Глава 7
Глава 07
Беламус неспешно шёл по улицам Бересдрала, и в глубине мыслей у него тихо звенело спокойное удовлетворение. Ещё один мирный день.
Пока он шёл, в голове вдруг мелькнуло осознание: пожалуй, это был самый долгий период непрерывного спокойствия за всю историю города.
Великий лес Фрейзес, окружавший Бересдрал, по своей природе был местом хаотичным и опасным, рассадником всевозможных бед. Если неприятности не случались регулярно, именно это казалось ненормальным. Возможно, жители Бересдрала просто стали настолько сильнее, что проблемы, которые прежде выглядели бы серьёзной угрозой, теперь едва заслуживали тревоги. И всё же Беламус прекрасно понимал: полностью расслабляться нельзя. Такое спокойствие не длится вечно. Рано или поздно что-нибудь непременно случится.
Он только успел решить, что надо сохранять настороженность, как его окликнул напряжённый, обеспокоенный голос.
— Эй, господин Беламус! Можно вас на минутку? У нас тут небольшая проблема.
Это был Паттон, ящеролюд, который несколько лет назад переселился в Бересдрал. Выражение его лица сразу всё подтверждало: разговор не был праздным.
Беламус повернулся; глаза его чуть сузились.
— Что случилось?
Ещё мгновение назад он сам подумал, что где-то, возможно, назревает беда. И вот она уже явилась. Беламус внутренне напрягся.
— Шамат. Он пропал, — мрачно сказал Паттон.
— Шамат? — переспросил Беламус, нахмурившись.
Память у Беламуса была острой, необычайно острой. Он безошибочно помнил имена и лица всех жителей Бересдрала.
— Как давно его нет? — спросил он низким, ровным голосом, хотя он уже весь подобрался, готовый действовать.
— Больше недели, — ответил Паттон; в его голосе явственно звучала тревога. — Да говорю же вам: с ним точно что-то случилось там, в лесу.
Шамат появился в Бересдрале около двух лет назад. Он, как и Паттон, был ящеролюдом, но характер имел странный, уклончивый: трудно было понять, что у него на уме, он всегда казался немного не от мира сего. Беламус помнил, как тот упорно называл его «Белом» — странное сокращение, которое сразу резало слух.
И всё же казалось, что Шамат искренне привязался к городу. Особенно к купальням — их он любил больше всего на свете.
В том, что монстры или зверолюди влюблялись в Бересдрал, не было ничего необычного. Но с исчезновением Шамата всё было иначе. Что-то в нём не сходилось. И это было не похоже на обычные лесные неприятности.
В Великом лесу Фрейзес опасность была постоянным спутником. Поселения монстров, разбросанные в его глубинах, представляли собой жестокие, беспощадные места, где смерть приходила часто и легко. Для многих их обитателей просто пережить ещё один день уже считалось благословением. Тем, кто знал только такую суровую реальность, Бересдрал казался раем — редким убежищем посреди хаоса.
Именно поэтому Беламусу было трудно поверить, что Шамат ушёл бы из города по собственной воле. Ящеролюд выглядел здесь по-настоящему довольным. Если он исчез, значит, что-то произошло.
— Надеюсь только, он не наткнулся там на каких-нибудь монстров, — пробормотал Паттон; беспокойство открыто читалось у него на лице. — Он же всё ещё не эволюционировал, понимаете? Просто обычный ящеролюд…
Но прежде чем напряжение успело усилиться, раздался крик.
— Эй, Паттон!
Паттон и Беламус одновременно обернулись на оклик, который оба тут же узнали.
И вот он стоял перед ними.
Шамат, тот самый, о ком они тревожились, трусцой подбежал к ним со своей обычной беззаботной ухмылкой, совершенно не обеспокоенный тревогой, которую вызвало его отсутствие.
— Ш-Шамат! Да где тебя черти носили?! — взревел Паттон; в голосе у него смешались неверие и ярость.
Шамат моргнул и наклонил голову.
— Что? Я был в лесу.
Сказал он это совершенно буднично; лицо его выражало пустое недоумение. Он будто и не подозревал, сколько тревоги успел вызвать за прошедшую неделю.
У Паттона дёрнулся глаз. Облегчение от того, что друг оказался жив и цел, быстро уступило место нарастающему раздражению. Чем дольше он смотрел на это ничего не понимающее лицо, тем сильнее распалялась злость.
— Тебя не было больше недели, идиот! Мы думали, с тобой что-то случилось! Какого чёрта ты там делал?! — взорвался Паттон; голос сорвался от накопившегося страха и раздражения, кулаки сжались, и он шагнул к Шамату.
Шамат поморщился.
— П-прости! — выпалил он и с такой скоростью согнулся в поклоне, торопливо извиняясь, будто его уже не раз отчитывали именно таким образом.
Паттон протяжно, измученно выдохнул и провёл ладонью по лицу.
— Ух… ладно. Ладно. Просто… что ты там делал, а?
— Э-э… что я делал, спрашиваешь?.. — Шамат почесал затылок, а глаза у него забегали вправо и влево. — Наверное, можно сказать… гулял? Может быть?
