Глава 15

Глава 15

За огромной дверью тянулся длинный коридор; мягкий багряный ковёр приглушал шаги Беламуса. По обе стороны через равные промежутки сидели каменные драконы, и их резные глаза слабо поблёскивали в свете. Всё в этом проходе говорило о значимости, словно он вёл к месту, призванному впечатлять — или запугивать.

Беламус доверился инстинкту и пошёл дальше.

В конце концов перед ним выросла ещё одна пара массивных створок. Не колеблясь, он толкнул их и вошёл внутрь.

Голос раздался почти сразу — беззаботный, мальчишеский:

— Робе? Уже закончил захватывать Бересдрал?

Беламус даже не вздрогнул. Не сбавляя шага, он обвёл комнату взглядом. Внутри царил беспорядок: пол был завален хламом и брошенными вещами. Говорившего нигде не было видно — он скрывался где-то за этим нагромождением.

— …Ты не Робе, — снова произнёс голос, и теперь в нём прозвучало подозрение. — Ты вообще кто такой, чёрт возьми?

Кто бы это ни был, он ещё не успел толком разглядеть Беламуса, но что-то уловил: шаги, присутствие, то, что вошедший был чужаком.

Беламус не замедлился. Он продолжал идти туда, откуда доносился голос.

В дальнем конце зала стояла огромная кровать. На ней, свернувшись клубком, лежал маленький белый кот. Беламус осмотрел всё вокруг, ожидая увидеть поблизости кого-то ещё, но кроме животного в комнате никого не было.

— Эй. Я с тобой разговариваю.

Голос раздался с кровати. Золотые глаза кота были устремлены на Беламуса и недовольно щурились.

— Ты говоришь со мной? — ровно спросил Беламус.

— А с кем ещё? — резко отозвался кот; раздражение сделало его голос грубее. — Ворваться в мои покои без разрешения… Смелости тебе не занимать, признаю.

В голосе кота появилась угроза.

— Ты… Транста? — спросил Беламус, чуть приподняв бровь.

Это имя принадлежало хозяину подземелья, но существо перед ним больше походило на избалованного домашнего любимца, чем на грозного босса.

— От тебя веет силой, — продолжил кот. — Имя?

— Я Беламус, — ответил он спокойно, но настороженно.

По кошачьей морде медленно расползлась острая, зубастая ухмылка.

— Давненько я не дрался всерьёз… Что ж, сегодня сделаю исключение.

С этими словами Транста спрыгнул с кровати. Из его тела вырвался белый дым, густыми завитками расползся по комнате и полностью скрыл маленькую фигуру.

Когда дымка рассеялась, превращение было завершено.

Там, где только что был кот, теперь стоял огромный широкоплечий мужчина выше двух метров, с телом, перевитым тугими мышцами. На голове у него подрагивали белые тигриные уши, а за спиной метался длинный полосатый хвост. Его острый хищный взгляд словно давил на всю комнату — взгляд зверя, который ни разу в жизни не сомневался, что находится на вершине пищевой цепи.

— Император-тигр-оборотень… — тихо выдохнул Беламус, и его глаза сузились.

Имя всплыло в памяти Беламуса в тот же миг, когда он увидел преобразившегося Трансту. Среди могучих человекоподобных зверей, известных как тигры-оборотни, императорская разновидность была вершиной эволюции — редким и сокрушительным верховным хищником. Даже в прошлой жизни Беламус встречал таких крайне редко, но знал достаточно, чтобы понимать, насколько они опасны. В иерархии монстров этот стоял на самом верху.

К двенадцати годам собственные магические резервы Беламуса выросли невероятно и далеко превзошли прежние. И всё же… даже со всей этой силой он не мог уверенно сказать, что сумеет победить. К такому противнику нельзя было относиться легкомысленно.

— Беламус, значит? — глубокий голос Трансты прокатился по залу, а тяжесть его присутствия навалилась, словно грозовой фронт. — Тогда скажу тебе одну вещь.

Беламус не дрогнул под этой убийственной аурой.

— Какую?

— Все, кто когда-либо прерывал мой сон… — На лице Трансты расплылась медленная, звериная улыбка. — Умерли. Без исключений.

Между ними повисло смертельное напряжение.

— Тогда я стану первым исключением, — ответил Беламус железным тоном.

Транста изучал его хищным чутьём, не обращая внимания ни на размеры, ни на расу. Осанка мальчика, неподвижная твёрдость его взгляда — всё это говорило громче любых похвал. Этот противник был силён.

По лицу императора-тигра-оборотня расплылась широкая ухмылка; язык скользнул по зубам.

— Хорошо. Давно у меня не было боя, которым можно насладиться.

Беламус ответил действием: поднял руки и выпустил первое заклинание. Зал будто сжался вокруг них, когда две подавляющие силы столкнулись.

Битва Беламуса и Трансты, столкновение двух сильнейших существ, началась.