Глава 13

Глава 13

— Что за… что, чёрт возьми, здесь творится?!

Балбора едва успел осознать, что произошло, как хаос сомкнулся вокруг него. Ещё мгновение назад он был вместе с остальными; в следующий миг мир сдвинулся, и он оказался один, окружённый со всех сторон рычащими монстрами. Раньше такое положение могло бы означать для него конец, но это было до эволюции. Теперь, став драконьим орком, он больше не был добычей.

Твари хлынули вперёд, но Балбора не стал ждать, пока его задавят числом. Один мощный удар крыльев — и он взмыл в воздух, оставив толпу внизу скрести когтями пустое место. Яд зашипел вверх едкими дугами, жала рассекали полумрак, но атаки проходили мимо. Недели полётов рядом с Навашей и Уго довели его навык до автоматизма: он нырял, уходил в сторону и прокручивался между снарядами так естественно, будто дышал.

Сверху он оскалился на врагов по-волчьи. Полёт означал не просто безопасность — он давал свободу бить без всяких ограничений. Набрав глубокий, распирающий грудь вдох, от которого внутри стало жечь, Балбора проревел:

— Драконье дыхание!

Из его пасти вырвался поток пламени — такой жаркий, что воздух вокруг исказился. Это было оружие, достойное драконьей крови, которая теперь текла в его жилах. Огонь за одно мгновение прошёлся по комнате, обращая плоть, кости и панцири в чёрный пепел. Ни одна тварь не обладала стойкостью, чтобы выдержать это. Когда последний уголь погас, в помещении воцарилась тишина; слышался лишь слабый треск обожжённого камня.

Балбора опустился на пол, чувствуя, как грудь наполняет довольство.

— Чёрт… драконьи орки и правда до смешного сильны, — пробормотал он, всё ещё ощущая отзвук разрушительной мощи в мышцах.

Он вышел в коридор за комнатой, все чувства обострились, тело готово к тому, что появится дальше.

И тут до него донёсся запах: густой, мясной, такой сильный, что его невозможно было не заметить. Балбора застыл на полушаге, шумно втягивая воздух ноздрями.

— Этот запах…

Живот ответил урчанием. Перед выходом из Бересдрала он поел как следует, но аппетит у него, как всегда, был ненасытным. С лёгкой голодной усмешкой Балбора пошёл по следу, и мысль о свежем мясе уже заставляла рот наполняться слюной.

На пороге кладовой он всё же замешкался. Есть вражеские припасы было не самым осторожным решением, но, скорее всего, их приготовили для собственных войск, а не для ловушки. Травить свою же еду не имело смысла. Решив, что риск минимален, Балбора пригнулся и вошёл внутрь.

Зрелище, встретившее его, не внушало надежды.

— Ну и бардак… — пробормотал он.

Ящики и мешки были опрокинуты, по полу валялись объедки, будто что-то ворвалось сюда, устроило погром и наелось до отвала. Может, какие-нибудь бродячие монстры пробрались перекусить. Какова бы ни была причина, место выглядело запущенным и, судя по всему, почти дочиста обобранным.

Надежды Балборы на приличную еду уже стремительно таяли, когда взгляд наткнулся на добычу.

— О… вот это выглядит неплохо.

Жареный окорок какого-то птицеподобного монстра лежал, наполовину зарывшись под груду мешковины. Золотистая корочка и насыщенный аромат были достаточно хороши, чтобы у него потекли слюнки. Не колеблясь, Балбора вцепился в мясо и сожрал его до последнего кусочка. Этого было далеко не достаточно, чтобы насытиться, зато вкус оказался насыщенным и великолепным.

— Ну, на первое время сойдёт, — сказал он, слизывая жир с пальцев и поворачиваясь к двери.

К несчастью, кто-то уже стоял у него на пути.

В проёме возвышалась огромная фигура: орк, даже крупнее самого Балборы. Тяжёлые мышцы, жестокий взгляд и размеры осадной машины. Ошибиться было невозможно: король орков Робеси.

На одно мгновение Балбора дрогнул.

— Э-э-это было такое вкусное мясо, которое я… оставил на потом… — прорычал Робеси голосом, густым от ярости.

— А? Ох, ну… извини, — выпалил Балбора, прежде чем успел себя остановить.

Извинение сорвалось само собой. Он понимал, что ничего этому орку не должен — тот всё-таки был врагом, — но одно присутствие более крупного сородича давило на него почти физическим грузом.

Глаза Робеси сузились.

— РА-А-А-А-А-А! Я тебе этого не прощу! Пусть ты тоже орк, я тебя разорву!

Рёв потряс полки — вызов, от которого прежний Балбора рухнул бы на колени и стал бы вымаливать пощаду. Но это было до эволюции. Теперь, когда в его жилах горели сила и уверенность драконьего орка, он стоял твёрдо и встречал ярость Робеси прямо. Клыкастая усмешка Балборы стала шире, глаза вспыхнули вызовом.

— Это ты у меня отсюда не уйдёшь, — сказал он.

Голос был ровным, стойка — крепкой, и в его словах не звучало ни капли страха, который когда-то мог бы туда просочиться.

Робеси ответил гортанным рыком — таким, что обещал кровь.

Они двинулись почти в один и тот же удар сердца: две массы мышц и ярости столкнулись с силой, от которой стены кладовой задрожали. Дерево треснуло, ящики повалились, а воздух наполнился грохотом тяжёлых ударов и скрежетом стали.

Битва Балборы и Робеси началась.