Голос его неуверенно затих, и взгляд упорно не задерживался на Паттоне. Даже для существа с такой плохо читаемой мимикой, как ящеролюд, ложь была болезненно очевидной. Беламус, хоть и был человеком и обычно испытывал трудности с выражениями лиц других видов, без труда её распознал.
Паттон, как представитель того же рода, уловил всё мгновенно. Он прищурился.
— Врёшь. Что ты делал на самом деле?
— Я-я не вру!!! — запинаясь, выкрикнул Шамат, размахивая руками, пока в голосе его проступала паника.
— Да ладно тебе! Ты так паникуешь, что почти сам признаёшься. Просто скажи правду, мы же не собираемся злиться, — надавил Паттон, всплеснув руками от бессилия.
— Я сказал, я не вру! В общем, пока! — выпалил Шамат высоким, сорвавшимся голосом.
С этими словами он развернулся на пятках и рванул прочь во всю скорость, словно ребёнок, застуканный за тем, что таскал сладости перед ужином.
— …И что это с ним? — пробормотал Паттон, всё ещё глядя на оставленный Шаматом след пыли; лицо у него перекосило от недоумения.
Беламус, молча наблюдавший за всей сценой, ответил не сразу. Он уже мысленно собирал обрывки воедино и выстраивал связи.
С самой первой встречи Беламус чувствовал: в Шамате есть что-то странное. С виду он выглядел совершенно обычным ящеролюдом — неэволюционировавшим, ничем не выдающимся. Но в его присутствии, в том, как он двигался и говорил, было нечто неправильное. Или, возможно, слишком сдержанное.
Однажды Беламус даже попросил Шамата показать свои боевые навыки, заинтересовавшись потенциальной силой, скрытой за этой отстранённой маской. Но Шамат отказался, настаивая, что сражаться не умеет. Это лишь усилило подозрения Беламуса.
В конце концов, Шамат утверждал, что до прихода в Бересдрал выживал в Великом лесу Фрейзес один. Жить в таком месте и не уметь сражаться? Немыслимо.
Поэтому Беламус тайно организовал наблюдение. С помощью Медины они проследили за Шаматом во время одной из его одиночных вылазок за пределы города.
То, что они обнаружили, подтвердило его догадки: Шамат с лёгкостью уничтожал монстров в лесу, сметал противников, которые могли бы стать испытанием даже для элиты Бересдрала. Донесения были однозначны. Ящеролюд был не просто силён — он был исключительным.
Среди монстров встречались редкие исключения: существа, которые, хотя и не могли эволюционировать, всё равно в неэволюционировавшем состоянии росли в силе с пугающей скоростью. Беламус начинал подозревать, что Шамат принадлежит именно к этой категории.
Это, по крайней мере, он понимал. Непонятным оставалось другое: почему Шамат это скрывает.
Даже когда Шамат время от времени уходил из города, цель его вылазок всегда оставалась загадкой. Он без объяснений исчезал в лесу, целый день бродил по глуши и возвращался до наступления ночи. Ни ясной закономерности, ни заявленной цели.
Если он просто скрывал свою силу, потому что хотел избежать сражений, тогда его поведение не имело смысла. Великий лес Фрейзес был не местом для неторопливой прогулки. Он был опасным, диким и непредсказуемым.
Беламус так и не смог это объяснить. И всё же Шамат не проявлял враждебности, казалось, искренне радовался жизни в Бересдрале, и, если не считать его странностей, серьёзных изъянов в характере у него не было. Беламус решил доверять ему и, что ещё важнее, не лезть лишний раз в его дела.
Но сейчас… всё иначе.
Сегодняшнее поведение Шамата зародило в Беламусе тихую тревогу. Исчезнуть больше чем на неделю, а потом отмахнуться очевидной ложью? Это не укладывалось. Недельное отсутствие нельзя объяснить словами «просто гулял». Дело было не в том, что каждое действие обязано иметь причину — Шамат не ребёнок, — но это выглядело как намеренное уклонение.
Ещё подозрительнее всё становилось из-за характера самого Шамата. Обычно он был болтливым, из тех, кто рассказывает истории и бросает случайные мысли даже тогда, когда его никто не спрашивает. Будь у его отсутствия простая причина, он, скорее всего, сам бы ею поделился. Но вместо этого увернулся от вопроса и сбежал.
Он скрывает что-то, о чём не может сказать? Или хуже… что-то, о чём не хочет никому рассказывать?
Беламусу не нравилось сомневаться в своих. Для него жители Бересдрала были товарищами, семьёй. Не доверять им казалось неправильным. Но долг был важнее.
Жители деревни — мои товарищи; сомневаться в них нехорошо. И всё же… если я хочу, чтобы люди Бересдрала жили в мире и улыбались без страха, защитить их — моя обязанность. Нужно хотя бы проверить. Просто чтобы убедиться.
Мысль давила на него, но Беламус принял решение. Он чуть глубже разберётся в прошлом Шамата.