнулись, вокруг тела заклубился дым. Она никогда не отличалась выносливостью: её магия была быстрой и точной, но хрупкой. Одного такого удара оказалось слишком много. С тихим стоном она рухнула на обожжённую землю и застыла.
Теперь оставалась только гидра.
Разъярённая внезапной потерей последнего союзника, тварь забилась в дикой ярости, била головами о землю и металась с безрассудной силой. Каждый удар раскалывал камень, взрывал почву и посылал по полю боя ударные волны. Магические барьеры, столь надёжные против заклинаний, начали подводить — против грубой силы физических ударов они были куда менее надёжны.
Против физических атак требовалась другая защита: магия земли. Каменные стены. Барьеры из скалы и почвы. Меделло в этом не была сильна, а вот Лилли — другое дело. Она без колебаний шагнула вперёд, поднимая посох, и земля под ногами загудела. Толстые каменные плиты взметнулись вверх, превращаясь в стены на пути ярости гидры.
Монстр не остановился. Он врезался в первую стену и разбил её. Вторая продержалась чуть дольше, затем треснула и осыпалась. Третью постигла та же участь. Каждый удар высасывал ману Лилли. Заклинания земли были тяжёлыми и затратными, и ещё несколько таких заклинаний — и её силы иссякнут. Время уходило.
— Вечно мы так не продержимся, — пробормотала она себе под нос, вытирая пот со лба. Затем громче, с властной ноткой в голосе, повернулась к спутнице: — Защиту я возьму на себя. Меделло, пожалуйста, защиту доверь мне, а сама бей всем, что у тебя есть!
Меделло резко вскинула голову, поражённая внезапной переменой. Её губы приоткрылись; она замешкалась, но лишь на мгновение.
— Д-да! — Она кивнула, хотя в глазах мелькнула неуверенность. Бой с Ириной истощил её куда сильнее, чем ей хотелось признавать. Запасы маны были опасно низки, и она не была уверена, хватит ли сил добить гидру. Но голос Лилли звучал убеждённо, и сейчас этого было достаточно, чтобы заставить её двигаться.
Сейчас не время бояться!
Меделло сжала кулаки, подавляя ползучее сомнение, поднимавшееся в груди. Если она сейчас дрогнет, если не сможет закончить бой, они проиграют. А если проиграют, умрут и она, и Лилли. Всё было так просто. Так окончательно.
Самое сильное её заклинание, Мега-вспышка, отпадало. Она уже выпустила его дважды; попытка снова применить его в полную силу стала бы самоубийством. Хуже того, момент был слишком критическим, чтобы рисковать промахом. Стоило ошибиться хоть раз — и это могло стоить им всего. Второго шанса не будет.
Мега-вспышка была самым мощным заклинанием в её арсенале, но уверенности в нём у Меделло не было. По-настоящему — не было. Она слишком мало применяла его в настоящем бою, чтобы доверять собственной точности. Драконье пламя было слабее, да, но знакомым. Надёжным. Она десятки раз использовала его в живых сражениях. Им она умела целиться точно: заклинание было знакомым, привычным и надёжным.
Меделло вдохнула, сосредотачиваясь. Сердце громко стучало в ушах, но она сузила внимание до одной цели.
Я попаду. Я обязана попасть.
Мысль заострилась до предела, и она выпустила заклинание.
— Драконье пламя!!!
Змеевидное пламя взревело, закручиваясь в воздухе в форме извивающегося дракона. Огненные челюсти щёлкнули, когда оно рвануло к рычащей морде гидры, заливая поле боя дрожащим красно-оранжевым светом. Удар пришёлся точно в цель. Пламя поглотило голову монстра; зрелище больше походило на битву кайдзю, чем на бой человеческого масштаба: яростном, ослепительном и бесспорно решающем.
Извивавшаяся и метавшаяся голова застыла. Обугленная, неподвижная.
Осталась только одна.
На мгновение гидра замерла. Её уже не гнала чистая ярость — казалось, она поняла, насколько близка к смерти. Гидра перестала метаться. Движения стали медленнее. Затем она со странным спокойствием раскрыла последнюю пасть и выдохнула долгую струю жёлтого тумана.
Яд.
Они видели его не впервые, и смертоносность была очевидна. Один вдох этого облака — и их парализует, если не хуже. Меделло могла исцелить последствия магией… но не сейчас. Её запасы маны были критически низки. Потратить даже одно заклинание впустую могло означать, что сил на финальный удар не хватит.
Лилли двинулась раньше, чем Меделло успела заговорить; её инстинкты были остры, как лезвие.
— Ветер! — крикнула она, резко выставляя посох вперёд.
Порыв воздуха хлынул наружу; простое заклинание ветра разогнало жёлтый туман, прежде чем тот добрался до них. Оно не было ни эффектным, ни мощным, зато Лилли выбрала его умно: простой и действенный ответ. Чистый ответ, применённый в идеальный момент. Одного сосредоточенного порыва хватило, чтобы безвредно отбросить ядовитый жёлтый туман в сторону и рассеять его.
Меделло не упустила открывшуюся возможность. Она медленно выдохнула, снова сосредотачиваясь. Осталась одна голова. Последняя угроза. Её пальцы крепче сжали посох.
— Драконье пламя!!! — крикнула она, направляя в заклинание последние остатки сил.
Из круга её магии вырвался пылающий дракон — пасть распахнута, глаза горят, за крыльями тянутся огненные шлейфы. Он бросился к последней голове гидры, оскалив клыки. Пламя ударило точно, с рёвом адского жара вгрызаясь в чешуйчатую плоть. Несмотря на почти исчерпанный запас маны, сила Меделло не ослабла. Огонь поглотил череп чудовища, и когда дым рассеялся, последняя голова пала.
Они победили.
Меделло чуть качнулась, тяжело дыша.
— М-мы… мы справились, — пробормотала она тонким от усталости голосом.
Её конечности дрожали, на лбу блестела испарина. Она была выжата досуха — но жива.
— Это было правда невероятно, Меделло, — сказала Лилли с восхищением, подходя ближе; голос её звучал легко, но искренне. — Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу применять такие заклинания.
Меделло слегка покраснела и слабо махнула дрожащей рукой.
— Н-нет… Лилли, твоя магия тоже была потрясающей. Без тебя я бы не справилась.
Они обменялись тихими улыбками — измотанные боем, но гордые. На мгновение обе позволили себе насладиться теплом общей победы.
Потом Лилли наклонила голову.
— Так… что будем делать теперь?
— Д-делать? — Меделло моргнула, застигнутая врасплох.
— Я про неё, — сказала Лилли, кивнув на фигуру, лежавшую ничком на земле.
Меделло повернулась и увидела Ирину, суккуба, всё ещё без сознания там, где та рухнула. Тело её было изранено, дыхание — неглубоким, но она была жива.
— Э-эм… — Меделло замялась, теребя рукава. — Как-то… неправильно добивать её сейчас. То есть она уже лежит и больше не сражается…
— Верно… — тихо согласилась Лилли, нахмурившись. — Суккубы и импы ведь не так уж отличаются. Она… в каком-то смысле не совсем чужая.
Ни одна из них не двинулась. Ни одна не хотела наносить последний удар. Меделло всегда была слишком доброй для такого — из тех девушек, о которых говорят, что они и на жука не наступят. А Лилли, хоть и умела действовать решительно, когда это было нужно, не могла забыть, что перед ней существо, близкое к её собственному виду.
— Н-ну… она без сознания и в ближайшее время не очнётся. Может… просто оставим её, — предложила Меделло, отводя взгляд.
— Да, давай так и сделаем, — сказала Лилли; голос её прозвучал легко, но неуверенно.
В конце концов ни у одной из них не хватило сердца убить Ирину. Они оставили её лежать там, где она упала.
— Ах да, кстати, гидра ведь тоже ещё не совсем мертва, — вдруг сказала Меделло, повернувшись к огромному искалеченному телу.
Четыре головы были явно мертвы: их шеи обмякли, местами обугленные почти до пепла. Но одна — та, в которую Лилли ударила Святым сокрушением, — оставалась целой и лишь лежала без сознания.
— А вот её оставлять слишком опасно, — твёрдо сказала Лилли, без колебаний шагнув вперёд. — Разберёмся с ней как следует.
На этот раз они не сомневались. Завершающий удар был быстрым и чистым. Гидра не сопротивлялась.
Меделло посмотрела вдаль, прищурившись.
— Нужно найти Деларозу. Она всё ещё не вернулась.
— Да, — кивнула Лилли, уже поворачиваясь туда, куда ушла их спутница. — Пойдём. Ей может понадобиться подкрепление.
Больше не говоря ни слова, они быстрым шагом направились вперёд, чтобы снова найти свою спутницу, — усталые, но не сломленные, готовые ко всему, что ждало дальше.